PRÉCIS HISTORIQUE

L'histoire de Nismes , sous le rapportée ses rnonumens , ne devait commencer pour nous que sous le règne iï Auguste. A peine avons-nous quelques notions vaguessur son existence avantT établissement de la colonie romaine dans ces contrées; quelle foi peut-on ajouter à ces auteurs grecs du 5.ma siècle , qui . selon l'usage de leur nation de tout rapporter à des Demi-Dieux qu'ils inventaient même au besoin , attribuent la fondation de la ville àeNemausus à un prétendu héros de ce nom , descendant d Hercule? Les uns , s'arrétant à la langue des Romains , ont cru pouvoir faire dériver le nom de Aremausus de Net m/s , à cause des forêts dont celle ville était alors entourée; d'autres , remontant avec raison à la langue même des habitans , en ont trouvé la racine dans le mot celtique Nemoiz , li°u consacré par la religion , et cette dernière origine est d autant plus probable , qu il est bien certain que cette ville était la principale des Volces Arecomiques. L étymologie celtique àArecomiijues ou

habifans du plat-pays , semble confirmer celle de la ville.

Elle élait vraisemblablement la capitale des Volces Arecomiques , et le centre politique de cette province. Strabon nous apprend que, sous l'empire romain , elle avait conservé toute son importance politique. « Nismes est la capitale des Arecomiques ( dit cet » au leur ) ; quoique bien inférieure à Narbonne » pour le commerce et pour le nombre des étran- » gers que ce commerce attire , Nismes surpasse » cette dernière ville par une nombreuse popu- » lation de citoyens ; car elle possède vingt-quatre i» bourgs, tous bien peuplés et habités pas la même » nation ; ils lui payent des contributions , et ils » jouissent d'ailleurs du droit des villes latines, » etc. ; de sorte que ceux des habifans de Nis- » mes qui parviennent à la Questure et à i'Edilité, n sont censés Romains ; c est pourquoi ce peuple » n est pas non plus soumis aux Gouverneurs en- » voyés de Rome (î). »

Ces peuples durent les premières lueurs de la civilisation à l'exemple de la colonie phocéenne de Marseille , dont elle pouvait bien être une ramification , ainsi que les autres établissemens que celte république , si célèbre par son commerce . forma de bonne heure en-dccà et en-delà du Rhône, et avec lesquels ils formèrent une alliance.

Tout ce pays paraît avoir élé d'abord occupé par les Ibériens , peuples nomades de l'Espagne , qui furent successivement refoulés dans leur pays par les Celtes. Nous voyons les Volces Arecomiques paraître la première fois sur la scène historique pour s'opposer au passage dÀnnibal.

(î) Strabon , tradact. deL ♦'jportedu. ïheil; t. 2 , p. 29.

de la ville de Nismes. 3

L'an 536 de Rome (218 avant J. C. ) ils furent obligés d'abandonner leurs campagnes et leurs villes qui n'avaient aucun moyen de défense , et de se re~ plier sur leurs terres de la rive gauebe du Rhône , pour essayer, en se joignant aux Romains qui débarquaient à Marseille , de disputer le passage dut fleuve à Ànnibal qui le franchit avant que celle jonction fut effectuée, et ainsi les Volces furent dispersés. Mais la marche rapide de ce général sur 1 Italie n'apporta qu'une atteinte passagère au repos des habitons de ce pays.

Les Saliens , les Allobroges , les Liguriens et les Auvergnats, ennemis déclarés des Marseillais , inondèrent bientôt cette contrée , et étendirent leur domination depuis Narbonnc jusques au voisinage de Marseille : les Romains envoient des secours à leurs alliés , et obtiennent quelques succès sur leur ennemis qui , sans se laisser abattre , se présentent de nouveauavec une armée de deux cents mille combattans , commandée par Biiuit , chef des Rouergats. Cette fois ils furent défaits au confluent du Rhône et de l'Isère , par Domitius , proconsul , et Fabius Maximus , consul romain , l'an de Rome 633 (121 ans avant J. C. ). Cent mille hommes restèrent sur le champ de bataille (1) et cette journée décida du sort de la ville de Nismes et des Volces Arécomiques qui se soumirent volontairement aux vainqueurs par un trailé fait avec Domitius sous la médiation des Marseillais.

