LIVRE SEPTIÈME nS

n'était pas celle de Montpellier et de Narbonne. Le dialecte valencien dérive évidemment des Pyrénées. L'habile roi mêla les Albigeois aux Maures pour les contenir les uns par les autres, de sorte que ces villages aquitains s'élevèrent parmi des bourgades arabes qui portent encore de nos jours les noms de Alménara, Âlcantara, Âlbaïda, Bénimeli, Bénimasot, Béniarbech, Béhimarful *.

Mais ni cette forêt, ni cette plage, ni ces flots qui arrêtaient le conquérant politique n'arrêtèrent le conquérant religieux. Nolasco s'embarqua sur cette mer inhospitalière et vogua vers l'Afrique, comme pour montrer à don Jaïcmé, aux rois espagnols, à ses compagnons de la Merci, le but de leurs conquêtes futures, dans cette Afrique, mère des monstres. Il aborde à Alger, il va chercher les chrétiens captifs dans les basses-fosses des Barbaresques; il en délivre des multitudes des mains des pirates. L'argent venant à lui manquer, il revient en chercher en Espagne. Le Maure qui veut le faire périr l'embarque sur ime vieille tartane démâtée, sans voiles ni gouvernail et l'abandonne aux vagues, dans une tempête. Mais Dieu, dit la légende, calma l'orage, et le Saint, faisant mât de son corps^et voile de son manteau, traversa la mer, et aborda miraculeusement en Espagne^ Il envoya la rançon, mais ne revint pas en Afrique, et ne quitta plus son monastère de Barcelone où il mourut,la nuit deNoël, 1256, un peu plus âgé que le siècle.

1. Donsayna (hautbois), colecsio de musica alegre^ en solfa valensiana (1845).

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fK LES ALBIGEOIS ET L'INQUISITION

Ni Rome, ni l'Espagne guemèpe et fanatique, ni 1^ croisade féroce et monstrueuse n'ont portée dans leurs dures et tragiques entrailles, cet ange de la charité des mers qt des bagnes. Nolasco est fils d'un sang et d'un ciel plus clément, un fils de*la douce terre romane et de la tendre église du Para^ clet. Nous avons déduit logiquement sa filiation historique. Au surplus, sa légende en laisse indirectement échapper l'aveu symbolique. Nolasco n'était jamais allé à Rome ; jamais il ne s'agenouilla au sépulcre du Prince des Apôtres. Un jour, il vit apparaître devant lui le terrible Porte-clefs : « Puisque tu n'es pas venu me voir, lui dit-il sévèrement, je viens te chercher. » L'Église romaine est venue chercher Nolasco, et Ta enlevé à l'Église du Consolateur, Par l'origine comme par le génie, la Consolation est la mère de la Merci. La chevalerie cathare exilée pouvait seule enfanter la chevalerie errante du martyre et de la clémence des mers. Rome s'est approprié Nolasco, dont elle a dénaturé l'histoire et enveloppé la figure d'un nuage et d'une auréole. Le chevalier albigeois, devenu un saint catholique, est invoqué sous le nom de saint Pierre Nolasque. C'est ainsi que Rome s'appropriera plus tard le mystérieux auteur de la Consolation Intemelle^ une autre colombe éclose, on le reconnaît bien à son gémissement, sous les parois en ruine du Paraclet.