LIVRE SEPTIÈME ÎOI

domaines d'Alion. Cette petite principauté pyrénéenne avait la forme d'une courge vineuse, élargie à la base, rétrécie au milieu, renflée et allongée au sommet, comme cette amphore rustique du montagnard*. Sa base septentrionale» comprenait le pays de Sault, l'antique bocage ibère (Saltus) arraché par les Romains, plaine déboisée, convertie enpâturages et en cultures ; bosselée de monticules hérissés de châteaux, tels que Montalion siège de la vicomte, Castelport, Roquefeuil ; encadrée d'un cirque granitique dont le grand axe, triple du petit, mesure six lieues, de l'est à l'ouest; et arrosée ou plutôt déchirée par le Rebenti (le Rapide). Le centre embrasse, dans sa dépression un carré de trois lieues, le Donazan, dont la figure est parfaitement peinte dans son nom ibéro-celtique, le pays des rochers et des torrents; et dans celui de son chef lieu moderne, Quérigut, la cime aiguë. Enfin, le Gapsir, ou tête de montagne^ dont le principal bourg est Puivalador (le monticule fortifié) , est une conque ovale de quatre lieues de forêts. L'Aude, qui descend des neiges du sud, en baigne torrentueusement le côté oriental. La suzeraineté de cette triple région était triple aussi. L'ouest du pays de Sault relevait de Foix, l'est mouvait de Garcassonne : Foix et Carcassonne disputaient le Donazan et le Capsir à l' Aragon. La domination directe était également multiple : le vicomte d'Alion la partageait avec les seigneurs d'Aniort, et tout porte à croire que la maison de So était une branche, au moins féminine, de la

i. M. Adolphe Garrigou : Le pays de Sault et de Donnezan.

tribu dlmpéria. Les fils de Bélissen, que ron retrouve partout, s'y mêlaient encore, et cette parenté explique aussi comment le contrat de mariage de Bernard et d'Esclarmonde est signé de Pierre-Roger de Mirepois, d'Isarn de Fanjaus et de Sanche de Rabat, chef des trois rameaux des Bélissen*. La race aussi était mixte, changeante et diverse : elle avait en elle du renard bien qu'elle se dît issue du lion (d'Alion). Naguère elle avait subi Montfort, appelé Louis VIII. Dans l'avenir elle suivra sa fortune dans le Béarn, en Navarre, en France. Elle produira des guerriers, mais surtout des ambassadeurs, des diplomates. Ses fils serojit tour à tour albigeois, calvinistes, jansénistes, philosophes et libres penseurs, selon l'époque ; et pour se venger enfin de leurs propres mobilités, comme des oppressions royales et théocratiques, deux de ces derniers descendants arrêteront, l'un Pierre Bayle qu'il lâchera contre l'Église romaine, et l'autre Jean-Jacques Rousseau, qu'il* lancera contre la monarchie capétienne; et, cent ans après, ce vieux monde condamné disparaîtra dans Touragau'de la Révolution française ^.

La petite principauté pyrénéenne avait du nord au sud neuf lieues de cultures, de pâturages, de forêts, de rochers et de neiges. Le ravin de la Fragosa conduisit Esclarmonde au château de Monta- Uon, résidence de son époux, et capitale de la vicomte de Sault. De là, par le col du Pradel, elle