PREMIERS ÉTABLISSEMENTS DES RUS- SES.— DIVISION DU TERRITOIRE

Greenhow nous apprend que les Russes furent les premiers à tirer avantage des découvertes de Cook, ayant obtenu de l'illustre navigateur lui-même de nombreux renseignements durant la station des navires anglais à Petropawlowsk et à Ounalashka. Dès l’année 1781 une association fut formée entre Grégoire Schelikof, Ivan Gollikof et quelques autres marchands de fourrures établis en Sibérie et au Kamtchatka.

Pour donner une nouvelle impulsion au commerce qu'ils dirigeaient, en août 1783 ils se décidèrent à équiper trois navires, que l’on mit sous le commandement de Schelikof; ce marin était un homme énergique et habile; il employa trois ans entiers à l’exploration de ces régions si peu connues; les contrées désignées depuis sous le nom d'Amérique Russe furent visitées soigneusement. Schelikof porta princi-

alement son attention sur la grande le de Kadiak; et c’est de cette époque w’il faut faire dater l’établissement de iverses factoreries russes dans ces parages.

(1) J. B. Eyriès, Recherches sur la populue tion du globe terrestre ; Paris, 1833, broch. in-8°, p. 21. Cet opuscule est sans contredit le meilleur travail que nous ait laissé l’habile géographe dont il porte le nom. Eyriès a pu voir encore exposée sous son jour véritable l'expédition de M. de Wrangell,

L'histoire de l'Amérique Russe n’est autre chose en réalité que l’histoire des expéditions envoyées par les grendes nations maritimes de l’Europe vers la côte nord-ouest, et en second lieu celle des expéditions plus ou moins aventureuses qui donnèrent de l’extension au commerce des fourrures.

Greenhow, si exact d’ailleurs, établit, d’une manière peut-être trop absolue, que le gouvernement russe resta entièrement indifférent aux efforts que faisaient les particuliers pour l’extension de ce commerce vers les parages nords dela mer Pacifique.et cela, jusqu'en 1764 (1). A cette époque, le fait est constaté, Catherine II ordonna que des mesures fussent prises pour qu’on eût des

informations positives touchant les îles

américaines opposées à ses domaines en Asie. Le lieutenant Synd, partant en 1766 d’'Ochotsk, et s’avançant vers le nord le long des côtes du Kamtchatka, parvint jusqu’au 66° de lat. ; l’année suivante, comme le dit le savant Américain, « ce navigateur entreprit un autre voyage dans la même direction, pr fequel on suppose qu'il atteignit e continent américain; mais on connaît fort peu les particularités relatives à ces expéditions. L'année 1788, au point de vue industriel, est marquée par l’expédition quesignale Vsevolojsky ; elle eut pour résultat la connaissance de quelques îles, l'examen des rivages où mourut Béring et l'exploration de l’île des Renards. Mais le scorbut enléva une grande partie des équipages, et vers la fin de 1769, lorsque cette mémeexpédition fut de retour au Kamtchatka , elle ne put offrir qu’un petit nombre de renseignements géographiques sur les Aléoutiennes. Il paraît, selon le savant déjà cité, que Kronitzin aÿait non-seulement réuni un grand nombre de fourrures provenant des îles américaines, mais que le rapport de Levaschef renfermait plusieurs documents positifs touchant

(1) Poy. History of Oregon and California, p: 187. On peut s'assurer, par le précis histoque qui précède le ÿeau voyage de l’amiral

rangell, des efforts successifs faits durant le dix-septième et le dix-huitième siècles pour explorer l'extrémité de l'Asie. Ces expéditions devaient nécessairement conduire à l’examen des rives 4 ad perpétuellement visitées par les Tchouktchis.

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le commerce de pelleteries que l’on pouvait entreprendre dans ces parages.

Si cette tentative fut la dernière que Jon osât risquer avant 1783 dans un but spécial, la narration si animée des voyages de Beniowski répandit quelques années après un jour nouveau sur l'archipel américain., L'aventurier hongrois qui devait trouver la mort dans jes régions si différentes, où il a laissé le souvenir d’un indomptable courage, Beniowski, dis-je, rencontra parmi les Aléoutes des Polonais réfugiés, et donna sur ces îles des renseignements qui ne sont pas sans importance.

