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quelle, ajoutée à notre première évaluation, donné un total de 258,363, milles carrés por Ja province.

Le Bas-Canada est divisé en trois dis triets principaux : Québec, | éal et Trois-Rivières, eten deux moins considérables ; Gaspé et Saint-François. Ilest subdivisé.en quarante comtés, qui eux« mêmes sont partagés en seigneuries, fiefs et {ownships, On compte me 8,000,000 d’acres de terre sant en } eine culture; il yen a 200,000 en abattis, suivant l'expression consacréedans le pays, e’està-dire à moitié défrichés, On pent dire, avec quelque certitude, que le tiers des terrains cultivés produit des, céréales

our la consommation intérieure et

"exportation, et que les deux autres ticrs sont en prairies qui fournissent d'excellents fourrages.

Le Bas-Canada estsplus pittoresque que la province supérieure : les collines sans nombre, les plaines immenses et les vallées profondes qui accidentent sa surface ; les hautes montagnes qui, dans certaines localités, forment une barrière naturelle entre deux districts voisins ; les innombrables coursd’eau qui serpentent dans tous les sens jusqu'aux lacs qui les reçoivent, ou jusqu’au Saint-Laurent qui les absorbe ; ce fleuve majestueux qui, à partirde Québec, s'élargit et se transforme en une mer vérita-

le; tout cela donne à cette région du Canada une physionomie plus variée, plus intéressante et: plus animée que ne l’est celle du pays'oceidental. Il est

plus que: probablé que. dans quelques:

années la plus grande partie de ce sol}, si fertile et si heureusement arrosé , ‘sera soumise aux procédés de Pagrieulture, et offrira toutes les traces d’une civilisation perfectionnée; le reste est condamné par la nature elle-même à une éternelle stérilité, mais servira de complément nécessaire au tableau.

Du reste, cette œuvre de progrès s'opère rapidement dans le Bas-Canada; la population s’y aceroît dansune proportionextraordinaire, et cette rapide augmentation influe de la manière la plus heureuse sur l’agriculture. :

En 1676 , on ne comptait dans cette province que 8,415 âmes; en 1688, il y en avait 11,249 ; en 1700, 15,000 ; en 1706, 20,005 ; en 1714, 26,904:

en 1759, 65,000; en 1784, 118, 000 :

en 1825, 450,000. Aujourd'hui lenom-

“bre d’habitants surpasse 600, 000. Ainsi, et pour ne considérer que les-deux dernières périodes, qui sont les plus remarquables , la population du Bas-Canada a augmenté, de 1784 à 1825, de 337,000 habitants, et de 1825 à 1841, de plus de 150,000. La fécondité des mariages et l’aflluence annuelle des émigrants font présumer quel’accroissementcontinuera sur la même échelle.

En prenant pour base ce phénomène statistique, on peut affirmer que la popaaton des territoires britanniques de ‘Amérique du Nord s’accroit dans une progression géométrique par chaque période de seize ans. Et si l'on réfléchit que la prospérité de ces colonies s’accroît en raison directe du nombre de leurs habitants; si l'on considère la pro.

digieuse richesse et l'immensité du sol

ui reste encore à exploiter, l'extrême acilité des communications par eau, les ressources commerciales qu'offrent la pêche dans le golfe Saint-Laurent et la chasse dans les steppes du nord, on pourra se faire une idée du brillant avenir réservé à cette contrée, et de l'utilité dont le Canada et ses dépendances seront, un jour à leurs possesseurs.

Le Bas-Canada est traversé dans toute sa longueur par le Saint-Laurent. Indépendamment de ce fleuve, dont nous donnerons plus loin la description détaillée, la province basse est arrosée par des cours d’eau plus importants que: ceux du Canada supérieur. Nous allons énumérer les principaux , en allant de l’ouest à l’est ; et en commençant par la rive nord du Saint-Laurent. À

L'Ottawa, dont nous avons déjà parlé, appartient aussi au Bas-Canada ; cette

belle rivière sort du lae Témiscaming,

à 850 milles de son confluent, et prend sa source à plus de 100 milles au delà de ce lae ;elle coule majestueusement àtravers un pays magnifique etencore presque à l’état de nature, malgré sa fertilité et les autres avantages qu’il offre aux cultivateurs. Depuis le Portage des Allumettes jusqu’à sa jonction avec le Saint- Laurent, elleest plus connue, etses bords sont fréquentés par les marchands de bois,

ui trouvent dans ces districts lointains grandes quantités de beaux arbres.

