DE LA FONTAINE

Lk premier but des ouvrages faits a la Fontaine a été d 'empêcher ses eaux de se perdre , et de les distribuer avec plus d utilité et d'abondance à la ville ; mais comme en creusant dans les environs de la source , on trouva des vestiges des bains antiques , le zèle des citoyens s'échauffa ; ils songèrent à rétablir les monumens de l'ancienne gloire de leur ville : chacun s'empressa de présenter des plans; mais enfin la cour décida , et M. le Maréchal , directeur des fortifications , fut nommé par arrêt du conseil pour présider à l'exécution des projets qu'il avait donné. Il conserva beaucoup de choses de l'antique , et y en ajouta beau-

(1) Voyez la porte d'Auguste avec son inscription. ( Note de l'Editeur )

(2) L'on voit dans le cabinet d'antiquité de l'Editeur, un poids antique , aux armes de la ville d'un côté , et ayant pour revers la Tour -Magne telle qu'elle devait être ; ce monument unique es* très-curieux ( Voyez planches des fragmens , fig 6 ). Ce cabinet d'amateur renferme des objets très-précieux ; nous recommandons aux étrangers de le visiter ; il est situé en face de la Maison- Cirrée.

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coup d'autres. Ce serait passer les bornes dé cet ouvrage que de décrire la situation des anciens bains qui n'existent plus , et je crois satisfaire assez le voyageur en lui faisant remarquer le rapport qu'a la décoration actuelle de cette Fontaine avec les bains des Romains.

La source est renfermée par une muraille faite sur la ligne de f ancienne. Les escaliers demi-circulaires , par lesquels on y descend , sont aussi faits sur l'antique. L'escalier à deux rampes , qui est au-dessus de ces premiers , est un ouvrage moderne. Le pont par où les eaux de la Fontaine s'écoulent dans le premier bassin , n'est aujourd bui qu'à deux arebes ; l'ancien était à trois dans la même place. Une digue à l'entrée de ce pont servait à retenir les eaux de la source , et à les empêcber de ne pénétrer dans le premier bassin que par des ouvertures où étaient adaptés des tuyaux de plomb ; ces tuyaux aboutissaient à des rigoles.

Le premier bassin que 1 on nomme à propos le 'Nymphée , était la place destinée aux bains. C'est au même lieu de l'ancien qu'est construit le grand stylobate ou piédestal qui porte la statue. La frise de cestylobate est exactement copiée de l'ancienne (i).

(i) En 1827, on recueillit une des colonnes qui étaient placées aux quatre angles du stylobate ; elle est aujourd'hui dans le Musée , réunie à sa base et à son chapiteau trouvé antérieurement ; cette base , unique en son geure T est d'un goût admirable , ornée de cordes tressées et de feuilles d'acanthe; le chapiteau est très-joli et assez bien conservé.

Cette colonne devait soutenir une petite figure de Naïade et devait être placée où sont aujourd'hui des grands vases , aux angles du piédestal de la Nymphe de la Fontaine.

de la ville àe Nismcs. 7 3

Les chambres des anciens bains y ont été conservées , et 1 on a mis au-devant deltas une nouvelle ligne de colonnes qui soutiennent une corniche en saillie. Ce bassin qui , che^ les Romains, n'avait sans doule de 1 eau que dans ses rigoles , en est maintenant toujours rempli , et les chambres demi-circulaires , qui servaient autrefois à placer des cuves pour les bains ; ne servent plus à rien aujourd'hui : de manière qu'un homnje qui voit pour la première fois la Fontaine, et qui demande le but de ce bassin , dans toutes ces parties , est étonné qu'on lui réponde qu'il est l'orïiement dune chose dont les anciens se servaient, et que cependant il n'est pas praticable pour le même usage. Ce premier bassin verse ses eaux dans îiu second que Ion nomme communément Bassin des Romains , et qui , du temps des anciens bains , servait de réservoir. Il est carré et a six arceaux de chaque côté. Ceux du midi sont feints ; ceux du nord servent à l'entrée des eaux qui émanent du premier bassin ; ceux de l'orient et de l'occident donnent issue aux mêmes eaux qui vont remplir les deux canaux latéraux de la Fontaine. Le reste de cette promenade n'a aucun rapport avec ce que peuvent y avoir fait les Romains.