VI— VII

La caste militaire triomphe dans ces deux sujets consacrés à la guerre de Troie : le Siège et Y Incendie; Homère, ajoutant une corde à sa lyre , chante au premier plan du tableau ce grand événement à un berger, à un soldat et à un législateur qui , réunis autour du poëte, représentent la société tout entière. Orphée,

tournant le dos au spectateur pour regarder le passé , chante les traditions primitives sur la harpe égyptienne.

Les sept sages de la Grèce autour d^une table frugalement servie échangent leurs pensées sur les destinées du genre humain et reçoivent d'un architecte le plan d'im temple qui s'élève.

Hérodote vient lire son Histoire aux Athéniens célébrant la fête des Panathénées et donne des signes de faveur au jeune Thucydide qui lui est présenté.

Socrate après avoir bu la ciguë expire lentement sur son lit ; la coupe funeste est renversée aux pieds de ses disciples consternés ; quelques amis du sage descendent l'escalier de la prison ; le geôlier tranquillement assis attend pour se retirer que le philosophe ait rendu le dernier soupir.

Démosthène tient la multitude esclave de son éloquence dans l'Agora dominé par l'acropole d'Athènes.

Ici le peintre confiait au sculpteur la statue d'Alexandre , le représentant souverain de l'unité du monde antique.

Sac d'Athènes : les temples sont dépouillés de leurs statues et de leurs trésors.

La civilisation jette ses dernières lueurs dans la bibliothèque d'Alexandrie; les sophistes argumentent du haut de leurs chaires.

Le monde romain sort avec Romulus et Rémus trouvés parmi les roseaux du Tibre et renouvelle la face du monde. Les bergers du Latium enlèvent les jumeaux à la louve qui les allaite sur les rives du fleuve. Le repas sur l'herbe que les pasteurs ont quitté fait contraster leurs mœurs douces et primitives avec l'humeur belliqueuse et farouche de la race qui va surgir et enchaîner l'univers.

Junius Brutus a condamné ses fils : la tète du premier est tombée; le second, penché sur le billot, toiœne en vain ses regards suppliants vers le père implacable qui fixe ses yeux sur les victimes sans tourner la paupière, et repousse d'un geste dédaigneux un ami attendri qui voudrait, en étendant un pli de sa toge, lui voiler l'atrocité du spectacle. La mère, soutenue par ses suivantes et les bras tordus de désespoir, implore son époux qui demeure muet, sourd, immobile comme un héros de bronze.

Rome assiège Garthage : ses soldats tendent la catapulte et ouvrent la brèche par le bélier; les échelles sont fracassées par le poids des assaillants ou renversées par les mains désespérées de leurs ennemis; la légion forme la tortue et s'avance dans sa carapace de boucliers jusqu'au pied des murailles meurtrières. Les Carthaginois sont écrasés dans leurs sorties ; Rome fait son entrée victorieuse.

Scipion, entouré de ses lieutenants, pardonne aux vaincus et donne à l'armée l'exemple si célèbre de sa continence en respectant les captives qui sont à ses genoux.

La guerre civile déchire les entrailles de la république romaine. César passe le Rubicon : c'est le matin ; les soldats se réveillent dans leurs tentes disséminées comme des ruches dans la campagne ; une sentinelle perdue sur un monticule contemple avec anxiété son chef à cheval, arrêté au milieu du ruisseau, la tête soucieuse et couverte par un coin de son manteau, les yeux fixés sur la borne milliaire redoutable et franchie.

Les guerres civiles finissent. Il est nuit ; Caton mourant dans sa tente refuse les soins de ses compagnons qui veulent refermer la blessure qu'il vient de s'ouvrir au flanc et lit une dernière fois le traité de Platon sur Y Immortalité de rame; son neveu Brutus s'écrie : Vertu, tu n'es quun moi! en se jetant, dans son sublime désespoir sur son épée qui le traverse de part en part. La déroute de Philippes tourbillonne encore dans le crépuscule ; les ténèbres s'épaississent et étouffent par degrés le choc retentissant des armes et les cris du carnage.

Auguste, entouré de généraux, de ministres, de prêtres qui égorgent les victimes et d'augures qui lisent dans leurs entrailles palpitantes, ferme les portes du temple de Janus.

Virgile lit ses vers prophétiques et montre du doigt l'ère nou-

velle aux poètes romains. Des moissonneurs coupent les blés jaunis dans les campagnes fécondes ; les bergers viennent offrir au poëte des couronnes de fleurs et une jeune brebis , allégories naïves à la douceur de ses chants qui annoncent la paix du monde.