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Qes îles couvertes de la plus riche verdure, des rapides qui occasionnent de nombreux por{ages(1), des cataractes imposantes et des lacs majestueux interrompent et accidentent , de distance en distance, le cours de l'Ottawa. Parmi les cataractes , nous ne pouvons nous dispenser de mentionner celle qui est connue dans. le pays sous le nom de Chutes de la Chaudière. Après avoir traversé un lac pittoresque long de dixhuit milles sur cing de largeur, la rivière

” passe sur des rochers qui entravent la

navigation , et se précipite brusquement par plusieurs ouvertures dans un gouffre multiple. Une des chutes s'appelle la Grande Chaudière, l'autrela Petite Chaudiére. La première doit son nom à sa forme semi-circulaire et au volume d’eau qu’elle emprasse. Elle a 60 pieds d’élévation (mesure anglaise) et 212 de largeur. Elle est située à peu près au centre delarivière; l’eau , resserrée parles bords arrondis du rocher, qui constitue le récipient, tombe en nappes épaisses , cherche à s'échapper, et s'élève sous la forme de nuages mêlés d’écume ; ces blanches nuées dérobent constamment aux regards la moitié de la cataracte, et montenten colonneslégères, qui, tournoyant avec grâce au-dessus du roc supérieur, lui font une couronne éblouissante.

Quant à la Petite-Chaudière, elle ne mmérite guère ce nom, car les eaux s’y précipitent par une ouverture pee et sans courbure, qui, se dirigeant obliquement au nord-ouest de la Grande-Chaudière, forme avec celle-ci un angle obtus, Une grande partie de ees eaux doit nécessai:

rement se perdre sous terre après être tombée dans le gouffre bouillonnant, car la masse liquide qui arrive à la plate-forme est visiblement beaucoüp plus considérable que celle qui trouve une issue ostensible après la chute, Ce fait n'est pas particulier à la Petits-Chaudière; il eonstitue un des caractères les plus curieux de cette partie de l'Ottawa ; dans plusieurs autres endroits ; en eflet, les eaux s'engloutisient par

(1) Nous rappellerons qu'on appelle ainsi les endroits où les difficultés de la navigation obli gent les voyageurs à mätchéer pendant ui temps Eee ou moins long: Nous avons dit que peü-

nt ces, étapes forcées les hommes portent leurs bagages et mème leurs canots; mais ces derniers s0ut excessivement légers,

des fissures profondes, mais étrortes, et,

laissant leur lit naturel presque à sec,

continuent leur marche par des passa-

ges souterrains qui défilent le regard de homme. :

Près des chutes se trouvent les Ponts- Unis, dont parlent quelques voyageurs.

C'est une série de sept ponts en bois ou en pierre, jetés sur plusieurs bras de l’Qttawa. Un de ces ponts a été construit avecles plus grandes difficultés. Comme ik était impossible d'amarrer des barques dans une des passes, à cause de la rapidité du courant et de l'agitation extrême de l'eau, et qu’en pan Hat les travaux ne pouvaient être commencés, on eut l’idée d'établir d’abord dans cet endroit une passerelle semblable à celles que les Péruviens jettent sur leurs rivières : aumoyendequatre câbles très-forts, dont les extrémités furent fixées des deux côtés du chenal, on forma une espèce de piancher passablement solide. Le centre de ce pont valant courbé en demieercie était à sept pieds de la surface de Veau, tandis que les deux extrémités, attachées au sommet des rochers perpendiculaires des deux rives, s’élevaient à trente-deux pieds au-dessus du niveau du gouffre béant. Cette fréle communication entre les deux bords du bras de la rivière ne laissait pas d'offrir quelque danger aux personnes qui ne sont pas accoutumées à l'usage deces ponts mobiles, On raconte cependang que la comtesse Dalhousie, épouse du gouverneur du Bas- Canada, osa r seule d’une rive à autre. Cet acte de témérité, blâämable chez une femme, ne peut étre attribué qu’à l’excentricité anglaise. Aujourd'hui un pont véritable existe sur le chenal en question.

En descendant POttawa, plus on approche du confluent, plus le paysage s’ànime et annonce le voisitage de la eivilisation. De riches cultures s'étendent sur les deux rives, et des villages riants se montrent çà et là, comme pour attester le commencement de la lutte de l'homine contre là nature. Au nombre des propriétes situées sur la rive gauche, on remar:

que la seigneurie de la Petite-Nation, qui appartient à M. Papineau, chef du parti français du Bas-Canada.

