LIVRE HUITIÈME 32i

à les relâcher que moyennant une rançon et sur rinterVeûtion du roi de France qui cherchait à s'attacher ces nobles vaincus. La paix fut conclue : Saverdun, que ses seigneurs avaient livré au comte de Toulouse, leur suzerain, fut rendu au comte de Foix, etRoger, en retour, rendit à Loup, son oncle, la liberté, ses bonnes grâces, et la seigneurie d'Ax et du Savartez *. Dès lors, la défection fut générale : sur les traces du comte de Foix, les barons méridionaux vont implorer la paix du roi, à Montargis et à Lorris-sur-Loire. L'infortuné Ramon VII vint à son tour, mais le dernier, perfide en apparence quoique en réalité noble et loyale victime, se remettre à la miséricorde du monarque. Il dut, pour l'obtenir, invoquer la médiation de sa cousine, la dure et hautaine Blanche de Gastille. Puis, il rentra, vaincu et désespéré, dans Toulouse, et le Midi déchiré, épuisé, tari d'espoir, comme son prince, retomba pour toujours sous le joug de la France et de Rome. Ce fut comme une seconde conquête, et la paix de Lorris ramassa les restes échappés à la paix de Paris. Outre la remise, entre autres places fortes, des châteaux de Najac en Rouergue (dont les ruines sont encore si belles sur TAveyron), de Puicelci en Albigeois, et de Laurac en Lauragais, outre la proscription des chefs les plus redoutés, la démolition de leurs manoirs, et la confiscjLtion de leurs terres, Blanche exigea deux gages de sang. Et d'abord le châtiment du meurtre d'Avignonet. Les vrais meurtriers étaient contu-

i. Hist, du Lang., t. VI, p. 44, 45, 444, 445 et 446. II 21

3ia LES ALBIGEOIS ET L'INQUISITION

maces : ils erraient dans les forêts, ou vivaient réfugiés à Montségur. On saisit quelques complices obscurs, soupçonnés plutôt que convaincus *.

Plus tard, Pierre Faure, Ramon de Na Rica, et le chevalier Ramon de Balaguer furent aussi mis au gibet. Leurs cadavres flottèrent aux fourches patibulaires, sur le monticule qui domine le chemin des Français, à l'occident d'Avignonet. La reine exigeait que Ton coupât la tête du Dragon^ c'est-à-dire que l'on détruisît Montségur. C'était en effet la tête de la colombe, de l'aigle johannite et pyrénéen, qui venait d'écorcher dans Avignonet le vautour dominicain *.

1. Guilh. de Puil., ch. xlv. — Reg. de Fing., Sert, de Quiders,

2. Au xvie siècle, Avignonet vit un second massacre. Les meurtriers vinrent encore de Montségur. Ils n'étaient plus albigeois mais calvinistes. Leur chef n'était pas un Bélissen. C'était un Lévis, un descendant du maréchal de la croisade, le fameux Claude, baron d'Audpu, chef des protestants du comté de Foix. Il massacra les prêtres et les moines d'Aviguonet. Le bourg, complice du terrible baron, fut mis en interdit, et resta plusieurs mois sans 6ulte. Quand le pape leva l'interdit, les portes de l'église s'outfrireni d'elles-mêmes^ et les doùhês duintirent spmtanément dcms leure tours. Depuis lors, les habitants d' Avignonet célèbrent, tous les ans au mois d'août, une fôte commémorative appelée, il me semble, Notre-^Dame des Miracles. Je tiens tous èes détails de M. Espinasse^ adjoint d'Avignonet et inon cicérone sur le théâtre de ces tragiques événements..