FONDEURS

Les maîtres du métier de fonderie s'appelaient fondeurs en terre, sable, pierre , cire perdue et brique. Leurs premiers statuts remontaient à 1299, mais beaucoup d'objets de leur art ayant été inventés ou perfectionnés depuis cette époque, ces statuts devenant insuffisants, ils en récUjicrent de nouveaux en 1646, sanctionnés par Louis XIV dans les premières années de son règne.

La fonte des cloches, que l'on sait être en usage dans les églises de l'Occident depuis le \ ii*" siècle , constituait une partie importante du métier des fondeurs, d'autant plus que les nombreuses églises de Piouen mettaient une certaine ambition h se surpasser dans la grosseur et les dimensions de leurs cloches.

Nous^ possédons dans la tour du beffroi deux spécimen intacts, de l'art des fondeurs au xiii^ siècle : la Rouvelet la Cache-Ribaiit , fondues par Jehan d'Amiens, par les ordres de Piogier Le Feron et de Martin Pigache, maires de Piouen. En 14-67, - Guillaume d'Estouteville , archevêque de Piouen, fit fondre pour la cathédrale une trèsbelle cloche qui coûta 1,918 livres. Pierre Chapuzot, fondeur de Piouen, reçut pour son travail douze écus d'or. La cloche ^ du cardinal Georges d'Amboise dépassa de bien loin ses devancières. Fondue en ISOl et baptisée du nom de son donateur, cette cloche fameuse pesait trentesix mille livres, avait trente pieds de circonférence , dix de diamètre et dix de hauteur , y compris les anses. Il fallait seize hommes pour la mettre en branle. Quoique fondue

■ lie vue (le Tiuwn, janvier 1847, Cloches du Beffroi , par M. Richard. ' Deville, Tombeaux de la Cathédrale.

< F.tniN, nisinire de Roiien,t. 3. p. 10.

h Rouen, les forideurs rouennais ne peuvent toutefois revendi(|iier l'honneur de la fonte de cette cloche, dont l'auteur fut Jean Lcmanchon , artiste chartrain, mort de joie, disent les chroniques, dix-neuf jours après la réussite de son travail.

Ces exemples suffisent pour nous faire voir quelle magnificence les Piouennais ont déployé de tout temps dans le sonore mobilier de leurs tours, où ils aimaient à placer de pesantes et nombreuses cloches. Un tel luxe dut nécessairement valoir d'abondants profits aux fondeurs de la ville.

Les autres objets de leur commerce étaient extrêmement variés : mortiers d'apothicaires , timbres d'horloge , cymbales de musique, moules d'étaimier, pots et chaudières en fonte, clous de tous genres, dés à coudre. Ils fondaient également de grands et de petits ouvrages d'église, tels que croix, chandeliers, encensoirs, lampes, lutrins à aigles aux ailes étendues. Avant la grande révolution de 1793, plusieurs des églises de Piouen possédaient de riches modèles en ce genre , sortis des ateliers de nos fondeurs.

Dans l'église de Notre-Dame-de-la-Ronde on admirait un ange^ de cuivre artistement travaillé, qui servait de pupitre , au bas duquel on lisait cette inscription :

Cette pièce a été donnée par le sieur Louis Bedene , marchand à Rouen , et faite par Michel Lemarié, maître fondeur audit Rouen, /'a?i 1659.

Lorsqu'on eut inventé les canons, dont, assure-t-on , les premiers coups en France retentirent à la désastreuse bataille de Crécy, en 1 346 , les fondeurs rouennais firent inscrire dans leurs statuts qu'ils auraient le droit d'en

' Fauix, Histoire de Roiieit. I. 5. [>. I(>7.

fondre. Néanmoins , la fonte de cet instrument militaire ne prit point àPiouen un développement très-considérable.

La bonne qualité des matières premières, et la solidité du travail étaient expressément recommandés par les statuts : « Nul maître, y est-il prescrit, ne pourra faire canons, « mortiers, grenades ou pétards, qu'ils ne soient de franc- « cuivre et de bonne mitraille. Nul ne pourra faire dote ches, clochettes, timbres et cymbales, qu'ils ne soient « de bon métal mélangé de cuivre, mitraille, étain « doux. »

Comme toutes les matières de fonderie pouvaient aisément se convertir en munitions de guerre , on défendit aux fondeurs et autres marchands d'emporter hors de la ville aucune sorte de cuivre, de mitraille, de potin, sans une permission expresse du gouverneur, afin d'éviter que de telles marchandises ne passassent aux mains des ennemis du royaume.