… Le Saint-Maurice, qui, comme l’Ottawa et toutes les rivières importantes que

nous allons mentionner, se, .d dans le Saint-Laurent, prend sa source à une grande distance, dans un vaste lac nommé Oskelanaio. Parmi les nombreux accidents qui entravent sa marche vers son embouchure, il faut citer l’admirable cataractede Chawenegan, qui n’apas moins de 150 pieds de haut (1), et qui emprunte au paysageenvironnant une physionomie toute particulière. DAT

La rivière Saint-Anne est entrecou par des md sans nombre, et contient une prodigieuse quantité de poisson ; mais comme c'est dans le voisinage des chutes et des rapides que les truites sont le plus abondantes, la pêche ne s’y fait pas sans danger.

La rivière de Jacques-Cartier, ainsi nommée parce que lenavigateur français de ce nom hiverna à son embouchure dans le Saint-Laurent, est un des cours d’eau les plus curieux etles plus pittoresques du Bas-Canada. La hauteur extraordinaire de ses bords, les rochers de forme fantastique qu’une révolution terrestre y a semés dans le désordre le plus étrange, la violence irrésistible du courant, les obstacles contre lesquels les eaux ont à lutter pour se frayer un passage, tout contribue à donner à cette rivière un aspect sauvage et presque effrayant,

est surtout en hiver qu’il faui par:

courir-ses rives; alors les glaçons suspendus aux flangs des rochers, et la neige, dont la blancheur contraste, dans certains endroits, avec la teinte sombre des falaises taillées à pic, ajoutent à la beauté de ce panorama Si grandiose, et lui prétent une physionomie tout. à fait originale. Au point de vue militaire, le Jacques-Cartier a une grandeimportance, car il offre une barrière que l’ennemile plus entreprenant ne saurait franchir.

Après la prise de Québec par les Anglais, en 1759, les troupes françaises se retirèrent sur la rive occidentale, et trouvèrent toute sécurité derrière ce rempa naturel.

Le Saint-Charles ne mériterait pasune pis dans cette énumération, si le beau

ac qu’il traverse et sa jonction evec le Saint-Laurent, sousles murs mêmes de

(1) Toutes ces évaluations sont exprimées en mesures anglaises. : re

Québec, ne lui donnaient une importance incontestable.

Ilen serait de même du Montmorenci, sans sa belle cataracte. « La rivière Montmorenci, dontle cours esttrès-irrégulier, dit le voyageur Weld, traverse un pays sauvage et très-boisé, sur un lit de rochers aigus jusqu’au moment où elle arrive sur le bord du précipice, Alors, elle tombe d’une hauteur de 240 pieds, perpendiculairement, et sans rencontrer aucun objet dans sa chute. Excepté dans la saison des débordements, le volume de la rivière est peu considérable; mais en traversant le lit de rochers qui borde le sommet du précipice, la masse liquide est tellement augmentée par l'écuime que produit l’action d’un frottement violent et continuel, qu’elle présente au regard une belle nappe d’eau , ressemblant pa. faitement à de la neige que l’on jetterait en grande quantité du haut d’une maison, et ayant comme elle, du moins en apparence, une chute très-lente. La vapeur qui s’élève du fond du gouffre est considérable; et lorsqu'on l’observe au moment où le soleil brille, elle offre à l’œil les couleurs du prisme dans tout leur éclat. La largeur de la rivière, au sommet de la cataracte, n’est que de cinquante pieds. Au-dessous, les eaux sont retenues dans une espèce de bassin, par un rocher d’une seule pièce, qui occupe la presque totalité de la largeur de la cataracte, et à l'extrémité duquel elles s’échappent et coulent doucement daus le fleuve Saint-Laurent, qui n’en est éloi-

né quedetrois cents pas. Les hords de a rivière. de Montmorenci, au-dessous de sa chute, sont très-escarpés, à pic en quelques endroits, et partant inaccessibles, de sorte que si l’on veut voir la cataracte de près, on est obligé de suivre le bord du fleuve Saint-Laurent jusqu'à ce que l’on arrive à l'embouchure du Montmorenci. Lorsqu’en montant ou en descendant ce même fleuve , on arrive vis-à-vis de la cataracte, le spectacle dont on jouit est vraiment sublime.

