CHAPITRE VI

Députation cathare. — Les Fils de Cométa. — Les Hunold de Lantar. — L'évêque Gaucéli. — Reconstruction de Montségur.

De Mirepois, les cathares remontèrent la rive gauche de l’Ers qui s’écartait un peu vers l'orient. Ils laissèrent derrière un repli de colline rocailleuse, vers le sud, le château de Dun, construit comme l'indique son nom celte, sur un mamelon élevé, séjour favori de la pieuse comtesse Philippa, et siège du diacre Peyrota de Clermont qui, probablement, se joignit alors au cortège. Au-dessus d’une première chaine de montagnes boisées, ils découvrirent une cime chauve qui se dressait comme une tête d'éléphant. Une dépression du rocher formait le cou d'où se renflait l'énorme muffle, et le jeu des ombres imitait à l’œil les larges oreilles de l’animal indien. Sur son vaste crâne, se dessinait une masse carrée semblable à ces plastrons de bronze, armure et ornement, dont les Asiatiques décorent le front de leurs éléphants de combat. Cette ruine romaine était Montségur. Au-dessus du confluent de l'Ers et

du Lectoré, les cathares entrèrent dans le pays d'Olmès, ou des Ormes, petit territoire bocager et pastoral, jeté sur les pentes septentrionales des montagnes du mont Thabor, arrosé par ces deux petits fleuves sauvages qui se précipitent en cascades, l’un de l’Estang-Mal, et l’autre de l’Estang-Tort. Remontant le Lectoré, ils découvrirent, groupés sur ses bords, trois bourgs : La Roca, sur un monticule blanchâtre; Pérelha, derrière un repli de collines rocailleuses; Lavélanet, au pied des montagnes; et sur une cime escarpée, Montsécur, comme une citadelle perdue dans le ciel. Singulière coïncidence, ce poétique et mystérieux territoire qui comprend les gouffres fatidiques du Thabor, la grotte volcanique de Bélestar, et tant de lieux constellés d’antiques signes du culte héliaque, était le domaine féodal d’une tribu vraisemblablement ibère; un de ses rameaux portait un nom sidéral: ces chevaliers s’appelaient : Les Fils de Cométa.

Les Peyrat semblent être la souche commune des Peyrota et des Peyréla !. Tous les trois étaient Albigeois, et les deux derniers étaient attachés par quelque office religieux ou chevaleresque aux comtes de Foix. La première branche a fourni Peyrota de Clermont, diacre, aumônier de la comtesse Philippa et précepteur du jeune infant Roger-Bernard. Le second rameau, bien plus illustre, a produit Ramon de Peyréla, le héros de Montségur. Ses origines

4. Peyrat, la grande pierre; Peyrota et Peyréla, la petite p'erre; comme, en latin, Rupes et Rupella.

remontent au commencement du xn° siècle. En 1137, Ramon et Bertran, fils de Cométa, firent hommage à Roger, fils de Stéphania, comte de Foix, pour le château de Peyréla onu Pérelha ; et en 1142, pour le château de la Roca d'Olmès, à Roger de Béziers, vicomte de: Carcassonne. Ramon de Villamur, Pierre Ramon de Rabat assistèrent au premier hommage, et le second eut lieu en présence de Bertran et de Ramon de Massabrac. Bertran, fils de Cométa, devint le gendre de Ramon de Cornelhau, race antique dont les nombreux rameaux couvraient le midi. Ses descendants s’allièrent aux maisons non moins puissantes de Durfort, de Bélissen, de Lavélanet. Leurs domaines, dans les derniers temps, ne relevaient plus que de Foix, et les seigneurs de Pérelha paraissent avoir été à la cour des comtes sur le pied d’un vasselage favori et d’une domesticité chevaleresque. Tous ces noms alliés et consanguins, gronpés dès l’origine autour du fils de Cométa, s’y rassembleront encore au jour suprême, au jour des batailles et du martyre.

En 1200, le jeune châtelain de Montségur, don Ramon de Pérelha, avait environ vingt ans. Orphelin, à ce qu’il semble, dès son bas-âge, et contemporain de Roger-Bernard, infant de Foix, et de Ramon-Roger, infant de Carcassonne, il fut proba- ‘blement élevé avec ses jeunes suzerains !, Il vit dans Son adolescence la gloire et la félicité expirante des

1, En 1200, l'infant de Carcassonne n'avait que quinze ans, et Celui de Foix n'en avait que dix, Ramon de Peyréla pouvait ètre à la fois leur compagnon et leur mentor,

cours de Carcassonne et de Foix. Ce monde de l'amour chevaleresque se transfigurait dans le monde correspondant et supérieur de l'amour séraphique. Les docteurs johannites devinrent les pédagogues des jeunes princes, et Ramon de Pérelha parut, tout enfant encore; l’esvoir et le refuge de l'Église du Paraclet. La terreur qui chassait de Toulouse les familles fugitives lui conduisit sa fiancée son premier et unique amour. Lavelanet et Peyréla ses domaines touchaient presque Rocafissade etSaint-Paülde-Jarrats, héritages des Villemur. Saint-Paül était le séjour d'été des Lantar qui, pendant la canicule, venaient des plaines brûlantes du Toulousain respirer la fraîcheur des sources et des neiges du Thabor. C’est à Saint-Paül que Ramon rencontra celle qui lui était fiancée dans le ciel et qu'il devait épouser sur la terre, Dona Corba, nièce des Villemur, fille des Hunold, race antique de Toulouse. La vierge, fugitive avec ses parents, semblait se réfugier éperdue sous son bouclier et jusque dans son cœur.

Les Hunold de Lantar se disaient issus de cet Hunold, Jaouna d'Aquitaine, dont le père, le glorieux Aïtor (Eudes) fut vainqueur, sous les murs mêmes de sa capitale, de l’émir araba El Zama!; ct dont le fils, l’infortuné Goaïffer, fut implacablement détruit dans sa lutte héroïque pour l'indépendance du Midi, par les enfants de Charles-Martel ; ruine tragique incomplètement vengée sur Charlemagne à Roncevaux par Loup, leur ‘descendant, chef des bercails cantabres des Pyrénées. Corba serait, dans