LES ABÉNAKIS ET LES IROQUOIS

En 1661, la rage et la cruauté des Iroquois semblèrent augmenter, Ils se jetèrent avec fureur sur les Français et les sauvages du Canada, et semèrent la mort et la désolation dans tout le pays, au Sud comme au Nord du Saint-Laurent.

Dans le cours de l’hiver précédent, certains signes vus dans l’air et quelques évènements extraordinaires avaient jeté l’émoi et l’épouvante parmi les habitants, qui étaient convaincus que ces choses pronostiquaient quelques grands malheurs. On vit d’abord une comète, que quelques uns considérèrent comme un signe de guerre ; puis, un tremblement de terre épouvanta les habitants de Montréal. Aux Trois-Rivières, on entendit des voix lainentables au-dessus de la ville. Aux environs de Québec, on vit das l’air des canots enflammés (1). On était partout convaincu que ces évènements annonçaient la guerre avec les Iroquois.

Vers la fin de l’hiver, «mn parti de cent soixante Iro-

(1) L'Abbé. J.B. A. Ferland, Hist. du Canada, Jre. partie. 446, Relations des Jésuites, 1661, 23,

«uois tomba à l’improviste sur l’ile de Montréal. Les habitants, surpris à leurs travaux et nullement préparés à la défense, prirent la fuite. La plupart purent s'échapper, mais treize d’entr’eux tombèrent entre les mains de l’ennemi. Le plus grand nombre de ces infortunés captifs furent impitoyablement massacrés, et les autres furent dispersés dans les bourgades d’Iroquois, pour y passer le reste de leurs jours, dans une servitude plus dure que la mort (1).

Cette expedition fut suivie, la même année, de quatre ou cinq autres, où les Iroquois firent chaque fois des prisonniers. De sorte que, pendant le cours de l’été suivant, les habitants de Montréal furent sans «cesse exposés aux attaques de ces terribles ennemis.

La ville des Trois-Rivières ne fut pas épargnée. Quatorze français y furent faits prisonniers. Bientôt après, une trentaine de sauvages Attikamègues (2) et deux Français rencontrèrent, non loin de cette ville, quatre-vingts Jroquois, et se battirent vigoureusement avec eux. Ils purent soutenir cette lutte inégale pendant deux jours ; mais à la fin, ils succombèrent, açcablés par le nombre.

Cependant, pas un seul d’entr’eux ne consentit à se rendre à l’ennemi, et tous préférèrent être ensevelis dans leur sang que dans les feux de ces cruels sauvages. Les femmes furent en cette occasion aussi courageuses que les hommes, et aimèrent micux

(1) Relations des Jésuites, 1601, 3, (2) Poissons blancs.

DES ABENAKIS. 159

.8e-faire tuer que de tomber entre les mains de l’ennemi (1).

Les Attikamègues étaient commandés dans cette rencontre par le fils de M. Godefroy. Ce jeune homme signala son courage par une longue et généreuse résistance. Il soutint l’attaque des Iroquois avec une hardiesse ct une intrépidité propres à le faire croire invulnérable, se tenant toujours à la tête de ses sauvages, les encourageant par ses paroles et son exemple, tandis que les ennemis dirigeaient sur lui un feu continuel. Enfin, il tomba, couvert de blessures, pour mourir avec ses courageux compagnons. Un seul de ces malheureux put s’échapper, pour aller annoncer ce massacre aux Trois-Rivières (2).

Les Iroquois ne s’en tinrent pas là. Ils ravagèrent aussi les établissements du côté du Sud du Saint- Laurent, jusqu’en bas de Québec, et allèrent se mettre en embuscade dans l'ile d'Orléans. M. de Lauzon partit alors de Québec pour aller les chasser de leur position, mais il ne put y réussir. Il fut tué avec ceux qui l’accompagnaïent. Un seul homme de sa petite troupe put s'échapper pour aller annoncer à Québec cette triste nouvelle (3).

Tout le pays, depuis Tadousac jusqu’à Montréal, fat pour ainsi dire bouleversé par <:s cruels sauvages.

Cent quatorze personnes, Français et sauvages, furent massacrées. Parmi ces victimes furent deux respec-

(1) Relations des Jusuites. I661, 3, 4, (2) Relationt des Jésuites )661. 4.

(3) L'AbLé J, B. A. Ferland. Hist: du Canada, Jère partie. 467» 468. Relations des Jésuites. 1661, 4, 6.

tables ecclésiastiques de Montréal, M.M. le Maistre :

et Guillaume Vignal (1).

Cependant, la vengeance des Iroquois contre les Français n’était pas encore satisfaite. Ils résolurent de pénétrer jusqu’à la rivière Kénébec, pour aller y attaquer les Abénakis, parcequ’ils étaient les amis des Français.

Les Abénakis considéraient les Iroquois depuis longtemps comme des ennemis cruels et dangereux. Un grand nombre de leurs chassenrs ou voyageurs avaient été, en différents temps, pillés et massacrés par eux ; mais Jusqu’alors, ils n’avaient pas encore eu de guerres avec eux. Ils avaient vécu paisiblement dans leur patrie, qu’ils considéraient comme le plus beau pays du monde. En effet, les bords de la rivière Kénébec et des lacs de l’intérieur étaient si pittoresques que l’ensemble formait un charmant pays (2).

Il existait à ce sujet chez les Abénakis une ancienne et curieuse tradition, qui enseignait ‘‘ que le Fils de Celui qui a tout fait ayant voulu se faire ‘ sauvage”, chercha par toute la terre une place digne de lui, afin de s’y fixer, et qu'ayant trouvé que le pays de Kénébec était le plus beau dumonde entier, il s’y établit””(3).

(1) Relations des Jésuites. 1661, 6.

L'Abbé J, B. À. Ferland, Hist, du Canada, lère partie. 474

M. Guillaume Vignal avait été chapeluin des Ursulines à Québec, En !658,il était repassé en France, d'où il étuit revenu en 1659, comme sulpicien. Dans ce second voyage en Cauada, il était accomragné de M. le Maistre. Ainsi ces deux ecclésiastiques n'é-

taier t à Montréal que depuis deux ans, lorsqu'ils firent massacrés

par les Iroquois.,

(2) L'Abbé J. B. A, Ferland, Ilist. du Canada, lère partie, 478 :

Relations des Jésuites. 1662 I.

(3) Relations des Jésnites. 1052, 1. .

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