DU CHIC, DU PONCIF, ET DE M. HORACE VERNET

Lo chic, mot affreux et bizarre et de moderne fabrication, dont j’ignore même l’orthographe, mais que je suis obligé d’employer parce qu’il est consacré par les artistes pour exprimer une monstruosité moderne , signifie : absence de modèle et de nature. Le chic est l’abus delà mémoire; encore le chic est-il plutôt une mémoire de la main qu’une mémoire du cerveau ; car il est des artistes doués d’une mémoire profonde des caractères et des formes , — Delacroix ou Daumier , — et qui n’ont rien à démêler avec le chic.

Le cAicpeut se comparer au travail de ces maîtres d’écriture doués d’une belle main et d’une bonne plume taillée pour l’anglaise ou la coulée, et qui savent tracer hardiment, les yeux fermés, en manière de paraphe, une tête de Christ ou le chapeau de l’Empereur.

La signification du mot poncif a beaucoup d’analogie avec celle du mot chic. Néanmoins elle s’applique plus particulièrement aux expressions de tête et aux attitudes.

Il y a des colères poncif , des étonnements poncif, par exemple l’étonnement exprimé par un bras horizontal avec le pouce écarquillé.

Il y a dans la vie et dans la nature , des choses et des êtres poncif , c’est-àdire qui sont le résumé des idées vulgaires et banales qu’on se fait de ces choses et de ces êtres : aussi , les grands artistes en ont horreur.

Tout ce qui est conventionnel et traditionnel relève du chic et du poncif.

Quand un chanteur met la main sur son cœur, cela veut dire : je l’aimerai toujours ! — Serre-t-il les poings en regardant le soufleur ou les planches, cela signifie : il mourra le traître ! — Voilà le poncif.

Tels sont les principes sévères qui conduisent dans la recherche du beau cet artiste éminemment national, dont les compositions décorent la chaumière du pauvre villageois et la mansarde du joyeux étudiant, le salon des maisons de tolérance les plus misérables et les palais de nos rois.

Je sais bien que cet homme est un Français, et qu’un Français en France est une chose sainte et sacrée , — et même à l’étranger, à ce qu’on dit....

Dans le sens le plus généralement adopté, Français veut dire vaudevilliste, et vaudevilliste un homme à qui Michel-Ange donne le vertige , et que Delacroix remplit d’une stupeur bestiale, comme le tonnerre certains animaux. Tout ce qui est abîme, soit en haut, soit en bas, le fait fuir prudemment; le sublime lui fait toujours l’effet d’une émeute; il n’aborde même son Molière qu’en tremblant, et parce qu’on lui a persuadé que c’était un auteur gai.

M. Horace Vernet est un militaire qui fait de la peinture. — Je hais cet art improvisé au roulement du tambour , ces toiles badigeonnées au galop , cette

peinture fabriquée à coups de pistolet

Pour définir M. Horace Vernet d’une manière claire, il est l’antithèse absolue de l’artiste , il substitue le chic au dessin , le charivari à la couleur et les épisodes à l’unité; il fait des Meissonnier grands comme le monde. Du reste pour remplir sa mission officielle, M. Horace Vernet est doué de deux qualités

éminentes, l’une en moins, l’autre en plus : nulle passion et une mémoire d’almanach ! Qui sait mieux que lui combien il y a de boutons dans chaque uniforme, quelle tournure prend une guêtre ou une chaussure avachie par des étapes nombreuses ; à quel endroit des buffleteries le cuivre des armes dépose son ton vert-de-gris ? — Aussi, quel immense public et quelle joie! Autant de publics qu’il faut de métiers différents pour fabriquer des habits, des shakos, des sabres , des fusils et des canons ! Et toutes ces corporations réunies devant un Horace Vernet par l’amour commun de la gloire! Quel spectacle ! . . .