A cette époque mémorable la ville de Nismes, et celles qui , à son exemple , passèrent volontaire-

(1) La inémoire de cette défaite est conservée dans une ancienne inscription de Nismes qui porte: C. César de Galleis et AHobruginus et Arecomlcis triumpliavit,

ment sous la do mina lion des Romains, eurent là faveur de se gouverner par leurs propres lois; elles s accoutumèrent à 1 empire de leurs nouveaux maîtres et adoptèrent leurs mœurs , leurs usages , et peu à peu leur langue.

Les habitans de la Gaule transalpine qui supportaient impatiemment le joug; àt*s Romains, profitaient de toutes les occasions qui s'offraient pour reconquérir leur liberté. Leurs tentatives toujours renaissantes forcèrent les Romains à établir une colonnie à IN irbonne ; elle y fut conduite parZ. Crassus , triumvir, sous le gouvernement de Q. Marcuis rex , l'an £36; de Rome ( 1 18 ans avant J. C. )

Lan 64 ï de Rome , les Cimbres et les Teutons, originaires de la Germanie et déserteurs de leur pays , réunis aux Liguriens descendus des montagnes de la Suisse , vinrent fondre sur la Gaule transalpine et ravagèrent tout le pays, après avoir remporté quelques avantages sur le consul Z. Cassius Longinus. Ces barbares poussèrent leurs rapides succès jusques en Espagne , d'où ils furent chassés par le consul M. Fulvius , l'an de Rome 65a , ensuite défaits entièrement par C. Marias près de la ville d Aix en Provence ( au village de Fourrière ) (1).

Pendant les guerres civiles de Marias et deSylla , la ville deNismcs doit moins être considérée comme une ville que comme le centre des Volces ArecomUjaes, et il est à remarquer qu on ny trouve aucune trace des mono mens celtiques ou romains antérieurs au temps à Auguste. Ce prince étant en marche pour aller soumettre les Cantabres , peuple de la Biscaye , qui s'étaient soulevés , s'arrêta

(1) Voy. Histoire des Monumens antiques de St-Rémy.

de la ville de Nismes. 5

dans la province romaine à Narbonne , et établit à Nismes une colonie de vétérans de 1 armée d'Egypte (i) , 1 an 727 de Rome ( 27 ans avant J. C ) , el envoya /J/. f ipsanus Agrippa pour organiser la nouvelle colonie.

Depuis lors , Nismes acquit d'immenses développcmens : fondée par Auguste et chère à M, Vipsanus agrippa , son gendre , cette ville s'embellit successivement. En peu d années elle eut des institutions et des monumens imités de ceux, de Rome ; elle compta des Duunivirs , semblables aux consuls romains : des Decurions , qui rendaient, la juslice ; des Ediles . qui veillaient à la conservation des monumens : des Préfets , préposés aux armes , aux ouvriers , à la police ; des Gardiens du trésor public. Elle eut des temples , des bains, des \ystes , des sphéristères , des basiliques, un amphithéâtre. A peine quarante ans s étaient écoulés depuis sa fondation , et déjà Slrabon la citait comme une ville puissante (2).

Ce fut à M. Agrippa quelle dut ses murs, l'aquéduc du Gard , ses bains , plusieurs voies ; et sa reconnaissance pour Auguste se manifesta par une foule de dédicaces d'autels et de temples (3) ; elle institua même des prêtres pour les desservir, sous le titre de Flamines Augustales. Sous Tibère , ce culte devint encore plus régulier; d'anciens monumens rappellent \cs Sexiumvirs Augusteaux , prêtres du temple à" Auguste. On frappa des médailles

(1) Voy fHistoirede la médailledela colonie de Nismes.

(2) Strabon , Geor. , lib. 4- Cet auteur écrivait sous Tibère qui devint empereur i£ans après J. C.

(3) Une inscription citée par Guiran en fait foi {Expïic. Duor. Vetusf. Numism, Nemaus. , p. 34 ). O . lit ces mots : SANCT1TATI JOVIS ET AUGUSTI SACKUM.

en son honneur , où il était représenté avec la couronne radiale et le tirre de Divus.

