CAMPAGNE DE

En 1812, les Abénakis furent invités à reprendre les armes pour repousser les Américains, qui voulaient: envahir le Canada.

Voici ce qui engagea les Etats-Unis à déclarer la guerre à l’Angleterre.

La révolution française et les guerres qui la suivirent avaient amené la destruction de toutes les marinés des nations continentales, incapables de lutter à la fois sur mer et surterre. L’Angleterre était restée seule maîtresse des mers, et voulait en retirer tous les avantages. . Les Etats-Unis, demeurés dans la neutralité, prétendaient commercer librement avec les différentes nations, qui prenaient part aux guerres. Malgré ces prétentions, l’Angleterre mit, en 1806, en état de blocus les côtes d’une partie du continent européen, depuis Brest jusqu’à l’Élbe, et captura un grand nombre de vaisseaux américains, qui s’y rendaient. Napoléon fit la même chose, pour les côtes de l’Angleterre. L’année suivante, l’Angleterre prohiba tout commerce avec la France. Ces mesures causèrent uhe grande irritation dans les Etats-Unis, et les mar- -

chands demandèrent la protection de leur Gouvernement.

L'Angleterre passa aussi une loi qui l’autorisait à s'emparer de ses matelots, qui seraient trouvés sur des vaisseaux étrangers. Cette loi irrita encore les Américains, parcequ'ils employaient beaucoup de matelots anglais. Bientôt, un vaisseau anglais attaqua une frégate américaine, la Chesapeake, tua plusieurs hommes de ‘équipage eten emmena quatre, prétendant que ces matelots étaient des déserteurs. Alors, le Gouvernement des Etats-Unis demanda satisfaction de cette insulte, et ferma scs ports aux vaisseaux anglais.

L’Angleterre défendit alors tout commerce avec la France et ses alliés; la-France prohiba aussi tout commerce avec l’Angleterre et ses colonies ; et les Etats-Unis, de plus en plus mécontents, interdirent, -de leur côté, tout commerce avec la France et l’Angleterre.

Telles sont les difficultés qui eurent lieu entre les Etats-Unis et l’Angleterre, de 1806 à 1809. La république américaine prévoyait qu'il en résulterait bientôt une guerre, et RO déjà ses vues vers le Canada.

M. Maddison ayant été élu président des Etats- Unis, on crut pendant quelque temps à une conciliation avec l'Angleterre. Le ministre de Londres à “Washington annonça que le décret défendant tout commerce avec la France et ses alliés allait être révoqué ; mais ce ministre fut blâmé par son Grouvernemént, et les rapports entre l’Angleterre et !? répu-

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“blique devinrent de plus'en plus hostiles. Des vaisseaux anglais et français croisaient sans cesse sur les mers, et nuisuient au commerce.

Dans le même temps, les sauvages de l’Ouest de la république se soulevèrent. Ils ne furent apaisés que par une sanglante défaite que le général Harrison leur fit subir, sur les bords de la Wabash, dans l’India.

‘ma. On prétendit que ces sauvages avaient été sou-

levés par des agents de l’Angleterre.

À la suite de ces évènements, les Américains se ‘soulevèrent ; une humeur belliqueuse s’empara d’eux, ‘et le cri de guerre se fit entendre dans presque toute la république. Dans le congrès, on entendit les plaintes contre l'Angleterre. Des discours véhéments pressèrent ceux qui n’osaient se déclarer pour la guerre.

Les orateurs et les journaux annoncèrent partout que

‘dès que la guerre seràit déclarée, le Gouvernement américain n'aurait qu'à ouvrir les bras pour recevoir le Canada, retenu malgré lui sous le joug de l’Angle- ‘terre.

Enfin, après beaucoup de débats, le congrès déclara la guerre à l’Angleterre, le 18 Juin, 1812, et résolut d’envahir le Canada.

Tous les préparatifs de guerre étaient à faire. Les Etats-Unis n’avaient alors, ni u .ee, ni généraux, ni matériel de guerre. Tout fut fait avec hâte et précipitation. On leva une armée de 175,000 hommes, qui fut mise sous le commandement du général Dearborn.

