CHAPITRE QUATRIEME

DESTRUCTION DES PEQUOTS—GUERRE CONTRE LES NARA- GANSETS ET LES NIBENETS,

En 1633, des Hollandais allèrent faire un établissement sur la rivière Connecticut, à peu près à l’endroit où est Hartford; mais cet établissement fut bientôt abandonné. En 1635, soixante colons du Massachusetts allèrent établir Hartford et Wethersfield. La même année, le fils du gouverneur du Massachusets, accompagné de vingt hommes, alla bâtir le fort de Saybrook.

Les Anglais firent ces établissements sans s'occuper le mois du monde, suivant leur habitude, de prendre quelqu’arrangement avec les sauvages.

Alors les Pequots, sauvages de cette contrée, réunirent leur Grand Conseil, et décidèrent de faire la guerre à ces nouveaux colons. Ils les considéraient comme des étrangers et des envahisseurs qui, n’avaient aucun droit de s’établir sur leurs terres sans leur consentement, et qui, conséquemment, devaient enêtre chassés,

Les Anglais du Massachusetts, informés de cette -détermination des Pequots, essayèrent de les appaiser ; ils tentèrent même de corrompre leur grand Chef de guerre, Sasakus (1), par les plus flatteuses promesses ; meis celui-ci tint ferme, etméprisa souverainement ces promesses. Plusieurs autres moyens furent employés pour appaiser la colère des sauvages; mais tout nt inutile.

Les Pequots coinmencèrent donc leurs hostilités contre les nouveaux colons. Ils attaquèrent et détruisirent plusieurs habitations, et tuèrent dix à douze colons.

Cependant les Anglais, comprenant que la guerre avec les Pequots pouvait soulever tou les sauvages de la Nouvelle-Angleterre contr’eux, résolurent u smployer un dernier moyen pour les calmer : ce fut de députer Massasoit auprès d’eux. Ce moyen parut d’abord :cussir. Massasoit sut si bien faire comprendre à .ces sauvages la grandeur de l’imprudence qu’ils fa'saient en prenant les armes contre les colons, etleur représenta si clairement tous les maux'que eette guerre ferait retomber sur leur tribu, qu’ils consentirent à la paix. Alors, ils envoyèrent au gouverneur des présents de wampum, et des Chefs furent députés pour aller traiter de la paix à Boston.

Les conditions de paix que les Anglais proposèrent furent : ‘Que les Pequots leur livreraient ceux de ‘6 leurs frères, qui étaient coupables du meurtre des co- “’lons ; qu’ils renonceraient, en faveur des colons, «

ns ls ace sonne (1) De ‘ Sasagosse,” il marche et fait son chemin droit,‘ne faissnt jamais de détocrs. à

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‘tous leurs droits sur les terres de la nouvelle colonie “ du Connecticut, et qu’ils considéreraient et traite- “ raient toujours les colons comme des amis” (1).

Les Pequots, loin d’être satisfaits des clauses de ce traité, n’en furent que plus imités. Ils refusèrent donc d’accepter ces conditions de paix, parcequ’ils les considéraient comme tres-injustes.

Quelque temps après, ils tuèrent quelques Anglais, qui avaient remonté Ia rivière Connecticut pour faire la traite avec eux, et attaquèrent Wethersfeld, où plusieurs personnes furent tuées ou faites prisonnières.

L’anrée suivante, 1636, un parti de Pequots, de 150 guerriers, assiégea le fort Saybrook ; mais il fut vivement repoussé. Les Anglais, munis de plusieurs pièces de canon, empêchèrent les sauvages d’entrer dans le fort. Après plusieurs attaque: inefficaces, ceux-ci se retirèrent sur l’ile Block.

La colonie du Massachusetts, grandement alarmée par ces hostilités, envoya le capitaine Endicot, avec quatre-vingt-dix hommes, pour punir les coupables. Endicot partit de Boston le 20 Août pour l’ile Block. En arrivant à cette ile, il apperçut sur le rivage une soixantaine de sauvages, qui s’enfuirent aussitôt dans la forêt, où il lui fut impossible de les découvrir. Alors il détruisit leurs wiguams et leurs canots (4), puis il fit voile vers leursterres. A peine fut-il arrivé à leur village, que 500 sauvages s’avancèrent sur le rivage ; mais, comme ils n'étaient pas préparés au

Qt) H. Thrnmbull. Hist. of the Iudian Wars, 47. 48. (2) H. Thrumball. Eist, of the. Indian . Wars, 49,

combat, ils s’enfuirent précipitamment dans la forêt dès qu’ils s’aperçurent du dessein hostile des Angiais. Endicot, ne pouvant rejoindre ses eñnemis, détruisit leurs wiguams' et leurs canots, puis il retourna à Boston.