Caïus et Lucius César , fils d' Agrippa , et après sa mort héritiers présomptifs d" Auguste , partagèrent Jes sentimens de leur père en faveur de la colonie ; celle-ci leur consacra le tempie connu sous le nom de Maison-Carrée , Fan i de J. C. (().

Tibère , Trajan , Adrien , Antonin et Dioctétien se plurent à embellir Nismes, Nous aurons occasion de parler successivement des monumens que ces princes firent ériger. Nismes leur témoigna sa reconnaissance ou son adulation par des statues. On a conservé le souvenir des inscriptions , de celles dressées à Faustine , fille à' Antonin et femme de Marc-Aurèle (2) et à l'empereur Dioctétien (3).

Si l'on en croit Grégoire de Tours, ce fut vers Tan 3J)0 que le christianisme sinstroduisit chez les ^olces Arécomiques (4). Le martyre de Si. Bauzile lui donna des forces qui s'accrurent sous l'égide de lempereur Constantin. La vivacité du caractère méridional se passionna pour la nouvelle religion , et vers la fin du quatrième siècle le paganisme était presque éteint à Nismes.

(ï) Voy. Maison-Carrée , l'explication de l'inscription par M. <te Séguier , et celle trouvée à l'amphithéâtre. ( C. C. AVGVSTÏ F. PATROlNPVS. COL. XYSTVM.DAT. )

(2)Lavoici:FAUSTINiEAVG. IMP. CAE5 T. AELI HADRÎANI. ANTONINI AUG. PIÏ. , etc., F1LIAE. M. AUIYELI CAESARIS UXORI. On voit au Musée une jolie tête en marbre d'une statue de cette princesse.

(3) Elle est ainsi conçue : IMP. CAESARI G. VALE- RK) DIOCLEÏIANO.

(4) C-reg. Turort. , Hist. Franc. , Ub. I , c. 20 , et Tillemont , Mém. pour servir à l'histoire ecclésiastique, toœ. X, pag. 317.

de la ville de Nismes. 7

Ainsi Nismes jouit , sous la protection des Ro^ mains . \Vuue tranquillité et. dune prospérité non interrompues pendant plus de quatre siècles, depuis sa fondation comme colonie, jusqu à la fatale époque de 4o^- Les barbares franchirent alors la barrière du Rhin et répandirent leur dévastation sur toute la surface de l'empire La colonie de Nismes était à sou plus haut degré de splendeur , les liabilans se distinguaient par les lettres et la plus haute civilisation , et la ville de Nismes portait le surnom de seconde Rome.

Pendant les soixante-dix années de guerre des Romains contre ces barbares , on voit par intervalles luire sur nos provinces quelques jours heureux. "\ ers le milieu du cinquième siècle, To- Tiance Ferreul , préfet des Gaules , fixe sa résidence à Nismes ; il possédait dans les campagnes des cn- \ irons , deux maisons des plus magnifiques, et de très-riches bibliothèques (1). Mais ce sont là les dernières étincelles d'un feu prêt à s'éteindre , la barbarie triomphante allait entraîner dans une ruine commune , les villes , les monumens , les peuples et les lois , et renverser ce bel ouvrage de la civilisation des Gaules, qui est le plus beau titre de gloire des Romains , et qui devait finir avec eux.

En 4°7 Crocus , roi des Vandales , envahit la province romaine et détruisit de fond en comble la plupart des monumens qui ornaient la capitale

(1) Une des maisons de campagne de Tonance Ferréol était près la ville d'Alais, au quartier de Bresi : dernièrement on y a trouvé plusieurs objets antiques. On voit dans le cabinet de l'éditeur un tombeau , avec deux portraits , portant une inscription remarquable ainsi conçue : T. TEeoICMVS. SIB ET JYLIAE VXOIU , qui" y a été trouvé.

des Volces Are omiques. On suppose qu'alors furent ruines les bains et rompu J aqueduc du pont du Gard : les babares voulant anéantir les emblèmes de Rome victorieuse , brisèrent les têtes de tous les aigles qu ils rencontrèrent.

