LIVRE NEUVIÈME
délébile pour perpétuer son témoignage dans les siècles.
Mais le véritable martyr de Montségur vivait encore : c'est don Ramon de Perelha. Le noble vieillard, captif avec son frère, son fils, trois de ses filles, un de ses gendres, ses parents, ses amis, ses compagnons de guerre, assista, muet et morne, à cet horrible holocauste. Du pied de la montagne du château, il vit périr dans la combe la vieille compagne de ses jours, madona Corba de Lantar, sa jeune fille Esclarmonda, une partie de sa maison chevaleresque, les restes infortunés d'un peuple héroïque, pendant que, sur la cime, on abattait son manoir paternel, on détruisait la cité cathare, on ravageait les tombes des saints et des héros , on dévastait, on bouleversait le sanctuaire, le champ d'asile de la foi, de la liberté, de la patrie méridionale. Il vit jeter aux vents, aux ravins, aux torrents, les cendres de sa famille, les ossements de ses guerriers, les créneaux de son donjon, les pierres de ses autels, lambeaux sanglants de son cœur. Et, après avoir bu ce calice, il se leva en silence et s'en alla mourir tranquillement dans l'horreur des basses-fosses royales et théocratiques de Garcassonne. Ramon de Perelha est véritablement l'homme des douleurs, la victime expiatoire de son peuple, le Christ de la nationalité romane au xin« siècle.
Ainsi tomba Montségur. Castellum romain en ruine*, reconstruit par Esclarmonda de Foix, il
!• M. Génac-Montcaut : Hist. des Pyrénées,
la charpente arrachée déjà de la forteresse, on construisit, sur l'esplanade du Tremblement et de l'Abès , un bûcher colossal. Le feu fut mis à ces matières desséchées ou résineuses, et l'archevêque de Narbonne, une dernière fois, somma les captifs de reconnaître l'autorité spirituelle du pape de Rome et temporelle du roi de France. Les Amis de Dieu, pour toute réponse , s'élancèrent d'un seul bond, en chantant, dans le foyer immense. Ils étaient deux cent cinq. Pendant que la flamme dévorait leurs cadavres , l'archevêque de Narbonne entonna le Veni SpirituSy et les autres prélats, le sénéchal et les chefs militaires, les Français, les Gascons et les pâtres infidèles, rangés en cercle autour du bûcher, répétaient en chœur l'hymne sainte des massacres de la croisade *.
Cruelle ironie I N'est-ce pas cet Esprit consolateur qu'invoquaient en mourant les disciples du ParacletI L'immense hécatombe humaine brûla jusqu'au soir ; et tout le jour, le vallon de Montségur, où ces victimes renouvelaient, depuis tant d'années, une image de la vie du ciel, offrit une épouvantable scène de Tenfer. On jeta aux vents leurs cendres fumantes : leurs pâles ossements servirent de jouet à une soldatesque féroce; et cependant on n'a pu eflfacer la trace de l'eflfroyable holocauste , car on dit qu'en creusant le sol on trouve encore de^ restes d'os calcinés et de poussière noire qui, quelque légère quelle soit, demeure ii\-
1. Arnauld-Roger : comhusti cum trassâ. Qu'est-ce que ce mot défiguré? Est-ce gratta? Et signifîe-t-il, gaudio"?