.En 1613, Nicolas Buret, fondeur de Piouen, ayant acheté du gouverneur du Havre, une vieille pièce de canon étrangère, faillit, au sujet de cette défense, devenir victime d'une condamnation (]ui lui aurait coûté près de deux cents écus.

Les fondeurs soutinrent activement leurs droits contre les envahissements des corporations rivales. Se rencontrant sur des limites presque communes avec les étaimiers et les chaudronniers, ils leur suscitèrent souvent de violentes querelles.

En 1590, le fondeur Lemaître, entrant à l'imprévu dans la boutique de l'étaimier Vauquet , saisit plusieurs fourneaux en fonte , et le lit condamner à l'amende et h la confiscation.

En 1648, les chaudronniers prétendirent vendre des

pois cl (les rliaiidières de iontc de Ter. Les fondeurs réclaluèrenl et fireiil; rendre un arrêt qui obligea les chandronniers à n'exercer cette partie de commerce que sous l'inspection des gardes fondeurs.

Malgré leur sollicitude à maintenir l'exacte observance de leurs règlements vis-à-vis des autres artisans, les fondeurs ne demeurèrent pas toujours eux-mêmes exempts de reproches. L'appât d'un large béne'lice les porta à falsifier le franc cuivre , et à y mêler du fer, du plomb ou du métal défectueux. Le public s'en plaignit; d'où, en 1745, la création , par édit de Louis XV, de préposés spéciaux pour la marque et la vérification des cuivres. Cet office nouveau causa un vif déplaisir aux fondeurs : il n'était cependant que le frein légitime d'une loi sage imposé à leurs coupables manœuvres.

ÉTAIMIERS. - POTIERS D'ÉTAI?f. — PLOMBIERS.

La corporation des étaimiers-plombiers ne manquait pas d'importance dans un âge oh le plomb et l'étain étaient d'un usage général, non-seulement pour les travaux extérieurs des toitures et des gouttières , mais aussi pour le service de l'intérieur de la famille , oii l'on ne voyait que vaisselle d'étain , plats et assiettes d'étain , pots, chopines, bidons d'étain. Les nombreux monastères de cette époque ne connaissaient pas d'autre mobilier de table. Chaque religieux avait au réfectoire son assiette d'étain , souvent même de bois, et son choquet d'étain. Ce genre de vaisselle était très-recherché et coûtait encore très-cher aux xv*^ etxvi*^ siècles , si nous en jugeons par un passage d'un règlement domestique du roi anglais Henri Vïlt :

« La vaisselle d'étain étant d'un trop haut prix [K)in

servir à l'usage journalier, on aura soin des assiettes de bois. »

Les vaisselles de faïence et de porcelaine ont entièrement leujplacé les produits de l'industrie e'taimière, qui ne garnissent plus guère que les buffets de quelques fermiers de la campagne.

La ressemblance des procédés de travail et des matières employées, unit naturellement les étaimiers et les plombiers qui travaillaient concurrenunent à la confection des objets de table et des tuyaux, gouttières, pignons, couvertures , fonts baptismaux et bénitiers d'église. Nous devons remarquer ici que ^ ce furent Jacques Halle et Nicolas Dumontier, qui couvrirent en plomb la fameuse flèche bâtie en loii par Piobert Becquet. Quatre gardes, dont deux étaimiers et deux plombiers veillaient à l'exécution des statuts du métier, modifiées à diverses époques , entre autres par Pierre Daré, lieutenant du bailli, en 1499 , renouvelés et confirmés par François P*", en 134-4. Comme ils fabriquaient beaucoup de pots et vases d'étain , on les appelait quelquefois potiers d'étain.

Avant d'employer une pièce d'çtain ou de plomb , le maître devait en détacher quelques parcelles pour vérifier sa qualité en présence des gardes. Chaque maître devait avoir sa marque particulière , dont on gravait l'empreinte sur une table d'étain déposée au coffre de la corporation. Cette règle , du reste , était commune à tous les corps de métiers , tenus d'estampiller leurs produits , pour en supporter la responsabilité publique.