eux ans auparavant, il ne faut pas l'oublier, l'association commerciale pour l'exploitation des fourrures de l’Amérique avait jeté ses bases, et de notables priviléges lui étaient accordés. Ce que lon a trop omis de dire, en général, c’est que le principe de prospérité de ces associations reposait sur une classe d’hommes dont l'incroyable: courage s’est manifesté dans des régions trop désolées ou trop éloignées des centres de civilisation pour qu’on. leur ait payé le tribut d’éloges qui leur est dû. Endurcis. à toutes les fatigues dans. les déserts effroyables de la Sibérie, les promichléniks s’occupaient non:-seulement de la recherche. de l’ivoire fossile, maisils se familiarisaient de bonnehieure parmi les Yakoutes , les Youkaguires, les Tchouktchis, à l’art difficile de tendre des piéges pour se procurer des fourrures, au métier plus périlleux des chasses polaires. Explorateurs et trappeurs à la fois, on leur a dû quelquefois de grandes découvertes géographiques; et ce sont notamment ces hommes endurcis à toute espèce de fatigues qui explorèrent pour la RES EIRe fois en 1806 la Nouvelle Sibérie. Les promichléniks formaient des espèces de sociétés d’industriels à dater des premières années du dix-septième siècle, etils n'étaient pas étrangers aux recherchesgéagraphiques.

En 1647 le fameux Djeneff (1) fut un de leurs chefs ; or, selon une autorité ir-

1) Voy. L’amiral de Wrangell, Le Nord de la Srberie, trad. par le prince alizin. On peut examiner spécialement une note du traducteur, p. xvJ. L’habile Greenhow ne.nous parait pas avoir donné.une définition suffisante de cette classe d'hommes, en appelant les promuschleniks

réeusable, Djeneff fut le premier qui osa se diriger vers le détroit destiné à porter le nom de Béring. Les promichléniks étaient donc essentiellement propres à l'examen des côtes américaines et à l'exploitation de ces forêts brumeuses, où leur industrie devait multiplier les bénéfices. Dès l’origine ils furent employés au commerce des fourrures, dans cette partie du nouveau monde que s’adjugeait la Russie , et leurs luttes avec les kaloches prouvèrent qu'il leur fallait autre chr:… que le courage du chasseur dahs «:« r gions désolées.

FORMATION DÉFINITIVE DE LA COM- PAGNIE RUSSO-AMÉRICAINE, — AD- MINISTRATION TERRITORIALE. — BARANOFF. — NOVO-ARKANGELSK.

L’année qui marque la fin du dixhuitième siècle est une époque notable dans l’histoire de l'Amérique russe ; c’est celle qui voit naître définitivement une compagnie régulière. se développant sous la protection immédiate de la métropole. L'ancienne compagnie avait signalé , dit-on , son administration par des actes odieux exercés contre les In-

iens ; le successeur de Catherine, Paul, fut sur le point de dissoudre complétement cette association de marchands. Il prit néanmoins la résolution d'utiliser ses premiers efforts; et, la réunissant à celle qui avait son siége à Irkust, on vit se former immédiatement la grande association qui prit letitre de Compagnie de l'Amérique russe. Le décret d'institution parut le 8 juillet 1799, et le privilége accordé à la société fut fixée d’abord à une durée de viugt ans. Nonseulement il permit aux associés d’exploiter toute la côte de l'Amérique le long de l’océan Pacifique , à partir du 55° de latitude nord jusqu’au détroit de Béring, mais ceux-ci eurent la’ faculté d'utiliser pour la chasse et la pêche toutes les Îles adjacentes y compris les îles Kouriles et les îles Aléoutiennes. Ainsi que le faitremarquer Grenhow, la Compagnie fut autorisée également à explorer et à placer sous. la dominaïion de la couronne impériale tous les autres territoires de l’A-

de simples aventuriers. (Voy. p. 270;) Disons en passant que l’orthographe de ce nom diffère quelque peu dans Wrangell et dans Lutké.

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mérique qui pourraient être inconnus jusqu'alors et qui n’appartiendraient à aucune nation civilisée. 11 est juste de dire qu'une condition expresse, et qui fait honneur au fondateur, fnt annexée au décret d'institution : il fut stipulé que les droits de l’humanité seraient toujours respectés dans les rapports que les Russes pourraient avoir avec les aborigènes, et qu’on s’efforcerait de les convertir à la religion chrétienne du rite grec catholique (1). Plus tard on crut aussi devoir diviser le vaste territoire de la Compagnie en cinq sections, pour la facilité de l'administration coloniale. On eut alors les établissements de Kadiak , d'Ounalachka , des deux îles Pribyloff et de la colonie de Ross sur le territoire de la Californie. Les îles Kouriles, qui du reste ne dépendent point de la région américaine, ne forméreut pas de section, et dépendirent du comptoir de Novo-Arckangelsk.

