Pierre de Vaux-Cernay

Pendant ces colloques et ces tumultes, le comte de Foix était sorti de Ja prison d'Urgel. Sa captivité avait duré environ quatre ans. Les peuples s’étaient émus, les cathares avaient intercédé, le roi d’Aragon était intervenu, comme suzerain ; le comte Armengaud relächa son illustre captif, nécessaire à la défense du Midi. L’héroïque vaincu et le magnanime vainqueur s’unirent de la plus étroite amitié dans les fers. Ramon-Roger conserva ,.dans sa défaite, sa conquête catalane ; il avait sauvé non seulement l'héritage de son fils, mais encore le champ d’asile de la patrie, et l’aire de la victoire et de la liberté romane ‘, (Commencement de 1207.)

Esclarmonde n'attendait que le retour du comte

1, Martene, p, 1069 et seq.

pour donner à sa conversion une consécration suprême et se vouer irrévocablement au Consolateur.

Le jour venu, la princesse se rendit à Fanjaus par Bolbonne, nécropole paternelle, et accompagnée du comte Ramon-Roger son frère, comme pour s’entourer, dans cet acte solennel, du chef de sa race, de sa famille vivante, et des mémoires de ses ancétres. Quatre matrones romanes, Auda de Fanjaus, Faïs de Durfort, Ramona de Miro et Esclarmonda de Festa, compagnes autrefois de ses jeux, maintenant de son veuvage et de sa solitude ascétique, escortèrent en quelque sorte l’infante dans l’Église du Consolateur. Auda de Prouille, dame de Fanjaus, était l'épouse d’Isarn de Bélissen, de la maison de Mirepoix. Fanjaus, ancien temple de Baal, était un des foyers du catharisme pyrénéen. Le culte de l'Esprit semblait se rallumer des cendres mal éteintes sur les autels héliaques du Bélénus celtique, et de l’Abellio helléno-ibérien{, Le temple occupait le sommet arrondi du coteau et dominait le bourg que les Romains appelaient Fanum-Jovis, nom que les Romans prononçaient Fan-Jaous. L'église catholique remplaçait le sanctuaire païen dont les piscines servaient d’abreuvoir aux palefrois dn châtelain. Le château est jeté sur l’escarpement oriental, et le bourg s’abrite du nord en s’étageant sur le versant du sud où ses ruelles descendent en cascades, Fanjaus était alors la résidence du fils-major ou grand vicaire de l’évêque cathare de Toulouse. Cet archidiacre se nommait Guilhabert, de la grande maison

1, Du Mège : Monam. relig.

330 HISTOIRE DES ALBIGEOIS féodale de Castres, en Albigeois. Guilhabert, par sa

science et son éloquence, était alors le chef religieux

du parti johannite. Il eut la gloire de faire la conquête mystique de la docte Esclarmonde et de la

maison de Foix.

La vicomtesse et ses quatre co-néophytes, accompagnées de leurs fils, de leurs frères, d’une grande multitude, de toute la chevalerie pyrénéenne, se rendirent, vêtues de noir en signe du deuil de l'âme, auprès du fils-major. Le catharisme avait des maisons de prière, mais point de temple. L’évêque, dans: son système, était le temple du Saint-Esprit. Partout où se trouvait un parfait, là était le temple mobile et vivant. Nous pensons que cette fois, à cause de la nombreuse assistance, la cérémonie eut lieu dans la salle capitulaire du château où logeait Esclarmonde, et dont la châtelaine même, Na Auda de

- Bélissen, était une des cinq aspirantes. Guilhabert, entouré de ses diacres et de ses anciens, demanda

aux catéchumènes : Voulez-vous vous rendre à Dieu et à l'Evangile? Elles répondirent : Nous le‘voulons. Elles firent, en conséquence, selon la formule usitée, la promesse de véracité, de chasteté, d’abstinence rigide et de fidélité à l’Église du Consolateur.

Elles se mirent à genoux, et Guilhabert lut, en lan-

gue romane, l’oraison dominicale, selon le texte interprété dans son sens mystique, et le préambule de l'Évangile selon saint Jean : Au commencement élait le Verbe. Puis il leur donna le baiser d’affiliation, non pas avec la bouche, car un cathare ne touchait jamais une femme, mais avec le Livre, baiser de l'Esprit que les néophytes aussitôt se rendirent

mutuellement sur les lèvres. Puis l’archidiacre les revêtit du fil consacré, symbole de la seconde naissance, réminiscence évidemment brahmanique. Dès ce moment, diaconesses revêtues, elles appartiennent au corps des Parfaits. Tel était le consolament, rite de l'initiation cathare ; c’est le baptême de l'Esprit hardiment substitué par le gnostique non seulement au baptême de l’eau, mais encore à l’eucharistie. Il était le” sacrement unique et générateur de la religion du Paraclet!. (Mai 1207.)

