LIVRE SEPTIhMK

donna encore le jour à une fille qui fut appelée Esclarmonde. La vicomtesse de Gimoez fut sa marraine : la comtesse Philippa devint la mère des deux orphelins ; elle adopta ces deux enfants de son époux, qu'elle aurait dû porter dans ses entrailles, et qui n'étaient issus de la licence féodale et de la corruption monastique que parce qu'elle était entrée par son veuvage volontaire dans les austérités de la vie cathare. Ces deux pieuses princesses résolurent de faire tourner ces désordres du siècle à la gloire du Paraclet; et ces deux enfants, nourris parmi les bergers, furent bientôt conduits au Casteliar de Pamiers, reçus même au château comtal et reconnus enfin comme infants de Foix.

La croisade arriva et dispersa les nonnes des Salenques. L'abbesse, convertie au cathariçme, se réfugia à Montségur où même elle devint diaconesse du Paraclet. Elle y trouva ses enfants auprès de leurs mères adoptives, Esclarmonde et Philippa. Probablement, ces orphelins ne connurent jamais que leurs mères selon la grâce, et reçurent comme d'une étrangère les baisers de leur mère selon la nature, dérobée sous le mystère de son péché; et leur insensibilité compléta le châtiment de ses remords. Ils grandirent dans les grottes des Saints ;

dans un temps où la vallée adhérait encore à l'Espagne. Enfin le hameau des colons, les Hanses (Mansiones) donl le nom remonte à la basse latinité. Il en est de même de TAgrémonal (Ager monialis) et des Bourrex (Boni RegulseJ, villages des serfs monastiques de Saint-Pey et de Porte- Cluse; ainsi nommés à une époque où le latin était encore la langue de TArise.

la petite Esclarmonde resta sous les ailes de sa grande marraine. Mais le jeune Loup, de sang belliqueux, suivit probablement le comte son père dans l'exil de Catalogne, revint avec les barons expatriés, et concourut aux guerres libératrices dont il fut la grâce héroïque et le triomphe adolescent. Après la victoire du Midi, le couvent ravagé des Salenques rentra dans le domaine comtaL Ramon- Roger en fit Tapanage des deux enfants qu'il avait eus de l'abbesse. Or, qui était •cette belle et trop tendre cénobite ? Nul jamais ne l'a su ; on sait seulement que son péché ne fut égalé que par son repentir : mais on suppose que c'est Ermengarde du Telh, désignée maintenant pour succéder à la vieille Esclarmonde de Foix, comme archi-diaconesse de Montségur * .

Le grand comte Ramon-Roger, blessé au siège* de Mirepois, mourut dans la pleine victoire du Midi, mais avant d'avoir pourtant reconquis son donjon de Foix (1222). Il mourut au Castellar de Ramiers, et bénit, avant d'expirer, le mariage de Loup, ce fils chéri de sa vieillesse qui, dès l'adolescence, épousa Honora de Durban, et par cette union entra dans la tribu des Bélissen. Esclarmonde, sa sœur, était trop jeune encore pour prendre un époux : elle s'y refusa longtemps par amour de la virginité et par sentimentalité platonique et johannite. L'infante devait avoir plus de trente ans quand sur les instances du comte son frère, elle consentit à donner sa main à Bernard II d'Alion. C'était un mariage po-

i. Doat, XXI I. Dép. des captifs de Montségur.