Mais ils payèrent </her leur fureur. Mm lus ayant vaincu et pris Crocus dans la ville d'Arles , le fit enfermer dans une cage de fer ; il fut ainsi conduit dans toutes les provinces qu il avait ravagées, et exposé aux insultes et aux risées de la multitude: on le fit ensuite périr dans les supplices ( i ).

Ce fut sous les murs de TSismes que Constance , générai à" Honorlus , livra bataille à Constantin , lorsque la division se fut mise parmi les chefs de l'empire à sa décadence.

Bientôt la féconde Narbonnnise attira les bordes des peuples nomades qui inondèrent l'empire. Les Visigoths ravagèrent Nisroes , et finirent par en rester possesseurs. Après de longues convulsions et des désastres épouvantables , un traité, passé en 47 5 entre Euric , roi des \isigoths et lempereur Népos , légitima leur conquête.

Nismes ne sortit de la domination des Romains que pour dé hoir chaque jour de sa grandeur première : et lorsque les Francs à leur tour étendirent leur sauvage domination- dans le midi des Gaules , après la bataille de Fouille , Nismes en-

(i) Notre historien ne dit pas quel est ce Marius ; nous pensons que c'est Marcus-Aurelius MARIUS , homme d'une force extraordinaire , et qui , d ouvrier en fer , devint général , et enfin succéda à l'empereur Victoria, par la faveur de Victoria , mère de ce prince , ou bien , selon une autre opinion, à Posthume : on croit aussi qu'il fut assassiné par un de ses anciens ouvriers, trois jours api es son avènement au trône ( Dictionnaire de Trévoux ). V Editeur.

de la ville de Ni s mes* g

corc devint un lieu d'attaque et de défense , et vit compléter la dégradation de ceux de ses moimmens qui étaient restés débout ; son amphithéâtre devint une citadelle qui , prise et reprise plusieurs fois par les Francs et les Visigollis , subit toutes les mutilations que la force humaine put opérer dans ces courses hostiles qui avaient la rapidité d'un incendie.

Vers le commencement du huitième siècle , au moment que YOcciianie ( elle commençait alors à porter ce nom ) commençait à voir fleurir les arts et renaître sa prospérité , Zama , qui venait de faire la conquête de Y Espagne , et qui la gouvernait pour le calife Omar II , passa les Pyrénées et rangea toute la Narbonnaise sous l'étendard de Mahomet. Comme en Espagne , il laissa au peuple vaincu le culte de leurs pères ; mais les mœurs douces et généreuses de ces Maures séduisirent bientôt les fidèles. Déjà beaucoup de chrétiens étaient devenus Musulmans lorsque Abdérame tenta la conquête du reste de la France.

Charles-Martel , ayant réuni à la hâte quelques troupes , se porta au-devant de lui et lui livra ha taille près de Poitiers. Abdérame y fut tué , et son armée entièrement détruite.

Peu de temps après , Juslf ', un des généraux des Maures , profitant de f absence de Charles-Martel qui était passé en Bourgogne , essaya de replacer la Septimanie sous leur dépendance ; il entra dans une ligue contre Charles-Martel ; mais celui-* i ayant calmé les troubles de la Bourgogne , revint sur les bords du Rhône , vainquit de nouveau les Maures ., leur enleva Avignon , et pénétra jusqu'à Narbonne malgré le puissant secours envoyé d'Espagne , sous la conduite d Amozos qu il tua de sa propre main.

Mais pour punir le peuple du soulèvement au-

quel il avait pris part , Charles-Martel fit raser Bêziers , Agde , Magdelonne , fit brûler les portes de Nismes , détruire les murs , et poussa le délire de la vengeance jusqu'à essayer de détruire l'Amphithéâtre par le feu: on voit encore les traces de cette barbare entreprise qui eut lieu en 7 3 y".

A celte époque Nismes rentre graduellement dans la barbarie et perd chaque jour de son importance ; nous ne le voyons plus figurer que dans nos discordes civiles. Des scènes de carnage s y renouvellent à tout instant , et n'ont pas même le mérite de solliciter l'intérêt du lecteur: il ne se réveille qu à l'époque à jamais déplorable des guerres de religion.

Nismes devint , en 1088, 1 apanage des comtes de Toulouse ; ceux-ci le gouvernèrent aussi par des licutenans ou vicomtes., qui avaient le commandement des troupes et l'intendance des finances.

