AO PALAIS DES BE.VCX-ARTS
Les Gnaeore de pierre*. ~Les Demoiselles do villago< appartenant i M. le comte
UUVttAGËS D£ M. COURBET. S79
(lo Momy'. - La Rcnroiitre (appartenant à M. A. ftoiyas). — Les Cribleuses de blé. — Ui Fil[Mi!>e ondormio (appartenant à M. A. BniyasV — Portrait de raiiteur.
— Autre portiail de l'auteur. — Une Dame espagnole. — La Hoche do Dix-Ueures, vallée de le Loue (Dirabe). — Le Buiaeeeu du Puite-Noir, même vallée. — Le Qàleau d'Omane (Deoba].
EXPOSITION LIBRE tvn m u'iKnm, a ms phdpbfs fdais , pemiant t A dikék dk L'gfpoamM vaivaMau.!
Ail OUWt'ÉLVSiKS, 7, AVSaUl MONTAISHB
L'Atelier du Feialre.— tJn Btatemment i Oraaoe. — Les PayeenedeFlagey revenant de la foire. — Les Baigneuses ( appartenant â M. A. Bniyas, de MoRt{>eUier). — Les Lutteurs. — Portrait de M. A. Promayet, artiste niusicioii. — Portrait de M. Champfleury. — Portrait de M. Charles Baudelaire. — Les Amants dans la campagne, aeblimeiit du jeune âge. — ' Le Viohmeelliate. — > Paîtrait de H. U. CuAdoL — L'HemawMeeeé.— Une Femme aoe doraoent prèa d'an niiaaeau (appartenant i M. Lauw'ick). — EsMjuiRse des Demoiselles de village (au même). — Portrait de l'aiiôtie Jean Joumet partant po«r la conquête de l'Harmonie univf>rsrllf>. — Pirate qui fut prisonnier du Dey d'Alger. — Portrait de Tauteur (essai). — Paysage pris à la Rocb»iFoaaèdie, vaUée d'Omans (Donba). Paysage, Boie en liiver. — Porèt de FoalaineUeau, payaage. — Château de Saint-Deni», vallée de Scey en-Varais.— Paypaijr pris h Bnii^ival, saulêe. — 'N'allée de Seey, S<^»leil eonctiant. — Portrait de M***.
— Portrait de l'auteur à la manière des Vénitiens. — Les rochers d'Omans pris le matin. — Payaage, les Ombres du soir. — Vallon, Eflet da matin. — Paysage de Fentaîneblean (quartier Franehard). — Soleil coudwot (appartenant i M. Conrpon, agent de change). — Paysage pris dans l'ile de Bougival. — Génisse et Taureaa an pâturage. — Tète de femme, rêverie. — Têl« de jeune fille, pastiche florentin. — Paysage imaginaire, pastiche des Flamands. — L' ifùt, paysage (d'atelier). — Les Hochera d'Omans le malin. — Portrait de M. H. Beriioc — Portrait de fimmie, dessin. — Jeune fîUe à la guitare, rêverie; dessin. — Un Peintre é son chevalet, dessin. — Un Jeune lionime, des:^in. — Le Suicide, paysage (appartenant i 11, de Ldiicy). — Portrait do M. Urangier. — Portrait de M. laurier.
A M. JULES DE LA IfADBLÊNB.
La fièvre de la poésie, rhalluiiuuliou du beau, la haine du viilçïairo et la rage de la gloire possèdent et tourmenfent Pi éaull. bon e:jpril remué flambe et fume comme un pinuh an\ folles couleurs, et ne semMe chaque jour .sYpuiser et s'éteindre (pi'à l'heure où tout Paris est endormi. Tombez chez lui au chant du coq, hiver comme été, il entendra le plus léger bruit de vos pas, et, à peine 8i]rez-vou8 touché la sonnette, que vous le verrez arriver brusquement en chemise, roulant, pour vous reconnaître à travers la porte entr'ouveite,. des yeux torves, méfiaDts, brouillés par la lecture nocturne , ou fracassés par la lumière des théâtres qu*il fréquente avec une assiduité passionnée. Des cheveux rares, mais très-vivants, s'âtouriffent et 8*agitent sur sa grosse tète comme les bruyères d'une lande ravagée. Les causeries et les boutades de la veille ont usé le timbre de sa voix et fieitigué ses traits; car il dépense de bon cœur le plus vif de ses forces pour soutenir sans défaillance et sans affront sa réputation d'homme d'esprit et d'ai liste foui^'ueux. Des plis nervenseinent paraphés relèvent ses sourcils et tiraillent son fiont ample et charfré d'inquiétudes. Sa bouche, dure, dédaigneuse (>l brouillonne, sillle et mord avec l'impétueuse violence d'un serpent dont on atirait par mégarde foulé la queue. Sa conversation, pleine d'ellipses, de bouillonnements, de soubresauts et d'écarts, excite de primeabord la curiosité, gagne la sympathie et fatigue quelquefois l'attention par ses subtilités ou par ses digressions vagabondes;
as
' m ARTISTES VIVANTS».
mais des saillies soudaines ou préparées, des aperçus ingénieux, des enthousiasmes sincères» enipliatiques el rutilants, la traversent et rilluminent par intervalles, comme ces fusées d'artifice qui déchirent les ténèbres et meurent en pétillant. Pjréault ne pousse jamais à fond un raisonnement, mais il court et vote après les images et les comparaisons violentes ou raffinées. H procède aussi par négations ironiques et par affirmations impérieuses renforcées de sarcasmes el de rires nerveux, à la moderne.
Il vous clierclu' de sa mniii inquiète el remuante pour vous harponner; iimlliplie vivemenl les interrogations : «N'est-ee pas? Qu'eu pensez-vous? Peut-on dire autrement ? » afin de vous faire entrer à l'injproviste dans ses propres vues. Il vous contraint à coups de coude à lui répondre nettement : < Oui, oui, c'est juste I» Et vous voilà pris. En apparence léger, changeant, onn geux ; au fond réfléchi, rusé, opiniâtre en diable, tout lui est bon pour vous engrener et vous convaincre. Il y a même quelque chose de sauvage dans sa persévérance. C*est un matelot enragé qui s'élance à l'abordage de son interlocuteur : vaincre ou mourir! Mais j'insiste sur la subtilité de son caractère : ceux qui, l'ayant jugé sur ses paroles et ses ouvrages, le regardent comme la personnification naïve de la fougue, ne le connaissent pas. 11 est réglé dans ses |)assions et mesuré dans ses projets connue l'art,'ent-vif dans le tube d'un baroniètie. Seulement il a conservé renirain, le flamboyant du romantisme de 1830.
