CHAPITRE IV

Le château de Termés. — La maison de Termés. — Siège. — Pèlerins bretons, français, allemands. — | ingénieur Guillaume, archidiacre de Paris. — Prise du Termet, — Guilhem d'Escuret. — Combats. — Sécheresse. — Famine. — Pluies. — Mortalité. — Prise de Termés (22 nov. 1210).

. Termés, en latin castrum finarum, tirait son nom des frontières du Carcassais et du Roussillon. Le Termenois est sur la chaîne des Corbières qui sépare les États des Trencabel des domaines des rois d’Aragon. De son contrefort escarpéil commandait le pays de Lérida, la rive droite de l’Aude, de Carcassonne à la mer. Il menaçait l’abbaye de la Grasse et la ville de Narbonne. Termés et Ménerbe étaient comme deux lions gardiens de la vicomté du côté de l’orient. Ménerbe abattu, il fallait terrasser Termés, pour que Montfort dominât la grande vallée jetée entre les Corbières et la Montagne-Noire. Termés et Ménerbe étaient les Portes de fer de Carcassonne. Termés se composait du donjon hérissé de tours, d’un bourg revêtu d’une enceinte, et plus bas d'un faubourg également ceint de murail-

les; le tout enveloppé du repli d'un torrent mugissant dans un gouffre circulaire, son canal sauvage de granit. Termés n'était abordable que oar l'intervalle du torrent et par l'interruption du gouffre, presque partout surplombant ou vertical, et ce passage encore tellement abrupte qu’il fallait se précipiter dans l'abîme, puis, en quelque sorte, ramper vers le ciel. En outre, à un jet de pierre du château, était une roche à la cime munie de tours,

appelée Termet ou Tumet, comme le front menaçant

d’un bélier. Termés, au jugement humain, paraissait entièrement inexpugnable!,

La maison de Termés était une branche de celle de Barcelone. Sun premier seigneur fut Oliba Cabreta ou Olivier I. Ramon IIT, son cinquième descendant, était d'un caractère aussi belliqueux que sa montagne et son donjon. [l était toujours en guerre, soit avec le roi d'Aragon, soit avec les comtes de Toulouse et de Carcassonne, soit avec l’abbaye de la Grasse, dont il détestait le joug monacal. Il embrassa le catharisme. Benoît, son frère, était évêque du Termenois; et son château, le sièxe de l’hérésie, maintenant le refuge de ses ministres. Le culte catholique y était aboli depuis trente ans. Ramon était excommunié !,

Ramon de Termés, apprenant que Montfort voulait assiéger le château, le munit de soldats, d’engins et de vivres très-abondants, et se prépara à la

4. P. de Vaux-Cernay, XL, 1, Dom Vaissette, V, — Boffarull, Hist, de Los Condes.

HISTOIRE DES ALBIGEO1S 175

défense. Simon parut enfin, mais ayant peu de monde, il ne put menacer qu’une petite partie du château, Les assiégés sortaient et rentraient sans crainte et venaient puiser de l’eau du torrent, Ils se moquaient des pèlerins, et du haut des murailles leur criaient : « Voici nos soldats, fuyez, sauvezvous! » Mais bientôt arrivèrent les Bretons, des multitudes de France et d'Allemagne; les assiégés cessèrent leurs dérisions et devinrent moins auda= cieux. Cependant Pierre-Roger de Cab-Aret rôdait nuit et jour autour du camp, faisait main basse sur les croisés trouvés sur les chemins, les condamnait à la mort la plus bonteuse, ou les envoyait mutilés à Montfort. Ce chef sentait que la chute de Termés entraluerait celle de ses forteresses de la Montagne- Noire.

Après les Bretons arrivèrent en grand nombre des pèlerins français. Ils étaient conduits par les princes du Nord, les comtes de Dreux et de Ponthieu, les évêques de Chartres et de Beauvais. Ce dernier, Philippe, était de la maison de France. Leur arrivée réjouit Montfort, mais 1ls secondèrent peu le chef de la croisade. Le combat, du reste, était aux machines. L'ingénieur du siège était Guillaume, archidiacre de Paris. On remarquera que les deux ingénieurs de la croisade étaient deux prêtres, maître Guillaume et maître Thédise. Thédise s’occupait alors moins de machines que de machinations. Mais Guillaume était infatigable; il prêchait, haranguait, enseignait les charpentiers et les forgerons, poussait les soldats à l'assaut, allait

couper les arbres de la forêt et nivelait les crevasses du sol en les comblant de fascines et de rochers. Le puissant balistaire entoura Termés d’une armée de chals, de chiennes, de mangonneaux, de pierrières, de calabres qui gesticulaient et lançaient des quartiers de montagne comme des géants.

