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en effet l’objet d’une constante sollicitude; et dans ces derniers *emps les voyages d’un naturaliste spécial, M. Voznessensky, n’ont eu d’autre but, dit-on, que de mieux faire connaître une région qui repos déjà les efforts de tant de géographes distingués. Cet explorateur avait rassemblé dès 1845 des collections d'un haut intérêt, et ne sentait pas son zèle se ralentir.

Au point de vue commercial, il ne faut pas oublier qu’il y a peu d'années encore douze bâtiments, dont la capacité s'élevait à mille cinq cent cinq tonneaux, étaient employés dans ces parages (1) par la marine russe, et que ce nombre de navires a dû s'accroître.

Il y a juste trente ans que le mode d'administration adopté par la Compagnie russo-américaine, a reçu une profonde modification. Avant 1818 les promichléniks employés à la chasse et même au commerce dans ces parages étaients admis à la pari. De graves inconvénients ayant montré le vice radical de ce mode d’exploitation, un changement complet a eu lieu sous l’administration du capitaine Haguemeister, et tous les employés reçoivent aujourd’hui des appointements, outre les ap-

rovisionnements nécessaires à la vie.

ar suite de ces nouveaux arrangements avecla Compagnie, toute espèce de commerce leur est interdit. En s'engageant à servir durant sept ans, leurs gages peuvent s'élever. depuis trois cent cinquante. jusqu’à quatre cent cinquante roubles par an y compris la ration (2).

Le gouverneur doit toujours étre choisi dans le marine impériale : ce poste a été rempli jusqu'à présent par des offciers d’un mérite reconnu; et il est vrai de dire que pour avoir la faculté de désigner des hommes vraiment dignes

(1) Voyez un article intéressant des Nouvelles Annales des Voyages, année 1846, il est dù à M. Yermolof.

(2) « Dans le cours de douze années, depuis 1818 jusqu'en 1830, il est venu dans la colonie cinq cents svixante-seize Russes, qui étaient endettés pour. 307,650 roubles ; et ilen est re-

venu quatre cents onze avec un capital de

248,000 roubles: et la dette de ceux qui restaient

encore au service, au nombre de plus de qua-

tre cents, ne s’élnvait pas au delà de 150,000 rou-

bles. On dit guauparant très peu d’entre état de ret

eux étaient en ourner dans leurs foyers avec quelques épargnes.

du commandement, un article des prien accordés à la Compagnie assimile ce fonctionnaire, quant aux prérogatives, à l'officier supérieur qui admi.

nistre la Sibérie. ‘Les agents employés dans l'Amérique Russe y passent ordinairement de trois à cinq ans. Une organisation militaire d’une extrême régularité préside à toutes les parties duservice dans cette lointaigerésidence.

Non-seulement les officiers de marine vont toujours en uniforme, mais la diane, les gardes , les rondes et. la retraite s’exécutent, dit M. Lutké, d’après les règlements et avec une sorte de solennité, Un voyageur plus récent, M. de Mofras, témoigne de l’urbanité qui contraste avec ces habitudes militaires, et il est curieux sans doute de voir nos romanciers et nos poêtes dramatiques contribuant à adoucir dans ces régions désolées un séjour qu’impose le service militaire (1).

La Compagnie a vu des changements notables s’opérer dans son modedetransaction depuis qu’elle est organisée. Ils tiennent en partie aux changements promener plus fréquentes

ans certaines localités. Nous ne sommes plus au temps où l’on se voyait contraint à détruire sept cent mille peaux avariées pour diverses causes et que l’on n’avait pu faire passer dans la circulation. Le nombre des loutres a prodigieusement diminué, et M. Lutké n’hésite pas à dire que peu après les premières années de l'établissement des Russes dans ces contrées « une mauvaise économie tarit bientôtentièrement ou affaiblit beaucoup ces sources. » Il n’en est pas de même des produits abondants que fournissent les morses, et durant les années très-heureuses on se procure encore une quantité de dents suffisante pour établir. des avantages assurés (2). Sans négliger l'origine

(1) Pour avoir une i‘lée précise des progrès qui se sont opérés daas cet établissement, il suffit de jeter un coup d’œil sur la Relation de Vancouver, qui date déjà de 1794, À cette époque le mets le plus déiicat quel’ ,àt offrir au célèbre navigateur, dans & - .at?2 sale et enfumée, consistait en quelques La:es pilées dans de l’huile de baleine,

2) On se procure aussi, dans l’Amérique Russe des dents de mammouth en petite quantité. IL n’est pas très-rare de rencontrer des squelettes de ces animaux réduits en partie

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première de ses bénétioes ,la Compagnie a su se créer d’autres ressources commerciales; elle éprouve quelque dommage, dit-on, de la concurrence qui lui a été faite par les navires étrangers, à partir de l’année 1821, époque à laquelle un navire parti de Cronstadt vint tenter la fortune dans ces parages. Le plus grand préjudice qu’elle reçoive néanmoins résulte de l'importation considérable d'armes à feu faite annuellement por les navires américains dans les parages qu’habitent les Kaloches, qui ont

abandonné insensiblement l’usage de:

leurs anciennes armes pour se servir du fusil.

Le commerce principal de la Compagnie se faisait naguère avec la Califor-

à l’état fossile. Foyez Lutké. On trouve de gretes renseigaements sur l’ivoire fossile ans Wrangell.

nie; elle expédiait « du drap et autres étoffes en laine, de la toile de toutes sortes, desindiennes, des percales, des nankins, du fer et de l’acier et toute espèce d'objets et d'instruments fabriqués dé ces métaux ; du plomb, du cuivre, des ustensiles de verre et de faïence, des cordages, du thé, du café, du sucre, des chapeaux en poil de castor ou faits de racines par les Kaloches. » La Compagnie recevait en échange du froment,

e l'orge, des pois, des fèves, du suif, du bœuf, de la viande séchée et salée ; une quantité cans dérable de bétail vivant. Sous l'administration des États- Unis ces transactions ne peuvent dnamanes et nous touchons peut-

tre a une époque où l'établissement de l’île de Sithka cessera d'être une factorerie florissante pour prendre le titre de cité. $

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