CAMPAGNE DE

En 1812, les Abénakis furent invités à reprendre les' armes pour repousser les Américains, qui voulaient envahir le Canada.

Voici ce qui engagea les Etats-Unis à déclarer la guerre à P Angleterre.

La révolution française et les guerres qui la suivirent avaient amené la destruction de toutes les marines des nations continentales, incapables de lutter à la fois sur mer et sur terre. L’Angleterre était restée seule maîtresse des mers, et voulait en retirer tous les avantages. Les Etats-Unis, demeurés dans la neutralité, prétendaient commercer librement avec les différentes nations, qui prenaient part aux guerres. Malgré ces ptétentionS; l’Angleterre mit, en 1806, en état de blocus les côtes d’une partie du continent européen, depuis Brest jusqu’à l’Elbe, et captura un grand nombre de vaisseaux américains, qui s’y rendaient. Napoléon fit la même chose, pour les côtes de l’Angleterre. L’année suivante, l’Angleterre prohiba tout commerce avec la France. Ces mesures causèrent uné’ grande irritation dans les Etats-Unis, et les mar-

chands demandèrent la protection de leur Gpiivernement.

L’Angleterre passa aussi une loi qui l’autorisait à s’emparer de ses matelots, qui seraient trouvés sur des vaisseaux étrangers. Cette loi irrita encore les Américains, parcequ’ils employaient beaucoup de matelots anglais. Bientôt, un vaisseau anglais attaqua une frégate américaine, la Chesajjeake^ tua plusieurs hommes de l’équipage et en emmena quatre, prétendant que ces matelots étaient des déserteurs. Alors, le Gouvernement des Etats-Unis demanda satisfaction de cette insulte, et ferma ses ports aux vaisseaux anglais.

L’Angleterre défendit alors tout cornmerce avec la France et ses alliés ; la France prohiba aussi tout commerce avec l’Angleterre et ses colonies ; et les Etats-Unis, de plus en plus mécontents, interdirent, de leur côté, tout commerce avec la France et l’Angleterre.

Telles sont les difficultés qui eurent lieu entre les Etats-Unis et l’Angleterre, de 1806 à 1809. La république américaine prévoyait qu’il en résulterait bientôt une guerre, et portait déjà ses vues vers le Canada.

M. Maddison ayant été élu président des Etats- Unis, on crut pendant quelque temps à une conciliation avec l’Angleterre. Le ministre de Londres à Washington annonça que le décret défendant tout commerce avec la France et ses alliés allait être révoqué ; mais ce ministre fut blâmé par son Gouvernement, et les rapports entre l’Angleterre et la répu-

DES ABENAKIS.

blique devinrent de plus en plus hostiles. Des vaisseaux anglais et français croisaient sans cesse sur les mers, et nuisaient au commerce.

Dans le même temps, les sauvages de POuest de la république se soulevèrent. Ils ne furent apaisés que par une sanglante défaite que le général Harrison leur fit subir, sur les boids de laWabash, dans l’India. na. On prétendit que ces sauvages avaient été soulevés par des agents de l’Angleterre.

A la suite de ces évènements, les Américains se soulevèrent; une humeur belliqueuse s’empara d’eux, et le cri de guerre sé fit entendre dans presque toute la république. Dans le congrès, on entendit les plaintes contre l’Angleterre. Des discours véhéments pressèrent ceux qui n’osaient se déclarer pour la guerre. Les orateurs et les journaux annoncèrent partout que dès que la guerre serait déclarée, le Gouvernement américain n’aurait qu’à ouvrir les bras pour recevoir le Canada, retenu malgré lui sous le joug de l’Angleterre.

Enfin, après beaucoup de débats, le congrès déclara la guerre à l’Angleterre, le 18 Juin, 1812, et résolut d’envahir le Canada.

Tous les préparatifs de guerre étaient à faire. Les Etats-Unis n’avaient alors, ni armée, ni généraux, ni matériel de guerre. Tout fut fait avec hâte et précipitation. On leva une armée de 175,000 hommes, qui fut mise sous le commandement du général Dearborn.

En Canada, on se prépara avec activité pour repousser les Américains. L’année précédente, l’Angleterre avait retiré du Canada le gouverneur Craig,

qui, par son incapacité et sa violence, causait des troubles dans le pays, et elle l’avait remplacé par Sir Georges Prévost, homme sage, modéré et impartial. Le. nouveau gouverneur s’était mis de suite à l’œuvre pour réparer le mat fait par son prédécesseur ; il s’était appliqué surtout à faire disparaître les mécontentements qui s’étaient élevés parmi les Canadiens, et avait réparé les iiijustices faites à. quelques uns d’en- - tr’eux, surtout à M.M. Bédard et Bourdages. Bientôt, la plus vive sympathie s’établit entre le gouverneur et le peuple. Ce fut surtout cette sympathie qui engagea les Canadiens à se .préparer à la^ guerre avec tant d’activité.