On a fait remarquer avec raison que le gouvernement de l'Amérique Russe avait été soumis dès l’origine à un régime plus despotique qu'aucun de ceux en vigueur dans les autres portions de l'empire. La direction a son siège à Pétersbourg, et toutes les questions d’intérêt général sont décidées par elle en dernier ressort, avec l'approbation toutefois du gouvernement. Un agent en chef ou gouverneur est chargé de pourvoir à l'administration des terriloires divers soumis à la Compagnie; il a pleine autorité sur le personnel : ses ordres sont pour ainsi.dire souverains, et l’on ne saurait en appeler qu’à la diréction suprême, dont la résidence reste fixée à Pétershourg. Le fonds social de ia Compagnie s'élève à 2,747,000 rou-

es.

Lorsqu'un établissement presque inconnu à son origine a pris tout à coup un développement inespéré, qui frappe de surprise même ses détracteurs, lorsqu’un désert occupé par quelques trafiquants se peuple, s’organise régulièrement, et passe en un mot à l’état de

(1) L'empereur'Alexandre, à l’instigation pressante du comte Romanzoff, confirma ce privilège. La charte de la Compagnie a été renouvelée par des décrets successifs en 1821 et en 1339. Voy. Warden, #rt de vérifier les dates ; Greenhow, History of Oregon and California, p, 270.

colonie, on peut être assuré qu’il y a eu dans l'ombre, souvent même derriere les directeurs apparents, quelque esprit organisateur, quelque homme vraiment énergique qui a su renverser mille obstacles pour arriver àune fondation utile.

Dans l'histoire si complétement ignorée de cette portion de l'Amérique, c'est à un marin russe qu'il faut décerner cet honneur. Mépris constant pour les difficultés que présentait une nature inrate, Ausrie renouvelée avec les barares , difficultés incessantes au dedans de la colonie naissante , cet homme fort, mais qui ne sut jamais se ployer aux nécessités de sa position, méprisa tout, et réussit ; il n’en alla pas moins mourir de chagrin dans unefîle lontaine, et il n’a pas même parmi nous les honneurs assez vulgairés de la biographie.

Alexandre Baranoff avait été formé à une école difficile, et c’était peut-être ce qui lui avait donné cette âpreté de formes qui dut écarter les sympathies.

Employé dès l'année 1783, durant les expéditions aventureuses de Schelikof, ce fut lui qui fut nommé par la première Compagnie pour diriger les établissements fondés primitivement sur l’?te de Kadiak , et il etait déjà surintendant de cette colonie naissante lorsque Vancouver la visita en 1794. Cet homme si peu apprécié parfois de son vivant a, je le répète, tous les caractères auxquels on reconnaît un fondateur de cité :

persévérance que rien n'arrête, sévérité inflerible, dédain des faits qu’il regarde comme secondaires, tout le conduit à son but. Voyez-ledurant la première année de ce siècle jetant les bases d’une factoreriedans le golfe de Sitkha (1) ; les farouches habitants de l’Archipel, venus au nombre de six cents, détruisent la petite colonie ; trente promichléniks, qui défendaient le fort, sont chassés après avoir perdu quelques hommes. Eh bien, avec cette perspicacité profonde qui ne l’abandonna jamais, Baranoff a deviné que cet emplacement est celui où doit être fondée la forteresse qui protégera désormais l'établissement , et au bout de quatre ans il revient à bord de {a Néva ,

(D #7 SG IAORON, History of Oregon, etc , p. 271; Warden, Art de vérifier les daies, t. X, p- 57. Nous suivons ici pour les noms l‘orthographe adoptée par Lutke.

devant l'emplacement qui a vu naguère la défaite de ses compagnons. Les Sitkhaans ont eu le temps d'élever unesorte de fort en palissade , construit avec une habileté qu'on ne saurait attendre ordinairement des sauvages, et dont les

outres énormes peuvent défier l’artil-

erie (1). Monté sur a Néva, mais ayant avec lui trois autres bâtiments qui conduisent cent vingt Russes de débarquement, secondés par huit cents Aléoutes qu’on voit naviguer lestement sur leurs baïdarkes, peut-être croit-il trop aisément avoir bon marché des sauvages maîtres du fort. Dès san le débarquement est effectué en effet, ceux-ci font une sortie qui prouve aux Russes combien il est difficile de compter sur le courage des Aléoutes : saisis d’une indicible terreur , les alliés des Européens prennent la fuite, et ils seraient taillés en pièces si l'artillerie des navires ne les protégeait point. Baranoff est blessé; mais par ses ordres le capitaine Lisiansky renouvelle l'attaque; le canon bat en brèche les palissades, et les Sitkhaans, ayant épuisé leurs munitions, s’enfuient durant la nuit (2). Toutefois ils ne quittent le fort Age l'avoir souillé par le plus horrible massacre. Tous les enfants en bas âge sont mis à mort; et dans la crainte que les hurlements des chiens ne fassent reconnaître la troupe fugitive, ces utiles compagnons de l’indien sont abattus indistinctement. On remarqua, en entrant dans le fort, que le canon russe l’avait à peine endommagé, et que les puissants madriers entassés symétriquement par les sauvages ,eussent