Jésus vient de naître sur la paille de Tétable éclairée par un pâle falot entre le bœuf et l'âne ; la Vierge assise par terre veille sur son enfant; saint Joseph debout garde la porte de rhumble réduit.

Jésus parle au peuple sur la montagne: pauvres, aveugles, boiteux , paralytiques , femmes et enfants , toute l'humanité gémissante, se pressent autour du Christ consolateur : « Celui d'entre vous qui sera semblable à cet enfant, leur dit-il en élevant dans ses mains le plus jeune, entrera dans le royaume de mon père. » Les troupeaux errants se désaltèrent dans les ruisseaux et ruminent sous les ombrages; les pèlerins gagnent les bourgades et les caravanes s'allongent dans les chemins poudreux.

Jésus va mourir pour la liberté du monde : attaché à la colonne, les verges sanglantes dispersées à ses pieds sur les dalles rougies , les cordes nouées dans le vif de ses chairs , il tourne des regards douloureux vers sa mère immobile auprès de lui, le cœur noyé dans l'angoisse. Pilate se lave les mains du sang du Juste sur l'escalier de pierre qui mène à la prison.

Mais la parole du Juste a refleuri sur son tombeau ; les chrétiens fidèles communient sous les deux espèces au fond dés cata-

combes. Au-dessus de la voûte qui les abrite passe en ce moment un triomphe romain : l'empereur s'avance sur son chai*, précédé d'éléphants caparaçonnés, de prisonniers, de dépouilles opimes et va rendre grâce aux dieux de sa dernière victoire, loin de songer que le sol est miné sous ses pas par une secte obscure dont les doctrines vont à leur tour conquérir le monde.

La vieille société se défend par les supplices de la hardiesse des novateurs. Pierre est crucifié la tête en bas , léguant la mémoire de ses actions vaillantes; Paul va passer aussi par la main du bourreau, mais il a semé la parole de rivage en rivage comme le laboureur répand le blé dans les sillons; il peut mourir, sa mission est remplie. Les chrétiens allongent leurs tètes aiQigées à travers les barreaux de la prison.

La religion du Christ est montée sur le troue temporel avec Constantin : l'empereur, incliné devant l'évèque, reçoit l'eau du baptême ; les prêtres et les officiers militaires entourent les deux représentants de la souveraineté; les fidèles se pressent autour de la cérémonie.

Attila se précipite à la tête de ses hordes barbares, traînant avec lui le meurtre, le pillage et l'incendie; mais le pape, porté dans sa riche litière à la tête de son clergé, descend la galerie de pierre de sa métropole et s'avance à la rencontre du fléau de' Dieu qui, frappé de la pompe du christianisme , s'arrête comme foudroyé sur son cheval effaré. Au fond du tableau, le môle d'Adrien se noie dans des tourbillons de flamme, et la colonne

de Trajan prolonge dans le ciel obscurci sa spirale d'airain ^«

Les pères du désert, dégoûtés du monde désolé par les invasions, élèvent leur âme à Dieu du fond des solitudes et ensevelissent à r ombre d'une épaisse forêt un de leurs frères qui vient de mourir. Le lion est accroupi comme un dogue tranquille aux pieds de saint Jérôme.

Le pape Grégoire VII, assis sur son trône pontifical et couronné par les évoques, représente l'apogée du christianisme. Mais une religion nouvelle surgit à l'Orient.

Mahomet menaçant , debout dans une grotte , armé de son épée à double pointe symbole de ses deux pouvoirs spirituel et temporel , est retenu par son jeune disciple Ali , tandis que le vieil Abou-Becker couché, l'oreille tendue contre la terre, écoute le galop égaré des cavaliers lancés à leur poursuite.

Haroun-el-Raschid, assis dans son jardin au milieu de sa cour, reçoit avec bonté le livre qui lui est offert par un poëte agenouillé.

Ici la statue de Gharlemagne , représentant l'unité du moyen âge , eût fait pendant à celle d'Alexandre.

Godefroy de Bouillon et Pierre l'Ermite à cheval sont précédés

1. L*artiste se confonnant ici^ comme par complaisance^ à la tradition de TÉgiise fait passer Attila à Rome.

et suivis des croisés qui défilent, la lance au poings sous une des portes de la ville montueuse de Jérusalem.

