PAR M. FERDINAND DENIS
Un des génies les plus éminents du dix-septième siècle, Bacon, n'hésite pas à ranger la Californie parmi ces régions vouées à toutes les hypothèses géographiques et que l’on croyait suffisamment indiquées sur la carte lorsqu'on avait inscrit leur nom avec la légende fatale :
Terra incognila; heureux de ne pas
substituer une erreur aux faits réels que
l'on ignorait. En effet si dès l’année 1601 l'abréviateur d'Ortelius traçait d’une manière à peu près satisfaisante le contour du golfe de la Californie, ct s’il prolongeait d’après des données imaginaires les côtes du nouveau monde au delà de la mer Vermeille, il inscrivait sur ce vaste espace le nom d’un royaume fantastique, et l'empire deQuivira ‘ecupait toute la région destinée à r°résenter plus tard la haute Californie. Après les immenses travaux des Viscaïno , des Kunth, des Venégas ; après les investigtions scientifiques des Greenhow, des Mofras, des Fremont, il est permis sans doute de le supposer, nous touchoss à l'époque où la géographie de ce vaste désert ne laissra plus de probièmes à résoudre; mais nous ne pouvons pas encore trop sourire de la naïveté pleine de bonne foi des vieux cosn'ographes.
Sur la carte de Mitchell, publiée en 1846 à Philadelphie, on lit encore en gros caractères et sur un vaste espace : ferres inexplorées.
La Vieille et la Nouvelle Californie, si différentes d'aspect, ont suivi longtemps les mêmes destinées : un événement politige dont on ne saurait encore prévoir les résultats vient de les séparer. La géographie continuera longtemps encore à réunir dans une même description ces deux régions appelées désormais à remplir des rôles bien divers. Avant
d’esquisser leur histoire politique et religieuse, nous allons essayer de les faire connaître, quoique d'une manière sommaire, au point de vue géographique.
Lesdeuxpays réunis formaient naguère encore une des principales divisions de la république mexicaine ; c'est une vaste région qui s'étend le long des rives de l'océan Pacifique, depuis les 22° 31’ de latitude jusqu'aux 42° nord, formant ainsi une étendue de quatorze cent vingt milles. On la divisait tout récemment encore en deux provinces, dont nous allons faire connaître les doubles dénominations (1).