De ces cinq catéchumènes, une, au moins, Auda de Fanjaus, n’était point veuve. Mais Isarn son mari lui permit de dénouer le lien conjugal. Il cédait son épouse à Dieu. Ces diaconesses revinrent dans leurs châteaux; elles y vécurent commie des nonnes au milieu de leurs pompes féodales. Elles attendirent, pour se réunir à Esclarmonde, l’achèvement du cloitre du Castellar. La dédicace eut lieu quelques jours après. Cet hôtel d'Esclarmonde, contigu au donjon comtal et mélange lui-même du manoir féodal et du cloître monastique, était jeté sur l’escarpement du rempart méridional, dans les ressauts duquel pendaient ses jardins. I] regardait à ses pieds le faubourg de l’Olmet, dans le lointain les montagnes brunes de Foix d’où fougueusement descend l'Ariège, et dans l’azur étincelant du ciel, semblables à des nuages, les cimes neigeuses d’Andorre. Au manoir vicomtal accédaient les hospices qui, Sous ce nom gé-

nérique, comprenaient l’école des enfants, l’ouvroir

]. Doat, t, XVII.

des adultes, l’hôpital des vieillards, refuge immense ouvert à tous les orphelins, à tous les déshérités de ce monde. Ces hospices, fondés dans le sentiment des malheurs présents et dans le pressentiment des prochaines infortunes, occupaient le long de l'escarpement cette vaste plate-forme du Mercadal, soutenue au levant de hautes et sombres murailles, et décorée au midi de pampres, de grenades, de roses et de cyprès. Le palais d'Esclarmonde, peuplé de la noblesse indigente et orpheline, sera, dans un certain sens, en même temps que l'Hôtel-Dieu, le Saint-Cyr aquitain du xrne siècle !,

A l'appel d’Esclarmonde arrivèrent de leurs manoirs ses catéchumènes de Fanjaus. La bonne comtesse Philippa, dénouant le lien conjugal qui l'unissait à son héroïque mais inconstant époux, vint se ranger sous la règle ascétique de la docte et haute Esclarmonde. Esclarmonde était, par le génie avant de l'être par le titre, l’archidiaconesse. Guilhabert de Castres vint sans doute inaugurer cette arche du Consolateur, car cette cérémonie n’était que le complément de celle de Fanjaus. Et pourtant, cette consécration d'une maison de paix et d'amour ne put s'accomplir sans tumulte et sans effusion de sang. Une insulte brutale des moines provoqua, de la part des chevaliers, une vengeance atroce, lorsqu'une des compagnes d’Esclarmonde, la vénérable Faïs de Durfort, vint s'établir à la diaconie du Castellar.

La maison de Durfort, dont les branches ont cou-

1. Le palais d'Esclarmonde est anjourd’hui l'hôtel de Saintenac, et son cloitre, le couvent des Carmélites.

vert le Midi, et qui, transplantée dans lé Nord, s’y propage encore après tant de siècles, était originaire du Podaguëès, territoire montueux qui s’étend entre l'Arise et l'Ariège. Son manoir, carré avec des tours rondes aux angles, s'élevait massivement à l’extrémité occidentale d’une colline qui s’aiguise à la jonction de deux combes profondes et reliées par un. large fossé dont la tranchée isolait la puissante demeure féodale des cabanes des colons groupées au levant. Les seigneurs de Durfort étaient alliés à la maison de Foix!. Faïs se disait amita et amica de Ramon-Roger. Ils partageaient avec les Villemur la seigneurie indivise de Saverdun. Ils possédaient encore les châteaux d'Unzent, de Canté, de Rodelha, de Bonnac, d’Avezac, et la navigation avec les pécheries de l’Ariège jusqu'aux portes de Pamiers. Un de leurs cousins était Ramon de Pérelha, seigneur de Montségur. Ils avaient fondé l'abbaye de Calers, dans le vallon de Gaillac-Tolosan. Mais leurs querelles avec les moines les poussèrent sans doute vers le catharisme, et Durfort en devint la métropole dans le Podaguez septentrional. Nous avons vu la vénérable Faïs embrasser à Fanjaus la vie des Parfaits. Sicard de Durfort et Pons-Adhémar de Ro- ‘delha, ses fils, non moins fervents, mirent le premier son épée, le second son épée et sa parole au service du Paraclet. Les diacres Agulher et Peyrota étaient les chapelains de Durfort. Le sage Pons-Adhémar était le précepteur chevaleresque du jeune Roger- Bernard de Foix. C’est dans ces murs que l’infant, à