Les sauvages furent invités à aller à la défense des frontières, et ils y consentirent. Les Abénakis, comme toujours, montrèrent autant de bonne volonté et d’activité que les Canadiens, et promirent de prendre

les armes au premier, signal (1). '

Des milices furent levées dans les campagnes. Partout, dans les villes comme dans les campagnes, le bruit des armes se ht entendre, e,t les Américains purent bientôt se convaincre que les Canadiens ne songeaient aucunement à passer de leur côté.

(I) Les Ii oqiiois prirent aussi part à cette corapaf^ne, en faveur des, Anprials. On sait que les Américains avaient ordonné, on 1778, l'exterminatiou de ces saiivagep, pareequ’ils s’étaient ouvertement déclarés contre la cause de l’indépendance. Ce fut le général Snllivait qui fut chargé de cette expédition. Après la destruction de leurs cantons, les Iroqjuois furent chassés de leurs terres. Alors, ils s’adressèrent au gouverneur du Canada, pour obtenu un lieu de refuge. Kn 1785, le lieutenant-gouverneur Haldimand les plaça sur la Grande-Rivière, entre les lacs Erié et Ontario. Il en plaça aussi 3ur U rivière Tamise, qui se décharge dans le lac Sainte-Claire. Ces ^auvages «ont encore aujourd’hui sur ces rivières. Leuy pqpqlatioE. ^ctùelle est d’environ 2,,(j00 âmes.

DES ABENAKIS.

Le plan d’opérations militaires adopté par le Canada fut de se tenir sur la défensive. La tâche parais* sait fort difficile, vu les forces considérables que les Etats-Unis avaient mises sur pied, mais en réalité elle ne l’était pas, car les Américains allaient conduire cette guerre avec inexpérience et une ridicule < timidité.

Les Abénakis furent divisés en deux bandes. La première, •composée d’environ 150 guerriers, fut placée, avec les Canadiens, du côté du lac Champlain, sous les ordres du major Salaberry. Là seconde bande, presqu’aussi considérable que l’autre, fut envoyée du côté du Haut-Canada," avec les troupes du général Brock. On envoya ce parti d’ Abénakis, pour encourager lés sauvages de ce 'côté par leur bravoure et leur intrépidité sur le champ de bataille.

Les hostilités commencèrent du côté de l’Ouest. Le général Hull, gouverrieur du Michigan, partit de l’Ohio pour le Détroit, avec 2,000 hommes. Il avait ordre de tâcher de gagner les sauvages à la cause américaine, et d'envahir le Canada de ce côté. Iltra" versa la rivière du Détroit, et alla camper à Sand wich. De là, il adressa une proclamation aux Canadiens, pour les engager à embrasser la cause américaine. Mais les Canadiens furent sourds à cette in" vitation, qui toutefois était faite avec assez d’habileté.

Hull demeura pendant un mois dans une complète inaction ; pnis enfin, il se décida à faire quelques pas en avant. Il envoya, ça et là, quelques détachements, qui furent défaits par les troupes an. glaises et les sauvages. Ce fut alors, que le liéitte-

nant Rolette, avec six hommes seulement, aborda et ■ prit un navire américain, chargé de troupes et de bagages. Le capitaine Talion rencontra, au-dessous du Détroit, le major Vanhorn ; il le battit et le mit en fuite. Le capitaine Roberts, de Saint-Joseph, avec une trentaine de soldats et quelques voyageurs canadiens, s’empara de Mackinac. Ce poste américain était très-fort. Cette conquête eut tant de retentissement parmi les sauvages de ces contrées qu’elle les rallia presque tous aux Anglais.

Hull, découragé par ces échecs, se retira au Detroit.

Cependant le général Brock, du Haut-Canada, était parti pour aller chasser Hull de sa position. Il arriva tout-à-coup devant le fort du Détroit, avec environ 1,300 hommes, dont 500 sauvages, parmi lesquels étaient ses fidèles Abénakis. Hull, saisi de frayeur, se constitua aussitôt prisonnier, avec toute son armée, excepté les milices de TOliio et du Michigan, qui fu“ rent renvoyées dans leur pays, avec l’injonction de ne • point servir pendant le reste de la guerre. Ainsi, le fort du Détroit et le territoire du Michigan passèrent au pouvoir des Anglais.

Les prisonniers américains furent conduits daUs le Bas-Canada, et Hull fut échangé contre 30 prisonniers anglais. De retour en son pays, Hull fut condamné à mort ponr trahison, mais le président lui accorda son pardon, en mémoire des services qu’il avait rendus à la cause américaine, pendant la révolution.

Pendant que ces évènements se passaient du côté de l’Ouest, les Américains réunissaient les forces qui

DES'ABË'NÂfclS. 599

devaient opérer sur les lacs Ontario et Charaplain. U formèrent deux armées. Celle du lac Ontario, qu’ils appelèrent l’armée du centre, et celle du lac Cham plain, qu’ils nommèrent l’armée du nord. Un grand nombre de corps intermédiaires furent placés aux frontières. Ces nombreux détachements étaient destinés à relier les deux armées, et à inquiéter le Canada, sur différents points de ses frontières. L’armée du centre, commandée parle général Van Rensalear, devait envahir le Canada, par Niagara ; celle du nord, composée de 10,000 hommes sous les ordres du géné- Dearborn, devait pénétrer dans le Canada, par le lac Champlain.