Sous leur domination , Nismes fut en proie à toutes les agitations que ressentait alors la France. Les croisades cependant ramenèrent les arts dans le midi où se préparaient ces grandes expéditions ; et li industrie , si féconde dans nos climats , parut un instant se naturaliser parmi nous. Mais l'hérésie des Albigeois réveilla les discordes dans le sein de la patrie (t) , la guerre promena de nouveau toutes ses fureurs sur Nismes qui , pris en 1226 , par le roi Louis Vill , passa bientôt après (2) , pour toujours , dans le domaine des rois de France.

Nous devons aux croisades l'abolition de la féodaliié. Nismes , n'ayant plus à oréir qu'aux rois de France , se gouverna par ses consuls , officiers tirés

(1) En 1207.

(2) Trois ans plus tard, 1229 ; Voy. Monumens ant. du midi j etc. , pag. 16.

de la ville de Nismes, 1 1

des différentes échelles ou ordres de citoyens (i) , et dont le premier acte était de rendre hommage à la nation en prêtant serment devant le peuple asscmhlé sur la place publique.

Mais la sagesse de ses magistrats ne put empêcher les fléaux qui désolaient la France de s'étendre jusqu à Nismes qui se ressentit des guerres des Hongrois , des Espagnols , des Bourguignons , des Normands et des Anglais , et eut à souffrir du pillage des Landes errantes que le licenciement des armées s après les victoires de Charles VII , répandit dans tout le royaume 2). La peste qui , en trois siècles , ravagea la ville trente-trois fois (3) ; la lèpre qui l'infecta , principalement en 1 558 et i56f> (4) . empêchèrent Nismes de reprendre son ancien rang parmi les cités.

A peine étions-nous sortis de tant d épreuves funestes , au moment où François I.er donnait 1 éveil à la civilisation nouvelle , au moment où il venait de visiter nos monumens antiques , de veiller luimême à leur conservation (5) , de remplacer nos gothiques armoiries par celles qu Auguste nous donna

(1) Ménard , tom. 2, pag. i£l.

(2) Dans le XIV.me siècle, les troupes e'tant sans solde, se débandèrent et ravagèrent la France sous le nom de Routiers. Le territoire de Nismes fut souvent désolé par leur brigandage.

(3) La Topographie de Nismes de J. C. Vincens , pu» bliée en 1802 , contient, pag. 61 , un tableau des années où cette maladie réena.

(4) Ménard , tom. 4 , pag. 2^.2 et l^io-

(5) En i533 il fit démolir en sa présence plusieurs maisons qui masquaient les Arènes et la Maison-Carrée- Monumens ant., pag. 18 ; Ménard , tom. 4 j pag- 125 et suiv:

î 2 Histoire des Antiquités

jadis (î) , d autres orages se formèrent : les doctrines de Luther et de Calvin se répandirent dans les environs de Nismes et y pénétrèrent. Tour à lour tolérés et persécutés, les proiestans virent s'accroître leur nombre , dans la bonne comme dans la mauvaise fortune, avec une singulière rapidité. Dans leurs prêches , qui se tenaient en plein air , ils furent plusieurs fois réunis au nombre de plus de dix mille. Vainement , sous plusieurs rois , on déploya contre eux toute la rigueur des cbàtimens et toute la valeur des troupes réglées ; vainement on espéra de les détruire en un jour comme Mithridate avait détruit les Romains qui opprimaient ses états (a) ; ils comptèrent des rois et des princes dans leurs rangs et menacèrent d'envahir la France. Ledit de Nantes proclama une apparente tolérance , et amena une pacification convulsive ; mais sous le règne de Louis XIV, l'esprit de persécution se réveilla ; Tédit de Nantes est révoqué , les mesures inqaisitoriales se multiplient ; on fait fermer les prêches ; on veut empêcher les réunions des religionnaires au désert. Le désespoir s'empare deux. Une poignée de paysans, fanatisés par la persécution , entreprend alors de résister à l'autorité du roi le plus puissant et le plus absolu de l'Europe ; elle y parvient. Des chefs ignorans , sans secours , sans magasins , sans trésors , mettent en fuite des armées , et quelquesuns d enlreux , revêtus de la camisole de monta-

(î) En i535.