Les poètes sont réunis dans un paysage arrosé par un fleuve qui va se perdre derrière les montagnes : le Dante pleurant Béatrix est consolé par Laure et Pétrarque ; le Tasse , seul , assis par terre , exprime les égarements de la folie par le désordre de ses vêtements et la fixité de ses regards; TArioste, au milieu d'un groupe de belles femmes , fléchit le genou devant la princesse d'Esté pour lui offrir le poëme de Roland ; Fiammetta raconte à un nombreux auditoire les contes de Boccace assis auprès d'elle.

La voix des révolutions modernes a poussé son cri d'aigle du haut des rochers de Butli : la lune éclaire les montagnes et les lacs de la Suisse couverts de barques tumultueuses qui viennent au rendez- vous de Guillaume Tell. Les trois chefs debout sur une cime, les mains enlacées et le plus jeune déployant un drapeau, jurent d'affranchir leur pays des tyrans.

Le christianisme défend en Europe son pouvoir par l'Inquition. Les moines du saint oflice interrogent un captif; les valets des bourreaux traversent la scène emportant un malheureux qui vient de subir la question; une troisième victime étirée sur le chevalet oppose au supplice toute l'énergie de sa conscience, et reste sourd à la voix de ses interrogateurs. Des rideaux entr' ouverts laissent voir au fond du tableau le noir tribunal et ses instruments de torture.

Christophe Colomb et ses compagnons ont débarqué dans le *

Nouveau Monde. Les timides indigènes prennent la fuite devant les aventuriers qui dégainent l'épée et couchent le mousquet; les moines tirent leurs cruciflx.

Gutenberg, appuyé sur la barre de la presse, collationne avec son associé le premier psautier imprimé.

Luther déchire les bulles du Pape du haut de sa chaire entourée de ses ardents sectateurs qui brûlent les débris des parchemins fulminés. Des fanatiques dévalisent une église et renversent les prêtres qui résistent ; Mélanchton remet une bible à Ulric de Hutten ; le peintre Lucas Cranach écoute la voix de Luther avec enthousiasme.

Louis XIV, assis au milieu de sa cour dans les jardins de Versailles, observe sur la carte de Hollande déroulée devant lui les principaux points des opérations de l'armée française indiqués par Louvois; Colbert semble regretter l'argent que la gloire coûte à la France; Condé attend avec une impatience mêlée de fierté les ordres du roi qui parait interroger M"" de Maintenon suivie des ducs du Maine et de Bourgogne ses disciples, tandis que du haut d'une terrasse fleurie M"" de Montespan , en compagnie de MM""* de Fontanges et de Sévigné , laisse tomber, comme parmégarde, une rose aux pieds de son royal amant. Corneille, Racine, Molière, Boileau et La Fontaine attendent dans l'ombre le moment favorable pour s'approcher de l'audience du monarque. Bossuet veut travailler à part à la conversion de M. de Turenne; le Puget propose sans succès à Le Nôtre des groupes de sculpture et des projets d'embellissement pour ces jardins aux verts bosquets, aux fontaines jaillissantes.

La Révolution comme la Justice arrive à pas lents, mais elle arrive : le cabinet de Voltaire est son laboratoire , les encyclopédistes sont ses ouvriers. Voltaire reconduit Dalembert qui tient un manuscrit roulé; Diderot est déjà descendu de quelques marches de l'escalier tournant; Buffbn, l'abbé de Bernis, Turgot, le duc de Richelieu et Condorcet montent à leur tour pour rendre visite. On ne voit pas la Constituante, mais l'esprit la devine; la Convention la suit.

L'orage de la révolution a promené vingt ans à travers l'Europe ses idées et ses bataillons. La vieille Humanité vient de faire le tour du Panthéon laissant de coloime en colonne un de ses grands récits sur les murailles de pierre. Voici le dernier tableau qui revient faire face au berceau de l'histoire , au Déluge qui a ouvert la série ; c'est pour ainsi dire le dernier chapitre, l'épilogue d'un livre.

Dans une barque à flot sur le fleuve allégorique du Temps, sont entrés et vont partir pour l'immortalité les hommes supérieurs qui ont eu le rare privilège d'imprimer leur cachet souverain à une des périodes générales de l'histoire : Alexandre, César, Charlemagne, Napoléon I". Des génies de moindre taille, Charles-Quint, Grégoire VII, ne peuvent prendre place dans la Barque des quatre Empereurs; d'autres se noient dans le fleuve . aux flots profonds qui entraînent et engloutissent les monarques et les insignes de leur puissance tombée : glaives, sceptres et couronnes. Les héros de la Révolution française , Constituante et Convention , tribuns , publicistes , généraux et soldats de la Repu-

blique, débris de la grande armée de l'Empire, répondent par des acclamations aux adieux du plus grand homme des temps modernes qui, après avoir passé la dernière revue des hommes de son siècle attachés au rivage, semble se retirer en reculant dans les profondeurs de l'éternité. Le ciel du tableau est traversé par la Mort qui fauche tous les êtres vivants; V Amour vole à sa suite, semant les germes régénérateurs de tout ce qu'elle détruit.