On dit qu’un jour M. Horace Yernet alla voir Pierre de Cornélius, et qu’il l’accabla de compliments. Mais il attendit longtemps la réciprocité, car Pierre de Cornélius ne le félicita qu’une seule fois pendant toute l’entrevue , — sur la quantité de champagne qu’il pouvait absorber sans être incommodé. — Vraie ou fausse, l’histoire a toute la ressemblance poétique.

Ainsi l’on peut chanter devant toutes les toiles de M. Horace Vernet :

Vous n’avez qu’un temps à vivre.

Ami, passez le gaiement.

Charles Baudelaire.

Salon de 1846; Michel Lévy, édit.

HORACE VERNET. — COURBET. — THÉODORE ROUSSEAU. — UNE ALLÉGORIE POLITIQUE DE M. HORACE VERNET

Un jour que les membres du jury de peinture, dans l’exercice de leurs fonctions, parcouraient les salles du Palais-National, où étaient déposées les toiles sur l’admission ou le rejet desquelles ils avaient à se prononcer, ces messieurs se trouvèrent face à face avec le tableau de M. Courbet, un Enterrement àürnans. Pas n’est besoin de dire l’expression d’antipathique dédain qui, à cette vue, vint se traduire sur le visage de M. Horace Vernet.

« Vous appelez cela de la peinture? dit-il, du naturalisme? mais, dans la nature, il y a du soleil, apparemment, et je n’en vois pas la moindre trace ici. Cette scène ne se passe pas sous le ciel... Moi, quand je veux peindre, j’ouvre ma fenêtre et je peins ce que je vois. »

« Moi, répliqua M. Théodore Rousseau qui se trouvait auprès de M. Horace Vernet, quand je veux peindre, ce n’est pas ma fenêtre, c’est mon intelligence que j’ouvre. »

De ces mots nous garantissons, non le texte, mais le sens. D’ailleurs, et tout d’abord, il doit être bien entendu que nous ne prenons ici fait et cause pour aucun des deux interlocuteurs, et que nous nous tenons complètement en dehors de la question de personnes que ce court et vif débat semble impliquer.

Non, nous visons plus haut.

Bien mal avisé, en effet, serait celui qui ne verrait ici qu’une anecdote curieuse, bonne tout au plus à jeter quelque variété dans douze mortelles colonnes de critique d’art.

Nous n’avons rapporté ces paroles que pour démontrer visiblement notre

HORACE VERNET

droit, à nous critique, de venir demander à Horace Vernet, à ce peintre qui ouvre sa fenêtre quand il veut peindre, et qui ne peint que ce qu’il voit, de venir lui demander, disons-nous, par quelle fatale inspiration il a tenté de personnifier, sous figure humaine, le choléra et le socialisme.

Tout le monde a vu derrière les vitres des marchands d’estampes du boulevard, une gravure due au talent correct et froid de M. Jazet, et dont l’original est de M. Horace Vernet. On a dit qu’il voulait exposer cette peinture au Salon, mais qu’il en avait été détourné par de sages amis : grâces leur en soit rendues ! Ils ont compris que c’est chose peu digne d’un véritable artiste que de choisir, dans certains temps, de certains sujets. Les clameurs et les enthousiasmes s’adressent alors, non plus à l’œuvre, mais au fait représenté; on quitte la sphère sereine de l’art pour descendre dans l’arène agitée de la politique, et c’est toujours fâcheux.

Ce n’était point ainsi, ce n’était point avec des armes étrangères à leur main, à leur âme, à leur intelligence d’artistes, que M. Ingres et M. Delacroix se mesuraient, il y a quelques années, dans nos expositions publiques; ce ne fut jamais par le choix des sujets, mais par leurs œuvres elles-mêmes, qu’ils groupèrent si souvent devant celles-ci des foules diversement passionnées.

Trêve aux réflexions; arrivons au fait.

La gravure de M. Jazet, d’après M. Horace Vernet, a la prétention de représenter les Fléaux du dix-neuvième siècle : Choléra et Socialisme.

