CHAPITRE VI

Le prince de Sidon attaque Montségur — L’'Acarnaguës, — Les races chevaleresques. — Prise de Lavelanet. — Blocus de Montségur. — Gui recule devant le comte de Foix. — Forteresse du Paraclet.

Suivons vers la Sepfimanie son agile messager. Gui de Montfort avait été laissé à Carcassonne pour contenir le comté de Foix. Depuis trois ans la croisade avait conquis le cours de l'Aude jusqu’à Limous, de l’Ers jusqu'à Mirepois, de l'Ariège jusqu’à Pamiers; mais elle n’avait pas suivi cette ligne qui court le long des montaghes, de Limous à Foix; elle n’avait pas encore attaqué Montségur et se contentait de regarder de loin ce camp mystérieux dans les nuages. Enfin Gui de Montfort résolut de franchir le Chercorb (rupes curva) et d’envahir la région du Thabor. Il allait avoir pour adversaire Ramon de Perelha, le jeune héros dé Montségur. Les deux chefs étaient dignes l’un de l’autre ; Gui était un Montfort juste et humain. sous la croix; Ramon était, sous l’armure chevaleresque, un saint du Paraclet.

Or, depuis qu’il avait conduit le sacerdoce cathare [LE 17

sur le Thabor, qu'avait fait le fils de Cométa? Il avait fortifié les abords de la montagne sainte. L’Acarnaguès, qui s'étend de l’Ers à l'Ariège, comprend trois petits cantons : le Peyrat, le pays des pierres ; l’Olmès, le pays des ormes; le Farrats, le pays des sources. Le Peyrat est évidemment le berceau des Peyrelha et des Peyrota. Le Peyrat touche à l’OImès, fief de Ramon, et son château de Peyrelha est relié par le torrent de l’Hermà Dun, manoir des Peyrota. Ramon de Perelha et Peyrota de Clermont avaient des parts indivises dans ledomaine des Durfort, et les Durfort dans le domaine de Clermont- Soubira, terre du diacre Peyrota !, Donc ils étaient cousins, et consanguins étaient encore le diacre Peyrota et le chevalier Adhémär de Prodelha, précepteurs des Infants de Foix. Faïs, mère d’Adhémar, qui se prétendait parente des comtes, l’était par son aïeule Amélie de Durfort, femme de Roger IL. Quoi qu’il en soit de ces lointaines généalogies, les Peyrat, les Peyrotta et les Perelha eurent le même nom, le même berceau, les mêmes terres, les mêmes guerres et le même trépas.

Ramon de Perelha, co-seigneur de l’Olmès, eut de sa femme, Corba de Lantar, cohéritière du Farrat, cinq enfants dont les premiers naquirent aux débuts de la croisade. Son fils recut le nom de Jor- . dan de Lantar, son aïeul maternel. Les filles eurent pour marraines; la première, Philippa, comtesse de Foix; la deuxième, Esclarmonde, vicomtesse de Gémoez; la troisième, Faïs de Durfort; la quatrième,

1, Moréri. Durfort,

Braïda du Peyrat; ces noms d’enfants aident l’historien à reconstruire ce refuge guerrier et sacerdotal, Montségur fut un clan chevaleresque. Ramon de Perelha en est le chef sous Esclarmonde. Il est le Barac de cette Débora. Autour de lui se groupent son frère Bertran; ses beaux-frères les Lantar, ses cousins de Lavelanet, de Bélissen, de Villemur, du Peyrat, de Durfort; puis encore ses parents ou alliés de Léran, de Bélestar, de Massabrac, de Fanjaux, de Festa, de Tornabois, de Gabarret,de Rabot, de Durban, d’Arvigna, de Narbonne, de Montservat, d’Acongost, de Cap de Porc, et toute cette forêt de branches mâles ou femelles inextricablement entrelacées de la noblesse pyrénéenne. Le patriarche, les évêques, les vieillards, les femmes, les enfants, gardaient, comme une légion de prières, le tabernacle aérien du Paraclet. Ramon mit sa jeune

épouse sous la protection d’Esclarmonde et de Phi-

Lippa, embrassa son nouveau-né dans son berceau, et partit pour combattre dans la vallée. Il descendit avec les barons pour défendre les abords de la

montagne sainte, cet hémicycle de chateaux, vedettes

avancées de Montséur.

Le prince de Sidon franchit le Chercorb, montagne qui sépare la vallée de l’Aude du cours de l'Ers. Il avait pris en passant Lambert de Croissi, seigneur de Limous; Gui de Lévis venait le rejoindre, de Mirepoix. Les autres chefs étaient Robert, archevêque de Rouen, Robert, évêque de Laon, et Enguerrand de Boves, châtelain de Saverdun. L'ingénieur de l’ost était Guillaume, archidiacre de Paris. Ils enlevèrent Chalabre, capitale

du Chercorb, et le donnèrent à Jean de Bruyères, avec son canton montagneux, dépouille des Bélis- .sen de Fanjaux. Ils prirent le Peyrat, Bélesta, la Roca, défendus par leurs seigneurs. Tous ces chàteaux étaient plus forts par leur courage que par leur escarpement. La plus.grande résistance fut à Lavelanet. Ramon et Bérenger défendirent leur bourg situé sur un monticule rocailleux, dont le Lectorier forme le fossé bouillonnant. Lavelanet fut escaladé et tout le peuple resté dans ses murs fut massacré. Bertran de Perelha et Arnaud-Roger de Bélissen disputèrent Perelha, et KRocafissada fut défendue par les Lantar. [ls ne succombèrent pas sans combat: le torrent roula du sang et des morts; des amas d'ossements, recouverts par les alluvions, dans la vallée de l'Herm, nous révèlent un champ

de bataille. :

Pierre de Vaux-Cernay, alors au sièe de Penne

d'Agénais, ne parle que de l’assaut et du meurtre de Lavelanet, qu'il appelle incorrectement À nanclet, Il prétend que sa chute fit tomber d'etfroi tous les chàteaux des alentours. Chacun d’eux, on l’a vu, eut son escalade, et Montséeur ne oi pas dans les nuées. Ramon de Perelha ramena les fugitifs vers la montagne sainte. Il y eut des combats dans la plaine de Ben-Aïs où Massabrac. Dans cette retraite la cavalerie des croisés enleva Olivéria, mère de Bérenger de Lavelanet. Gui de Montlort l'envova dans les tours de Carcassonne, .