Saint Michel-Archange, sainte Marie-Madeleine et sainte Catherine étaient les patrons de leur confrérie, érigée à

' Devif.le , Revue des Arcliilectes de la Cathédrole.

l'abbaye de Saint-Oiicn, danslachapcUo de la Madeleine, (jue plusieurs nicndjres se plurent à décorer à leurs frais. La belle verrière de cette chapelle provenait d'un don de Pierre Louis et de sa femme , pour souvenir de leur entre'e dans la confrérie, en 1555. La même année, Thomas Leforestier, autre étaimier, donna une riche nappe parée de satin cramoisi rouge, sur laquelle on avait brodé les images des patrons. Voici, selon l'ortographe du temps, le préambule des règlements de leur confrérie :

« Pour la l)onne et sotialle dévotion que nous avons à « Dieu le créateur, à sa très-sainte Mère, au glorieux saint « Michel, à sainte Magdeleine et à sainte Catherine , nous « nous sommes associez ensemble du dict mestier de plom- « bier et estaimier, en invoquant Dieu et les bons saincts « et sainctes , que, en notre vie et en la fm de nos jours , « il leur plaise estre médiateurs et intercesseurs envers « notre saulveur et rédempteur Jésus-Christ, qu'il nous « donne grâce que nous ne soyons séduits du cautelleux et « malin esprit à l'heure et article de notre mort, mesme « de nous garder de mal fortune; le tout selon le bon « plaisir et vouloir dp nostre Dieu, auquel soit toute « louenge et honneur. In sœcula sœculorum : Amen.

CHAUDROÎVIVIERS. — MAÏGIVAIVTS. — DINANTS.

Les chaudronniers étaient généralement désignés sous les noms de maignants et dinants. Le mot maignant, tiré du bas latin magnarius, ou manœuvre , est d'une signification beaucoup moins explicite que celle du mot dinant, nom même de la ville de la chaudronnerie par excellence , qui en a fait appeler les ouvriers dinants, et leurs ouvrages dinanderie.

« Par quoi Dinant , a dit un historien * moderne , était- « elle Dinant pour tout le monde? Par ses batteurs en « cuivre , parce qu'on appelait le me'tier de la batterie. Ce « métier avait fait la ville et la constituait. Le reste des « habitants, quelque nombreux qu'il fût, était un acces- « soire , une foule attirée par le succès et par le profit. Il « y avait, comme partout, des bourgeois, des petits mar- « chands qui pouvaient aller, venir, vivre ailleurs. Mais les « batteurs en cuivre devaient , (juoi qu'il pût arriver, vivre « là , mourir là ; ils y étaient fixés, non-seulement par leur « lourd matériel d'ustensiles , grossi de père en fils , mais « parla renommée de leurs fonds, achalandés depuis des « siècles, enfin par une tradition d'art unique qui n'a point « survécu. Ceux qui ont vu les fonts baptismaux de Liège « et les chandeliers de Tongres, se garderont bien de « comparer les dinandiers qui ont fait ces chefs-d'œuvre , « à nos chaudronniers d'Auvergne et de Forez. Dans les « mains des premiers, la batterie de cuivre fut un art qui <c le disputait au grand art de la fonte. Dans les ouvrages « de fonte, on sent souvent, aune certaine rigidité, qu'il « y a un intermédiaire inerte entre l'artiste et le métal. « Dans la batterie, la forme naissait immédiatement sous « la main humaine , sous un marteau vivant comme elle , « un marteau qui, dans sa lutte contre le dur métal, de- « vait rester fidèle à l'art, battre juste tout en battant « fort. »

En 1299, Le Loquetier, maire ^ de Rouen, imposa aux chaudronniers des statuts qui, étant bientôt tombés en désuétude, soit à cause de leur sévérité , soit par la négli-

' MiCHELET , Hist. de France . t. G.

-'■ A. CiiÉRVEL , Histoire communale de Rouen.

gcncc (les maignants, rurent rétablis dans leur vigueur primitive par Guillaume de Siherville, uiaire en i;3a7. De nombreux abus s'étant de nouveau introduits dans le métier de la chaudronnerie , les anciens statuts ayant été d'ailleurs perdus dans le temps des guerres, Jean^ Davy, bailli de Piouen, rédigea de nouveaux règlements en 1407, confirmés l'année suivante par Charles YI. On les renouvela en 1726, en y ajoutant de nouveaux articles, nécessités par les progrès du métier.

Les objets du négoce du chaudronnier consistaient surtout en poêles, bassins, chaudières , chaudrons, chaudrettes , cannes , cauquemars , bédanes , coqs de clocher, cors de chasse et trompettes de guerre.