Une figure de jeune homme, revêtue d’une longue robe asiatique, est assise sur un cadavre décapité étendu sur un échafaud. Cette figure c’est le Choléra. Le Choléra joue de la flûte avec un tibia perforé. Derrière cet étrange, et on en conviendra, fort énigmatique flùteur, est un squelette, assis aussi, et lisant Le Peuple. Autour d’eux, gisent sur le pavé bouleversé, de nombreux cadavres.

Quand on fait choix d’un semblable sujet, n’est-il pas vrai qu’on est obligé de réussir?.... Aussi qu’est-ce que cela? Du prosaïsme honteux, auquel on ne peut comparer que le plafond de la salle des Pas-perdus du palais législatif.

Qu’est-ce que cela? un ensemble d’une nullité telle, que M. Jazet a pu le traduire fidèlement, sans apporter la plus légère modification aux moyens graphiques qu’il a mis en usage pour reproduire Judu et Thamar, la Rébecca , etc., de M. Horace Vernet.

J. -J. Arnoux.

Salon de 1850-51. — Patrie.

OUVRAGES DE M. HORACE VERNET

T’A. R ORDRE Cil RONOLOG TQU E

1809 : Sept cents dessins ou lithographies. — Autres sujets pour l’illustration de Molière, de La Fontaine et de l’Histoire de Napoléon.

1811 : Deux dessins pour M. Gamble, chevaux, dessins et caricatures pour le Journal des Modes. — Dessins pour le Dépôt de la Guerre. — Portrait de M. de Carignan, 500 fr. — Portrait de M“e des Androins, 350 fr. — Portrait de M. Doumerc fils, 500 fr. — Un dessin pour M. Perne.

1812 : Un tableau pour le roi Jérôme de Westphalie, 8,000 fr. — Dessins pour le Journal des Modes. — Un tableau pour le docteur Bourdois, 500 fr. — Deux portraits pour M. Le Cordier, 800 fr.

1813 : Un tableau pour le roi Jérôme de Westphalie, 8,000 fr. — Un tableau pour l’impératrice Marie-I.ouise, 800 fr. — Un dessin pour M. Mallet, 500 fr. — Sujets pour le Journal des Modes. — Dessins, chevaux, etc.

1814: Sujets pour le Journal des Modes. — Costumes. — Caricatures. — Dessins de cosaques. — Une grande caricature, 200 fr. — Petits tableaux. — Portrait de M. Doumerc. — Portrait de Mrac Lenoir (500 fr.).

1815 : Costumes. — Dessins. — Portraits du comte M. D..., — du génénal Clarke,

— du colonel Belmont, — de M. Bonafous. — Un tableau pour M. Lenoir (400 fr.). 1816: Costumes. — Dessins. — Un grand dessin pour M. Pfeiffer (250 fr.). —

Portrait de M. Jousserand (500 fr.). — Trois portraits pour lord Kinnaird (2,500 fr.).

— Portrait de M. de Cubières (500 fr.). — La mort de Poniatowski (1,200 fr.). — Bataille de Somma-Sierra (2,400 fr.). — Deux dessins: Mathilde et Maleck-Adel (300 fr.).

1817: Mort du général Rapp (1,200 fr.). — Costumes, dessins, diverses lithographies sur une seule pierre (600 fr.). — Don Sanche, tableau pour la maison du roi (600 fr.). — Portrait du colonel Moncey (1,000 fr.). — Tableau pour M. Anisson (1,500 fr.). — ■ Deux petits tableaux; sujets tirés de Molière pour l’éditeur Desoer (576 fr.). — Deux tableaux pour le duc d’Orléans (1,400 fr.). — Portrait du duc d’Orléans (3,000 fr.).