(1) Ces indigènes appartenaient à la confédération redotlable des Kaloches, sur lesquels on trouvera plus loin des; détails. On trouve dans le beau f’oyage de sir' Edward Belcher un portrait remarquable d’un des habitants primitifs de Sitkha. \

(2) Voyez Lutké, F’oyage autour du monde, t. 1, p. 103. « Le fort est situé sur l'ile de Baranoîf ou de Sitkha, faisant partie de l’archipel de George III, ainsi nomm per Vancouver, au fond du golfe qu'il appelle Norfolk-Sound. Cette ile est séparée du continent par le canal de Khoutznotff (Chatam’s strait). Baranoff, en choisissant, pour protéger son nouvel établissement, le point qu'il avait enlevé aux Américains, montra sa sagacité ordinaire; il savait qu'il lui serait difficile d’en trouver un plus convenable que celui que les natifs eux-mémes avaient choisi; ce point lui donna le moyen de se fortitier d'une manière inexpugnable dès qu'il s'agissait de résister simplement à des sauvages. »

pu défier longtemps une artillerie plus nombreuse, si une prévision intelligente eût guidé les Sitkhaans. 11 n’est pas exact de dire, ainsi que l’a fait War.

den, que les Russes mirent le feu à ces étranges fortifications et ae regagnèrent le fort de la Nouvelle-Archangel.

Novo-Arkangelsk, tel qu’il existe aujourd’hui, s’éleva sur la place où existait l'établissement récemment détruit, et depuis l’île de Sitkha elle-même a pris le nom de son fondateur.

Alexandre Baranoff conserva l’administration pendant plus de vingt ans (1), et dans la prospérité croissante de l’établissement qu’il fonda tout atteste encore ses lumières instinctives , on pourrait dire son courage prévoyant ; aujourd’hui les Kaloches, naguère ennemis, élè.

vent leurs cabanes sousiles murs même de Novo-Arkangelsk , et le canon du fort n’effraye plus ces sauvages, dont la patience d’un simple administrateur a fait des colons passablement industrieux (2).

Tenus ainsi en respect par des forces régulières qu’ils ne peuvent renverser, on sait qu’ils sont moins à craindre sous les bastions de la colonie que dans les sombres forêts dont elle est environnée.

Avant d’en venir là , il a fallu déployer une énergie pour ainsi dire surhumaine, une de ces volontés de fer qui vont bien

à] Greenhow, History of Orégon, etc., p. 271. a) Pendant queles établissements russes prenaient ce développement, la science ne perdait pas de vue les grandes questions qui se rattachaient à ces parages encore peu connus. Ce fut ainsi qu’en 1816Ne Ruric, équippé aux frais de l’ex-chancelier Romanzof, partit de Cronstadi, sous le commandement d'Otto Von Kotzbue, et que quatre ans plus tard les capitaines Wrangell et Aneu furent commissionnés pour aller faire Bo 4 oration scientitique de la mer Glaciale. Les Russes n’oubliaient pas non plus leurs intérêts commnerciaux dans Ces parages ; et en 1817 le capitaine Golownin était expédié d'Europe sur le slop de guerré le Kamtchatka, afin d'aller faire une enquête sur l’état réel des choses dans l’Amérique Russe. L'arrivée de cette expédition et la mort de Baranoff amènent un changement radical dans l’administration. Durant cette période des communications plus spéciales s'élablissent entre ce point de l'Amérique et les iles Sandwich. Un roi sauvage qui a l'instinct de tous les avantages de la clvi isation, Temehamebha, lie des relations commerciales avec l’établissemen. russe. Cette ouverture est toutefois sans résultat notable, Riho-Riho, et plus tard Kauikeakouli, tils du législateur ‘des îles Sandwich, n’ont pas renouvelé ces efforts. VWoy. Ruschenberger, roysget on the world; Philadelphia, 1836, voi. ® Se

