ES ABÉNAKIS A LA BATAILLE D'OSWEGO. ETC

Pour la campagne de 1766, la France envoya en Canada deux bataillons et des recrues pour complèter ceux qui y étaient déjà; elle envoya, de plus, des vivres et 1,300,000 francs. Le Marquis de Montcalm fut choisi pour remplacer le général Dieskau.

Montcalm arriva à Québec, dans le mois de Mai 1756. accompagné du Chevalier de Lévis, de MM. de Bougainville, de Bourlamarque et de plusieurs autres officiers distingués. Il alla de suite à Montréal rejoindre M. de Vaudre“:il, qui se tenait dans cette ville pour être plus à portée de connaître les mouvements des Anglais.

Les forces armées pour défendre la Nouvelle-France, depuis le Cap Breton jusqu’aux Illinois, pendant la campagne de 1756, s’élevaient à 15,000 hommes.

Tels étaient les préparatifs de la France pour cette campagne. |

L’Angleterre fournit les sommes d'argent et les troupes qu’on lai demanda pour venger les défaites

de l’année précédente. Le général Abercromby fx: envoyé, avéc deux nouveaux régiments, et la somms d> £115,000, sterling, fut accordée’ pour aider à arme» les milices dans les colonies.

Les gouverneurs des colonies anglaises se réunireni à New-York, et il fnt décidé de lever 10,000 hommes, pour s’emparer du fort Saint-Frédéric, 6,000, pour prendre celui de Niagara, 3,000, pour marcher vers la vallée de l’Ohio, et 2.000, pour marcher vers Québec, en descendant par la rivière Chaudière. Les troupes des Anglais pour cette campagne se montèrent à environ 25,000 hommes (1).

M. de Vaudreuil avait à cœur de s’emparer dn fort Oswégo (Chouaguen), que les Anglais avaiènt bâti sur le territoire français. Il avait formé ce projet dès l’année précédénte, mais, comme nous l’avons vu, il avait été forcé d'en différer l'exécution. Pendant l’hiver, 1755-1756, il avait tenu en campagne des partis dé Canadiens et d'Abénakis, entre Albany et Oswégo, afin de détruire les petits forts qui y étaient établis et qui servaient de voie de communication aux Anglais.

Au printemps, la lenteur des colonies anglaises à lèver leurs troupes lui donna le temps de prendre les mesures nécessaires pour exécuter plus sûrement son projet.

Il y avait entre Albany et Oswégo un fort nommé Bull (2), qui renfermait un dépot. considérable de

(1) Bancroft. Hist. of the U. S, Vol. IIS, 166. 167, . (2). Quelques uns l’appelaient fort Burl. .

mby fx 1 somm r à arme”

réuniren$ ‘hommes, )00, pour er vers la s Québec, es troupes rent à en-

rer du fort aient bâti projet dès ons vu, il Pendant

e des par-

y et Oswéent établis Fr aux An-

anglaises à brendre les rement son

ort nommé dérable de

DES ABENAKIS 45à

vivres et de munitions. Le gouverneur résolut de détrnire ce fort. Il envoya, au mois de Mars, M. Chaussegros de Léry, avec 96 soldats, 166 Canadiens et 82 sauvages, dont la plupart étaient Abénakis, pour exécuter ce projet (1). M. de Léry partit sur les glaces, et sé rendit à travers les forêts et les montagnes, par des routes que les Abénakis seuls connaissaient, à une petite distance du fort Bull, où il s’arrêta, pour prendre quelques connaissances des lieux ; puis ensuite, il marcha résolument à l’attaque du fort. Il espérait le prendre par surprise ; mais les Abénakis, ayant poussé leur cri de guerre trop vite, donnèrent l'alarme aux Anglais ; ceux-ci eurent le temps de fermér le fort et de se mettre en défense.

De Léry fit sommer le commandant dé se rendre ; mais celui-ci lui répondit par une fusillade. Alors, le combat s’engagea. Après une heure de lutte, les palissades furent renversées ; les Canadiens et les sauvages entrèrent dans le fort, la hache à la main, et tuèrent tous ceux qu’ils rencontrèrent, Quelques hommes seulement de la garnison purent s’échapper. Trente farent faits prisonniers et emmenés à Montréal (2).

