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Huit a paucis.

Le livre que je publie a été composé dans les rares loisirs que m'ont laissés les exigences de ma profession , et porte , par cela même , un cachet d'imperfection que tous mes efforts n'ont pu faire disparaître.

Fruit de longues et minutieuses recherches, il est dépouillé des prestiges du langage et de la pompe du style auxquels je suis étranger; mais, en revanche, il a l'incontestable mérite de la bonne foi et de la simplicité qui, j'aime à l'espérer, me concilieront l'indulgence.

Outre son caractère d'originalité qui peut piquer la curiosité , il présente encore une utilité réelle , car il révèle de grands secrets oubliés ou ignorés touchant un art qui se rattache aux intérêts sacrés de l'humanité, et il enlève un voile qui, jusqu'à ce jour, n'a été qu'incomplètement soulevé.

En effet, l'histoire des apothicaires, telle qu'elle existe aujourd'hui, ne se compose que de pages

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isolées ou de fragments enfouis dans une foule de collections scientifiques ; elle ressemble, en un mot. à un grand corps mutilé dont les tronçons gisent çà et là sur le sol , à d'immenses distances l'un de l'autre.

J'ai réuni ces débris épars , j'en ai fait un faisceau aussi compacte que possible , et j'ai essayé , par une opération qui n'a pas été sans difficultés, de leur rendre et la forme et la vie.

J'ai fait entrer dans le plan de ce livre l'exposition des phases multiples que la pharmaceutique a subies chez les nations aux divers âges du monde, sa lente évolution à travers les siècles, les perfectionnements dont elle s'est successivement enrichie, les noms des hommes qui ont répandu sur elle de l'éclat, l'indication des ouvrages qui l'ont honorée , les avertissements paternels de l'autorité pour l'arrêter au bord de l'abîme , et les sévérités inexorables de la loi contre ses criminels écarts.

Un programme aussi varié et aussi étendu ne m'a pas découragé , et je me suis efforcé , par un labeur opiniâtre , de satisfaire à toutes ses exigences.

L'itinéraire que j'avais à parcourir était long, plein d'écueils , et je me serais plus d'une fois égaré dans ce labyrinthe , sans les guides sûrs et éclairés qui m'ont dirigé.

Après avoir assisté à la naissance de la pharmaceutique, je la prends à son berceau; je suis ses pas, et je la montre s'acheminant, incertaine et chan-

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celante, vers les temples d'Isis, à l'ombre desquels elle élaborera ses premiers produits.

Je n'ai pu dissiper l'obscurité profonde de cette époque , et j'ai cherché vainement les noms de ceux qui dirigèrent ses primitifs essais.

Après l'avoir accompagnée sur les montagnes de la Judée, et sur les rives désolées du lac de Génézareth , où elle fut exploitée d'abord par les patriarches, et, quelques siècles plus tard, par les prophètes , je la suis chez les Assyriens , les Babyloniens, les Perses, les Macédoniens, où elle eut un culte , et chez lesquels elle fut même pratiquée par les rois : enfin, la retrouvant sous les murs de Troie, dans le camp des Grecs, je reviens avec elle aux plages helléniques , sur lesquelles elle jette une faible lueur empruntée à l'astre d'Hippocrate , et je l'abandonne au moment où , après avoir fait briller quelques éclairs , elle est chassée de Sparte par Lycurgue, et d'Athènes par Solon, pour s'être livrée à des trafics honteux , et s'être prostituée dans les laboratoires impurs du Céramique.

De ces climats fortunés, souillés par sa présence, je me transporte à Rome , aux portes de laquelle la pharmaceutique a frappé pendant cinq cents ans avant d'obtenir le droit de cité ; je l'y rencontre avilie dans les tavernes des barbiers et des tondeurs , proscrite par Sylla pour ses infamies, réintégrée par l'empereur Auguste, qui la décore de l'anneau d'or; exercée par les apôtres , les confesseurs de la foi et

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les empereurs; divisée en plusieurs catégories, affichant le charlatanisme le plus effronté; pratiquée sous les Césars , au milieu de la liberté expirante , par des hommes tombés dans l'abjection , ou par des femmes perdues qui spéculaient sur la débauche d'une ville corrompue, dont elles entretenaient les lubriques ardeurs par des compositions monstrueuses et incendiaires.

La pharmaceutique , en se purifiant de ces obscénités dans les siècles qui suivirent, ne grandit pas pour cela en considération ; car elle reste entre les mains d'aventuriers et d'escrocs, que l'empereur Théodose, à cause de leurs turpitudes, repousse opiniâtrement des fonctions civiles.

