U HISTOIRE

Des vipères avoir, ou le sel, ou l'essence : Celuy soit estimé sacrilège et maudit, Qui veut de Gallien adjouster à l'escrit,

Mesprisé baffoué, comme le téméraire , Qui poussé d'un désir outrecuidé de faire, Adjouster pour hanter à sa mode un bourdon , A la lyre, qui tient l'image d'Apollon; Messieurs, n'ayez esgard que ce soit peu de chose, Ne vous arrestez pas à la petite dose , Il suffit qu'il soit bien : le statuaire ancien Avant qu'il eust dressé son grand Olympien, Son navire tailla si petit et si fresle , Qu'une mouche pouvoit l'ombrager de son aisle; C'est en attendant mieux , Ton dit communément, Qu'à toute chose il faut donner commencement. Va donc petit livret, attendant que ma plume De quelque autre sujet grosisse ce volume.

Enfin Maginet passe en revue toutes les vertus attribuées par Galien à la thériaque; les vers français sont tantôt la paraphrase , tantôt la traduction littérale du texte latin de la lettre de Galien à Pison, avec laquelle nous l'avons collationnée. Je ne suivrai pas plus longtemps le poëte salinois ; les fragments qui précèdent suffiront, et au delà , pour donner une idée de sa valeur poétique. Après avoir fait une longue et complaisante énumération des qualités que doit avoir l'apothicaire, Maginet termine en disant :

Car qui de tout cela, couhard ne se soucie , Soit indigne à jamais de uostre Pharmacie.

Au commencement de l'année 1626, François Nesme, maître apothicaire à Lyon, publia la pièce suivante, que j'ai retrouvée dans les œuvres pharmaceutiques de Jean de Renou :

Qui Pharmacie ma nomme D'un traict de plume il a donné Un monde infini de richesse , Dont je fais aux humains largesse ;

Mais par un mot assez couvert .

Qui ne met pas au descouvert Ce que je suis, ce que je serre , Des biens, et de Mer et de Terre, Dans le pourpris de mon thresor, Plus cher que toute mine d'Or.

Au pied de mon nom , pour Grégeoise On me prendroit, ou pour Bourgeoise d Athènes, Corynthe, ou d'Argos; Mais ce n'est qu'un poiuct de mon los. Qui par des mots bien ne l'exprime Celuy qui son Esprit n'estime Je tiens les raretez de l'Est; De l'Ouest, du Sud, du Nord est; Tous les secrets des personnages Les plus doctes et les plus sages De tous les vieux siècles passez En tous les arts les mieux versez, Qui en spéculant les sciences En ont fait les expériences.

En 1769, Girault fit paraître la Thériacade et la Diabotonogamie. Ces deux ouvrages sont écrits en prose , il est vrai , mais en prose empreinte d'un pur parfum de poésie. Us sont divisés en plusieurs chants.

Dans la salle des exercices de l'Ecole de Pharmacie de Paris , on voit, parmi les portraits des apothicaires, celui de Juliot, qui porte pour inscription : Juliot pharmacopoela. M. F. de Saint-Y..., médecin de Montpellier, a écrit dans le Bulletin de Pharmacie que le mot pharmacopoeta ne signifiait pas pharmacien-poëte, mais qu'il venait du verbe grec voui-j (faire des médicaments). 11 ne m'appartient pas de résoudre ce point litigieux. Quoi qu'il en soit, les a ers de Juliot ne sont pas arrivés jusqu'à nous; ceux de Demachy sont dans la mémoire et dans la bibliothèque de tous les gens de goût, bien que Demachy soit beaucoup plus connu comme excellent pharmacien que comme littérateur *.

1 Bulletin de Pharm., année 1810. — Cadet.

Le Collège de Pharmacie de Paris comptait parmi ses professeurs le vénérable et lyrique Guiart, qui charma sa vieillesse par le commerce des Muses latines, et qui se montra tantôt le rival d'Ausone, tantôt l'émule de Santé ul.

J'aurais pu aisément grossir la liste des apothicaires poètes et littérateurs, mais j'ai voulu me borner exclusivement à l'énumération de ceux dont le nom est honorablement inscrit dans les pages de l'histoire. Je sais encore qu'il y a çà et là, dans la province, des muses ignorées et modestes qui se dérobent au jour éblouissant et périlleux de la publicité. Que la paix soit avec elles, ce n'est pas nous qui troublerons leur calme retraite!

En terminant l'histoire de la littérature pharmaceutique, je ne dois pas oublier de faire connaître une épigramme décochée par un aristarque anonyme contre l'un des directeurs du Journal de Paris, le sieur Cadet, qui était apothicaire. Cette épigramme incisive et sanglante est tirée des Mémoires secrcls pour servir à l'histoire de la république des lettres en France, par Bachaumonl. Londres, J 778. La voici :

« On lisoit au sacré vallon Un nouveau journal littéraire :

Quelle drogue! dit Apollon.

Rien d'étonnant, répond Fréron, Il sort de chez l'apothicaire. »

Cette facétie, qui n'eût été que bouffonne en finissant là , a été gâtée de la manière suivante :

« Quoi , dit L'mguet, s;:r son liant ton , Un ministre de la canule Voudroit devenir notre émule !

Oui, dit La Harpe, que veux-tu?

Cet homme ayant toujours vécu Pour le service du derrière, Doit compléter son ministère En nous donnant un lorclie-c, »

Malgré celte insolente sortie, je suis loin de prétendre que les apothicaires doivent renoncer complètement au culte des muses; mais il faut convenir que leurs froides fonctions, et que les prosaïques travaux du laboratoire ne sont guère de nature à allumer en eux le feu sacré. Je pense donc, surtout en contemplant le tableau que je viens de dérouler dans ce chapitre, que la poésie doit être pour eux secondaire et seulement accessoire. Si les grandes vérités de la physique, si les phénomènes de la chimie enflamment leur imagination , eh bien! qu'ils les retracent dans un style élevé, élégant et correct, semblable à celui de Buffon , de Fourcroy ou de Cuvier; qu'ils les colorent par les tons chauds d'une diction pitîoresque et animée; mais qu'ils abandonnent désormais la versification aux génies spéciaux ou aux poètes d'élite, et qu'à l'avenir ils ne montent Pégase que par désœuvremenr.

J'ai visité le Parnasse des darnes, je l'ai itouvi trèsillustre, mais il y n anque une pharmacienne.