De Léry, étant maître du fort, commença à faire jeter À l’eau les barils de poudre, en les faisant défoncer. Mais, le feu ayant pris à une maison, il fut obligé de se retirer avec précipitation, craignant que la poudre ne prit feu. À peine était-il à quelques arpents que le fort sauta. La commotion fut si forte que toute la

(1) Mémoises sur les affaires du Canada. 1749—1760, 70°

(2) Mémoires sur les affaires du Canada. 1749—1760, 71, 72° Bancroft. Hist. of the U. S. Vol. III. 169,

troupe, saisie d’effroi, tomba à genoux. Tout fut consumé pa: les flammes (1).

Cette perte considérable retarda beaucoup les préparatifs des Anglais.

Après cette expédition, M. de Vaudreuil envoya M. de Villiers, au commencement d’Avril, avec 800 hommes, pour observer les environs d'Oswégo, et inquiéter les Anglais. Il y avait dans ce détachement environ 100 Abénakis. M. de Villiers alla se camper près de la rivière-aux-sables, à environ dix-huit milles ac Sud-Ouest de l’endroit actuellement nommé Sacket’s-Harbour. Il y fit construire un petit fort en pieux. Ce fort était dérobé à la vue'‘par les broussailles qui l'entouraient, et était d’une accès difficile.

Villiers eut plusieurs escarmouches avec les Anglais, Il pilla leurs munitions, et les réduisit à prendre les plus grandes précautions ponr faire rendre des vivres à Oswégo. Enfin, le 8 Juillet, il attaqua un convoi de 300 à 400 bateaux. Après un combat de près de trois heures, il les dispersa. Les Abénakis levèrent des chevelures et firent un grand nombre de prisonniers, Cependant, ils agirent encore avec trop de précipitation et perdirent quelqu’avantage (2). M. de Montcalm, dans une lettre, datée du 10 Juillet 1756, dit 4 que l'avantage aurait été plus considérable si les “ sauvages n'avaient pas attaqué trop tôt.”

A la suite de ces succès, l’attaque du fort Oswégo fut définitivement décidée,

Cependant, les Iroquois, craignant qu’après la prise

TT (1) Mémoires sur lès affaires du Canada. 1749—1760. 74, (2) Mémoires sur les affalces du Oanadu, 1749—1760. 74.

fut con-

les pré-

envoya ivec 800 zo; et inchement > camper ait milles imé Sacen pieux.

illes qui

y Anglais, rendre les les vivres in convoi e près de levèrent sonniers. > précipide Mont- 1756, dit ble si les

Oswégo

ès la prise

‘DES ABENAKIS. 457

de ce fort les Français ne pénétrassent dans leur pays, s'assemblèrent et résolurent de s'opposer à l’exécu-

de ce projet, Ils députèrent à Montréal trente de leur nation, pour traiter de cette affaire avec M. de Vaudreuil. Le harangueur iroquois dit ‘ que si jusqu’a-

-# Jors sa nation ne s’était pas rendue aux sollicitations

“ de ses frères français, ce n'était pas par un mauvais «“ prineipe ; que son intérêt avait exigé qu’elle se tint “ dans une parfaite neutralité ; que sa situation re lui “ permettait pas de se déclarer pour l’un ou pour l’au- “tre, sans voir périr ses familles et exposer sa tran- “ quillité ; mais que, si Ononthio avait pour les Iro. ‘“ quois la mème bonne volonté dont il leur avait jus- ‘ qu’à présent donné des marques, il le priait de ne “ pas “ barrer le chemin ” de Montréal à Oswégo, e: ‘ de ce dernier endroit au Rocher-fendu ”? (1).

Le gouverneur répondit qu’il ne pouvait se rendre à cette demande ; que l’usage de ses jeunes gens et de ses guerriers était d’aller chercher leurs ennemis par-

tout et de les combattre où ils les rencontraient, qu’il

ne pouvait les en empêcher ; mais que quant aux Iroquois, on ne leur ferait aucun mal, pourvû qu'ils ne fussent pas avec les Anglais. Il fit ensuite des présents aux députés, etles renvoya (2).