Une frise à peu près conçue selon la disposition des fresques du Campo Santo de Pise , et dont les croquis dorment sans emploi dans les portefeuilles de l'artiste , devait faire le tour de l'édifice immédiatement au-dessus des quarante -quatre grands sujels placés dans les entre-colonnements et que nous venons de faire connaître. C'est une sorte de Biographie universelle formant le complément de l'histoire générale : les premières divinités mythiques tiennent la tête du cortège; les intelligences modernes en ferment la marche, chaque individualité portant le cachet général de la civilisation de son temps. Sur les faces supérieures des piliers triangulaires qui soutiennent le dôme du Panthéon, à la place même des pendentifs peints par Gérard, l'artiste résumait ainsi les quatre âges de l'histoire : la Religion^ l'Ar/, la Philosophie ei la Science y et adossait aux piliers mêmes les quatre statues de Moïse, Homère, Aristote et Galilée.

Il devait faire traduire en mosaïques sur le pavé du temple , immédiatement au-dessous des cinq coupoles, ses cinq allégories de forme circulaire : la Palingénésie sociale^ le crucifiement de Jésus-Christ, allusion au lien éternel qui unit la vie à la mort, le Paradis y le Purgatoire et V Enfer, trois sujets où se trouvent mêlées les hérésies de l'auteur aux idées du Dante, et destinées à représenter les fins dernières de l'homme.

Dans l'emplacement actuellement occupé par le maître -autel en planches peintes de Sainte-Geneviève, l'artiste élevait son trophée emblématique. L'Eléphant de l'Inde, le Bœuf de l'Egypte ,

la Licorne de la Perse, le Sphinx de la Chaldée, sculptés en granit rose et accroupis sur les trois marches circulaires d'un monument ramené à la configuration d'un autel chrétien , supportaient ensemble la Barque des derniers Égyptiens, l'Arche des Juifs et le Calice des Chrétiens superposés en pyramide. Une coupole ronde à ciel d'azur constellé et dont l'étroite frise extérieure était décorée des signes du zodiaque s'élevait sur douze colonnettes au-dessus de ces symboles mystérieux.

M. Ledru-Rollin avait si bien accueilli tous ces projets, qu'il vint à ridée de Chenavard de lui proposer aussi la décoration de l'Hôtel des Invalides.

Sur les quatre murailles d'environ quarante-cinq mètres chacune formant l'enceinte de la cour d'honneur et entourées de soixante arcades, il voulait tracer comme en quatre chants l'épopée française, de l'invasion des Francs à celle des Barbares, de la prédication des croisades au supplice de Jeanne d'Arc , de Louis XI aux Etats généraux, de la nuit du 4 août 1789 à la Révolution du 24 février 1848. Sur chaque pilier des arcades se dressait le portrait en pied d'un guerrier illustre, et au-dessus de sa tête revivait son fait d'armes le plus éclatant. A la statue de Napoléon, qui est déjà aux Invalides, devaient se joindre celles de Charlemagne, de saint Louis et de Louis XIV.

Le ministre avait encore souscrit à ce projet; mais des avis officieux ne tardèrent pas à le faire revenir de sa libéralité. On objectait les proportions exceptionnelles de la double entreprise des Invalides et du Panthéon, et la chose peut-être la plus nuisible à l'artiste, fut sa tentative de créer en quelque sorte un précédent de désintéressement en soutenant dans ses devis que l'Etat devait faire à peu de frais de grandes choses. Les cupidités s'irritèrent de voir un artiste de quelque valeur se borner comme un^ simple ouvrier à ne demander.de son travail que 10 francs par jour pour lui-même et pareille somme pour les quatre ou cinq auxiliaires qu'il prenait sous sa direction.

CHENÂVARD. U4

L'entière décoration du Panthéon ne devait pas dépasser le prix de 50,000 francs. Le ministre, tourmenté de tous côtés, abandonna le projet préparé pour les Invalides, et confirma par un décret spécial sa commande des travaux du Panthéon, sans se laisser arrêter ni par les cris, ni par les pétitions criblées de signatures ennemies.

