Pierre de Vaux-Cernay, chap. Ier

leurs murs. L’évêque cathare, les diacres albigeo!s, les citoyens compromis, se réfugièrent dans les Pyrénées, Remontant les rives de la Garonne et de l'Ariège, ils se retirèrent dans le comté de Foix, auprès du comte Ramon-Roger et de la vicomtesse Esclarmonde. Quand Rome enlevait la terre et l’eau aux cathares, Esclarmonde ouvrit aux fugitifs les portes de Pamiers, et pressentant les orages de l’avenir, résolut de leur offrir une retraite inexpugnable sur la cime sauvage de Montsésur.

Gaucéli, évêque cathare de Toulouse, demanda un asile aux Fils de Bélissen, seigueurs de Mirepoix. Cette maison chevaleresque ou plutôt cette tribu ibéro-gothique reconnaissait une femme pour son antique patriarche : soit une matrone dont le nom germanique était Mélissende, soit et plus vraisemblablement une déesse dont le nom était Bélissema ou Bélissena. Lo dimanche s'appelle encore, chez les Basques, Astartéa. Lavélanet, ou plutôt Montségur, était un sanctuaire du soleil, Bélénus ; Mirepoix devait être un bocage de la lune, Béléna, Bélissena, la reine des Cieux. La race cantabre qui construisit son château sur l’emplacement de cet autel, conserva dans le christianisme l’orgueil de cette origine mythologique. Les noms de Sol, Estelo, Cométa étaient très fréquents dans le Midi. Plusieurs maisons pyrénéennes portaieït des noms astronomiques. C'était une tradition ibère, un reste du culte oriental de la lumière, qui se transforma mystiquement dans

la religion du Paraclet. Toutes ces familles sidér'ales

embrassèrent ardemment le catharisme, et pendant ces jours de lutte, dans le capitoulat de Toulouse, on

voit figurer Pons, Ramon’et Adalbert Astre. Il en fat sans doute ainsi des Fils de Bélissen.

Les Pierre-Roger de Mirepoix étaient letronc séculaire d’où se détachèrent successivement, d’abord les Arnauld-Roger (x1° siècle), puis les Batalha (xn° siècle), et tout récemment enfin les Isarn de Fanjaus (xur1e siècle). Les Batalha formèrent trois rameaux, ceux de Mirepoix, ceux de Ventenac, ceux de Castel veraun. Outre ces rameaux masculins, l’antique souche avait poussé des branches féminines dans les maisons de Durban, de Lordat, de Rabat, d'Astnava, de Castilho, d'Arvigna, de Castelverdun et de Montservat. La femme, qui donnait le nom à la famille, héritait aussi bien que l'homme dans cette douce féodalité méridionale; et la terre de Mirepoix, indivise sous tant de chefs, formait un mélange du clan ibère et du domaine féodal. Les Pierre-Roger, aînés de leur race, possédaient seuls le château ; de leur donjon, ils découvraient leur domaine immense arrosé par l’'Ers. Il comprenait, outre les collines environnantes, les montagnes du Chercorb, et les cimes inférieures des Pyrénées.-Mirepois, Fanjaus, Prouille, Chalabre, en étaient les principales châtellenies. Les seigneurs de Cabrespina et de Rocaféra, dans la Montagne-Noire, étaient encore des Fils de Bélissen, et leurs ancêtres avaient fondé l’abbaye de Con-

1. Le culte de Minerva Bélisana existait chez les Consorani,. Ampère, Hist. litt. de la France, t. I, ch. 1v. — Près de Mirepois, on voit encore la forêt de la Belèna. — Pech-Lunar, en Lauragais, était aussi un autel de la Lune.

ches, sur leur territoire, au nord de Narbonne.

Roger de Mirepois, compagnon de Ramon IV, comte de Toulouse, dans la première croisade, avait comme Jui fait vœu de mourir en Palestine. Pierre - Roger, son petit-fils, suivit en Orient le comte Ramon-Roger de Foix, dans l’expédition de Philippe- . Auguste et de Richard Cœur de Lion. Il était, avec Bertran de Saissac et Améric de Montréal, l’ornement des cours de Carcassonne et de Foix. Guerrier et poète, il rompit des lances et composa des ballades pour la fameuse Loba de Pen-Autier. Cette sentimentalité chevaleresque et poétique s’idéalisa plus tard et se sanctifia dans le catharisme. Mirepois, en religion, en combats et en amours, fut toujours un diminutif de Carcassonne, un reflet de Foix, ses deux suzerains. Les Fils de Bélissen adoptèrent avec ardeur ce christianisme oriental. Ils* l’accueillirent dans leurs cités, dans leurs châteaux, dans leurs cœurs. Non contents d'adhérer au dogme, ils entrèrent dans le sacerdoce. Mirepoix, résidence de l’évéque de Toulouse, devint une métropole du catharisme pyrénéen. Les diacres préchaient sur les places publiques ;'1il y avait un temple, des écoles, des hospices, un cimetière. À la tête de ses diaconesses était, au moins par la renommée, une veuve célèbre. sous le nom de Na Lauretta,

Mirepoix s’allongeait sur la rive droite de l’Ers, entre la colline du château et le torrent qui descend de Montségur. Sur sa tête, il voyait le donjon, et à

1, Dom Vaissette, Serment des Bélissen. Chartes, 1161.

ses pieds le gave de montagne. De son mur méridional, il regardait, comme son nom l'indique, le poisson jouer dans les eaux limpides!. Aujourd’hui le vieux Mirepoix n’est plus; Ja croisade l’a jeté sur l’autre rive du fleuve, et de son antique manoir féodal il ne reste qu'un débris informe. Nous avons visité ces ruines patriotiques. Avec quelle émotion nous avons découvert, sur une pierre sculptée, dans un écusson octogone, les armes de Toulouse, l’agneau et la croix. Emblème attendrissant ! Doux et tragique symbole ! L’agneau rumine en paix sous la croix, arbre sinistre aux rameaux dépouillés, au sommet décapité par la foudre. Et déjà s'élance de son antre le lion qui doit le dévorer.

L’évêque Gaucéli, arrivé à Mirepoix, réunit en synode les diacres fugitifs et les seigneurs patrons de l'Église du Paraclet. Ce synode, ecclésiastique à la fois et laïque, comme les anciens conciles d'Espagne, se tint probablement dans le château, alors appelé la Tour, bien digne de recueillir dans ses murs cette assemblée religieuse et patriotique, comme le témoignent encore les sculptures héraldiques de sa façade, la brebis 1bère et la croix de Christ. Là se trouvèrent dans leur manoir patriarcal les douze rameaux des Fils de Bélissen et la plus haute chevalerie du pays de Foix. Plusieurs de ses membres figuraient au rang des parfaits, des diacres et des évêques : double preuve du sentiment religieux de ces barons, et du caractère profondément national de l’Église johannite. Sous la présidence nominale du vénérable Gaucéli,