Il fit alors les derniers préparatifs de l’expédition contre Oswégo. Il envoya ses éclaireurs abénakis et

(1) Le Rocber-fendu était situe sur la rive Ouest du lac Cham. plain, à environ trente milles au Nord-Ouest du fort Saint-Frédério, Cet endroit était la limite Nord du canton des Agaiers.

(2) Mémoires sur les affaires du Canada. 1749—1760. 75. Bancroft. Hist, of the U. S. Vol. II. 168.

canadiens entre Albany et Oswégo, afin d’interromprr les éommunications entre ces deux places.

Montcalm, après avoir été à Carillon avec gran bruit, pour attirer l’attention des Anglais de ce côté, revint secrètement à Montréal, et partit, le 21 Juillet, pour aller rejoindre les troupes réunies à Frontenac} sous les ordres de Bourlamarque. Il partit de Fron: tenac, le 5 août, et arriva le même jour à la baie de Niaouari (1), à environ quarante-cinq milles d’Oswé. go. Cet endroit était le rendez-vous général. Les troupes qu’il attendait y arrivèrent le 8. Toutes les troupes réunies formèrent environ 3,100 hommes, y compris environ 300 sauvages (2), dont la plupart étaient Abénakis.

Voici comment les guerriers abénakis furent dis-' tribués pour la campagne de 1956. Ceux de l’Acadie furent mis sous les ordres de M. de Boishébert,

pour la défense des frontières, de ce côté. En Canada, environ 200 furent envoyés à Oswégo, 'sous les ordres de M. Rigaud de Vaudreuil, frère du zouverneur, environ 100 furent placés: à Carillon et au fort Saint- Frédéric, 50 servirent d’éclaireurs entre Albany et Oswégo, et quelques uns furent envoyés, dès le printemps, à Niagara avec les troupes.

Montcalmi partit de la baie de Niaouari pour se diriger vers Oswégo. Il ne marchait que la nuit, afin de ne pas laisser apercevoir son armée, et se retirait

a Cette baie porte aujourd’hui les noms de “ Chamont-Bay;, Black=Bay, Sackett's=Harbour.’”

(2) Un historien anglais, Smollett, dit qu'il y avait dans cette arméé un grand nombre de sauvages (Hist: d'Angl : Vol. III, 354.)

terrompt

rec gran

» ce côté.

21 Juillet Frontenac} t de Fron:

a baie de 8 d’Oswééral. Les Toutes les hommes, Y la plupart

furent dis-' x de l’Aca- Boishébert, En Canada, s les ordres rouverneur,

fort Saint-

bany et Osès le prin-

pour se dia nuit, afin t se retirait

Chamont-Baÿy

ait dans cette Vol. Ill, 3573.)

DES ABENAKIS. 45!

fe jour dans le bois. Il arriva, le 10, à environ deux milles d’Oswégo, sans avoir été découvert.

Il y avait trois forts à Oswégo : Oswégo, Ontario @ Georges. Le fort Oswégo était situé à droite, à l’emp bouchure de la rivière du mêmenom. Quoique placé sur une éminence, ce fort était peu susceptible de dé» fense. Les Anglais y avaient fait des retranchements, qui remontaient jusque sur le sommet de l’émi} nence. Ce fort n’était qu’une grande maison en pierre, entourée d’une muraille, garnie de dix-huit canons et de quinze mortiers. Le colonel Mercer en était la commandant. Sous le fort était une rue, où habitaient des marchands et quelques artisans. Le fort Ontarid était situé à gauche de la rivière, vis à-vis du premier. Il était entouré d’une terrasse en palissades, Pepperell y commandait. Le fort Georges était situé sur une hauteur, à environ 300 toises plus haut que celui d'Gs- Wégo, en remontant larivière. Il était défendu parun détachement de troupes, sous les ordres de Shuyler. Ces trois forts avaient une garnison d’environ 1,700 hommes (1).