En Canada, on se prépara avec activité nan- repousser les Américains. L’arnée précédente, l’Angleterre avait retiré du C'anada le gouverneur Craig,

qui, par son incapacité et sa violence, causait dés « troubles dans le pays, et elle l’avait remplacé par Sir Georges Prevost, homme sage, modéré et impartiak Le nouveau gouverneur s’était mis de suite à l’œuvre pour réparer le mal fait par son prédécesseur ; il s’6tait ay pliqué surtout à faire disparaître les mécontentements qui s'étaient élevés parmi les Canadiens, et avait réparé les injustices faites à quelques-uns d’entr'eux, surtout à M.M. Bédard et Bourduges. Bientôt, la plus vive sympaihi * s’établit entre le gouverneur et le-peuple. Ce fut surtout cette sympathie qui engagea

les Canadiens à se préparer à ‘la guerre avec tant d'activité.

Les sauvages furent invités à aller à la défense des frontières, et ils y consentirent. Les Abénakis, comme toujours, montrèrent autant de bonne volonté et d’activité que les Canadiens, et promirent de prendre les armes au premier signal (1).:

Des milices furent levées dans les campagnes. Partout, dans les villes comme dans les campagnes, le : bruit des armes se fit entendre, et les Américains purent bientôt se convaincre que les Cänadiens ne songeaient aucunement à passer de leur côté.

(1) Les Iroquois prirent aussi part à cette compagne, .en faveur des Anglais. On sait que les Américains avaient ordonné, an 1778, l'extermination dc ces. sauvages, parcequ'ils s'étaient ouvertement déclarés contre la cause de l'indépendance. Ce fut le général Snllivan qui fut chargé de cette expédition, . Après la destruction de leurs cantons, les Iroquois furent chassés de leurs terres. Alors, ils s'adressèrent au gouverneur du Canada, pour obteni: nn lieu de refuge, Zn 1785, le lieutenant-gouverneur Haldimand les plaça sur la. Grande-Rivière, entre les Ines Erié et Ontario. Ilen plaça aussi sur la rivière Tamise, qni ae décharge dans le lac Salnte-Claire. Oeg

sauvages sont encore aujourd’hui sur ces rivières, . Leur population : actuelle est d'environ 2,000.âmes.

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« Le plan d'opérations militaires adopté par le Canada fut de se tenir sur la défensive. La tâche parais: sait fort difficile, vû les forces considérables que les Etats-Unis avaient mises sur pied, mais en réalité elle ne l’était pas, car les Américains allaient conduire cette guerre avec inexpérience et une ridicule ‘imidité.

Les Abénakis furent divisés en deux bandes. La première, composée d’environ 150 guerriers, fut placée, avec les Canadiens, du côté du lac Champlain, sous les ordres du major Salaberry. La seconde bande, presqu’ausi considérable que l’autre, fut envoyée du côté du Haut-Canada,, avec les troupes du général Brock. On envoya ce parti d’Abénakis, pour encourager les sauvages de ce côté par leur bravoure et leur intrépidité sur le champ de bataille.

Les hostilités commencèrent du côté de l’Ouest. Le général Hull, gouverneur du Michigan, partit de POhio pour le Détroit, avec: 2,000 hommes. Il avait ordre de tâcher de gagner les sauvages à la cause américaine, et d'envahir le Canada de ce côté. Iltra” versa la rivière du Détroit, et alla camper à Sand. wich. De là, il ädressa une proclamation aux Canadiens, pour les engager à embrasser la cause améri. caine. Mais les Canadiens furent sourds à cette invitation, qui toutefois était faite avec assez d’habileté.

Hull demeura pendant un mois dans une complète inaction ; pnis enfin, il se décida à faire quelques pas en avant. Il envoya, ça et là, quelques détachements, qui furent défaits par les troupes an. Ce fut alors que le liente-