Il se lait avec une rare dt-xtéi ité des amis de eirconslance d'un bout à l'autre de Paris, el les enrôle t oiuiiie des volontaires par ses allures provoquantes. Personne mieux que lui ne sait , à l'occasion, fondre la glace et mettre le feu à l'eau. 11 a déclaré une guerre mortelle à l'indifférence . Â lui les nouvelles aussitôt qu'à ta presse, à la poste, au tél^jraphe; à lui les premiers souffles de l'opinion! Voyez-le, dans les solennités théâtrales, voltiger à trente places différentes, sillonner les couloirs, mêler sa note au concert des critiques, souvent avec plus d'esprit que de justice;
hanter les cercles lUtéraires, dès i'appariiton d'un livre nouveau, et affiler sa langue comme une lame de canif, un mois avant l'ouverture du Salon des Beaux- Arts. Quand il lui vient un mot, il faut qu'il le dise, contre vous, contre moi, contre lui-même. Il ressemble au soldat pris de vertige, <{ui fusille Tennemi, tue son capitaine, et finit, sans se repentir, par se brûler la cervelle.
Rréaolt est un homme du Nord par la culture de Tesprit, Famour des rêves et de la couleur; un homme du Midi par Ténergie instinctive des combinaisons, Tèpreté dé l'humeur, la turbulence du geste, et un Parisien {> la mode par le tfoùt excessif de l'actualité : aussi les jounuuix iiueiit-ils sou iuni\ à tout iikjiiumiI dans k's feuilletons, dans les nouvelles à la main, dans la liste des notabilités présentes aux illustres funérailles. Il est partout.
J'ai une montagne de gazettes qui parlent de lui et font circuler ses bons mots corrigés, augmentés, et souveift aifaiblis. L'opinion est si moutonnière qu'elle commence h mettre sur son compte toutes les pointes d'esprit, tous les marivaudages contemporains, comme elle attribua tous les calembours au marquis de Bièvre et à Carie Vemet.
 part ces enfantillages, Tamour des livres, l'instinct de Télévation intellectuelle, le commerce des hommes célèbres, ont fini par lui donner un cachet de sociabilité et de distinction qui manque absolument à la plupart de ses confrères, peintres et sculpteurs ignares, qui ïs'enllent dans leur spécialité et se montrent a la fois scrviles, insolents, ingrats envers la litléiature qui a i.ai les tiois (|tj;uls (le leur ré|)ulalion, sinon leur réputation tout entière. Si Préaull ne respecte pas toujours l'écrivain, si même il lui arrive lie le railler ou de le fuir après Itii avoir fuit de très-beaux eonipliments, il est certain qu'il aime la plume et qu'il essaie même de s'en servir. L'article suivant , tiré d'un petit journal appelé Renaissance, est de lui, m'a-t-il dit.
ABTISTES VIVANTS.
LA STATUAtlIB MOKKKWB.
« M. Pradier a eu la main d*un sculpteur, jamais le cerveau. « LWeur de la Psyché, du fils de Niobé, de la Phryuc, de la Sapho, de la Poésie légère, qui fat dans un jour d^inspiration Tau-
leur des Rcnoniniées de rAic-dc-Triomphe, a peuplé de pendules gracieuses et de slalueltes élégantes les boudoii s de nos Aspasies et les petites maisons de nos Turcarets. Il partait tous les matins pour Alhèiies, et le soir arrivait rue de Bréda.
» ^f. Hude, toute sa vie. lui un honnête lioiunie. Il eut le grand soulUe, le jour où il arracha de la pierre le grand cri de la France révolutionnaire {le Départ à l'Arc-de-Triomphe). Le petit pêcheur à la tortue ; la statue en brojDze du Louis XIII qui appartient à M. le duc de Luynes» et la statue en marbre de THébé en font un des artistes les plus sains de ce temps^ci. Seulement, ce n*était pas un homme de génie. Il faisait la prose de Tart.
« Pendant cinquante ans, M. David a sculpté toutes les gloires, et s*est consacré au culte des héros et des martyrs. 11 ne se passa pas un jour sans que son doigt ne modelât une fece auguste. C'était bien à lui qu'il appartenait de conduire les grands hommes aux pieds de la Patrie qui leur tend des couronnes.
« M. David avait l'agitation lébrile du pouce; le cœur restait calme.
« Il a voulu ôtre l'interprète de la ^raIlde inquiétude moderne.
« Mais le gouffre de Décius lui aurait donné le vertige.
« Qui n'a pas le sentiment de se donner à tous sans indemnité, doit rester coi chez soi ou à l'Académie.
« David d'Angers fut le plus grand sculpteur du siècle, ce n'en fut pas le statuaire. »
Phrases prises au toI dans la conversation de PréauU :
« Il y a des gens d'élite qui regardent les grandes choses comme
l'aigle, sans sourciller; d'autres qui ne peuvent les envisager qu'en cliguotlant.
« Los acatU Hiicicus ue sont pas des artistes, mais despionj de de collège, montés en grade.
« La perfection de Phidias est telle qu'il ne reste plus à ses admirateurs serviles qu'à déshonorer sa m^oire et à calomnier son génie.
«Le pédant qui Tient me faire un devoir d'adorer, d'imiter Phidias, et qui ne le comprend pas lui-même, me fait l'effet de Vidooq me recommandant la lecture de la Bible.
« I/arlisto est celui qui voit plus ç'rand, plus haut et plus clair que les autres hoiunics. \'()yez->()us cette étoile? dit-il au vulgaire, — Noul — Eh bien! moi, je la voisl
« On ne discute qu'avec les gens de son avis, et seulement sur des nuances.
a Si dans les arts l'extraordinaire devient monotone et ennuyeux, rien n'est si bêle et si plat que le naturel absolu.
M6 AHTISTES VIVANTS.