« Le général Haldimand, ancien gouverneur du Canada, était tellement enthousiasmé de cette cataracte, qu'il fit construire tout auprès une maison, des fenêtres de laquelle on pouvait la contempler dans toute sa beauté. En face de cette maison était une prairie qui

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rent, et le long de laquelle il avait fait placer ts pavillons quitous avaient vue sur la cataracté. Il ne se contenta pas de cela: il fit bâtir un autre pavillon sur le bord, et en dehors du récipice, au moyen de longues poutres dont les extrémités étaient enfoucées et scellées dans Îles La de sorte que pour ÿ arriver on était obligé de descendre plusieurs escaliers et de traverser plusieurs galeries de bois. »

chute du Montmorency, quoique très-remarquable par sa hauteur, n'est cependant pas comparable sur ce point à certaines cataractés des Pyrénees et de la Suisse; car De de ces dernières ont plus de quatre cents mètres de haut. Mais la nappe d’eau se brise plusieurs fois dans sa chute, et le spectateur la perd de vue dans les profondeurs où elle s’engouffre; tandis que, ainsi que l’a fait remarquer Weld , l’eau qui tombe dans le précipice du Montmorency arrive au fond sans avoir rencontré aucun obstacle; et puis le regard peut embrasser la cataracte dans son majestueux ensemble. Ainsi don sous ce rapport la chute dont il est ici question estincontestablement supérieure, etelle est probablement sans rivale. Il faut même mettre hors de concurrence la chute du Niagara, qui a près de trentetrois mètres demoins en hauteur quecelle du Montmorency.

« En hiver, quand le Saint-Laurent est pris au-dessous de la chute, la vapeur et les gouttes d’eau tombent à l’état de givre; ces molécules solides s’agglomèrent, et finissent par former un monticule irrégulièrement conique ; le monceau de neige congelée, augmentant toujours, arrive à la fin de l'hiver à des dimensions énormes; en mars 1223 il atteignit 126 pieds anglais en hauteur. La fâce du cône du côté dela cataracte est ornée de brillantes stalactites provenant du ruissellement continuel de l’eau sur ce flanc du monticule (1). On peut se faire une idéedecespectacle, dont les habitants de Québec ne manquent pas d’aller admirer la magnificence dès qu’ils présument que la montagne de glace est formée.

Nous n’en dirons pas davantage sur

(1) Will. Green, Actes de la Société liltéraire de Québec, t. 1, p. 187.

allait josquiau bord du fleuve Saint-Laude

cette curiosité du Bas-Canada. On peut en lire la description détaillée dans tous les voyages au nord de l'Amérique et dans les traités de géographie.

Après la Grande-Rivière, que nous ne citons que pour mémoire, le cours d'eau le plus considérable que l'on rencontre au nord-est dela province est le Saguenay, qui a donné son nom à ce comté. Cette rivière, que les Indiens appellent Pitckitauichetz, est formée par deux dégorgegements du lac Saint-Jean , la grande et la petite décharge. Après un cours d’environ 240 kilomètres , elle mêle ses eaux à celles du Saint-Laurent à 140 kilomètres de Québec et à 5 milles au-dessous de Tadoussac. Précipices abruptes au fond desquels le Saguenay s'enghutt avec un bruit formidable, rapidité

u courant, profondeur qui varie de 12 à 340 brasses et plus, élévation extraordinaire des bords, grand nombre d’affluents, havres et baies spacieuses qui offrent aux bâtiments un abri contre la tempête, ce tributaire du Saint-Laurent réunit toutes les conditions qui constituent la beauté et l'importance des rivières.

Si nous passons sur la rive droite du Saint-Laurent, nous trouvons d’abord le Richelieu, le plus considérable des tributaires méridionaux de ce fleuve. On le voit cité dans les ouvrages anciens et modernes sous les divers noins de Chambly, Saint-Louis , Saint-Jean et Sorel. Il prend sa source dans les États-Unis, et parcourt un espace qu’on ne peut estimer à moins de 160 milles. 11 forme une commuuication naturelle entre le territoire de l’Unionet celui du Canada, communication qui n’est sans doute pas sans inconvénients, et n’est pas partout également commode, mais que les perfectionnements apportés à la navigation intérieure rendent sous tous les rapports extrémement précieuse. Le lac Champlain, enclavé dans les domaines de la république, forme la tête du Richelieu, dontl’embouchureentre Québec et Montréal augmente singulièrement l’importance au point de vue commercial. Nous ne pouvons passer sous silence une singulière observation faite sur cette rivière : on a constaté qu’elle était beaucoup plus large dans la partie supérieure de son cours que dans le voisinage de son con:

ge Livraison. (POSSESSIONS ANGL.-AM ER. } 5

fluent. Ce fait, s'il n'est pas unique , est au moins fort rare.