La crainte que les Anglais inspiraient alors aux sauvages était fort étonnante, Evidemment ce fut ce qui sauva en cette occasion, Endicot etsa petite troupe. Car, n’eût été cette crainte qui leur enlevait tout courage, les sauvages eussent pu dans quelques heures réunir près de 2,000 guerriers et détruire entièrement cette poignée d’Anglais. D’ailleurs cette fuite de 500 sauvages devant 90 Anglais ne peut s’expliquer que par cette grande crainte.

Les Pequots, prévoyant que les Anglais ne s’en tiendraient pas là et qu’ils reviendraient les attaquer, s’adressèrent à toutes les tribus, ieuï demandant de s’unir à eux pour combattre leur ennemi commun. Ils leur représentèrent que les Anglais étaient des envahisseurs, qui s’emparaient injustement de leurs terres ; que bientôt ils se rendraient maîtres de leur pays ; que tous les sauvages cn seraient chassés, et que, si elles souffraient la destruction de leur tribu, toutes les autres auraient certainement tôt ou tard le même sort.

A cet appel, toutes les tribus se soulevèrent contre leur ennemi commun. Mais les Anglais envoyèrent immédiatement leurs messagers, dans toutes les directions, pour menacer sévèrement les sauvages. Cec riessagers, au moyen de leurs contes ordinaires et aidés de l'influence de Massasoit, réussirent à appaiser

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forêt Pindighation des tribus et à lestenirdans la neutralité. plais. Cependant les Naragansets hésitèrent longtemps. ruisit L Unde leurs grands Chefs, Miantinomi (1), ne partageait le à pas les opinions de Massasoit, et perséverait dans J sa résolution de s’unir aux Pequots ; ce qui inquiétait fort les Anglais ; car ce Chef était puissant et “te k influent dans sa tribu. Le gouverneur le fit venir à las Boston, lui donna de l’eau-de-vie, suivant son désir, Re lui fit des présents et le fit consentir, à force de proral messes, à prendre les armes contre ses frères (2). eures Les Pequots ne se découragèrent pas dans leur ment isolement, et se décidèrent à se défendre vigoureusee de ment. De leurcôté, les Anglais se préparèrent à la iquer ï guerre.

| Au mois de Mai, 1637, le capitaine John Mason s’en ” partit de Boston à la tête de 150 hommes, Anglais et quer, Mohicans, avec ordre de se joindre aux Naragansets, t de pour aller attaquer les Pequots. Les Mohicans, au n. Ils nombre de ;oixante-et-dix, étaient commandés par enva- leur célèbre Chef Uncas (3).

nes x Mason arriv. le 21 du même mois chez Miantinomi, 4e l’informa du bu: de son expédition et lui enjoignit de elles se joindre à lui, comme il l’avait promis. Miantinomi, bite qui avait regretté ces promesses, faites trop précipitamment dans un moment de surexcitation, parut héontre siter et remit sa décision au lendemain. Le jour sui. èrent direc- (D De “ Minatsinhamuk?' celui qui répond toujours au chant de guerre.

NE 2) H. Phrumbull. Hist. of the Indlan wars. 61, es €

(3) De Okassi,” tout autour. Cette expression fait comprendre que ce Chef était entouré pour ainsi dire de gloire,

vant, il représenta à Mason qu’il faisait une grave imprudence en allant attaquer la puissante tribu des Pequots, que ces sauvages étaient de braves guerriers, que l’année précédente, à la vérité, ils avaient fui devant les Anglais, mais que, cette fois, ils étaient décidés à se défendre courageusement, et que les Anglais seraient certainement battus.. Cependant, vivement pressé par Mason, il consentit à lui fournir un certain nombre de guerriers, qui, avec ceux de Massasoit, formèrent une troupe de 200 Naragansets.