Van Rensalear ne fut prêt à commencer ses opéra-, tious qu’au moins d’Octobre. Le 13, de grand matin, il arriva au pied du lac Erié, et opéra son débarquement sur les hauteurs de Queenstown, malgré le feu dé l’artillerie anglaise, qui brisa plusieurs de ses berges. Brock, qui était alors à Niagara, accourut au brait de la canonade. Il rallia ses soldats et les conduisit lui-même à l’attaque de l’ennemi. Mais il fut bientôt atteint d’une balle , qui lui traversa la poitrine, et expira quelques instants après. L’ordre qui avait été troublé parmi les troupes par cet incident se rétablit bientôt, mais les Américains, protégés par les arbres, ne purent être délogés de leur position.

Bientôt, le général Sheaffe arriva avec des renforts, et résolut d’attaquer aussitôt l’ennemi. Il laissa quelques hommes pour couvrir Queenstown, puis, avec le reste des troupes, parmi lesquelles se trouvaient les sauvages,' if alla faire un' défour pour attaquer

Américains par derrière. Les Abénakis et les anties sauvages, étant dans l’avant-garde, attaquèrent les premiers l’ennemi ; mais, accablés par le nombre, ils furent forces de reculer un peu, pour revenir à la charge avec plus de vigueur. Lorsque le corps principal de l’armée fut uni aux sauvages, les Américains lâ» obèrent pied et s’enfuirent dans toutes les directions. Les uns se cachèrent dans les broussailles, d’autres se précipitèrent dans le fleuve. Les Abénakis et les soldats les poursuivirent, et en massacrèrent -un grand nombre. Plus de 300 Américains furent tués et 1,000 faits prisonniers.

Les deux combats de cette journée, ne coûtèrent aux Anglais qu’environ 100 hommes, tués ou blessés.

Smith succéda à Vau Rensalear dans le commandement de l’armée du centre. Mais ses compatriotes» découragés parle désastre de Queenstqwn, refusaient de -continuer la campagne. Cependant,, il parvint là ranimer un peu l’humeur guerrière des jeunes^ gens, et put former une armée de 5,000 hommes. Use mit en mouvement, le 28 Novembre, après avoir partagé son armée en deux divisions. La première division traversa le fleuve et mit pied à terre sur la Grande-Ile, entre le fort Erié et Ohippawa ; elle s’empara d’un poste, gardé par quelques soldats. La seconde division tenta d’aller débarquer, deux milles au-dessous de la tête de l’île ; mais elle fut vivement repoussée -par le colonel Bishop, qui avait sous ses ordres 1,100 hommes, y -compris les sauvoges. Les Américains, ayant eu plusieurs de leurs berges brisées, se retirèrent en toute hâte. Smith feignit de renouveler sa

-DES ABENAKIS.

ientatiye, le 1 Décembre. Il s’embarqua même pour ■( traverser le fleuve. Mais bientôt, il rebroussa chemin, et alla prendre ses quartiers d’hiver.

Ainsi se terminèrent les opérations de l’armée du centre .

Celles de l’armée du nord n’eurent pas plus de succès. Dearborn s’approcha des frontières, et parut vouloir marcher sur Montréal, par la route de Saiût- Jean et d’Odeltown.

Les Anglais échelonnèrent des miliciens sur le fleuve SaintTLaurent, depuis Yamaska jusqu’à Saint- Régis. Un corps d’élite, de miliciens et de réguliers, • fut placé à Blairfindie ; et la route d’Odeltown, qui conduisait à la frontière, fut embarrassée par des abatis. Ce travail fatiguant et difficile fut fait par les Canadiens et quelques Abénakis du major Salaberry.

Cependant, les Américains n’avançaient à rien, et montraient, beaucoup d’hésitation dans leurs mouvements. Tout l’été se passa en petites escarmouches, entre quelques détachements américains, les Canadiens et les Abénakis, qui servaient d’éclaireurs. Dans ces courses, les^Abénakis, levèrent un grand nombre de chevelures américaines.

Enfln, Dearborn parut vouloir s’avancer, le 28 Novembre. Une des gardes du major Salaberry, à la rivière Lacolle, fut tout-à-coup assaillie, pendant la nuit, par 1,400 Américains, qui venaient de traverser la rivière. Les assaillants voulurent cerner la garde et firent feu. Mais, trompés par l’obscurité de la nuit, ils dirigèrent leurs coups sur leurs compagnons d’armes. Ainsi, ils se fusillaient eux-mêmes au lieu

d’atteindre la garde de Salaberry. Cette funeste erreur lés força de retraiter aussitôt. Alors, Dearborn s’éloigna et alla prendre ses quartiers d’hiver à Plattsburgh et à Burlington.

Ainsi se termina la campagne de 1812.

Les Abénakis retournèrent à leurs villages, regrettant de n’avoir pas assez combattu pendant cette cam» pae:ne.