DES THERMES

Il ne faut pas douter que Nismes n’ait eu des Thermes au temps de son ancienne splendeur. L’u- 6age des bains chauds était chez les Romains une partie trop essentielle des agrémens de la vie pour se persuader qu’on ait manqué dans cette ville à y construire des bâtimens propres à un objet si commun et si recherché.

. Il y avait autrefois , hors de la porte Saint- Antoine, une rue qui nous présente, par sa dénomination, des traces certaines de l’existence de ces Thermes. Elle était appelée la rue des vieilles Etuves. Outre cela , on avait trouvé dans le jardin d’un particulier, placé dans la même rue, des débris de bâtimens romains, d’aqueducs et de voûtes , qui se rapportent à des Thermes.

A ces preuves, j’ajouterai celle qui résulte d’une ancienne inscription, dont la pierre est dans la cave de la.rnaison d’un particulier, nommé Alison , située près de la porte de la Magdeleine. Elle contient ces mots:

M. AGRIPPA. L. F. C.L que l’on interprète ainsi :

Marcus Agrippa Lucii filins, curavit.

J’applique, au reste, ce monument à l’édifice des Thermes, parce que je suis persuadé que la pierre n’a pas été transportée de bien loin en l’endroit où elle est aujourd’hui , et que la proximité'

de cet endroit avec le terrain qu’occupaient les Thermes est très-grande. L’extrême grosseur de la pierre prouve la difficulté d’un transport trop éloigné. Elle a plus d’une toise de longueur , et un pied d'épaisseur.

DES SPHÉRISTHÈRES.

T it. anciens habitans de Niâmes , attentifs à se

{ jrocurer tous les différens exercices qui faisaient e plus doux amusement de la nation, ne négligèrent pas celui de la paume, connu, sous les Latins, sous le nom de Sphœromachia. Les bâtimens construits en cette ville pour cet exercice , sont indiqués dans le fragment d’une inscription romaine et qui se voyait près de l’église de Saiut- Bausile. On y lisait ces mots :•

DIVI AYGV....^

. . . AERISTERIA D...:

Le mot de la seconde ligne n’est autre que celui Sphceristcria , qui était le nom que les Romains donnaient aux édifices couverts destinés à la paume.

On peut fixer l’époque de leur construction à la faveur des lumières que nous fait entrevoir ce fragment. Elle doit être rapportée au règne de Tibère. 11 semble du moins que les mots DIVI AVGVSTI sont la suite des titres de ce prince,

de la ville de Nismes. 47

Î ii est qualifié sur tous les anciens monumens iberius Cœsar, divi Augusti fdius. Si ma conjecture est fondée, ces bàtimens auront été faits entre l’an 17 de J. C. , où ce prince commença de régner , et l’an 3g où il mourut.