«Je hais rinertie, Tmeptie, les platitudes consacrées; f adore le feu, le mouTement, la liberté , et je èherdie à m^élever de la boue aux étoiles. Je fais faire la queue de paon à mon cœur et à mon cerveau, a
PréauU est affolé de toutes les choses de Tart et de rintelligence. Cette seule passion fait déjà de lui un homme très-distingué. Ses vues ne sont pas toujours justes; il a souvent d'incroyables écarts; mais du moins il n'est jamais ni mou ni banal. 11 déploie, pour se défendre contre l'opiiiiou et pour obtenir des commandes, une incessante activité ; mais ses menées suut relevées pai- un sentiment sincère de prosélytisme (pii lui fait plaider involontairement la cause de l'art alors même qu'il ne croit travailler qu'à sou intérêt personnel.
Ce n'est ni la cupidité ni la fureur du luxe qui le poussent à rechercher la faveur de la presse et des gens du monde, mais la soif de la célébrité et la prudente ambition d'amasser cet honorable minimum qui permet à Thomme intelligent et libre d*exi^r comme il Tentend, sans avoir à implorer, au moment du déclin, la sympathie et le secours d*un monde dont il connaît à merveille l'aimable férocité. Pendant que bon nombre de ses confrères ■ illustres révent honneurs , millions, carrosses et mariages , il ne pense peut-être qu'à saisir mi bout de ruban bien mérité et à peupler quelques niches de monuments, faute de plus \ astes travaux à accomplir. Je lui ai souvent ouï dire ; « Ce qu'il nie faut à moi, c'est une feuille de laurier dans mon pot-au-feu. »
Insouciant de son corps roLu>te et vivace , il ne sait jamais ni comment il s'habille, ni ce qu'il boit, ni ce qu'il mange : tous ses raffinements sont dans son cerveau. Il buvait un jour coup sur coup plusieurs verres de vin de Chypre, sans s'apercevoir que le vin d'ordinaire avait disparu. Théophile Gautier, allligé de voir
PRËAULT. m
maltiailer son vin, lui dît de sa voa douce et lenle : « Ah ça! tu f... ca dans le plomb, toi I » Les vètemeDts poudreux, débraillés
boutoimés de travers, la cravate roulée en corde autour du cou, il traverse les rues au p.is de course, enflé, rebondissant, ébouriffé comme uu chat qui vit'ul de combullro sur les ij;outtières et qui rej^ugue sou gîte , saniflant , couvert de boue , de plâtre, de toiles d'araignées; uiais plciu de courage et do fureur.
Il vit célibataire, dans un ciiuniiènu' élage mansardé dont les murs sont tapissés, du carreau au platond, do vit'illes a;raviircs selon sou goût, c'est-à-dire d'un aspect coloré, grandiose, ronflant ou bizarre ( les Goltzius les plus musclés, les Rubens les plus apoplectiques, les Albert Durer les plus pensifs). Il aime encore, avec assez d*impariialîfé de jugement , les morceaux animés des maîtres calmes, sans les porter dans son cœur. La BataiUe de Cotutantin, de Rapbafil, est accrochée derrière la porte de son couloir, tandis que VAdwatim de* tnages, la Descente de crmm d'Anvers, les Prin^ cesses du Titien, les tètes de la colonne trajane, le Triomphe de Venise de Véronèse, VVgolxn de Reynolds, le Dante el Virgile de Delacroix, copié par Courbet, environnent son chevet. Toutes ces images s'agitent, flamboient dans sa tète, le tourmentent comme des apparitions, et lui font jeter dans son lit des mots entrecoupés. La vue d'un sujet de M. Ini^Tcs le rendrait malade. « Si je viens à penser à celui-là, dit-il, pendant que je fais une statue, je la démolis aussitôt. »
Les livres, les brochures, les journaux s'éparpillent sur ses meubles modestes, et il conserve dix ans comme une relique le plus mince écrit dans lequel il aura trouvé deux, lignes vivantes
à admirer.
Avec de telles habitudes, Préault n'aime pas autant le monde qu'il parait l'aimer : il le fréquente pourtant avec un incroyable zèle. Cest à peine s'il peut lui rester le temps de faire à la vapeur les ouvrages qui lui sont demandés. H perd les heures si nécessaires au développement de son instruction et au perfeclionne-
m ARTISTES VIVANTS.
ment de sa sculpluie. C'est la solitude qui fit la grandeur de Michel- Ange; c^est la constance au travail qui, de nos jours, explique Tabondance de Delacroix el la certitude admirable de Barye.
Il faut d'ailleurs avoir une cerlaine tournure de caractère pour se plaire aux coniinérai^ps du ujonde. Un salon est, pour l'aiiil)!lieux, un lieu do rons[m aiion ; pour Tintrigant vulgnirc, une espèce de reudcz-vous de chasse; pour le sot, mie réunion de sommités dont le seul voisinage, fût-il impertinent, lui donne une certaine importance personnelle. Il y a tant de gens qui no sont éclairés que par des reflets! L'observateiu* ne voit dans ros brillantes soirées qu'une troupe de charlatans qui rient en dedans les uns d» autees, et font ensemble des tours sur un tapis; le misanthrope s'y croit égaré au milieu d*élégants bandits; Tartiste y cherche des intelligences à séduire et des hommes puissants à entraîner dans ses projets.
Préault s'exerce à montrer aux gens d'élite l'agilité, la pétulance de son esprit difficile à comprendre dans son décousu ; mais intéressant, original, étrange; souvent comique, parfois sanglant. Il appelle M. de Lamartine un profil tCazur, M. Ingres une ampoule. Coulure vue tumeur, Chonavaid un manccnilierf et recomiuaude de ne pas s'ondornur à son ombre. C'est ainsi qu'il caractérise tour à tour ce qu'il a trouve du vague, de vide, de malsain ou de léthifère dans ces divers talents.
Il sent, effleure, remue, franchit les idées, sans les saisir; mais il les indique par un mot, par un signe, à la manière des sténographes ou des édaireurs. «Je découvre, dit-il, les truffes, je ne les mange pas. » Sa mobilité capricieuse est celle de l'enfant qui, s'ébattant au milieu de cent joujoux, les prend l'un après l'autre, les mêle, les tratne, les casse, les quitte pour en demander de nouveaux. H me faudrait entasser les comparaisons, non pour rendre au naturel, la chose est impossible, mats pour faire comprendre tels que je les vois, cette humeur tourbillonnante, ce verbe
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clfcrvesccul et précipite 4m lauee coup sur coup, à bout portant, ses éclairs et ses détonations avec la promptitude (iti revolver. Il " va si vite que l'on oublie tout ce qu'il 4it, même les choses qui vous ont charmé : verba volant!
