PRÉFACE

La vie de Notre-Seigneur Jésus-Ghrist paraît terminée par son ascension; on ne pensait pas à y joindre les Actes des Apôtres. Quelques réflexions que l'on a faites depuis y ont déterminé. La première, et la plus décisive, c'est que le Saint-Esprit a voulu que cette seconde partie historique du Nouveau-Testament suivît immédiatement la première , et qu'elle en fût la confirmation , on peut dire même le complément. Jésus-Christ avait fait de grandes promesses, il avait annoncé des vérités sublimes, il avait enseigné une morale parfaite ; aucune de ses paroles ne devait tomber par terre, tout devait avoir son accomplissement : il fallait donc que les promesses fussent vérifiées par Tévénement , que les mystères fussent reconnus par la foi des peuples, et que la morale , si fort au-dessus des forces humaines, trouvât néanmoins de fidèles observateurs. Alors Jésus Christ n'avait pas parlé en vain , et la divinité de sa mission était dé-

If PRÉFACE.

montrée par le succès. Or voilà ce que nous apprend le livre des Actes des Apôtres. A peine Je'sus-Christ a-t-il quitté la terre , que l'Esprit-Saint, si souvent et si solennellement promis , descend sur les disciples. Ces hommes faibles, revêtus en un moment de la vertu d'en haut, osent présenter aux Juifs, comme leur Dieu, leur Messie et l'unique auteur de leur salut, ce Jésus, l'objet de leur haine et la victime de leurs fureurs. Ceux-ci se convertissent par milliers, et de leur union avec leurs chefs résulte l'Eglise chrétienne , composée d'ouailles et de pasteurs. Tous les peuples y sont appelés et s'y rendent en foule ; Pierre en reçoit les prémices , et Paul en rassemble la multitude ; Tolivier sauvage est enté sur l'olivier franc; Israël est la tige commune; et, des deux peuples réunis, se forme le peuple choisi, le véritable Israël, et, comme l'apôtre le nomme, V Israël de Dieu (i), le terme de ses promesses, et l'objet de ses plus tendres complaisances.

(i) Gai. VI; 16.