CHAPITRE VI

Entrée des Croisés dans Carcassonne. — Incarcération du vicomte. — Pillage, gibets, bûchers. — Actions de grâces dans Saint-Nazaire. — Élection d'un chef du pays conquis. — Simon de Montfort. — Proclamation de son avènement, — Dons à l'Eglise romaine.

Cependant, à la nouvelle incroyable de Carcassonne déserte, le légat, les princes, tout le camp accourt, traînant le vicomte dans les fers. Ils s'installent dans le palais vicomtal, et leur premier soin est d’en jeter le maître infortuné dans un fond de tour; le second, d’arracher la ville à la rapacité des soldats. Les hérauts vont criant : « Vite, au pardon! L’abbé de Citeaux va sermonner. » Le iégat monte sur un balcon de marbre. « Barons, dit-il, écoutez mon discours. Vous le voyez maintenant, le roi du tonnerre fait des miracles pour nous. Il n’y a plus rien qui nous résiste. Je vous défends à tous, de la part de Dieu, de retenir chose qui vaille un charbon, du butin de la ville; car autrement vous serez frappés d'excommunication et d'anathème. Nous allons remettre le tout à un puissant baron qui main-

tiendra le pays dans la grâce de Dieu, afin que ces félons d'hérétiques ne le recouvrent jamais. » L’armée applaudit aux paroles du légat!.

Le butin immense fut accumulé dans le cloître de Saint-Nazaire. On distribua seulement aux chefs les palefrois et les mulets abandonnés. Cependant le légat et les évêques ne pouvaient comprendre comment tout un peuple s’était échappé, comme s’il se fût envolé du haut des tours. Il n’était point passé sur leurs têtes, mais sous leurs pieds, et le secret de son évasion fut connu par la découverte du souterrain. Les évêques regrettèrent ce peuple évadé : ils voulaient renouveler l'exécution de Béziers. Ils eurent pourtant une légère compensation. Les pillards avaient découvert, blottis dans les caves, à demi-morts d’effroi, une multitude de vieillards, de femmes, d'enfants qui n’avaient pu s'échapper par les viaducs. Quelques-uns, dans leur frayeur, demandèrent à se faire catholiques. On se contenta de les dépouiller, et on les fit sortir un à un, n'emportant que leurs péchés, par une poterne étroite du Sud, probablement celle du Rasès, qui existe encore. Mais quatre cent cinquante environ refusèrent d’abjurer leur foi, et sur ce nombre quatre cents furent pendus ou brûlés vifs. Telle fut l'entrée triomphale des croisés dans Carcassonne : le vicomte dans un cachot, la ville saccagée, les citoyens fugitifs, pendus aux gibets, ou brûlés sur les bûchers, et leurs cendres jetées aux vents du ciel, C'était le 15 août,

1, G; de Tudelle, str. KXXIL.

le jour de la fête de la Vierge, patronne de la croisade !.

Les croisés, réunis dans l’église de Saint-Nazaire, rendirent grâces au ciel de leur conquête. Leurs cantiques se mêlaient aux gémissements des victimes et leur encens à la vapeur des bûchers. Après avoir chanté la messe du Saint-Esprit, l'abbé de Citeaux monta en chaire, prononçca une sorte de harangue triomphale, et conclut qu’il fallait élire un chef du pays conquis. C'était déclarer la déposition du vicomte de Carcassonne. Les princes se réunissent dans le château des Trencabel. Le légat offrit la conquête à Eudes, duc de Bourgogne. Ce prince, de la maison de France, refusa, disant qu’il avait assez de terres, qu'il ne voulait pas de celles du vicomte, qu’on lui avait fait assez de mal sans qu’on le déshéritât. Le légat s’adressa ensuite à Hervé, comte de Nevers : ce prince, en guerre ouverte avec les moines de Vézelai, répondit qu'il ne voulait pas de la terre d'autrui. On vint au comte de Saint-Paul; même réponse. Aucun ne voulait de cet héritage de félonie. Après ces grands vassaux de la couronne de France, le plus illustre seigneur de l’armée était Simon de Montfort. 11 s'était signalé dans la crnisade. [1 avait fait la guerre d'Orient. Il avait eu pour compagnon Gui, abbé de Vaux-Cernay, l’un des prédicateurs de la croisade actuelle, et comme le lieutenant de l’abbé de Cîteaux. Le légat était contristé du refus des princes, lorsque Gui, proba-