CHAPITRE IV

Les troubadours, — Bernard de Ventadour. — Arnauld de Marveil. — Rambaud de Vaqueyras,.

La poésie, ou, comme on disait alors, le gai savoir, la noble science ! était le langage consacré de ce monde de l'amour et les troubadours en étaient les législateurs, et quelquefois les héros. Désireuses de renommée, les châtelaines inféodaient à leur beauté ces poètes dont les chants devaient les ravir au temps et à la mort. Les troubadours devenaient souvent l'objet idéal de leur cœur blessé. L'amour et la poésie nivelaient les rangs, ils élevaient jusquà ces princesses des chantres plébéiens qui passaient du servage de la glèbe à l'empire harmonieux des cœurs.

Le plustendre et le plus gracieux des troubadours du xr1° siècle, Bernard de Ventadour, était fils du fournier du château de ce nom en Limousin, vers les sources de la Luzéja, un affluent de la Dordogne.

1. Gai dérive dé gaisum, javelot gaulois. C'est un cri de guerre : Gai, gai, serrons nos rangs! Béranger reproduisait à son insu le chant des.Bardes,

Nous savons que les vicomtes de Ventadour avaient fondé dans leur manoir, un gymnase de poésie d'où sortirent les plus glorieux élèves, Arnauld d’Aniel, Giraud de Borueil, et l’héroïque Bertran de Born. Le pauvre serf sentit son talent s’éveiller aux sons et aux vers de ces nobles chanteurs. Le vicomte fut fier de son mélodieux nourrisson; et le Tibulle de la Vézère, beau, doué d’une voix charmante, habile à cadenser ses vers sur la harpe, osa élever ses chants et son cœur jusqu’à sa noble châtelaine dona Agnès de Montluçon, vicomtesse de Ventadour. Un jour - qu’il était assis à ses pieds sous l’ombrage d’un pin, la vicomtesse récompensa d’un baiser, les mélodies du sensible harpéor. « Alors, dit-il, je né vis plus, jé n’entendis plus, je ne sus plus cé que jé fesais ni ce que je disais; on était au fort de l'hiver et je me crus au mois de mai. Les prés gelés me parurent verts; et la neige se diapra de fleurs, » :

La célébration de son triomphe idéal perdit le troubadout, Le vicomte Ebles II s’en courrouta; ce scolarque du gat savoir, à force de chanter des ves's d'allégresse, était devenu en vieillissant, mélancolique et farouche. Il expulsa son élève favori, enferttià sa femme dans une tour, et finit par s’ensevelit Itimême dans ün couvent qu’il avait fondé près de soh manñoir. Le triste harpéor se rendit à la cour de Poitiers. Éléonore prit à son service tin ëxilé qué rétommandait sf vivement sa jeufñe renommée, et son douloureux amour. Bernard, reconnaissant, cé-

1, Troub. Bern, de Ventadout:.

lébra la reine, sous le nom mystérieux de Conort, consolation, parce qu’elle le consola de ka perte de la vicomtesse de Ventadour. Ils s’atmèrent longtemps, dit le biographe contemporain, dont la naïveté ne met aucune distance entre la reine et le pauvre ménestrel. L'amour de Bernard, ne fut probablement qu'une broderie poétique pour cette violente princesse dont le cœur licencieux s'était déjà partagé entre Louis VII, roi de France, Henri Il, roi d'Angleterre, le prince Ramon d’Antioche et je ne sais quel émir sarrasin !, Quoi qu'il en soit, Bernard suivit la reine en Anjou, en Normandie. en Angleterre, et partout on admira le troubadour aquitain. Mais dans cette cour anglo-normande, sous la brume et la barbarie du Nord, le doux poète resta fidèle à dona Agnès, et son cœur plaintif revolait sans cesse vers Vantadour. L'absence lui inspirait les plus tendres accents. « Que ne puis-je fendre les airs comme l'hirondelle, et porter mon cœur chaque nuit, aux pieds de celle à qui j’offre de loin mes chansons. »

« Éloigné de ce que j'aime, dit-il ailleurs, je ne m'occupe que de son image gravée au fond de mon cœur. Tous les matins le rossignol me réveille en chantant, et son amour me remet en souvenir ma fé- licité perdue ! » — « O tendre amie, quand la brise sonffle des lieux où vous êtes, je crois respirer un parfum de paradis. Oh ! que ne puis-je vous voir seulement ! Je ne veux rien de plus! Je croirai posséder Dieu lui-même’. » Ces vers certainement ne peuvent

1. Une des plus folles femmes de ce monde. G. de Tyr. 2. Raynouard : Bernard de Ventadour.

s'adresser à l’impure et vieillissante Éléonore. On sent que la brise d'Éden qui parfume le cœur blessé du poète exilé dans le Nord, vient du Midi, et a passé sur les forêts du Limousin, et les amoureux créneaux de Ventadour. La reine, d’ailleurs, mobile et fantajque, avait fait un autre choix, et le troubadour indigné revint sur le continent. La discorde et la débauche troublaient la cour des Plantagenets. Éléonore empoisonna Rosamonde, maîtresse de son mari. Henri II renferma Éléonore dans un donjon anglais. Leurs enfants se révoltèrent et prirent parti pour leur mère contre le roi. Les poètes déplorèrent la captivité de la fille des Guilhem. Ils se firent un cri de guerre du nom d’Aliénor. Bertran de Born et son condisciple Bernard, se déclarèrent pour la reine captive, pour les infants révoltés, c’est-à-dire pour la patrie, l’Aquitaine frémissante. C’est alors qu’après une absence de vingt ans Beruard revint à Ventadour. Retrouva-t-il la vicomtesse tant pleurée, ou n'eut-il qu’à s’incliner sur son tombæu? L’histoire se tait. Le vicomte Ebles IT n'y était plus ; il s'était retiré en Italie; il était mort religieux du monastère du Mont Cassin. Bernard suivit Ebles II son ils, dans l’insurrection nationale. Après cette guerre info rtunée, proscrit sans doute, il s’attacha au comte Ramon V, et vint à Toulouse, sa patrié poétique. Dee Toulouse, il rayonnait dans les cours d’Aquitaine, d’Espagne et d'Italie, où il a laissé des traces de sa renommée. Après la mort de Ramon V, son patron, le troubadour vieilli quitta le monde; il se