Chenavard achevait, après les deux années 1848 et 1849, ses sujets les plus importants ; il fut visité par les journalistes, qui en parlèrent et donnèrent par leurs interprétations l'éveil à l'opposition du clergé.

Une commission, présidée, je crois, par M. de Montalembert , publia dans quelques journaux ultramontains sa protestation contre ces images outrageantes pour l'Eglise et ruineuses pomr l'Etat. Chenavard répliqua avec assez de finesse et de dignité; mais il avait reçu la flèche en plein cœur. Il était sans doute dans le droit de ses convictions politiques et religieuses; mais ses adversaires n'en suivaient pas moins, de leur côté, la logique de leurs principes et l'inflexible loi de l'orthodoxie. Qui pourrait les blâmer? Ils ne faisaient que profiter avec la plus parfaite conséquence d'une occasion qui leur était offerte d'effacer avec âpreté la dernière trace du ministère de la Révolution. Comment Chenavard a-t-il pu paraître un instant surpris de la guerre dirigée contre lui ? Pas une de ses idées n'est acceptable en efifet pour un catholique. Le plus tolérant des chrétiens ne pourra jamais reconnaître l'équivalence des traditions religieuses, lui qui vénère dans la sienne une vérité précisément établie sur Terreur absolue des cultes antérieurs.

On ne sait pas jusqu'où seraient allées les fureurs et les fulminations si le clergé eût vraiment pénétré alors la pensée intime de l'artiste qui était de fonder une nouvelle religion sur les débris accumulés de toutes les croyances. Écoutez-le plutôt luimême : — « A partir du moment où je vis, dit-il, s'agiter l'opposition de la sacristie, je conçus la plus vive inquiétude sur l'avenir

de mon œuvre. J'y attachais un si grand prix ! Peut-être auss i n'arrive-t-on jamais à réaliser des travaux de cette importance qu'en s'en exagérant à soi-même la portée : je me considérais déjà au milieu de mes cartons comme un philosophe , ou plutôt comme un prêtre fondant une nouvelle religion. L'art n'est autre chose pour moi que l'instrument, le moyen qui me sert à rendre aux yeux du peuple toutes les traditions sensibles et équivalentes, à ériger enfin la raison en dogme et l'homme en divinité. Toute religion n'est autre chose, à mon sens, que la plastique des idées. J'entrevoyais déjà dans mes auxiliaires le premier noyau d'une confrérie d'artistes qui devenaient pour ainsi dire les diacres du nouveau culte inauguré dans le Panthéon. Ah ! combien je regrette aussi ces doux refuges offerts par le moyen âge aux natiœes contemplatives ! L'art pourrait encore renouer aujourd'hui le lien si puissant, mais brisé de la vie monastique. Une corporation d'artistes fournirait à l'Etat les architectes, les peintres, les sculpteurs nécessaires à l'exécution des plus vastes travaux sur tous les points de la France. Le désintéressement , première loi de cette communauté fraternelle , aurait permis au gouvernement d'acquérir à modique prix toutes les richesses de l'art. » Hors de la confrérie pas de salut pour les artistes.

Chenavard ne se bornait pas à faire du Panthéon le temple du génie français ; il y appelait les morts illustres de toutes les nations fidèles à l'initiative de la France. Il voulait aussi établir au centre de chacune des douze grandes circonscriptions françaises ime nécropole provinciale destinée à recevoir dans son sein les notoriétés des environs, cinquante ans après leur mort, et à les présenter, le siècle révolu, à la consécration du Panthéon de Paris. La province , pense-t-il , eût tenu à honneur d'encourager dans son propre sein ses hommes intelligents (elle les déteste), et à opposer son émulation comme un contre- poids nécessaire aux excès de la centralisation. Elle eût natmellement confié l'exécution de sa nécropole à ses artistes départementaux , selon le

thème d'architecture le plus conforme au caractère spécial de ses traditions : il fallait, par exemple, le style grec à la Provence, le moresque au Languedoc, le romain au Lyonnais, le gothique aux contrées du Nord. Ce fédéralisme aurait tué la France.

A chaque nécropole était annexée une université dont les locaux spacieux pouvaient recevoir la jeunesse la plus nombreuse et comporter dans le plus grand ordre le développement futur des bibliothèques et des collections scientifiques. Il y avait encore de grands amphithéâtres, des salles de bains, des gymnases, des manèges, des salles d'armes, tous les moyens de santé, d'action et d'énergie physiques. La jeunesse, espoir du pays, gardienne née de la nécropole, entretenait comme un feu sacré dans son âme le culte des ancêtres et de la Patrie. Ces mobiles puissants de fierté et de moralité civiques, aidaient fait surgir l'inspiration de l'âme des artistes, et provoqué les chefsd'œuvre, s'il faut en croire Chenavard. Je n'en crois rien.