Citons sans détails lp Yame et hâtons-nous de nommer le Saint-François, dont l'importance, à titre de communication commerciale, est encore plus grande que celle du Richelieu. Malgré les extrémes difficultésde la navigation, difficultés accasiannées par la multiplicité des rapides et des chutes, cetta rivière est In:

cessamment sillonnée, durant la belle saison, par de nombreuses embarçationg qui partent du Canada aux États-Unis, et réciproquement, des praduits de diverses espèces. Cette voie étant aussi directe que possible, les commerçants des deux pays limitrophes la préférent à toute autre, et la grande habitude de ces voyages par eau a familiarisé les rameurs canadiens avec les dangers formidables qui les menacent dans le trajet. Le Saint-François se décharge dans le laa Saint-Pierre, un des plus remarquables développementsdu Saint-Laurent. Parmi les accidents les plus pittoresques de ses rives, on cite un rocher d’une grande élévation qui surgit du milieu Ge son lit, et au sommet duquel a poussé un pin gigantesque.

Le Bécancour, qui coule à l’est du Saint-François, est renommé dans le pays pour la beauté des sites qui se déploient sur ses deux rives dans presque toute la longueur de son cours.

La rivière de la Chaudière n’est pas moins intéressante à explorer. Elle est presque partout interceptée par des rapides et des cascades bruyantes. Il n’est pas un voyageur qui n’ait été admirer

a fameuse chute de la Chaudière. Cette chute est formée de trois cataractes distinctes, qui se réunissent en une seule avant d'atteindre le bassin quiles reçoit.

La continuelle action de l’eau a creusé, dans le rocher qui forme ce bassin , de

rofondes excavations dans lesquelles es flots se précipitent avec fureur, et tournoient en bouillonnant comme dans unechaudière. Ons’explique d’après ceci Je nom de cette chute célèbre, et par suite celui de la rivière elle-même. Isaac

Weld, que nous avons cité plus haut, s'exprime ainsi au sujet de la cataracte de la Chaudière : « La hauteur de cette chute n’est pas de moitié aussi grande que celle du Montmorency ; mais sa lar-

geur n’est pas de moin. de deux cent cin.

quante pieds. Les environs en sont aussi beaucoup plus agréables; car à Montmorency , excepté quelques arbres dissémi.

pes çà et Jo ps 1 voit que la cataracte, et pas autre chose que la cataracte ; au lieu que les bords de la rivière de la Chaudière sont parfaitement boisés; et, au travers des masses de rochers que l’on rencontre de distance en distance, on aperçoit les sites les plus qurestes et les plus romantiques. Quant à la cataracte elle-même, sa grandeur varie suivant la Baison, Lorsque le lit de la rivière est

lein, le volume d'eau qui se précipite sur es rochers est earable d’étonner le spectateur. Lorsque le temps est sec , et pen-

dant la plus grande partie de l'été, ce vo-

lume est peu considérable, Il ya peu

de personnes qui dans cette saison ne

préfèrent la chute du Béantnarancy, 9 Î

ET ge aussi plus attrayante et p @. »

ui us Le district de Gaspé, partie orientale du Bas-Canada, est baigné par plusieurs rivières importantes ; mais le cadre de cette notice n’admet pas de plus longs détails sur ce sujet. Ajoutons que cette parie de la province basse étant encore ort peu connue, les cours d’eau qui l'arrosent n’ont jamais été soigneusement explorés; à peine Bouchette, dont l’ouvrage est si explicite, donne-t-il la liste de leurs noms, L’esquisse rapide que nous venons de tracer suffit pour donner une idée gé-

, nérale des contrées que nous allons exa-

miner plus en détail, sans prétendre cependant à épuiser une aussi vaste mar tière. Les Canadas, ces riches provinces restées si obstinément françaises en dépit des efforts de l'Angleterre pour se les assimiler, sont peu counus.

L'Europe voit toute l'Amérique septentrionale dans les États-Unis, et ne semble pas se douter qu'au-dessus et à côté de la puissante confédération fondée par Franklin et Washington, sont d'autres immenses Etats qui empruntent en silence à notre civilisation ses idées, sa science, ses arts, etqui, lorsque le moment marqué par la Providence sera venu, réclameront d’une voix haute et libre leur place dans l’histoire.

Nous allons donc revenir sur nos pas,

et après avoir décrit le cours du Saint-

IX cent cin- | Sont aussi Monte ès dissémi.

Cataracte, aragte ; au ière de la boisés; et, rs que l’on tance, on estes et les | Cataracte suivant la rivière est écipite sur er le specàC , et penété, ce vo- L y.a peu saison ne rency, qui te et plus

orientale plusieurs Cadre de lus longs que cette nt encore u qui l'areusement jont l’ouil la liste

enons de idée gélons.exarétendre aste ma- 'ovinces aises en rre pour Counus.

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