CHAPITRE TRENTE-TROISIÈME

Bannières , Armoiries , Jeloiis des (lorporalions el des Confréries. — Expliealion descriptive el syniboliqne.

C'est pi'incipaleiiient au temps des croisades que se propagea l'usage de certains insignes , ou bannières et e'tendards de coupes ^ et de couleurs diverses, par lesquels les peuples europe'ens rassemblés sur unie même terre pour une cause commune se distinguaient les uns des autres , et de signes particuliers ou blasons qui faisaient reconnaître seigneurs, nobles, barons , chevaliers.

Les ietes des tournois , si usitées aux xi*^ et xii^ siècles, en favorisèrent aussi la propagation , si même nous ne devons pas dire qu'elles les firent inventer. Dans ces solennités chevaleresques, les jouteurs, complètement cachés

' VoirDHoziER, Grand Armoriai de France; de Waili.y, Eléments de Pa- [('Oj/rapliie . art. Sceaux ; Miciielet, Origines du Droit ; A. Canel , Armoriai (le 1(1 province , villes , évêcliés , abbayes de Normandie , 18i!t.

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SOUS leurs épaisses armures, portaient sur leurs boucliers ou leurs cottes d'armes , des signes particuliers qui devinrent ensuite leurs blasons.

C'est à cette grande époque que se présenta , sous des formes plus régulières et plus savantes , le fier symbolisme armoriai , auquel , vers le xiv'" siècle , on ajouta l'entourage de figures de bêtes féroces , de lions , de griffons , de vautours , à pose altière , qui semblaient de muettes menaces où triomphaient l'orgueil du maître , la fierté du guerrier. Tout grand seigneur avait son écusson , sa devise , son cri de guerre.

De même manière , les gens de métier , marchands et artisans , soit pour se reconnaître dans les solennités publiques, soit pour s'unir dans les mouvements populaires , voulurent aussi avoir des bannières , des armoiries , des devises , des cris de guerre : dans le Midi , c'était Allât ; chez les habitants de Comminges , Ablot ; en Bourgogne , Aboc. Les devises concordaient avec le métier. Les serruriers écrivaient sur leurs sceaux ou armoiries : Fidélité et secret; les apothicaires : Avec nous sécurité et confiance; les drapiers-merciers-unis : L'amour de la patiie fut notre lien d'union. Les bannières servaient de point de ralliement et se portaient en tête du corps des artisans ou des frères de charité dans les cérémonies publiques. On représenta d'abord sur les bannières le saint patron: puis , à côté, au-dessous ou sur le revers, on plaça des blasons ordinairement composés avec les instruments du métier. Certaines corporations possédaient des bannières sur lesquelles étaient peintes en vives couleurs, ici les roues de la fortune; là , des navettes , des ciseaux , des couperets , des marteaux formés en croix.

En 1467, lorsque Louis XI voulut organiser en corps

de défense et de sûreté les artisans de Paris , il les divisa en soixante et une caté}^ones , auxquelles il donna une bannière portant au milieu une croix blanche connue signe général de reconnaissance pour toutes les corporations entre elles , et au-dessous les armoiries de la profession comme signe particulier entre les membres de la même communauté industrielle. Ces bannières, confiées à la garde des chefs de chaque catégorie, étaient enfermées en un coffre à triple clef, d'où elles ne pouvaient être tirées que par ordre du roi, ou de ses lieutenants dans les provinces.

Les catégories organisées par Louis XI prirent le nom de bannières, qui, dans les réunions ou les marches générales, se rangeaient d'après un numéro d'ordre déterminé. Tous les artisans et marchands étaient obligés à se faire" inscrire au registre des bannières de leur état , à peine d'amende et même de bannissement de la ville. Chacun d'eux devait s'équiper et se fournir d'armes, dont néanmoins le port n'était permis que sur l'ordre du chef de bannière , h peine de mort , excepté toutefois en certains jours de fêtes où les artisans pouvaient porter des armes pour s'exercer à leur maniement. Les chefs de bannières ne pouvaient réunir ou faire armer leurs hommes sans un ordre émané du roi ou de ses lieutenants sous peiné de mort. Les francs-bourgeois et les marchands en gros qui ne tenaient ni ouvroir ni boutique, marchaient sous la conduite des échevins.

Les chefs de bannières devaient, en recevant leur titre , prêter le serment suivant, que nous reproduisons d'après le texte de l'ordonnance de Louis XI :

« Vous jurez à Dieu et sur ses saincts Evangiles, ()ue

' ftnlofttKnircs roi/alcs , I |(i.

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« vous serez bons et loyaulx au roy et le servirez envers <' et contre tous qui pevent vivTe et mourir, sans (juel- « conque personne excepter ; ohoyrez au roy, à ses lieu- « tenants , en ce qui vous sera ordonne et yrez ès-lieux « qui vous seront dits et conduirez vos bannières et ceux « qui se sont rangés soubz icelles en armes et habille- « ments ainsi qu'il appartient , et vous employerez de tout « votre pouvoir à faire et accomplir tout ce que , de par le « roy et ses lieutenants , vous sera commande' comme bons « sujects et jusqu'à la mort ; et ne ferez , ne souffrirez faire « aucunes se'ditions, rumeurs, tumultes, commotions, « entreprinses, pre'judiciables au roy et contre son vouloir; « et se vous savez aucunes coupables machinacions , les « révélerez incontinent au roy soubz peine d'en estre « punis comme rebelles; et avec ce promettez et jurez que « ne assemblerez ne souffrerez assembler ne mettre en « armes ceux de votre bannière, et ne les mènerez , ne « ferez mener en auscuns lieux pour user de quelque voie « de fait , sinon que par l'ordonnance du roy ou de ses « lieutenants. »

On exigeait un serment semblable de chaque artisan qui devait, en outre, jurer obéissance entière au chef de sa bannière. C'était la véritable garde nationale de l'époque, et on découvre aisément combien elle puisait de force dans la sévérité de sa discipline presque militaire. A Paris , la première fois que toutes ces bannières se réunirent, elles formèrent un corps de près de quatre-vingt mille hommes, passés en revue par Louis XI , accompagné du cardinal La Ballue et des plus hauts personnages de la cour. Voici le tableau de l'ordre de marche des bannières :