CHAPITRE IV

Pamiers. — Le Castellar de Pamiers. — L'abbaye de Saint- Antonin. — Esclarmonde, établie au Castellar, devient la patronne de l'Eglise du Paraclet.

Pamiers, au x° siècle, n’était qu’un village ibéroromain, appelé Frédélas, de queique chef de clan basque ou wisigoth transformé par la tradition en je ne sais quel roi fabuleux. Le bourg et son territoire furent donnés par les comtes à un monastère qu'ils fondèrent non loin de là sous l’invocation de Saint- Antonin, martyr des Gaules. Roger If, à son retour de la croisade, rapporta d'Orient les reliques de Saint-Antonin d’Apamée, en Syrie. Le Syrien, dans la vénération populaire, éclipsa le Celte ; et le bourg, qui avait déjà renoncé à son nom primitif de Frédélas, pour celui de son patron monastique Saint- Antonin, ne garda bientôt plus que celui d'Apamée qui se prononçait alors Pamias.

Cependant les comtes s’aperçurent trop tard qu’ils

4, Arch. de Pamiers.

venaient de livrer la clef principale de leur domaine, la porte septentrionale de leurs montagnes, à des moines dévoués à la papauté. Les Romains avaient construit sur un monticule, au bord de l'Ariège, un antique Castellum que, à cause de son importance, on appelait le Castellarium. Les comtes relevèrent ce fort en ruines dont ils firent leur manoir féodal sous le nom de Castellar. Les moines protestèrent et réclamèrent à grands cris; ils prétendirent que le prince était le vassal du baron saint Antonin; mais le prince n’avait point entendu renoncer en ce monde à l'hommage de ce baron dont il ne se reconnaissait le vassal que dans le ciel. Il s'était réservé d’être le gardien de la forteresse et l'avoué de l’abbaye. Les deux parties, après bien des contestations, transigèrentenfin par un paréage ou droit d'administration mixte qui ne fit qu'irriter le désaccord entre des rivaux jaloux. Les comtes, maîtres du Castellar, et les abbés possesseurs d’un autre fort appelé la Tour, se froissaient incessamment. Les bourgeois profitèrent de ces discordes toujours renaissantes pour se donner la constitution consulaire la plus démocratique de ce siècle‘. Il y eut dans Pamias trois pouvoirs, le comte, l’abbé et les consuls ; et trois religions correspondantes sans compter les juifs parqués dans le quartier de Sainte-Hélène. Les chevaliers embrassèrent le catharisme, mysticisme philosophique et oriental ; les bourgeois adoptèrent le léonisme, secte

biblique et républicaine ; les moines et la plèbe res-

tèrent seuls attachés au catholicisme romain. Tel

1, Augustin Thierry. — Ourgaud.

VA ER Rae. — |

était l’état religieux et politique de Pamiers, comme de tout le Midi, lorsqu’en 1204, Esclarmonde de Foix, veuve de Jordan de l’Ile, vicomtesse de Gimoez, vint s'établir au Castellar.

C'était sur un plateau culminant, un massif do tours et de tourelles pyramidant irrégulièrement autour d’un cône de rocher marneux, dont la cime supportait dans les airs un donjon crénelé. De sa plateforme on découvrait le plus magnifique horizon. Vers le sud, derrière d’autres montagnes brunes, la crête neigeuse et étincelante des Pyrénées; vers l’ouest, au pied des collines abruptes du Podaguez

-qu’elle déchire incessamment, l'Ariège fougueuse et

bruyante ; à l’est et au nord, la ville, aux toits confus, sombres, dentelés de tours et de cyprès, qu’enveloppe un bras du torrent, se déployait en éventail ;

au levant, la vieille ville de Frédélas, et plus loin

l’abbaye de Saint-Antonin ; au septentrion, la Ville- Neuve des comtes, le long du Gave, au piel du Castellar. Enfin, tout à l’entour dans la plaine, une forêt immense, à l’extrémité de laquelle, vers l’orienl, s'élevait sur les bords de l’Ers le monastère de Bolbona, nécropole des comtes de Foix!.

Le Castellar fut d’abord 1la résidence d’Esclarmonde, mais sur le même plateau, le comte Ramon- Roger faisait construire pour sa sœur bien-aimée un

4. La Motte, ou ke monticule du Castellar, de forme” ovale, aujourd'hui dépouillé de ses murailles, a de l'est à l’ouest 120 mètres, sur 80 du sud au nord, et le rocher du donjon, GHRERITU du soi plateau, en a 30 sur 20 environ.

vaste manoir contigu, mélange du castel et du clottre, qui devait contenir les ouvroirs, les écoles et les hospices de la princesse. Ses jardins de pampres,

de figuiers, de grenadiers, de cyprès et de roses,

descendaient sur l’escarpement du sud jusqu’à la porte de l’Olmet et jusqu’au rempart dont un Bézal{ rapide et murmurant baignait le fossé. De sa hauteur, elle voyait à une demi-lieue vers le sud la puissante abbaye de Saint-Antonin qui, de son côté, regardait d’un œil jaloux et furieux grandir chaque jour et s'élever cette métropole cathare sur le monticule du Castellar. A la lutte féodale venait se joindre Ja lutte hérétique, et l’on conçoit mieux pourquoi le comte et l’abbé se disputaient avec tant d’acharnement ce vieux donjon romain. C'était pour eux l’éternelle question : Etre ou n'être pas!

Esclarmonde, à peine campée au Castellar, com- :

mença la guerre. Elle abjura le catholicisme et; se déclarant la patronne de l’Église du Paraclet, se mit hardiment en hostilité avec les moines de Saint-Antonin et les légais du Vatican. Cette conversion éclatante n’est pas seulement l’acte de foi d’une femme, mais encore celui de la maison comtale et de la race romane. Elle sent derrière elle le peuple, les consuls, les chevaliers, les princes aquitains. Elle était la personnification de l'esprit laïque et chevaleresque du Midi contre les envahissements de l’ambition théocratique. Esclarmonde était, à son insu, l’héroïne d’une race, d’une civilisation et de l’avenir du

4, Canal factice.

monde. Îl s'agissait de savoir si l’univers serait le bourg-pourri de Rome. Et le courage de cette humble femme ne paraîtra pas moins gigantesque que son œuvre quand on pensera que le Jupiter qui siégeait sur les tonnerres du Vatican, c'était Innocent III.

Il est probable qu’Esclarmonde, dans son œuvre inconsciente, ne comptait que sur deux choses : audedans, soh cœur ; au-dehors, l'épée du comte son frère et les lances des princes pyrénéens. Ces princes, toujours tremblants sous l’excommunication, toujours frissonnants sous l’interdit sacerdotal, avaient résolu de se soustraire à la domination hautaine des pontifes romains. Tacitement ils s’entendirent pour opposer au pape de l’Occident, non pas un pape grec et oriental, mais le sacerdoce souverain de l'Esprit de Dieu. Ils accueillirent, dans leurs châteaux et dans leurs cœurs, le doux, le tendre et poétique catharisme mystérieusement arrivé de l'Orient. C'était, avons-nous dit, l'Église du Paraclet. Le mosaïsme était la religion de Jéhova; le christianisme, la religion de Jésus; le catharisme était la religion de l'Esprit, la troisième et suprême évolution de l’Église de Dieu. Le Christ lui-même avait annoncé cet envoi du Consolateur comme la Gnose des derniers temps1. Joachim de Flore avait dit à Richard Cœur de Lion que le règne de l'Esprit commencerait en 1260. Bien que l’église cathare se prétendit encore chrétienne, elle était en réalité sortie du christianisme,