(2) Le 29 août 1572, un courrier envoyé par la couf porta à Nismes Tordre de massacrer tous les Huguenots , comme on le fit à Paris le jour de la Saint Barthélémy : niais Simon Fizes , secretaire-d état , donna des ordres secrets qui firent manquer le massacre.

de la ville de Nismes. i 3

gnards , signent des traités avec des maréchaux de France qui n'avaient d autre mission que de les châtier: singulier exemple de ce que peut 1 exaltation du courage uni à l'amour de la liberté.

Pendant la longue durée de nosdiscordes religieuses, en vain quelquefois les magistrats cherchèrent-ils à suivre l'impulsion donnée par François Ier , les mœurs et les passions de cette époque s'opposèrent au développement de ces germes heureux , déjà semés avant ce grand roi. En 1484 , sous le règne de Charles VI 11 , Nismes avait vu s'établir dans ses murs des écoles pu Tiques , et nous lisons dans M^ nord , que plusieurs fois les consuls firent d assez grands sacrifices pour leur donner des recteurs recommandables par leur savoir et par leurs mœurs. Ainsi , en 1 538 , le roi François I.ei établit-il à Nismes une Université et un Collège des arts.

Mais 1 esprit d ignorance et de discorde qui animait les deux partis religieux , empêcha d'admettre la proposition que lit, en i562 , un imprimeur , d'établir deux presses dans la ville et d imprimer pour tous arts et en toutes langues (1),

Pendant que les Papes résidaient à Avignon (2) , et que les beaux-arts semblaient avoir déserté l'Italie pour se fixer près de Vauclnse , Nismes ne suivit point lélan de celle civilisation voisine. Les arts de celte époque honorent encore Avignon , Carpentras et Vauclnse ; Nismes , pendant ce temps , n'apprit rien , ne fit rien pour préserver ses monumens de leur ruine.

On a conserve le souvenir de la réception d'un

(1) Mc'nard , tom. 4- , pag* 32G.

(2) Dans le quatorzième siècle ; Cle'ment VII y re'sidait en 1394.

bourgeois au quatorzième siècle : il paraît que 1& droit de bourgeoisie était recherché , et qu il donnait , pour obtenir la chevalerie , des dires in dépend» ils de 1 autorité du prince.

Après les désastres des guerres de religion , la population Nîmoise avait besoin de repos ; la ïolérance du règne de Louis XVI ramena la sécurité ; les Calvinistes , qui d abord s étaient retirés dans les montagnes des Cevennes , commencèrent à en descendre et à se fixer dans la plaine où bientôt leur industrie fit passer dans leurs mains une bonne partie de la fortune publique ; un instant , les anciennes discordes se ranimèrent au commencement de la révolution française , et leur réveil momentané produisit , vingt-cinq ans après , les secousses de i8i5. Puissent ces discordes , contraires au véritable esprit des cultes chrétiens , être pour toujours assoupies , et puisse Nismes se livrer désormais sans partage à l'industrie et aux arts qui , de toute part , le sollicitent.

Déjà ces vœux commencent à être exaucés , d'utiles institutions ont été fondées à Nismes , et radoucissement des mœurs sera leur résultat le plus incontestable ; les arts industriels , si long-temps abandonnés à eux-mêmes , viennent de recevoir une direction nouvelle : on les a rapprochés des beaux-arts par la fondation dune école de dessin destinée à introduire dans les» manufactures le goût qui leur fut si long-temps étranger (i). Les beaux-

(0 Un Cours de Chimie appliquée aux arts , et un Cours de Géométrie et de Mécanique ont été ouverts par les ordres du gouvernement ; et les pratiques de la routine feront bientôt place dans nos ateliers aux théories de la science.

de la ville de Nismes. i 5

arts à leur lotiront reçu un hommage digne deux dans les belles restaurations qui s'exécutent de toute pari pour la conservation des monumens romains , el par l'établissement , dans l'enceinte de la Maison-* Carrée , d'un Musée. Eclairée par ses travaux , guidée par ses nouvelles études la population Nimoise cesse de regarder , avec L'indifférence qu'on lui reprochait autrefois , les cheis-d'œuvres que lui légua l'antiquité ; elle s'efforce de donner aux arts industriels des développernens heureux qui accroîtront chaque jour sa richesse ; elle prépare pour les étrangers celle urbanité franche et vive des méridionaux quoi) disait exilée de nos mœurs locales.