«Je voyais déjà, dit ce législateur, loin des villes corrompues, au milieu du site le plus agreste de la province, s'élever ces monuments vénérés par les populations naïves. Quel avenir s'ouvrait à mes yeux ; mais je comptais sans les habitudes d'un siècle à la fois brutal , frivole , hostile aux grands sentiments et aux nobles idées. Je n'ai fait qu'un rêve , mais quel rêve ! »

Comme il ne sortait encore des sollicitations hostiles du clergé aucune décision officielle contre l'artiste , il continuait ses cartons dans les ateliers qui lui avaient été accordés au Louvre , non sans quelques transes et sans de noirs accès de mélancolie, lorsque , à sa grande douleiu*, le Panthéon fut rendu à Sainte - Geneviève.

Quelque temps après , le bon Chenavard fit une respectueuse visite à Monseigneur l'archevêque de Paris, qui voulut bien, à son tour, se rendre dans les ateliers du Louvre, suivi de ses grands vicaires et de M. Romieu, alors directeiu' des Beaux- Arts.

Hi ARTISTES VIVANTS.

c< Je brûlais de savoir, dit rarliste, ce que MonseigiKsur pourrait dire de mou résumé impartial de toutes les traditions religieuses qui lui avait été présenté comme si profondément injurieux au christianisme et à toute morale. Il avait été évidemment bien averti par quelques docteurs zélés , qui étaient déjà venus me voir et m'avaient pour ainsi dire fait subir à mon chevalet xme espèce d'examen en théologie, qui naturellement ne me montra pas très -orthodoxe. L'archevêque fut exempt de toute pédanterie et plein d'une bienveillante indulgence. Ses manières fines, polies et même affectueuses ne s'altéraient dans cette entrevue que dans les moments où je faisais ressortir par la libre explication de mes tableaux les hérésies les plus notables. M. Romieu, l'auteur du Spectre rouge ^ se montra le plus rigoureux des théologiens. Tandis qu'il opposait des arguments ingénus à ce qu'il appelait mon Panthéisme, Monseigneur sans l'écouter examinait simplement les tableaux , et ses vicaires atténuaient avec courtoisie les points de dissidence tant accusés par l'ancien et jovial préfet de la Dordogne. »

Enfin, le clergé rentra bannière haute dans le Panthéon, aux éclats du rire funèbre de Voltaire , et environna de planches les tombeaux les plus illustres pour que la main de Rousseau ne montrât plus au voyageur le flambeau de la Révolution française par la porte entr' ouverte de son cercueil de bronze; la croix d'or fut plantée au sommet du fronton révolutionnaire taillé par le ciseau de David , au-dessus de la devise : Aux grands hommes la Patrie reconnaissante ! Dès lors, Chenavard, congédiant ses collaborateurs , a continué ses travaux à l'écart avec une sorte de vague espérance en l'avenir. Il proposait, en 1853, la décoration complémentaire de TArc de l'Étoile; l'érection, à la barrière du Trône, d'un nouvel arc de triomphe consacré à la gloire industrielle et civile. Il a enfin remué l'Art, la Religion, la Politique , écrit de longs mémoires inédits contre les modernes théories du Progrès et en faveur des idées païennes, proposé la

réforme de Tlnstitut, rêvé une chaire d'esthétique, combiné l'amélioration du vote universel, renouvelé le vieux projet d'amener la mer à Paris et de lui faire ensuite traverser la France en croix par deux gigantesques canaux creusés de l'Océan à la Méditerranée, espérant ainsi changer en mœurs pacifiques et commerciales les habitudes militaires et révolutionnaires de notre puissance continentale, et oubliant toujours ce proverbe : « Qui trop embrasse mal étreint. » A force de raisonner, douter, affirmer et nier, il semble avoir perdu la fraîcheur des émotions et l'amour des plus légitimes jouissances. La tristesse qui le prend par moments, c'est la maladie du vide. Un moine spirituel et profond du couvent de la Minerve , qui le voyait dévorer les in-folios de la bibliothèque, lui dit un jour : « Vous étudiez beaucoup dans ces gros volumes, Monsieur, mais plus on s'instruit, plus on s'embrouille. »