La moiudfe couliadicliofi Tirrito, le bouleverse et lui fait prendre la fuite en ricanant, comme si des polissons le poursuivalent à coups de pierres. Âhl si ses yeux étaient des pistolets , comme le contradicteur qui vient de réchauffer et de lui faire perdre la tête serait tué sur place! Mais la seule présence d*uu homme attentif et qu'il suppose intelligent et sympaihicpic, lui rend le calme et la lucidité. Il est doux , aimable et plein de beaux rompliments, quand ou lui laisse tout dire ci loul faire, sans le dehattru ai le couper.-
En tenant compte des lial)itti<lt'S roin iF t i incs de ces viufît-cinq dernières aimées, dont il n'a rien perdu; de ses passions naluiellemeat intlanitnables, des dédains injustes, affectés, persécuteurs du jury des Beaux-Artt» qui la exaspéré dès le comiuencement de sa carrière , on conçoit facilement ses colères et ses attitudes de poro-épic. On s'explique eu même temps Tétourdissement continuel de son humeur par les nombreuses préoccupations qui se mêlent dans sa vie : il travaille , par exemple, en une même journée , dans ses deux ateliers des rues de Yaugirard et Campagne-Première, lit vingt journaux, fouille les portefeuilles des marchands d^estampes, fait trente visites, dtne en ville et va au spectacle. Sculpture, peinture, poésie, histoire, drames, discussions, affaires, dansent à la fois la sarabande dans sa tôte.
Mais chacune de < ik itilireuscii activités a fait dans son esprit une heuieuac diveision, au plus fort des douleurs de «i jeunesse d'artiste, malheureuse et troublée. \ ingt ans il .s'est vu pauvre el dédaigné par 1 iuunense majorité du public, par les gens d'administration et d'académie qui n'ont eu si longtemps pour lui que ■ des tètes de bois » , et qui , eu repoussant, pour ainsi dire sans
les regarder, ses sculptures de tous les Salons, le réduisaient à la
m ARTISTES VIVANTS.
nécessilé do les cassor el de faire porter dans des louibereaiix au fond des carrières. II a pensé plus d'uue fois, dit-il, 5 lunep ses chagrins dans la Seine. Voilà comment sans duule il s est accoutumé, par façon de souhtgemenl , h rire jaune, à railler, à piquer à tout propos. Mais ii a conservé eomme un feu sacré Tamour des belles choses et le culte des graods hommes : il «déchire Técorce et respeeU' le fruit. »
Gomme il a fait aujourd'hui de grands progrès dans la faveur des hommtt intelligenfs et qu^il n*a guère plus raison de se plaindre, il montre ordinairement la gatté vaillante» tapageuse et pleine de gestes du compagnon {pA revient de son tour de France. Ce qui Ta beaucoup adouci et consolé, dit^il, c'est la fitmiliarilé des Lamartine, des Michelet, des Quinet, des Alfired de Vigny , dont les ctmversations lui ont donné de grandes jouissances întellectuelles, qui, ajoutées au plaisir qu'il trouvait déjà dans ses lectures et lidus ses propres pensées, lui auraient fait oublier la faim elle-même.
Auja^ste Préuult est né à Paris, le tt octobre 1809, de petits artisans du Marais. C'est un enfant du peuple. Après les rudiments, il quitte le collège Charlcmagne pour entrer chez un sculpteur d'ornements où il s'ennuie et ne fait rien. 11 prend des séances de modèle vivant chez Suisse et chez Boudin avec les derniers élèves de David, sans aucuu goût, sans aucun zèle, et tombe dans un ^leen de quatre ans d*où le peintre Jeanron vient le tirer en l'emmenant avec lui au beau milieu de la querelle romantique. Le Manaere de Seio de Delacroix et la Loeu^e de Sigalon produisent sur lui une impression profonde et inaltérable ; mais la sculpture moderne qui , ditril , fait des masques au lieu do visages, et en guise de corps des mannequins recouverts de draperies dont les plis droits ressemblent à des queues de billard, ne lui inspirent que du dégoût.
M. David d'Angers le reçoit dans son atelier et le renvoie bientôt sous prétexte qu il corrompt les élèves par ses tendances désor-
données et sa répugnance instinctive à recevoir des leçons. C'est alors quUl se lie d'amitié a\ vc h- .s( ulpteur Antonin Moine qui, jusqu'à 88 mort y lui est resté dévoué.
Antonin Moine, de Lyon, était une nature ardente, religieuse, pliée, souflhinle; pleine en même temps de poésie, d'élégance et de réserve mondaine. Son intime fierté ne se trahissait guère que par les édairs de ses yeux noirs, et son gnmd front fuyant traduisait bien su propension rêveuse, exaltée par le catholicisme. Il avait eu des travaux à faire pour l'État; mais il désirait une plus grande tâche. Seulement la nécessité des démarches d'antichambre blessait sa dignité ombrageuse; l'indilTéreuce minislérielle le navrait, cl le uioindre refus le jetait dans le désespoir.
Il n'avait débuté dans sa carrière de sculplcur qu'à Vî^^i^ de treille- quatre ans, cl il est mort pK-inalurenieot. i-es ineiileurs ouvrages qu'il nous ait laissés sont des médaillons de plâtre trèsfinement modelés, le h(^nitier de l'église de la Madeleine, uji bas-relief de cavalier dont le cheval s'abat, quelques statuettes, dont la plus aimable est celle de M*' Malibran.
Sa pratique élégante et tempérée ne brillait que dans les ouvrages de moyenne et de petite proportion; elle manquait peutêtre, non pas de vie, mais de force et d'audace; elle se ressentait en quelque sorte des manières polies, tièdes et correctes que Tartiste montrait dans ses relations avec le monde, et vous savez que le monde voit toujours des rebelles dans les artistes énergiques et emportés.
Préault se mil à chercher eu lui-même la contre-partie vigoureuse de ce taleal délicat et féminin. Il me disait un jour : • Moine est la femelle, et je suis le mAle, »
Le monvemenl romanîupie était dans toute sou éclatante violence. Antonin Moine fut prôné, malgré sa douceur ; Préault devenu son UK illetir ami , fit sous son influence, mais avec l'exagération qui lui est naturelle, ses premiers travaux, notamment sa grande Tête de Juif arménien, qui ftil remarquée au Salon de 1833
et qui depuis a roparu (iaus d autres ('X|i(isitinns. 1! s'impréîjnait eu luômc tiMiiiKs de la fougue poétique de ia jeuoe littérature. Les Ïambes d'Auguste Barbier reuivrèrent comme des liqueurs fortes et le inireot sens dessus dessous.
