LIVRE HUITIÈME

sage et leur souhaiter un bon succès. Le meurtre des inquisiteurs , propagé par des voix mystérieuses, errait dans Tair, connu et attendu de tous, comme un châtiment national. Laissant Fanjaus sur leur droite et Mirepois sur leur gauche, par d'âpres collines infréquentées et revêtues de bois, ils vinrent, sur le midi, faire halte au domaine de deux chevaliers de la troupe,-Pierre et Bernard de Sant-Marti, bannis de Laurac et dépouillés de la seigneurie de Sant-Marti de las Bordas, donnée par Montfort à l'évêque de Toulouse *. Ce lieu sau- ' vage se nommait Génébreiras (les Genevrières), au centre de la forêt de Gajan. A droite, on voyait un château, ^ur une hauteur coupée d'un ravin, entouré de bois : c'était Gajan-la-Selve , héritage •d'Ermengarde, la noble épouse de Pierre de MazeroUes. Le vaillant faidit, dépouillé de son château paternel par Gui de Lévis, conservait encore, malgré ses héroïques imprudences, son manoir conjugal, ouvert aux déshérités. Il hébergeait alors sous son toit Jordan du Villar, fils de l'ingénieur du Val, déshérité par son aïeul du domaine du Villar au profit de Saint-Dominique et du monastère de Prouille ; et Roger d'Aragon, ce noble et puissant baron, qui, dépouillé par le roi de France au bénéfice de l'abbaye de Montolieu, battait les alentours de Garcassonne à la tête de cinquante chevaliers faidits et flottait du camp de Nore au camp de Montségur. Pierre de Mazerolles, accom-

1. Doat : Dép. d*Alzeu et de Fais de Massabrac, et dlmbert de Salas.

pagné de ses deux nobles hôtes , descendit du château avec ses serviteurs chargés de provisions pour les conjurés qui débridaient à Génébreiras ^. Pendant que les chevaux paissaient dans les bois, et que les cavaliers mangeaient sur l'herbe, Pierre-Roger s'entretint à l'écart avec ses trois amis. Pierre de MazeroUes et Roofer d'Aragon retournèrent à Gajan; mais Jordan du Villar, en sa qualité d'ingénieur, se joignit à la troupe avec vingt-cinq hommes armés de haches, le chevalier Pierre Vieil ou de Na Vidal, l'arbalétrier Berséja et un autre archer inconnu. Cavaliers et chevaux repus, ils reprennent leur route, marchent toujours au nord et laissent sur leur gauche Belpech, patrie de Roquier, le chirurgien de Montségur. Partis avant l'aube, ils ont fait, au pas de leurs chevaux, environ vingtcinq lieues et arrivent sur le soir au manoir d'Antioche, appartenant à Guilhem du Mas Cap-de-Porc. Là ils font une seconde halte, pour reprendre haleine et attendre la nuit. Pierre-Roger s'arrête dans ce château désert ; il ne garde auprès de lui que ses écuyers Acermat et Alzeu de Massabrac ; il s'entretient longtemps à voix basse avec son parent, Guiraud de Rabat, devenu le chef de l'expédition. Puis Guiraud et tous les chevaliers et les servants

1. Les registres de l'iaquisition disent que les vivres furent fournis par les frères de Sant-Marli. Mais comment les deux chevaliers faidits et leur pauvre métayer de Génébreiras auraient-ils eu, dans ce lieu désert, de quoi nourrir quarante hommes affamés par une course de dix lieues? II est à noter qu'ils mangèrent du fromage (caseatas), aliment interdit, en temps ordinaire, aux cathares.

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d'armes se remirent en chemin à la nuit tombante et gagnèrent une sierra voisine du Mas-Saintes- Puelles. Jordanet du Mas s'y trouva. Il se concerta avec Guiraud de .Rabat, Bernard de Sant-Marti et Balaguer de Laurac. Bernard appela l'arbalétrier Pierre Vidal : Choisis, lui dit-il, douze servants armés de haches. Vidal choisit Guilhem Adhémar, Pierre Aura, Guilhem Marti, Sicard de Puivert et huit autres de Gaja. Et Jordanet, Balaguer et Bernard de Sant-Marti se mettant à leur tête, conduisirent Tavant-garde et marchèrent sur Avignonet *.

Avignonet est un bourg construit sur une ondulation de terrain qui s'allonge du levant au couchant. Une grande rue coupée de quelques ruelles latérales divise, en deux massifs principaux, les habitations, plus étroites et plus pressées au nord et qui, plus spacieuses, dentellent de leurs hauts pignons l'escarpement du sud. Deux portes flanquées de tourelles percent, à l'est et à l'ouest, son enceinte fortifiée de tours rondes et dominée, au septentrion, par la masse carrée du château comtal. Mais redouté comme un foyer de patriotisme et de croyance albigeoise, Avignonet est une de» trente villes démantelées par le traité de Paris. On ne lui a laissé de ses murailles déshonorées que les tronçons qui ne servent plus qu'à parquer son peuple, semblable à un troupeau mutilé, dont elles garantissent à peine la sécurité nocturne. Ainsi, par un excès de précaution, la tyrannie méticuleuse du