De la plate-forme de Montségur, Esclarmonde, Philippa, Corba, regardaient, comme du sein des nuées, à deux lieues de là dans la plaine, les combats

de leurs, fils et de leurs époux. Jusque-là le culle du Paraclet s’étaitmaintenu dans les bourgs de l'OImès. Les mères de Ramon de Perelha et d’Arnaud- Roger de Bélissen officiaient à Laveianet. Guillabert de Castres résidait à Saint-Paul de Jarrats, chez les Lantar. Après l’irruption des croisés, ce patriarche, les diacres et les diaconesses remontèrent à Montségur, l’unique sanctuaire inviolé dans les nues.

Le prince de Sidon voulut assiéger l'inexpugnable forteresse du Thabor. Il lança sa cavalerie à droite et à gauche sur l’Ers etle Lectorier, et aborda ET la montagne de Serrelongue, par Ben- Aïs, alors appelée Massabrac. Ramon de Perelha, qui protégeait les fusitifs, disputa l'accès dela montagne, dernier asile du Consolateur. Les combats continuèrent sur les rampes de la forêt de hôtres et de bouleaux. Les croisés cependant, au travers des nuées de flèches, comme un guêpier irrité dans ses rochers, atteignirent la cime. Au fond d’une haute gorge ils aperçurent Montséœur qui barrait le ciel et crurent qu’ils n'avaient qu'à l’escalader; mais en arrivant au pied du donjon, ils se trouvèrent arrêtés par un immense fossé naturel appelé l’Abès. [ls voulurent tourner cet abîme en abordant l’échancrure de la chaîne latérale au château. Cette embrasure était surplombée. par le donjon. [ls furent accueillis par une pluic de résine bouillante entremêlée de grèlons de rochers tombés des tours. Pour tenter un siève régulier, il eût fallu six mois à larchidiacre de Paris, le Vauban de l’ost, qui même eût été vaincu par l'hiver. Le prince de Sidon dut recu-

ler et abandonner sa conquête aérienne. C'est alors qu’arriva le messager de Simon qui l’appelait au siège laborieux de l’enne d’Agénais. Il apprit en même temps que le comte de Foix accourait sur ses derrières. Ramon-Roger avait repris Mazères et Saverdun, En trois bonds il était à Mirepoix, à Lavelanet, à Montségur. Un jour encore, et Gui se trouvait cerné sur cette cime et précipité dans les goufires du Thabor.

C'est ainsi qu'au moment .d'un suprême assaut Montségur vit redescendre et s'éloigner la croisade, et la mort. Pendant ‘que Gui de Montfort chevau-. ‘ che à grandes journées vers l’Agénais, avant de rentrer dans les combats, arrêtons-nous sur ces cimes, mêlons-nonus à la joie des pieux solitaires, et voyonsencore de quoi se composait à cette époque le grand asile pyrénéen.

Le comte de Foix en était le chef anonyme. Nous connaissons la phalange des barons réfusiés. Disons seulement que les vieillards seuls gardaient la Roche sainte, et qne les jeunes chevaliers suivaient le comte dans les batailles. Guillabert de Castres était le patriarche d'Aquitaine. Les évêques Ramon de Blasco, Ramon de Bélissen, Bernard de Simorra, Benédect de Termès, formaient son conseil. Esclarmonde était l’archidiaconesse. Elle avait pour acolytes ses co-catéchumènes, de Fanjaux et la comtesse Philippa. Deux de ses diaconesses sont très remarquables. L'une, Ermengarde du Teil, abbesse des Salenques, était l’amante soupconnée du comte Ramon-Roger, et la mère putative de Loup et de la petite Esclarmonde de Foix. L'autre, dona Turca

des Armens de Fanjaux, descendait des Pauliciens d'Arménie, ou d'Arméniens armuriers venus avec les croisades, qui, dans leurs ateliers de Fanjaux, fabriquaient à la fois les armures du corps et de l'esprit; Don Ferrand, son mari, mourut et légua à Ramon de Perelha, en salaire d’hospitalité, l’unique trésor d’un chevalier des bois, son cheval de guerre. — Montségur avait recueilli beaucoup d’orphelins des combats : le petit vicomte de Carcassonne, Loup de Foix, les deux petits Pierre- Roger de Bélissen, Bernard et Olivier de Penne, les enfants d’Aniort, neveux d'Améric de Laurac. Des troubadours leur apprenaient à lire dans les épopées et les martyrologes de leurs pères. Ils montaient à cheval, chassaient l’ours et l’isard dans la forêt, péchaient la truite aux écailles d’or dans les gouffres druidiques, ou cueillaient les fruits des bois, le naprun, l’abajou, (uva ursi) l'épine vinette, le miel sauvage, dont les vierges et les matrones faisaient des liqueurs, des cordiaux, des vulnéraires pour lès guerriers blessés. Montségur.était la grande ambulance des batailles. |