La population de Nismes a varié selon les temps. D'après le dénombrement des feux de i35o, on n'en comptait dans Nismes que 800. Au dénombrement tle i3o7 , où se trouve rémunération de la noblesse de Nismes et de son territoire , on porta quatre Chevaliers , sept Damoiseaux et treize nobles parmi les habitans de Nismes qui n'avaient pas dix livres tournois de revenu . et dont l'orgueil et la misère faisaient un ridicule contraste. Le dénombrement de i38G ne comprit que 400 feux , réduits à 1 00 au commencement du quinzième siècle. En 1722 la population était de 18,14» âmes ; en 1734 elle était de 20,220; en 1802 de 3g,65o ; elle est aujourd hui de 44 à 4>r^000 habitans ; celle du territoire , de 3 à 4^00 âmes.

LTn grand nombre d'hommes illustres ont pris naissance dans les murs de Nismes , parmi lesquels on dislingue Domitius Afer , orateur célèbre , favori de Tibère , et les deux Aurelius Fuîvus , aïeul et père à' Ântonin , tous deux nés à Nismes et honorés des premières charges de l'empire.

i 6 Tli s foire des Antiquités

PORTE D'AUGUSTE (i)«

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En 1690 , en démolissant le vieux château situé sur la place des Carmes , 1 on s'aperçut que Ion détachait des fragmens d inscription qui appartenaient à une frise. Bientôt parut aux jeux clonnes des ouvriers une porte que des ouï dire supposaient en cet endroit , sous le nom de Porte-Rade. Mé~ nard , qui en parle dans son deuxième volume de l'Histoire de Nismes , n'en dit cependant rien dans le seplième qui contient toutes les antiquités. Quoi qu il en soit , elle est aujourd hui d'un grand secours pour établir un ordre dans l'époque de rétablissement de la Colonie de Nismes , et de la construction de nos plus beaux monumens ; du moins indique-t-elle , d'une manière positive , à qui nous devons l'établissement des portes et des murs ; voici 1 inscription :

IMP. CAESAR. DIVI F. AVGVSTVS COS XI. TRIBU. POTEST. VIII. PORTAS. MUROS. COL. DAT.

Il est donc constant , par cette inscription , que nos murailles et portes , furent construites pendant

(1) Cette porte est en face de l'église des Carmes , sur la place, et sert d'entrée à la Caserne de ia Gendarmerie. Menant , qui donne un Capitole a la ville de Nismes , crut , sur quelques fragmens de cette porte , que c'était la qu'il devait le placer ; aujourd'hui qu'elle est entièrement découverte , l'on voit combien il s'est trompé , et nous ne trouvons aucune trace du Capitole , s'il en a existé un. ( L'Edit ).

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de la ville de Nismes. 17

qn' Auguste exerçait pour la huitième fois la puissance tribun hienne , l an de Rome -86, et 16 ans avant J. C. Il paraît , à en juger par cette inscription , que cette porte était la principale de la ville, et qu'elle était sur la grande voie Domiiienne de Rome à Nar bonne.

Cette porte est formée de quatre portiques ; deux d'égale grandeur , devaient servir au passage des chars , des équipages et de la cavalerie ; les deux autres plus petits , étaient sans douîe pour les gens à pied. Les deux cintres du grand portique sont surmontés dune tête de taureau en demi-relief , sur laquelle appuie la saillie de l'entablement ; au-dessus des deux autres , est une niche où furent placées sans doute les statues à" Auguste et à" Agrippa.

Le monument se décore de quatre pilastres d'ordre Corinthien qui encadrent Jes passages des côtés ; ceux du milieu sont séparés par une petite colonne Ionique appuyée sur une console , à hauteur de la naissance des arcs , qui avait , on présume , une cariatide au-dessous : deux tours demicirculaires protégeaient la porte qui s'appuyait des deux extrémités contre.

Les autres portes , dont on a retrouvé les traces ', étaient aussi protégées et engagées entre deux tours de même forme.