OU GROS -NEGOCIANTS

(hir au. ChajjJS.)

nats, agathes, pierres précieuses taillées et non taillées :

Maroquins, cuirs du levant, chamois, buffles, peaux, cuirs, fourrures, pelleteries;

Fer, acier, cuivre, airain, laiton, épées, dagues, poignards, éperons, ciseaux, rasoirs, peignes, éponges, aiguillettes, dinanderie, quincaillerie, coutellerie;

Miroirs, images, tableaux, plumes, gaines, étais, boîtes.

Après l'importation du coton à Piouen dans le xyiii*" siècle, ils ajoutèrent à leur négoce la vente des cotons en balle et des cotons iilés , nouvelle source de richesse. Il est vrai que, dans une vue d'intérêt général , l'intendant de la généralité, le sieur de la Bourdonnaie, rendit ce trafic libre eu 1752. Ils continuèrent néanmoins de trafiquer des cotons avec avantage, malgré l'opposition des toiliers et passementiers qui, en 1764, leur suscitèrent un long procès pour leur en faire interdire l'achat ou la vente.

Une semblable universalité nous indique l'opulence du corps des merciers, et légitime bien l'orgueilleuse composition des armoiries adoptées par les merciers de Paris. Elles étaient à champ d'argent, chargé de trois navires , dont deux en chef et un en pointe , tous trois construits et matés d'or sur une mer de sinople, surmontés d'un soleil d'or aux rayons étincelants avec cette devise superbe : Te, toto orbe seqiiemur. •< 0 soleil ! nous te suivrons par toute la terre. » Les merciers voulaient par là indiquer l'immensité de leur trafic , qui ne connaissait de limites dans le nombre de ses objets pas plus que dans les contrées où ils allaient les recueillir à la suite du soleil, visiteur magnifique de toutes les parties du globe terrestre.

Quoique le counnercc des merciers différât en plusieurs points de celui des drapiers , nous avons cru devoir les

réunir dans un nieuic chapitre à cause du lien par lequel ils s'étaient eux-mêmes unis.

Ils nous reste maintenant à parler de l'intervention des drapiers dans quelques commotions politiques, dont la source cependant se trouvait ordinairement dans la lésion de leurs intérêts industriels, dans l'injustice d'une taxe onéreuse ou le mépris de leurs privilèges de monopole. Yoici quatre exemples qui semblent assez le prouver.

En 1351, Simon ^ de Bussy, commissaire du roi Jeanle-Bon, levait à Pvouen les deniers d'une taxe que les habitants jugeaient exorbitante et inique. On lui lit une vive opposition qui dégénéra en une commotion violente à la tête de laquelle figuraient vingt-trois artisans drapiers. Leur projet de résistance échoua, et le commissaire du roi les fit pendre.

En 1382, la sanglante émeute de la Harelle, si funeste au commerce et à l'industrie de Piouen, trouva encore un chef parmi les drapiers. Les impôts devinrent de nouveau l'occasion du soulèvement du peuple. Les oncles de Charles VI, après avoir formellement aboli les aides, les gabelles, les impots en tout genre, voulurent les rétablir^; de là, profond mécontentement parmi les Rouennais. Quelques centaines d'ouvriers courent au beffroi, sonnent le tocsin, enlèvent de sa boutique un riche drapier, nommé Jean-lc-Gras , à cause de son embonpoint, le placent sur un char triomphal , le conduisent , au milieu des plus bruyantes acclamations, sur la place du Marché oii ils le proclament roi ; comédie divertissante si les graves excès de pillage et de meurtre qui l'accompagnèrent n'en eus-

' Floqlet , Histoire du Parlement , l. 2.

' A. CiiKRVEL, Histoire communale de Rouen, l. 2, p. 134.

sent fait une tragédie de'plorable et sanglante. Le drapier Jean-le-Gras *, roi d'un jour, dut bientôt se soustraire, par une fuite précipitée , aux vengeances du véritable roi Charles VI , qui ne tarda pas de venir à Rouen pour châtier les rebelles.

Les drapiers de Pioucn et de Darnétal, animés par une jalousie réciproque, se suscitèrent souvent de ruineuses querelles. Au livre XXIV '^ de son histoire universelle, de Thou remarque la vivacité de cette haine. Toutefois , ils savaient oublier leurs rancunes quand il s'agissait de défendre les intérêts communs menacés ou attaqués.