La jeunesse semblait triompher sur toute la ligne. En 6culp~ lare, les mannequins de feu Garlelter, les mièvreries du barou Bosio, les froides allégories de Goriot, n'avaient plus autour d'elles que les derniers classiques et les tristes lauréats de l'école de Borne : Ramey, Duret, Dumont, Lemaire, Petitot, Seurre, Simart, Ottin, de Bay, Gatteaux et tant d'autres utilités officielles dont les œuvres aOligeut les regards du public au milieu des jardins et des monuments de la France. Le plus habile, sans contredit, de tous ces praticiens d'académie en décadence, c'était Pradier.
Dans le camp loiiuiiiliqucs agitaieut Barye, le plus forl de lous, Anlouiii .Moine, Préault, Maindrou, Feuchère, Marochelli, Chiiponnière, Gecht^ l'Oyatier, Klaginaon, Duseigneur, Daumas, Triquetli et M"" de Fauvcau.
David d'Angers et Uude, deux personnalités èolides, savantes, mais qui ne sont pjis entrées complètement dans le flot de la vie moderne, restèrent en dehors du mouvement, les yeux encore tournés sur les Grecs et les Romains. Les discordes intestines dispersèrent le camp des sculpteurs romantiques, et l'académie ébranlée se raffermit, à l'aide de quelques alliances équivoques et à la faveur du roi Louis-Philippe, dont le goikt personnel en matik-e d'art a consommé la ruine de l'école française au xix* siècle.
Il était pourtant monté sur le trône au beau moment pour faire refleurir les arts. Tandis que l'Académie empaillait Phidias en lécitanl les phrases de Winckelmaun, la jeunesse montrait les senlimenls les plus libres, \v> clialcureux, et cassail les vilres de la vieille école. Cette gcncratiuu, quoique nialadu* , i it [iroduil de hellos choses sons la protection d'un prince puissuiil, aiiiiiie de ( es nobles iuslincls qui ont pou.>&é à la jçrandeur et à l iinmorlalilé les .Mé<>ènes, les Papi>.s « leB Empereurs de la Renaissance
PRËACLT. 293
et le toi Loub XIV. Mais le b<Mi père de la Charte constitutionnelle aima mieux fhitemiser avec Jes prud^hommes de la rue des Lombards y brasser des majorités électorales et engraisser des aTO-
cats que livrer son âme au sounie poétique de son temps.
Les artistes s'effrayèreul aussi de sou rijJarJ, de son chapeau gris, de se*; socques articulés, de sou toupet frisé et de ses favoris en côtelettes. Sou musée de Versailles est, sans contredit, une collection navrante. L'idée qu'il eut de la former était sans doute éminemment frau(;^ise; uiais, sauf de rares et respectables exceptions, ce nombre immense de peintures est une siiite de tapisseries î\ quinze sous le rouleau.
M. Pb. de Chenuevièresy inspecteur des musées de province,, a cité quelque part celte singulière opinion du roi bourgeois sur un de ses peintres favoris, M. Âlaux , de rbratitul : « Alaux peint bien et dessine bien; il n*est pas cher et il est coloriste. »
Mais une autre cause, qui n'a pas peu contribué à la défaillance de la jeune école romantique, c^est cette vanité personnelle que n'ont point connue les plus grands hommes des grands siècles. Klle voulait, sans éducation professionnelle, sans exercices préalables, créer, produire, faire parler d'elle atout prix. Le moindre des élèves de Gros s'e\er(.ait à l application de larecetlo que voici.
I n deliutaul (jui veuf se faire connaître , dès sou a|)parition au Salon, doit y laiicet un pétant y c'est-à-dire un ouvrage outré. Le public lournera les yeux sur lui , et , dès ce moment, l'artiste déjà connu mesurera ses coups aux Expositions suivantes.
On échappe rarement aux habitudes de son temps. Le jeime Préault, encore dépourvu dMnstruction pratique, se signala par la hardiesse désordonnée et l'expression fébrile de ses premières esquisses au Salon de 1833 : la Miûre^ groupe en terre cuite, qtii représente une jeime fille expirant dans les bras de sa mère ; le bas-relief de GHberl mourant , une plume et cette devise à la maini
La failli mit au UnnUMu llalflUtiv i^rurtr*';
m ABTiSTES VIVANTS.
La Faminef Iias*relief colossal fait sous Timpressioii de Michel- Ange ; le buste de Gabriel Laviron, mort depuis sur les murs de Rome assiégée» et une douzaine de médailles de bronze.
Préault, viTement ^taqué et vigoureusement défendu |iar les journaux , prit date et rang parmi les sculpteurs notables. On voyait en lui un jeune homme, encore ignorant «t emporté par Tardeur du teiiipiraïuent, mais rempli de belles promesses. II fut queslion de lui ( itufier Texéculion iVnu bas-relief à rArc-de-lrioniphe de l'Étoile. Des amis oITicioux, loul eu faisant soû éloge, eonseillèrenl à M. Uiiei's, niinislie de rinlérieur, de lui laisser le temps d'étudier. M. ïhiers montrait alors les dispositions les plus favorables aux jeunes gens de talent, quelques artistes déjà mûrs, et protégeait ouvertnnent Ëugène Delacroix et Sigalon. Je n'ai jamais pu comprendre son engouement pour MM. Étex et Zi^ter.
Préault envoya au Salon de 1894 deux médailles à^Empereurt romains, l*un vieux et Tautre jeune; une Tête de Juif armimeH déjà mentionnée; le groupe des Panita, et la Tume, grand basrelief. Tout cela fut mis à la porte en bloc, à Texception de la Tuerie qui, sur l'avis de Gortot, devait rester exposée au Salon, comme un malfaiteur accroché au gibet , et effrayer le public sur les désordres de l'école nouvelle (jui a avait pas encore poussé si loiu (pi'elle le faisail ct lle fois la frénésie de la rébellion.