Le 24, Mason se rendit auprès d’une autre tribu des Naragansets, dans le but d’y faire une autre recrue de guerriers. Le Chef‘de cette tribu lui dit franchement qu’il n’approuvait pas cette expédition, et que ses guerriers ne s’uniraient pas à lui (1). Mais Mason, lui fit tant de menaces que la crainte le força de lui livrer 150 hoiames.

Mason se voyant alors à la tête de 500 homme”, se mit de suite en marche vers ses ennemis.

Cependant la pluspart des Naragansets ignoraient complètement ou.on les conduisait. Lorsqu'ils furent informés qu’ils allaient faire la guerre aux Pequots, : ils manifestèrent hautement leur mécontentement et voulurent prendre la fuite (2) ; mais Mason les ayant menacés de la mort s’ils osaient tenter de déserter, ils continuèrent à marcher contre leurs frères.

Le 26, Mason arriva au village des Pequots. A quelques pas du village, il entendit le cri d’alarme de :

(@) H. Thrambull. Hist. of the Indian Wars. 63, 54,

2). Bancroft. Hist. of the U. S. Vol. 1. 300. ; Thrumbull., Hist. of the Indian Wars. 64. .

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la sentinelle ennemie : ABanuts ! A8anuts! Voici l’anglais, voici l'anglais ! Alors, il s’arrêta, et se prépara à l’attaque.

Le village fut attaqué avec impétuosité, et les sauvages se défendirent courageusement. 11 s’ensuivit un rude combat, qui dura plus de deux heures. La victoire demeura longtemps indécise, mais elle parut enfin se décider en faveur des sauvages. Lorsque Mason s’apperçut que ses troupes pliaient et commençaient à reculer, il ordonna de mettre le feu au village. En un instant tous les wiguams, au nombre de près: de cent, furent livrés aux flammes. Ce fut ce qui sauva les Anglais d’une complète défaite. Les sauvages, poursuivis par l’incendie et cernés par l’ennemi, se précipitaient dans les flammes, où ils périssaient. Environ 600 Pequots, hommes, femmes et enfants, périrent en cette journée, suivant Bancroft (1), et au delà de 800, suivant Thrumbull (2). Beaucoup furent faits prisonniers, et 400 à 500 purent s'échapper et s’enfuir dans les forêts.

Pendant cet affreux carnage, les Naragansets, qui avaient été conduits malgré euxà cette attaque, se tin-' rent-en arrière, et demeurèrent simples spectateurs de cette horrible scène.

Un mois plus tard, le 27 Juin, Mason attaqua de nouveau les Pequots, en tua un grand nombre et fit cinquante prisonniers, parmi lesquels se trouvèrent deux Chefs. Dans cette expédition, il rencontra plu- :

(1) Bancroft. Hist. of the U, 8. Vol. I, 591, * (2) H. Thrumball. Hist. of the Indian Wars. :66.:

sieurs autres partis de ces sauvages qu’il détruisit. Ayant été informé que Sasakus, qui jusqu'alors avait été insaisissable, était encore à la tête d’un grand nombre de ses guerriers, il résolut de le poursuivre et de le détruire, car il était convaincu qu'ilne réussirait pas à exterminer la tribu des Pequots, tant qu’elle aurait à sa tête ce courageux et habile Chef. Le 30, il arriva à New-Haven, où il fut informé que les Pequots, commandés par Sasakus, étaient campés dans un marais. Ilse dirigea vers cet endroit, et arriva le 1 Juillet sur le bord de ce marais. Environ 600 sauvages y furent massacrés, et plusieurs furent faits prisonniers. Sasakus put encore s’échapper, avec

quelques uns de ses guerriers (1).

Ce malheureux Chef, se voyant poursuivi par les

Anglais dans les endroits même les plus reculés de la forêt, fut obligé de s’enfuir, et d’aller s’établir sur la

suivante, 1638, ces sauvages furent détruits par les Iroquois ; Sasakus fut tué, et sa chevelure fut apportée à Boston (2).

Ainsi fut détruite la grande tribu des Pequots. Plus de 2,000 sauvages avaient été tués, et près de 1,000 faits prisonniers. La plupart de ces prisonniers furent transportés aux Indes, où ils furent vendus comme esclaves,

Peu de temps après la destruction de eette tribu, les Narigansets, irrités de la cruauté des Anglais et n'étant plus retenus par les conseils de Massasoit, qui