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Les Antilles forment un archipel considérable dans l'Océan Atlantique, et s’étendent entre les deux Amériques, du 10° 3’ au 27° 50’ de latitude nord, du 61° 53! au 87° 18' de longitude ouest, formant des groupes irréguliers depuis le golfe du Mexique jusque sur les côtes de la Guyane.

Les îles contenues dans cet archipel, au nombre de quarante-deux, se divisent en grandes et petites Antilles.

Les grandes sont Cuba, Saint-Domingue (Haïti), Puerto-Rico et la Jamaïque.

Les petites sont subdivisées en Antilles du vent et Antilles sous le vent. 1° Celles du vent sont : la Barbade, Antigoa, Saint- Christophe, Nièves, Mont-Serrat, la Barboude, l’Anguille, le groune des Vierges, Saint-Vincent, la Domi: ie, laGrenade, la Trinité, Tabago, la : ::adeloupe, les Saintes, la Désirade, la Martinique, Sainte-Lucie, Marie-Galande, Säint-Barthélemy, Saint-Eustache, Saba, Saint- Martin, Sainte-Croix, Saint- Thomas et Saint-Jean ; 2° celles sous le vent sont :

Marguerite, Curaçao , et Bonaire.

Les Antilles n’ont pas d'histoire qui leur soit propre : leurs annales se trouvent mélées aux entreprises et aux

* guerres des Européens. Haïti seule , in-

dépendante depuis quarante ans, peut offrir à dater de cette époque une histoire nationale. Les autres îles, vassales de l'antique hémisphère, entendent retentir

1'© Livraison. (ANTILLES.)

sur leurs rives de lointaines querelles , changent de maîtres selon les fortunes de la guerre, et servent dans les traités de paix à faire la balance des pertes ou le prix des victoires.

Aussi, voit-on flotter sur l'archipel les pavillons de diverses puissances. Chacune a sa proie, car chacune a eu ses jours de succès; et de toutes ces îles dont Christophe Colomb a pris possession au nom du roi d'Espagne, neuf seulement appartiennent à leurs premiers envahisseurs : l'Angleterre en possède dix-huit, la Hollande six, la France cinq, le Danemark trois et la Suède une.

Il faut done pour la plupart des Antilles se contenter de signaler le moment où elles passent d'un maître à l'autre, et suivre à de longs intervalles leurs destinées , lorsqu'elles deviennent le théâtre de quelque incident, au milieu desguerres que leur apportent les querelles du continent européen.

Quelques-unes cependant, entreautres Saint-Domingue et Cuba, ont pu voir des événements assez importants pour qu’il ne soit pas sans intérêt de leur consacrer une histoire spéciale. Toutes d’ailleurs ont un lien commun dans l’histoire de la découverte, et dans un phénomène social bien étrange à notre époque , l’esclavage , souvenir opiniâtre des institutions antiques, transporté dans le nouveau monde, et perpétué en dépit des

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traditions chrétiennes. De graves questions devront donc se présenter lorsque nous aurons à parler des tentatives faites pour émanciper une race malheureuse , pour concilier les droits de la propriété avec les lois de l'humanité, et les intérêts des possessions coloniales avec les préceptes de la morale évangelique.

Des études de statistique nous sont aussi réservées, lorsque nous aurons à examiner les résultats des échauges des productions presque spontanées du tropique avec les produits fabriqués de nos manufactures; lorsque nous verrons les richesses de certaines iles croître ou décroître suivant les lois que leur imposeront les métropoles, soit qu'elles demeurent soumises a la même puissance qu'auparavant, soit que les hasards de la guerre ou les combinaisons des traités leur apportent une nationalité nouvelle et une nouvelle législation.

Puis apparaîtront les tableaux de mœurs , Soit que nous ayons à peindre le créole avec sa brillante hospitalité et son apathique existence, soit que nous ayons à retracer la physionomie du nègre luttant contre les labeurs de l'esclavage et les instincts paresseux d'une nature endormie, avec ses humilités et ses vengeances , ses deévouements serviles et ses haines féroces ; soit enfin que nôus devions saisir le caractère mobile et incertain du mulâtre, qui appartient aux deux races et qui est egalement renié par les deux , triste enfant du maître et de l’esclave femelle, que son père méprise et qui désavoue sa mère.

DÉCOUVERTE. — POPULATIONS INDI- GÈNES. — La découverte des Antilles est le premier épisode d'un des événements les plus importants de l'histoire moderne. Elle commence la série des travaux maritimes qui devaient révéler à l’ancien monde l'existence du vaste continent américain. Après avoir découvert San-Salvador, la Conception, Ferdinanda et Isabella, Colomb atteignit une terre nouvelle : c’était Cuba, la plus grande des Antilles. L’étendue de son territoire fit croire au navigateur génois qu'il avait enfin atteint le continent nouveau qu'il cherchait, et la persuasion où il était, d'être parvenu à l'extrémité orientale de ’Inde, lui fit donner le nom d'Indiens aux populations qu'il y rencontra, nom

qu'on à improprement conservé jusqu'aujourd'hui aux habitants des Antilles et de l'Amérique. Nous serons par conséquent oblige de nous conformer à cet usage erroné.

Mettant de nouveau à la voile, et guidé par les indications de quelques indigènes de Cuba, qu'il avait pris à son bord, Colomb apercut les montagnes d'une île nouvelle. Les Indiens qui l'accompagnaient la désigaaient sous le nom de Bohio (maison), ou d'Haïti (terre montagneuse), Colomb y jeta l'ancre, le 6 décembre 1492, dans un port formé par un petit cap qu'il nomma Saint-Nicolas. Quelques jours après, il prit solennellement possession de l'île, qu'il appela Española.

Un mois après, Colomb retournait en Espagne pour aller jouir un instant de la gloire de ses travaux.

Une nouvelle expédition se prépara au milieu de l'enthousiasme universel.

Colomb s'imaginait qu'Haïti était l'ancien Ophir de la Bible, et chacun, exalté par les récits du navigateur, voulait faire avec lui le voyage aux pays de l'or et des diamants, et prendre part aux richesses merveilleuses qu’avec tout le monde il révait.

La flotte, composée de trois grands vaisseaux, et de quatorze caravelles, partit de Cadix le 25 septembre 1493.

Ce voyage ne devait pas remplir les espérances folles desaventuriers; maisil ne devait pas être sans fruit pour la science géographique. Colomb, dirigeant sa route beaucoup plus vers le sud qu’à son premier voyage, découvrit, après vingt-cinq jours de navigation, la Dominique, Marie-Galande et la Guadeloupe , puis successivement Mont-Serrat, Saint-Christophe, Antisoa, Sainte- Croix et Puerto-Rico.

Le 29 novembre, il jeta l'ancre devaot Haïti. Dans l'histoire particulière de cette contrée nous raconterons ce qui s’y passa. Nous bornant maintenant à suivre ses explorations, nous le voyons aborder à la Jamaïque le 5 mai 1494. |

A son troisième voyage, parti d'Europe le 30 mai 1498, il découvrit la Trinité, le 31 juillet, puis, quelques jours après, Tabago, la Grenade, Sunte-Marguerite, Dès lors l'archipel, continuelle-

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