La médaille du vieil empereur (une espèce de Vitellius) est d'un canictère monumental. L'idée d'une puissance à la fois illimitée, crapuleuse, terrible, est poussée à bout dans la figure de cet augusie monstre. Les chairs huileuses de sa face immonde s'enQent, bouffissent et pendillent comme les saillies du corps d*nn taureau engraiœé en Angleterre. Les plis relâchés de son cou sont des fanons épais et remuants. Cette bouche gloutonne, abrutie, dont la lèvre inférieure est avancée en forme d*écuelle, Ireste entr'ouverte et au repos. Le Minotaure digère. Une couronne de lauriers immense, exagérée comme le sont tous les accessoires décoratifs de l'auteur, ombrage son front souverain.
Quelques parties du iDodelé de cette médaille se jotteiil de travers; mais elle est en somme d'une exécution large, intelligente et libre.
La Tuerie est un grand basr-relief en bronze dont Taspect vous saisit comme un cauchemar. Cesl surtout dans cette débauche sauvage qu^îl faut reconnaître les défauts, les vices immenses et les qualités suprêmes de Tartiste. G^est une mêlée de personnages qui 8*égorgent et se déchirent en poussant des hurlements. On n*y démêle tout d*abord que des mains crispées, des torses inégaux , montueux, escarpés, des bouches béantes, des chevelures hérissées ou flottantes comme les flammes d'un incendie poussé par le \ ciïl. A gauche , un nègre hideux et c-okissal , les lèvres relevées [).\v la rage, les dents à iiu , seuible \uuloii dévorer le jeune enfant (jirimo forte femme i)orte sous son bras à la manière do Médéo. Elle se pi*écipifG follement sur lui; tandis qu'une autre main convulsive seire le scélérat à la gorge, sans l'arrêter. A droite, un homme athlétique tombe et meui l , en poussant un horrible cri , frappé au cœur d'une énorme blessure qui reste pour ainsi dire ouverte à deux battants. Dans le fond, vers le milieu de la scène, une espèce de chevalier maigre, nerveux, farouche, revêtu de son armure, semble présider à Tégoigement avec une sinistre mpassibilité. Je ne sais en voyant ce chef-d'œuvre manqué quelle diablerie et quel Vertige ont emporté la tète et la main de l'artiste au delà de cette limite suprême que le talent médiocre n'alteiut pas, et que le génie, maître de hii-mème, n'a jamais fhmchie.
Il est inutile d'examiner en détail l'exécution de cette noire rêverie en bronze, s'il est vrai que !<• bronze puisse exprimer les rêves. Elle est aussi dilTorme et uionslrueuse (ju émouvante. L iiillia lice du modelé des peintures de Huliens y est partotit sensible; le dur mêlai y prend en certains endroits la souplesse vivante de la chair : les bouches crient, les corps tressaillent el palpitent dans le feu de la création. L'agencement du siyel est un pèle -mêle de hasard: ici, les membres s'accumulent; là,
s'ouvrent des trouées qu'il Tallait combler; partout sont brata^ lemeut violées les lois de l'équilibre et de la proportion. Par l'élan, la passion, les éclairs , le mouvement, le désordre , Tenflure et le vide, métés dans cette improvisation, Préault appartient pour ainsi dire dans Tart à la race des tribuns. M. Eugfène Delacroix, par la noblesse et la grandeur de ses inventions, continue la lignée des poêles; M. Horace Vemet, par Tabondante rapidllé de ses ouvrages et la l^reté de son esprit , tient à la ramîllc des vaudevillistes, et M. Inçrres, par la froideur, l aincrtume, la (patience et la stérilité de se^i imiialious, est lié à la secte des scholiastes.
Préault p<»rd le sentiment di» la forme à forro de courir après l'expression énergique de la vie. Son égarement maladif parut frappant au Salon de 1834, où le jury repoussa sans exception tous ses ouvrages : VOthUnc, statue de grandeur naturelle; la Rivière des jémazones, la Reine de $a6a, reliefe colossaux j le vilain Busie de Gatéas Visconti, et une Femme rouekée sur une pierre tunmiaire. Il se jela dès lors dans des sujets inabordables au sculpteur et s'efforça de traduire en terre glaise des pièces de vers, des impressions fugitives et des songeries creuses. Le lury, et surtout la direction des Beaux -Arts, le mirent à V index. Au lieu de chercber à le ramener dans la bonne voie par de salutaires encouragements, on lut laissa casser et jeter dans la banlieue la majeure partie de son bagage méprisé. Il rentra désespéré dans sou atelier où des amis lui apportèrent de banales coiisolalions. La misère et l'orgueil froissé le rendirent aigre, insolent, Sîuivago; et il se mit à pétrir chaque semaine, comme un insensé, uu grand modèle de statue pour la décoration de quelques jardins.
Au Salon de 1836, sa statue de Charlemagne fait rire le jury qui dit : « Je ne comprends pas !» — « Si l'auteur était là, répond M. David d'Angers, il nous expliquerait peut-être ce qu'il a voulu faire! »
De 1838 à 1848, Préault retombe dans la foule des artistes
PRÊAULT. . «97
bohèmes, et sou existence devient une boussole égarée. C'est daiis cette période de troubles et de lourmenls qu'il fait les figures do
Flavie, de Carihage, les mauvais busfes de Lesaife. de Mariwux, de Diiierol et de Sedaine, le Crucifix de SaiiH-t.oi vais < l la statue de Clémence Ismirc * que l'on voit au jardiu du Lnx«Miibourg. Le Christ sculpté on I l^ df cliLiie, de grandeur naluri llc. était destiné à Saiul-Genuaiii-rAuxenois; mais le curé le repoussa de son église eu disant : « Ceci nVst pas le Christ, niais le mauvais larron qui a bu du vitriol. » 11 voulait voir dans un Cniciûx Texpression calme et radieuse de TAgneau divin mourant pour le salut du monde, et non pas un supplicié hurlant et pantelant. C'est au contraire par ranimalité de la douleur que l'artiste a rendu sensible à tous les yeux le sanglant sacrifice du Calvaire.