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à un homme comptant sur l'avenir, mais dont l'admiration des générations seule peut le glorifier. Certaines qualités furent poussées à un degré tel chez Baranoff, qu’elles lui firent montrer peu de déférence en plus d’une occasion pour les ordres de la direction suprême : il unissait l'intelligence à la bravoure , mais on l’accuse d’avoir manqué presque complétement de sensibilité, en même temps qu'il se faisait détester par la grossièreté de ses habitudes. Nous ne savons trop si des mœurs plus aimables eussent obtenu les mêmes résultats rmi les Aléoutes, les Kaloches et les chouktchis américains. Poursuivi par ’animadversion qu'avait dû lui attirer en plus d’une circonstance son inflexible sévérité, sentant d’ailleurs que l’énergie de ses organes ne servait plus l’ardeur de son zèle, Baranoff comprit de bonne heurequesa mission était accomplie ; et il demanda à être remplacé. Mais lorsqu'il su Novo-Arkangelsk sur le navire Koutousoff, ce fut pour ne plus revoir cette colonie : il mourut l’année suivante dans la rade de Batavia. Ce n'était certes pas un administrateur ordinaire, ue celui dont on a pu tracer le portrait dont nous transmettons les traits principaux, et nous serions disposé à croire avec celui qui nous le journit qu'il n’a manqué à Baranoff qu an théâtre moins écarté des regards du monde pour prendre rang parmi les hommes les plus remarquables de sontemps. Le génie, la sagacité, la fermeté de caractère, le désintéressement étaient les traits distinctifs que l’on remarquait en lui, dit M. Lutké. « Avec des moyens absolument nuls, avec des hommes plus caables de renverser une société que de a fonder, forcé de se défier. des siens autant que des sauvages instigués et excités par les civilisés, luttant à chaque pas contre les obstacles et les privations, abandonné pendant quelques années, non-seulement sans secours, mais même sans nouvelles de la Russie, Bàranoff organisa et étendit dans ces contrées les chasses et le commerce sur une si grande échelle, et sur une base si solide, qué quoique plusieurs détails aient exigé dans la suite des améliorations et des changements, la nature des opérations est cependant restée jus-

qu'à ce jour telle qu'elle était de son temps (1). »

Le capitaine Haguemeister suocéda à Baranoff. Cet officier se distingua par une administrationintelligente, et depuis plus de trente ans la ville naissante de Novo- Arkangelsk a marché sous d’habiles gounerneurs dans une voie croissante de prospérité. La population européenne ne s’est cependant accrue que fort lentement. En 1885 nous la voyons portée à huit cents âmes, e* c'estencore le chiffre approximatif que nous eh ab les plus récentes relations : la bourgadeentièrene compte pas plus d’une centaine de maisons, construites en madriers. Il y a douze ou treize ans un habile marin faisait remarquer les tendances littéraires et scientifiques des habitants de ce coin reculé du globe. Selon M. Lutké, la bibliothèque de Novo- Arkangelsk offrait des ressources qu’on ne pouvait guère raisonnablement s’attendre à y rencontrer; et plus tard M. Duflot de Mofras y fit une remarque analogue.

Depuisce temps plusieurs établissements d’une haute utilité ont été fondés ; outre son église luthérienne et son église grecque, la capitale de Amérique Russe possède un hôpital, une école, un observatoire astronomique et météorologi-

ue, un cabinet d'histoire naturelle.

ernier voyageur que nous venons de citer nous affirme même que nos vaudevilles sont joués avec ensemble dans une salle de réunion où une fort bonne compasnie s'efforce de combattre par ces innocentes distractions la tristesse qe nécessairement le plus sombre

es climats.

L'un des hommes auxquels la géographie doit le plus de reconnaissance, sir Edward Belcher, fut frappé des pro- LL en tout genre qui se sont opérés

ans le chef-lieu del’ Amérique Russe (2) ;

(1) Baranoff mourut dépourvu absolument de fortune. Nous nous associons aux vœux de l’habile navigateur, et nous souhaitons que la biographie du fondateur de la Nouvelle-Archangl soit enfin écrite. En France le Journal des

avants de l’année 1817 fournirait quelques documents. 11 est gl que la lacune signalée ici est comblée en Russie, où l’on publie une revue américaine toute spéciale, renfermant, dit-on , des articles d’un haut intérêt.

(2) L'Amérique Russe se trouve certainement plus favorisée que la haute Californie.

L'auteur américain du livre intitulé : Life in California, Londres, 1846, affirme qu’il n’y a pas un seul médecin dans cette dernière çontrée,

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