DE LA. STATUE D’APOLLON

Trouvée dans les ruines des bains (i).

Au mois d’août de l’an 1739, on trouva sons les raines des bains de la Fontaine, la tête et le tronc d’une très-belle statue de marbre , qui ont en tout, et en l’état où ces pièces se trouvent, trois pieds huit pouces de hauteur. Les épaules, qui font la plus grande largeur de ce corps , ont un pied neuf pouces, et la tête onze pouces de hauteur. De là, je conclus sans peine, suivant les règles du dessin, qui divisent le corps en huit grandeurs ou mesures de tête , que la statue entière devait avoir sept pieds quatre pouces. Tout y est formé avec une élégance et un art merveilleux. Aussi puis-je assurer que c’est un des ouvrages les plus parfaits qu’ait produit l’antiquité. L’examen des parties qui nous restent va le prouver.

Cette antique représente un jeune homme nu et sans barbe. Ses cheveux sont frisés et partagés en grosses boucles presque égales, qui ne vont que jusqu’aux épaules. La forme de la tête approche assez de la rondeur. Le front en est large, les yeux bien fendus, le nez régulièrement tourne, et la bouche petite. La taille en est belle, grande et noble. Ses hanches sont relevées, sa poitrine large , et «es épaules hautes. Le sculpteur a formé

( 1 ) Figure a3.

la largeur de l’estomac et des épaules avec tant d’art et de proportion , qu’il serait difficile de mieux figurer un beau corps. 11 a mis sur l’é-

Î jaule gauche la draperie ordinaire qui caractérise a représentation d’une divinité. Le tronc en est fort et vigoureux. En un mot, il règne dans toute cette figure une grâce et une majesté admirables. L’ouvrier a sur- tout extrêmement bien marqué cette fraîcheur et cet embonpoint qui annoncent la complexion d’un jeune homme robuste. On n’a trouvé que quelques fragmens des bras , des cuisses et des jambes , et toutes ces parties sont formées avec la même habileté. Il serait à souhaiter que la statue fût entière. On pourrait la faire servir de modèle dans ces célèbres écoles où les peintres et les sculpteurs vont puiser les plus belles connaissances de leur art.

Les connaisseurs l’attribuent à Apollon. L’élégance et la majesté de la statue, ce visage jeune, ces cheveux frisés , cette draperie , caractérisent ce Dieu d’une manière qui ne paraît pas équivoque. Telle était l’idée commune que les anciens peuples avaient d’Apollon. Ils le représentaient blond et frisé , et toutes ses statues lui donnent cette figure.

Quant à l’usage et à la destination de la statue de Nismes , je soupçonne que cette pièce aura été offerte et placée dans quelque temple pour accomplir un vœu, ainsi que le pratiquaient les anciens , peut-être dans le temple même de la Fonf aine. De plus , on trouva dans le même temps , et tout auprès de la statue que je viens de décrire , une colonne de bronze, avec son cba-

E iteau de même matière , de deux coudées de auteur et très-bien travaillée. Elle pouvait avoir

Quelques vignerons , travaillant en 169g à la vigne d’uu particulier de Nismes, située sur un petit coteau qui regarde à-peu-près le temple de la Fontaine, découvrirent, à deux toises de profondeur, un grand puits fermé avec des dales. Ils y descendirent et y trouvèrent quantité de fragmens de statues de marbre blanc, tels que des tronçons de corps mutilés , des pièces de bras et de jambes. Ils y trouvèrent aussi une petite figure de marbré, d’environ deux pieds et demi de haut, qui paraissait avoir des ailes, comme pouvait être l’effigie de Rome; et outre cela, la tête d’un Hercule, de marbre aussi, et diverses corniches de même matière, avec quantité de médailles. De plus, on y découvrit des voûtes qui paraissaient aller bien avant sous terre, et qui étaient comblées de décombres et de ruines.

Il est à présumer que ses statues appartenaient à quelque temple situé en cet endroit-là, et dont la destruction entraîna celle des idoles qu’on y adorait; j’ajoute même que ce temple devait être celui d’fsis et Sérapis. On sait que le culte d ’lsis fut généralement reçu dans presque toutes les parties de la terre 11 en est de même de Sérapis , dont le culte allait de pair avec celui d ’lsis. Ces deux divinités recevaient de société les hommages des peuples, *

Un fragment d’ancienne inscription trouvé dans le quartier où cette vigne est située, peut faire foi de l’existence certaine de ce temple. J'ai déjà parlé de ce monument dans l’article du temple de Diane. Je dois néanmoins faire observer ici de nouveau qu’après y avoir fait mention d ’lsis, de Sérapis , de y esta et autres divinités, on y parle ensuite de la dédicace particulière du temple d ’lsis et de Sérapis : ITEM DEDlCATIONE TEMPLI

ISIS ET SÉRAPIS....; preuve bien sensible qu’on avait construit à INismes un temple à ces deux dernières divinités.

Quant à la position de cet édifice, elle nous e>t indiquée par un autre monument de même genre, qui fut trouvé avec les antiques, dans les pièces souterraines attenantes au puits dont je viens de parler. L’inscription est consacrée à la déesse /sis , et marque l’accomplissement d’un vœu fait à cette divinité, ISIDI V. S. L. M., c’est-à-dire, votum sohit liberâinente. On ne sauraitdonc douter que le temple d ’lsis ne fût situé en cet endroit, puisqu’on y plaçait ses autels, ses simulacres et les voeux qui lui étaient adressés. Au surplus, qu’on ne doute pas que les Romains n’aient réuni /iis et Sérapis sous un même culte, et qu’ils ne les aient associés dans un même temple. On sait qu’il y avait dans le capitole de Rome une chapelle qui leur était consacrée.