Le Christ fut présenté à Téglise Saint-Paul, au Marais, qui lui ferma également ses portes. Mais Tartiste, exaspéré, le fit admettre à Saint-Gervaîs par le curé qui se mourait , en lui disant avec beaucoup d'esprit et d'amertume : « Monsieur, vos confrères ont chassé deux fois Notre-Seif<neur; recevez-le, je vous prie, dans votre église, sinon je me fais mahométan! »
On plaça le Christ à périr de vue an fond de l'église. L'artiste eons'pira a\ t'r quelques ouvriers pour le laii e descendre secrètement. Sou étourdissement moral pendant cette audacieuse opération était tel, que, pour se calmer et se douuer une contenance, il se mil à lire du premier au dernier mot une grammaire française oubliée par quelque écolier sur un banc de catéchisme.
Il y a de trè&*belles parties dans le Christ de Saint-Gervais , pris au rebours de l'ascétisme catholique : le mouvement de la tète qui se jette violemment en arrière, Pinflcxiou hardie des
1. (Ui'iiKiiHi; Igauro, la i>ri'(oudue ftjudatm«; des Jeux-FltM'inLr, u'a jamais <-\isl<-. Voici l'origine do em<s feble coiiU-siéP i«r les «ruAits et ivkluite à tien daiu ce» Utniiici-ï. temps [lar I*; doct^'ur Ncxilel : De ]»'t\is |>ManU de Touloiuic, qui tnlcDl coutuine de m réonjr
!<■ iliui.un ln' ilaii.s uu barri m frinhotiv.- <1p 1.) \il!r' i-dh Hn- <!■•>; v.'i--: . --nul lu iOTtHltottl? du mpÏK rte Clàucucv el le» foudutouii! de rAciid-'iiin' des Jetu-t'lonm t.
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ARIISTKS VIVANTS.
deux bras élirétï, le poids du corps qui semble faire plier les clous, la bouche qui pousse un dernier cri, la poilriue qui rAle et se d6- (jonfle par sa blessure d*un Oot éfouiant de larmes, de sauglols et de sang.
Ahl Jtew,aoanrieiu«toi An judin des olives :
Dans ta aimptidté tu vrials h geuoux
Celci qui (Uns son ciel riait au bruit des clous
Que d'iguoliles bourreaux plautaitut daus tes cliairs vives!
Lorsque tu ^ eracber bot te dMnitt
I A craptti* des eorps de garde et des eaisines,
El lorsque tu «•'ntis .-'i iifoiicrr li > (Opines Daus tou crlne où vivait l'imniense Humanité;
Quand de ti>u wryn bri^ la pesauteur huiribU AHoogeidC tes Setut Inras dlatendos; — ifiie loo sug
Et ta siif'iir l'Mulnir'nt A.<- ton fnint fiilis^ant . Quand lu fus de vaut tous («osé comme uuu cible;
Kévaù>-tu du ces jourâ si briilautâ et si beaux Où ta veDsIs nmiiiBr rélerneUe praowsser Où lu foulais, mout«^ sur une douce ànesse, Iles cbemiiu tout joncbés de fleturs et de rameaiuLr
Où, le cœur tout gouflo d'espoir et de vaillance, Tn ftnietteit tous ces vils mardiaiids à tonr de Inas,
où tu fus Maître, enfin?... Le r»*inords n'a- 1- il pu Pénétré daus tou flanc plu» avant que la lance
A cette question du poêle Charles Biiudelaire, le Christ de Préault répoud : « Oui » je meurs désespéré d'avoir perdu si (ôt rempire du monde par ma douceur et ma iniséricorde. J'ai laissé tomber mes verges, et les vt7f marchands sont rentrés dans le temple! »
L*exécutîon du Crucifix de Saint-Gervais est dure, in^le, heurtée ; mais Tardente expression de Tensemble emporte le vice des proportions et les écarts du modelé. C*est déjà quelque chose
PRÈAULT. îliÔ
que d*avoir su foire jaillir la Tie et la passion d^un morceau de bois.
Depuis la réTolùtion de février 1848 jusqu'à nos jours, Préaull a frit assez boH nombre de travaux :' le Christ en bronze de Tég^ise des Thèmes, le buste de Tabbé de TÉpée, celui de Tabbé Liautard, gardé par deux anges accoudés, qui rêvent et pleurent dans une extase oii la foi religieuse du moyen âge est mêlée à la mélancolie de nos joui's; la belle statue de Marceau; le masque funérau i; tie Id Douleur^ le cheval el le cavalier i;aulois ; la liii,ure de Mansart, d'une exccssi\L alTeclation ; la statue d'Aristide Olivier, une aberraiioii ; la fÎLnire inachevée de Lenôtre qui sera, je le crois, d'un bel ellet décoratif , et deux groupes ronflants, de génies qui élèvent dans les airs des palmes et des couronnes, au sommet des nouveaux pavillons du Louvre, en Tace du Palais- Royal.
« Un art nouveau viendra, dit H. Michelet que personne n*OBe hasarder, ta sculpture det colosses au grand jour, à ciel dé^ couvert, braoant ta /umîiftf, les cKmais et te temps. Notre grand et illustre maître David d*Angers y a songé parfois, par exemple, dans le Condé de Versailles, fait pour le pont de la Concorde. M. Rude y a songé dans son sublime Départ de 92 qui est à TArc de Triomphe. Ni l'un ni l'autre pourtant n*a osé être assez grossier, assez peuple. Et pourtant ces fortes ébauches, quand elles sont savantes et profondes, comme le Jour de Michel-Ange, ce n*est \ms seulement la scul[)ture forte, mais c'est la sculpture éternelle. — Un essai unique en ce genre, le Gaulois de Préault, durera des siècles, lorsque ses voisins du pont d'Iéna auront disparu depuis longtemps. Inutile de dire que cette œuvre hardie a été universellement critiquée. Le public ne veut, dans les arts, que tes procédés de la miniature. Il a comparé ce colosse aux très^nes sculptures qui onient le pont. Il a trouvé mauvais le
1. i7M«fr« 4f PHnee, tome VII. La lieaaùsauce, pages m et iH.
