INTRODUCTION. XLI

Deraièrement enfin , quand le parlement d^ Angleterre dëdara qu'il fallait accorder des subsides pour une guerre contre la France , le ministère ne jugea pas avoir besoin du concours des baillis, des jurats et des constables , qui composent la législature suprême des iles normandes.

Telle était donc , à fort peu de choses près , la situation des domaines anglo-saxons , et si à TAngleterre, àTEcosse, à llrland», à Tile de Man et aux iles normandes , vous substituez le Wessex , la Northumbrie , la Mercie , TAnglie orientale et le Kent , vous aurez une idée assez juste de Taspect général que présentaient les relations mutuelles des états anglo-saxons les uns envers les autres , et envers leur souverain commun.

Ubistoire des Anglo-Saxons est remplie d*obscurité dans toutes ses parties , et quoique j^aie fait tous mes efforts pour découvrir la vérité, je demeure convaincu que d'autres, avec les mêmes soins et les mêmes intentions', pourraient arriver à des conclusions très-différentes. Il n'est

XUI QiTBODUCTION.

personne qui ,'en $'occupaql de recherches hisloriqueat n^'apporle .daii$ son travail quelque dogme favori qui lui soit propre , quelque principe dont il désire le maintien , quelque situation qu'il veuille expliquer ou soutenir ; et cette disposition à. la paôiialité, qui sert de -stimulant à Técrivain dans sa tâche , doit lui être pardonnée. Les effets • de Topinion sont si puissans y que, méme^ns les sujets les moins capables en apparence de faire naître des doutes , nous nous laissons encore tromper par nos paissions.

Les annales de la justice fournissent des preuves nombreuses de ces illusions ; mais un des exemples les plus frappans que l'on en puisse citer est arrivé il y a peu d'années à Dublin :

Une société de personnes dont l'attachement à la maison de Brunswick était connu ^ faisant une partie de plaisir sur la rivière de Liffy , avaient amarré leur bateau près deCarlisle-Bridge. Quelques uns des oisifs du quai voisin furent singulièrement offensés du pavillon hostile que portait l'embarcation. La girouette du haut du

11ITR0DUGTION. XUII

mât , comice celles des vaoAseaux du conqùërant , prësentalt aux regards une peinture. Cëtait un homme de codeur Jaune orange, foi^lani aux pieds im. trèfle vert. Cet affront , qui blessait les sentimens de la multitude , ne pouvait être sup« porte. On attaqua la barque en lui envoyant une ^èle de pierres. Les gens de Tëquipage , pl|[^ ses par le danger ou par la crainte, déchargèrent leurs armes à feu et blessèrent plusieurs individus de la foule qui les environnait. Il y eut un affreux tumulte , les chefs des parties belligërantes furent conduits au bureau de police de Coilege-Street ^ et Ton appela des témoins ,. parmi' lesquels se trouva le ferblantier qui avait fabriqué la girouette. Cet honnête ouvrier donna les preuves les moins équivoques de T esprit de paix qui avait présidé à la composition de l'emblème, quoiqu'à la vérité, c^s preuves fissent un peu de tort à sa réputation d'artiste. La déplorable cause de tant de discoïde et de sang répandu , le prétendu homme jaune orange , foukmiaux pieds un trèfle vert , n'était en réalité

XLIV ITTRODUCTIOM.

qii^un Mercure couleur de chair , soriani d^un nuage bleu.

Je ne m'arrêterai pas à examiner si les agitateurs des deux côtes de la question n'auraient pas pu tirer quelque utile instruction de cet exemple des effets produits par Timagination ; j^Ubus prierai seulement d'appliquer là leçon à rhistoire en général.

J'ai tâché de voir distinctement les objets. Je les ai placés au grand jour et m'eiksuis approché autant que possible , afin d'en prendre la connaissance la plus parfaite. Cependant y lorsque j'ai pris la plume , j'avais plus d'une hypothèse à éclaircir, et mon opinion était d^avance fixée sur des points et des doctrines d'une grande importance qui se lient à l'histoire. Disposé à reconnaître que mes yeux ont pu me tromper , j'espère que ceux qui verront d'une autre manière que moi admettront aussi que l'erreur peut se trouver de leur côté.

Si donc, en quelque occasion, l'on trouve que je me suis fait illusion , et que j'ai pris du vert