BIBLIOTHÈQUE DU PALAIS DU LUXEMBOURG

Dans la coupole on voit les limbes décrits par le Dante dans le quatrième chant de son Enfer. C’est une espèce d’Élysée où sont placés les grands hommes de l’antiquité qui n'ont pas reçu le baptême chrétien. « Leur grande renommée leur a valu une distinction si précieuse. » Ces mots tirés du poème sont écrits sur un cartouche porté par deux Génies ailés et indiquant le sujet. La légende portée par un aigle dans une autre partie du ciel complète cette explication. Elle dit : « Je vis l'illustre compagnie du poète souverain qui plane comme l'aigle au-dessus de tous les poètes. »

La composition est divisée en cpiatre parties ou groupes principaux :

— 1° Le premier, qui est au centre et le plus important, est celui qui fait face à la fenêtre donnant sur le jardin. Il représente Homère entouré des poètes Ovide, Horace et Lucain recevant le Dante qui leur est amené par Virgile. D’un côté , et en avant , Achille assis près de ses armes est rapproché du groupe de l’auteur de Y Iliade; de l’autre, Pyrrhus et Annibal tournent leurs regards du côté du tableau où l’on voit les Romains.

— 2° En suivant , à gauche, on trouve le second groupe, qui est celui des Grecs illustres : Alexandre appuyé sur l’épaule de son maître Aristote et se tournant vers Apelle assis devant lui , occupé à le peindre ; Aspasie , vêtue d’une draperie blanche ; Platon appuyé sur un cippe. Derrière Platon, est Alcibiade, couvert d’un casque. Quelques figures, à l’ombre d’un bosquet de lauriers et d’orangers, entourent Socrate, qui cause familièrement. Un Génie ailé lui présente une palme, allusion à l’oracle de Delphes qui l’a proclamé le plus sage des mortels. En avant , et dans l’ombre , Xénophon est tourné vers Démosthène qui tient un rouleau sur ses genoux.

— 3° Sur la troisième face ou division de la composition est Orphée, le poète des temps héroïques , auquel la Muse semble inspirer des chants divins. Hésiode , couché non loin , recueille les traditions mythologiques de la Grèce ; Sapho lui présente des tablettes; une panthère se roule à ses pieds.

— 4" Le quatrième côté est celui des Romains : Porcia, assise auprès de Marc-

OUVRAGES DE M. DELACROIX

Aurèle, montre le vase qui contient les charbons ardents, instruments de sa mort stoïque. Caton d’Utique, s’adressant à sa fille et au sage empereur, tient à la main le Traité de Platon. Son épée porte à terre, la pointe tournée vers son corps. A la gauche de ce groupe, Trajan parait dans l’ombre projetée par un grand laurier ; et, sur un tertre plus éloigné, César, tenant un globe et une épée, est entouré par Cicéron et quelques autres personnages romains. A droite, au premier plan, Cincinnatus, dans un équipage rustique, s’appuie sur sa bêche; un Génie lui apporte son casque et semble l’inviter à reprendre les armes pour la défense de la Patrie. Deux nymphes, l'une couchée sur son urne, l’autre assise sous un laurier et jouant avec un jeune enfant , occupent le devant de la scène.

À utre sujet. — Après la bataille d’Arbelles, et sur le champ même de l’action , Alexandre, dépouillé de ses armes et couronné par la Victoire, est assis sur son tribunal. A ses pieds sont les captifs , les Satrapes vaincus et la famille de Darius. On apporte devant lui le célèbre coffre d’or trouvé parmi les dépouilles des Perses. L’Empereur y fait déposer les poèmes d’Homère. Au milieu du tableau est un trophée que les vainqueurs, suivant l’usage, ont élevé sur le champ de bataille.