300 ARTÎSTES VIVANTS.
cheval primitif de la (juuIc i hcvi lue , i nu ii ■ nicoïc «le riiiimidité des marais, des grandes forêts. 11 a trouvé étrange que cet hercule barbare , le milfs <//ono.fu« de Tantiquité, ne fût pas un lancier du dix-neuvième siècle. Il a regardé de près une figure faite pour être vue du Champ-de-Mars, la plus vaste place du monde, 6gure en lutte avec un infini d'espace et de lumière. »
Cest fort bien dit; mais il ne btoi pas se payer de mots, sous prétexte dUmagination, ni exalter nos amis précisément à cause de leurs fautes. Le public a trouvé mauvais .ce cheval enffwrgé encore de fhumiàUé des maroù, et le public avait en cela raison. Que faire d'un cheval aux membres engorgés? Il faut Tabattre. Ce cheval , d'ailleurs trop court , écraserait le -cavalier du premier bond eiitie sa croupe et sdii encolure. Aussi \(i miles gloriosus, qui est du reste d iin Ihmu cjiractère, a fort hicn fait de rester à pied. M. Michèle! l'ail ()liser\er avec jusk'sse q i It > grands ouvrages de l'art ne veulent pas être regardes de près ; mais les statues les plus gigantesques ne sont pourtant pas faites pour être vues au télescope à travers un infini d'espace el de lumière. Si, de loin, la tournure de Michel-Ange nous étonne; de près, sa science nous confond. L'artiste réclame les grands espaces par deux raisons bien différentes : ou pour donner carrière à son génie décoratif ou pour noyer ses ftpretés et ses défauts dans les profondeurs de l'atmosphère, et PréauU en est souvent réduit à ce dernier moyen.
Ce <|ui lui manque, ce n*est ni la force, ni l'abondance, ni la noblesse des instincts; c'est le savoir et le sang-froid pratiques. Il travaille par boutades avec une rapidité qui résulte phitôt de l'imptience des nerfs que de Tagilité et de la certitude expérimeidales. Quand une (liHiniItc l'arirlp. (juaiid \u\ souci le trouble, il s'importe, cl sa uiuin dcvicnl alors nieurti ièr»» connue celle d'un Sidueur au fort des mêlées. 11 casse des eûtes, des clavicuh s, des bras et des jambes ; arrache des jeu\ et brise des crânes. C'est le Mural (le la sculpture.
Les maîtres immortels sont plus forts et plus calmes. Un exercice continué, uu savoir immense, une froide lucidilé, guident ces artistes vénérables Cluz eux, les passions les plus terribles se taisent à l'heure du travail et donnent diiu» leur àuic comme des doi»ues enchaînés. C'est pourquoi liMirs ouvrages, sortis des longues préméditations de ta volonté, ont subjugué le monde par la puissance de leur caractère, et bravé par leur solide perfection les caprices de la mode et les outrages des siècles.
Voilà, je le répète, ce qui manque à Préault : une force constante. Son intellig«ice a des éclairs, des foudres et des coups de vent; son exécution est pleine de vie ; mais aussi de désordre et d*enflttre. Son talent, enfin, ressemble à son corps robuste et bien fait, comme celui du Faune; mais terminé pdr une léte affolée , qui tient à la fois du Borée et du THton.
ïlalgré ces faiblesses, ces inégalités, ces troubles, je vois en lui un artiste libre, original, de bonne race, digue des encourugemeuts et des it'compenses de l'Ktat. L'élévation de ses désirs ,>'esl toujours innuifestée passiomiément, et par le choix des sujets et par quelquc:> parlies de son œuvre. Le buste et la tôle de la statue de Marceau expriment h la fois la vaillance, le dévouement, la générosité et la douctMu* de ce jeune héros qui conserva la pureté naïve de son Ame au milieu des orages de la révolution française ; dont la mort si prématurée remplit de deuil la grande armée de Sambro-et-Meuse et le camp ennemi, et dont les sentiments innocents, subtimi's, se traduisent par ces admirables paroles : « Vous me parlez de mes lauriers, vous voulez que j'aille les déposer sur vos genoux, vous, ma bonne sœur, si sensible et si aimante 1 ils vous feraient horreur, ils sont teints de sang humain. »
OUVRAGES DE M. PRÉÂULT'
IB3(I : Un Jeune ooroédien ronwîn égprgé par ûma. esdavee, bee-nlief tm plâtra
(riiez M. Daumier).
1811 . Podjadcs : Uilborl mourant, bas-relief on plâtre. — Buste de G. Laviron. — La MiMtru, groupe demi-nature en terre cuile. — La Famine, grand. baa-relief en plilre dont II ne reete plua qu'un fragnuml. — Uédaillee de bran».
483i : La Tuerie, ftagmeat d'an gruid bea-nlief. — Deux nédailleB coktMiIeB d'em|M;reuri( romnins. l'un vinix et l'autre jeune (ptfttfce]. — Jaiffnnéoien, grande ti^le en plâtre. — Groupe de Parias , plâtre.
; Ondine, statue en plAtre, d'après une pièce de vers d'Auguste Barbier. — La Reine de SiIm, hee-rdier de six pieds en plilre. — BuMe de ÙMê» ViMonti (pUtre). — Statue de femme couchée (Hécttbe). —Quelqnee eiatuee de lene enUe pour servir Ji décorer lii's jardins.
4836 : Charlemagne, statue colossale en plâtre (ca»sé). — Tdte de vieillard.
1837 ; La tète du 4uif arménien de 4834 , fondue en bronze.
1»38 : Statue d» Cartilage (caesé). —Médaillée.
1 83» : Adoration des Ibge», grand lM»4^ief en pUtra (cassé). —Christ en croix
(plâtre).
1844 : Statue eu pierre de l'abbé de l'Êpée (façace de rilôtel-de-Ville]. «16 : Vierge en pierre pour Nogenl^o^Seine. — Sainte Marthe, statue en pierre pour lliaspioe de Bergerac.
|H(7 : Reliiiuaife pour Tégliie de la Madeleine, oemaïahdé par M. M. PnNnent*
Meurice.
1848 : Clémence Uaurc, statue on marbre (jardin du Luxembourg). — Buste du PMesin ( onrbre, Musée du Louvre). — Slalues en pierre de saint Gerraie et saint
Protiiis, Téiilise Saint-Gervais (en collalwration avec .\ntonin Maine).
4849 : Grandes et petites médaillrs de hronzp. — I.n Dotiloiir, masque funéraire en marbre (cimetière des juif&). — Deux grands t»as-reliefs en plâtre : Flavie et Ophélie (cassés). — Busie en hirome de l'abbé Liaulard et deux figures de femnies
I. Ijt's f iiviap's <!.■ M. PiV'.iult ayant raivineiH paru aux divm talmf irrapo^Moa, iH»iiâ In nv»us siuiptemt'ut raugv» ici par ordre ebrouolopque.