Montcalm employa les journées du 11 et du 12 à faire ouvrir, dans la direction du fort Ontario, une route à travers la forêt et les marais, pour faire passer l'armée et l'artillerie. Le 12, à minuit, il fit ouvrir la tranchée, à 80 toises du fort, avec trente-deux pièces de canon et plusieurs mortiers et obusiers, malgré le feu continuel de l'artillerie des assiégés. Le lendemain, le colonel Mercer, qui s'était transporté dans le

(1)-Mémoires sur les uffhires du Canadd, 1749—1760, 171,

fort Ontario, encloua ses canons, évacua le fort, sans en attendre l'assaut, et se retira à Oswégo. Il envoya alors 370 hommes, avec ordre de tenir la communication libre entre les forts Oswégo et Georges.

Le 14, de grand matin, Rigaud de Vaudreuil traversa Ja rivière à la nage avec ses Abénakis, pour aller se placer entre les deux forts. Les Abénakis attaquèrent vigoureusement le détachement que Mercer y avait envoyé, le chassèrent en un instant, et devinrent maîtres de tout le terrain situé entre les deux forts. Par ce coup hardi et inattendu, ils jetèrent Ja consternation parmi les assiégés (1).

Montcalm établit promptement une batterie, du côté Est de la rivière, en face du fort Oswégo, et fit aussitôt ouvrir un feu continuel contre les retranchements ennemis. À 7 heures du matin, le colonel Mercer fut tué, lorsque déjà un grand nombre de ses soldats étaient tombés. Les Anglais, voyant alors qu’il leur était impossible de se maintenir dans leur fort, demandèrent à capituler (2).

Tandis que Montcalm pressait le siége d’Oswégo, le géuéral Webb, avec un détachement de 2,000 hommes, venait au secours des assiégés. À 4 heures du matin, Mercer lui avait écrit pour lui apprendre sa pénible position et lui dire de se hâter. Cette lettre fut interceptée par les Abenakis et portée au général français. Webb ayant appris à Wood’s-Creek la capitulation d’Oswégo, retourna précipitamment sur ses pas.

(1) Sarneau, Hist. du Canada. Vol. il. 254.

ro Ipem. Vol. Il, 254.—Bancroft. Hist. ofthe U. S. Vol. Ill:

fort, sans Il envoya nmunica-

jreuil tra- , pour alakis atta- Mercer y devinrent eux forts.

la conster-

ie, du côté + fit aussinchements Mercer fut es soldats

qu’il leur rt, deman-

’Oswégo, > 000 homheures du ndre sa pée lettre fut néral frana capitular ses pas.

S. Vol. IlT-

DES ABENAKIS. 461

La capituJation fut signée à 11 heures du'matin. La garnison des deux forts et les équipages des vaisseaux furent faits prisonniers, formant environ 1,400 sol-: dats, 300 matelots, 80 ouvriers et une centaine de femmes et d’enfants. On prit 7 bâtiments de 8 à 18 canons, 200 bateaux, 117 pièces de canon, 14 mortiers, 730 fusils, 5 drapeaux, une immense quantité de vivres et de munitions, et la caisse militaire, contenant 18,000 francs (1).

Les Anglais perdirent environ 150 hommes dans le siége d'Oswégo, y compris quelques soldats, qui, voulant s'enfuir dans la forêt, tombèrent sous la hache des Abénakis. Les Français n’eurent que 80 hommes tués ou blessés (2).

Comme ces forts étaient dans le voisinage des Anglais et qu’il aurait fallu, pour les conserver, une forte garnison que la situation de la eolonie ne permettait pas d’entretenir, le gouverneur ordonna de les raser. Les Iroquois virent avec satisfaction tomber ces établisse. ments, élevés au milieu de leur territoire.

Dans cette expédition, les Abénakis furent ceux qui contribuèrent le plus à la victoire des Français. Leur intrépidité et leur héroïque courage, en traversant à la nage la rivière Oswégo, sous la fusillade de l’ennemi,, en chassant les troupes placées entreles forts Oswégo et Georges et en se rendant maîtres de ce terrain, firent plus d'effet sur les Anglais que le feu de la batterie de

Montcalm, et amenèrent promptement la reddition de:

(1) Mémoires sur les affaires du Canada. 1749—1760. 78. Garnéau Hist. du Canada. Vol, IIT, 225.

(8) Mémoires sur Jos affaires-du Qanada. 1749—1760: 78, :