Les murs du premier faubourg furent bientôt disloqués et fracassés. Les croisés montent à l'assaut. Les assiégés incendient leurs maisous. Ils se retirent dans le Barr1 supérieur. Ils firent un piège de ce quartier brûlant. Ils laissent entrer les croisés, puis redescendant en tumulte, les retoulent sur les décombres fumants, et les. précipitent par la brèche dans le ravin du torrent.

Cependant le Termet gônait beaucoup l’investissement et l’attaque de Termes. Montfort résolut de s'emparer d'abord de ce roc crénelé. Il l’isola par un guet, pour le double cas où les soldats de la tour voudraient fondre sur le camp, et où ceux du donjon viendraient en aide aux défenseurs de la tour, Maître Guillaume, avec grande peine et danger, sur un roc presque inaccessible, dressa un mangonneau entre la tour et le château. Les assiégés lui opposèrent un mangonneau pareil; mais son jet ne put détruire l’engin des croisés. Alors les défenseurs, se voyant cernés au pied de la roche, sans espoir de secours du château, et écrasés dans la tour par le pierrier turc, s’esquivèrent pendant la nuit et abandonnèrent le Termet. Le matin, le guet voyant le

4, P. de Vaux-Cernay, XLI.

fort muet, se risqua à monter dans Ja tour qu'il trouva déserte, et y planta, sur la cime, la bannière de l'évêque de Chartres. |

L’archidiacre dressa un mangonneau sur une roche presque inaccessible, voisine du château. Son jet meurtrissait les côtes de granit du donjon. Montfort l'avait mis sous la garde de trois cents servants et de cinq chevaliers. Ramon de Termès envoya quatrevingts servants détruire ce pierrier turc. Ils sortirent du château couverts de leurs écus, armés d’arcs et de flèches, et suivis d’un grand nombre d’autres portant du bois, du feu et des matières inflammables, Ils s’élancent vers la machine; les trois cents croisés se débandent, quatre des chevaliers suivent ces fuyards ; il n'en reste qu’un seul sur le rocher. A grands coups de sa longue épée, il refoule les assaillants; il écarte de la roche les hommes, dela machine les brandons; les pierres, les flèches, les flammes, les menaces, rebondissent sur sa poitrine vêtue de fer. Le camp et le château eurent un instant l’étonnant spectacle du combat d’un contre cent. Montfort ne pouvait sauver ce vaillant avec ses poltrons. Il simula une attaque contre la forteresse ; ce qu avait prévu le chef arriva ; les montagnards abandonnèrent le chevalier invaincu et se portèrent vers les murailles menacées, de sorte que ce valeureux, deux fois abattu, précipité du rocher, se releva toujours, regrimpa sur sa time et sauva le pierrier turc. Dieu sait s’il fut acclamé dans le camp où sa bravoure prenait un air de miracle! [1 se nommait

Guilhem d’Escuret. (De la petite fontaine basque.)

Il ne manque à ce héros que de combattre pour son peuple et non pour l'étranger, pour la croix où sa patrie pendait expirante, où l'Esprit agonisait martyrisé!,

Le moine historien présent au siège ne parle guère que des exploits des croisés. Il reste dans la chronique un vide que nous remplirons par les indications de l'historien troubadour. Le camp fut fréquemment attaqué, soit par Pierre-Roger de Cab-Aret, qui rôdait dans les forêts voisines comme un léopard, soit par Ramon de Termès qui, de son donjon, fondait comme un vautour sur les hordes de la croix.

« Là se fit mainte joute, et furent brisés maints arcons, tués maints chevaliers, maints intrépides Bramansons, perdus maintes enseignes et maints riches gonfanons, qui, de force, furent emportés là-haut dans le donjon, en dépit de ceux de l’ost, et qu’ils le voulussent ou non. Les mangonneaux ni les pierriers ne font aucun dommage au château, Les vivres y abondent, la viande fraîche et le bœuf salé; le vin, l'eau à boire et le pain à foison. Et si Dieu n’eût envoyéquelquesfléaux, T'ermès n’eût jamais été pris.»

Le premier fléau que Dieu envoya fut la sécheresse. [l en viendra d’autres encore : la soif, un ciel d’airain, une terre de plomb, un déluge empoisonné, les trahisons de l'hiver. Termès ne sera vaincu, s'il l’est, que par les éléments conjurés, Les calabres battent nuit et jour les côtes de pierre de la forte-