L'aspirant à la maîtrise devait, pour son chef-d'œuvre, fabriquer une fontaine avec buffet à deux eaux, une lampe d'église ornée de son bouton avec son panache tout d'une pièce , et un alambic portant son rafraîchissoir.

Le cuivre, la tôle, l'airain dont ils se servaient pour la plupart de leurs ouvrages, étant également employés par les maîtres fondeurs, de vives contestations s'élevèrent fréquemment entre eux sur les droits réciproques de leur état. Les fondeurs montrèrent toujours beaucoup d'animosité contre leurs adversaires. En 1492, ils saisirent chez Pinchon, chaudronnier, six beaux chandeliers de cuivre, sous le prétexte que lui ni ceux de son métier ne pouvaient travailler le cuivre ; les dînants résistèrent. On porta l'affaire devant les juges , qui décidèrent que si les chaudronniers ne pouvaient fondre le cuivre , privilège exclusif des fondeurs, ils jouissaient néanmoins du droit de faire toutes sortes d'ouvrages en cuivre battu au marteau. En 1559, les

■ OrtlonnanrcH royales, tome !>.

iondenrs, mécontents du premier arrêt, renouvelèrent leurs attaques , à propos d'une fontaine de cuivre saisie chez le maignant Hardy; ils échouèrent une seconde fois. Le Parlement confirma la sentence de li92, et les obligea à restituer l'objet saisi.

Lcsdinants, de leur coté , ne demeurèrent pas inactifs

. dans le soutien de leurs droits. En 1596, Lefebvre, fondeur, fut , sur leurs poursuites , condamné à l'amende , pour usurpation de leurs privilèges. Les maréchaux et les serruriers contestèrent aux chaudronniers le droit de fabriquer eux-mêmes les soutiens ou enjolivements de fei* nécessaires à la confection de leurs ouvrages de batterie. Les dinants en appelèrent au Parlement, qui, par arrêt de 1G59, décida, contrairement aux prétentions de leurs rivaux , qu'ils jouiraient du droit d'employer le fer nécessaire à leur travail , sans être soumis à l'inspection des maréchaux el serruriers.

Les merciers, qui, par la nature de leur négoce, vendaient des objets en tout genre, voulurent aussi entraver le trafic des chaudronniers. Ils peuvent, alléguaient-ils dans leur projet d'opposition, vendre les ouvrages fabriqués par eux-mêmes , mais nullement ceux qu'ils tirent des

; contrées étrangères. Les maignants regardèrent l'attaque des merciers comme une nouvelle occasion d'assurer leurs droits ; ils soutinrent le procès avec ardeur et réussirent complètement. Dans une pièce de la défense , on y voit çà et là percer le dédain des dinants , (pii déclarent emphatiquement ne rien attendre ni craindre de la part de marchands merciers, vulgairement appelés : « vendeurs de tout, faiseurs de rien. »

Archives déparlemenlales , scclion Ai Is et Métiers , liasse correspondante.

La race pauvre et voyageuse des Auvergnats, usurpani (jiiel(|iierois les privilèges des chaudronniers ronennais, fui opiniâtrement traquée par les gardes du métier. Ces malheureux ouvriers se réfugiaient ordinairement chez quelques fermiers des faubourgs ou de la banlieue de Piouen. Les chaudronniers obtinrent un arrêt en 1751, qui défendait à tout laboureur ou aul)ci'giste de recevoir les Auvergnats, sous peine d'une amende de cent livres, ou tout au moins de les loger plus de vingt-quatre heures. Un de ces pauvres auvergnats, sorti de l'hôpital depuis à peine six semaines, ayant été pris par les gardes, dans la rue Malpalu , au moment où il criait : Oh l chaudronnier l fut impitoyablement condamné à quitter la ville sous trois jours , triste victime du despotisme des corporations.

Les chaudronniers établirent leur confrérie à Saint- Martin-sur-Renelle , sous le titre de Saint-Quentin, dont ils solennisaient la fête avec une scrupuleuse exactitude. En ce jour là tout marchand devait s'abstenir de vaquer à son commerce. En 16S2, Gilles Dubreuil, dinant, transgressa cette prescription en exposant ([uelques chaudières sous les halles. Surpris par les gardes , il fut condamné à trente sols d'amende. En 1684, un autre dinant, Abraham Bunon, subit une amende de soixante livres pour avoir battu du marteau , la veille d'une fête de l'église , après l'heure prescrite.