Au milieu de la barbarie du moyen âge, on la voit soudain percer l'épaisse nuit qui couvrait le monde, laisser échapper les timides rayons d'une aurore annonçant une ère nouvelle, et jeter dans le ciel d'Orient un éclat qui ne tarde pas à se réfléchir en Europe. Fécondée par les institutions politiques, appuyée sur le patronage puissant des princes arabes , elle recueille les nombreuses dépouilles de l'antiquité , ouvre des académies , fonde des écoles à Bagdad , à Salerne , à Naples , à Tolède , à Cordoue , et verse ses richesses sur tous les points du vieux continent qu'elle peuple d'hommes qui propagent avec ardeur son culte naissant.

De ce foyer s'échappe , au treizième siècle , une étincelle qui vient tomber sur la France. D'abord

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confondue avec les corporations des plus obscurs métiers, la pharmaceutique ne donne, pendant quelque temps, aucun signe de son existence. Sortie des cloîtres, où elle avait été recueillie par des hôtes savants et généreux , elle se cache et se travestit honteusement afin d'échapper à l'œil du pouvoir; mais bientôt les monarques la surprennent, et lui imposent un joug nécessaire , sous lequel elle vit depuis six cents ans.

Je parcours le dédale de cette inextricable législation , et je n'omets rien de ce qui peut intéresser le lecteur, à partir de Philippe-le-Bel jusqu'à nos jours. Les nombreuses ordonnances , les lois sans fin , les lettres patentes multipliées , les arrêts souvent contradictoires des parlements , les instructions , les circulaires ; en un mot , tout ce que les archives nationales renferment d'important est fidèlement reproduit.

En suivant cette longue odyssée , on se convaincra de la vigilance incessante que les souverains ont exercée sur l'enseignement et la pratique de cet art, et de l'énergique impulsion qu'ils lui ont imprimée pour le faire cheminer vers le terme glorieux de perfection qu'il doit très-incessamment atteindre.

J'ai adouci la sévérité de cette exposition par quelques épisodes , et par des tableaux propres à reposer le lecteur de la fatigue contractée dans une route aride et encombrée de faits et de dates.

Après avoir raconté tout ce qui est relatif aux

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peuples anciens et à la France, j'ai pensé qu'en fermant là mon livre , je laisserais une regrettable lacune.

Pour la combler, j'ai continué mon pèlerinage chez les nations modernes.

Aidé de renseignements authentiques qui m'ont été obligeamment transmis tant par les légations françaises et étrangères, que par plusieurs membres illustres du dernier congrès international réuni à Paris; muni, d'autre part, de documents recueillis avec un soin religieux dans les archives de la science, j'ai pu présenter un tableau aussi exact que possible de l'état actuel de la pharmacie en Chine, en Perse, en Egypte , en Turquie , en Grèce, en Russie, en Suède, en Norwége , en Angleterre, en Belgique, en Italie , dans les Deux-Siciles et aux États-Unis.

J'ai présenté , avec une exactitude scrupuleuse , dans cette dernière partie de mon œuvre, les diverses physionomies pharmaceutiques de chacune de ces contrées.

Un aussi rude travail ne pouvait être entrepris qu'à l'aide de matériaux rassemblés avec patience et discernement. J'en ai recueilli plusieurs; mais, éloigné des sources fécondes et placé dans la sphère stérile de la province, je ne pouvais, par moi-même, réunir tous les documents qui m'étaient nécessaires. Ils ne m'ont cependant pas fait défaut. Un bibliophile , aussi érudit que modeste , M. Louis Desprez, de Reims, secrétaire de la mairie de Montrouge, a,

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pendant trois années, fouillé sans relâche les bibliothèques publiques et particulières de Paris, et en a patiemment exhumé de nombreux et intéressants matériaux qu'il m'a transmis avec la plus exquise obligeance. C'est bien faiblement m'acquitter d'une dette sacrée du cœur que de lui offrir, dans ces lignes, l'hommage public de ma profonde et sincère reconnaissance.

Qu'il me soit permis, en terminant, de témoigner ma gratitude à M. Guibourt, qui a bien voulu me communiquer les riches archives de l'École de pharmacie , dont il est l'un des plus savants professeurs , et de remercier M. Michel, qui a fait revivre, sous son habile et obligeant crayon, le blason oublié des apothicaires et le sceau de l'École de pharmacie de Paris.

Reims, décembre 185-2.

DES