En 1630 , on apprend l'arrivée dans le port d'un navire anglais, chargé de 100,000 livres de drap. Le monopole des drapiers allait gravement en souffrir ; ceux de Piouen et de Darnétal se réunissent donc à la hâte , partent en troupes serrées de la Croix-de-Pierre, se dirigent, les uns vers le Parlement pour réclamer contre l'usurpation des drapiers anglais, qui apportaient volontiers leurs draps à Rouen , mais faisaient confisquer ceux que les Piouennais expédiaient en Angleterre ; les autres , vers les quais oii ils brûlent les balles déjà débarquées, se ruent dans les barques, envahissent le vaisseau anglais, déchirent les balles qui y restent encore, et les jettent h l'eau. IXi arquebusiers, ni soldats ne purent suspendre un moment leur prompte vengeance. Les remontrances elles-mêmes du procureur-général Brétignières demeurèrent impuissantes à calmer ces artisans, dans l'âme desquels la défense de leur monopole excitait une si vive effervescence. On remarqua qu'ils ne s'approprièrent aucune des pièces de ce drap étranger , ni ne touchèrent au plomb et à l'étain qui composaient avec le drap le chargement du navire.

' Floquet , Histoire du Parlement, t. 4, p. 5i0.

Mais ce qui nuisait à une corporation profitait quelquefois hune autre, d'où naissaient (les conflits entre des artisans rivaux. Les tailleurs recherchaient avidement ces mêmes draps étrangers qui déplaisaient si fort aux dra- • piers , parce que, vendus toujours à un plus bas prix que ceux de la localité, ils en tiraient de meilleurs profits.

En 1632, on tenta un nouveau débarquement de draps étrangers. Les tisseurs de Saint-Nicaise , appelés purins ou réitrcs, parce qu'ils habitaient les hauteurs de la ville, comme les reitres, peuples montagnards de l'Allemagne, essayèrent de s'y opposer, parce qu'ils voyaient leur existence compromise. Les tailleurs, au contraire, le favorisaient de leurs efforts , parce qu'ils espéraient y réaliser quelque gain. Le tumulte croissant, le Parlement se hâta d'intervenir entre les agitateurs jaloux, réprima le mouvement et prévint les excès.

Les différents artisans dont nous venons de parler en cet article, réunis par la ressemblance générique de leur industrie, formaient, comme nous l'avons déjà dit, autant de corporations distinctes, à cause du genre spécial de leur travail , ce qui donna naissance à autant de confréries particulières.

Les tisseurs de drap, eu égard à leur grand nombre, érigèrent une double confrérie dans les deux paroisses qu'ils habitaient spécialement : une à Saint-Vivien, sous le titre de Saint-Paterne et de Saint-Hildevert ; une autre à Saint-Nicaise, sous le titre du Saint-Sacrement, en faveur de laquelle Louis XI, roi de dévotion si étrange, destina les deniers de première journée et les dix sols du maître ouvrant boutique. Ce projet déplut aux tisseurs , et, sur leur requête, le bailli Pierre Daré en obtint l'annulation,

Los foulons érigèrent leur confrérie à Saint-Vivien, sous le titre de la Transfiguration de Notre- Seigneur.

Les lanneurs et les tondeurs adoptèrent saint Joseph pour patron de leur confrérie, érigée à la cathédrale, h laquelle ils firent don d'un splendide vitrail représentant la vie du saint, qui a mérité l'attention du savant H. Langlois, dans son Essai de la Peinture sur Verre.

Les drapiers-drapants avaient une confrérie de la Sainte- Trinité à l'église Saint-Godard; les drapiers-détailleurs , une de Saint-Pierre et Saint-Paul à l'abbaye royale de Saint-Ouen.

Les merciers adoptèrent saint Louis et saint Marceau pour patrons de leur confrérie érigée à Saint-Jean. Au momcnl* de la réunion des merciers et des drapiers, ce fut le sujet d'un long débat de savoir si les deux corps conserveraient leurs confréries respectives ou s'ils les réuniraient en une seule. Dans ce cas , lequel des deux corps renoncerait à la sienne ? Les drapiers proposèrent de célébrer une messe solennelle aux fêtes de Saint-Pierre et Saint-Paul, leurs patrons , et une autre messe aux fêtes de saint Louis et saint Marceau , patrons des merciers , dans l'église des Cordcliers, qui leur servait de point commun de réunion. Ce projet ne fut pas adopté, et, en 1704, on résolut que le corps des merciers-drapiers unis n'aurait qu'une seule confrérie sous le patronage de saint Louis et de saint Marceau, à l'église de Saint-Jean, siège primilif de celle des merciers.

' Archives départementales , liasses Merciers-Drapiers.