1818 : Dessins, lithographies. — Un tableau représentant le duc d’Orléans à Vendôme, sauvant un prêtre (pour mademoiselle d’Orléans, 1,000 fr.). — Deux tableaux (576 fr.). — Un tableau pour M. Aumont. — Portrait de M. Anisson ( 1 ,200 fr.). — Portrait du cheval de M. Sommariva (600 fr.). — Portrait du colonel Talhouet (3,000 fr.). — Deux tableaux pour le duc d’Orléans : le grenadier; une scène dans les montagnes de la Suisse (1,500 fr.). — Un petit portrait de Napoléon (250 fr.).

— Un tabeau pour M. Delessert (2,000 fr.). — Les enfants de Paris, à M. Odiot (1,000 fr.). Une marine, à M. le duc d’Orléans (2,000 fr.).

OUVRAGES DE M. HORACE VERNET. 47

1819: Dessins, lithographies. — L’Arabe, à M le duc d’Orléans (4,000 fr.\ — Le grenadier, à M. Aumont (310 fr.). — Un tableau (310 fr.). — Un tableau, à M. Desoer (300 fr.). — Molière, à M. de Jassant (1,000 fr.). — Deux tableaux pour M. le duc de Berry : le chien du régiment; le trompette blessé (5000 fr.). — Le massacre des Mamelucks (musée du Luxembourg, 9,950 fr.). — ■ La vie de soldat : dessins, lithographies, vignettes, albums.

1820 : Un tableau de genre (4,000 fr.). — Un petit tableau pourM. Desoer (300 fr.).

— Portrait de M. de Marmier (1,200 fr.). - Un grenadier pour le duc de Liancourt (1,500 fr.). — La barrière de Clichy pour M. Odiot, (4,000 fr.).

1821 : Illustration de la Henriade : dessins, lithographies. — Portrait de M“c Smith (2,000 fr.). — La bataille de Jemmapes , au duc d’Orléans (musée de Versailles, 8,000 fr.). — Une Madeleine, à M. de Jassant ( 1 ,000 fr.) .— Portrait de M. Machado (2,500 fr.). — Portrait de M. Germain (2,000 fr.). — Une petite marine, à M. G. Delessert (1,500 fr.). — Intérieur d’atelier, à M. de Lariboissière (3,000 fr.). — Le tombeau de Napoléon, à M. G. Delessert (3,000 fr. ). — Portrait de M. P... (1,500 fr.). — Les capucins, à M. Laflitte (6,000 fr.'). — Répétition du tombeau de Napoléon, à M. Laffitte (3,000 fr.).

1822: Dessins, lithographies. — Portrait de M. G. Delessert (2,000 fr.). — Une marine, à M. G. Delessert (1,000 fr.). — Une autre marine, effet de crépuscule, à M. Duchène (1,200 fr.). — Une odalisque, à M. Noël ( 3,000 fr.). — L’empereur Napoléon, lithographié, pour Mlue Delpech ( 1 ,500 fr.). — Molière pour M. Desoer (300 fr.). — Grande marine pour la maison du roi Charles X ( 6,000 fr.). — Portrait de M. Anisson (1,000 fr.). — La peste de Barcelonne pour M. de Jassant (2,400 fr.).

— Bataille de Montmirail pour le duc d’Orléans (10,000 fr.).

1823 : Dessins, lithographies, pour l’illustration de la Henriade. — Un tableau, pour M. le duc de Liancourt (1,500 fr.). - La dernière cartouche, à M. Vamerille (2,500 fr.). — Un tableau à la Société des amis des arts (3,000 fr.). — Un petit tableau, à M. G. Delessert (1,200 fr.). — Autre tableau, pour le duc d’Orléans (1,200 fr.). Deux portraits de Napoléon, pour une princesse russe , 2,000 fr.). - Un cheval à M. Schroth (700 fr.). — Portrait de Mme Mallet (1,500 fr.). — Copie du portrait de Mme Mallet (700 fr.). — Tableau de chasse pour M. Schroth (2,000 fr.).

— Un Écossais, pour M. Schroth (1,500 fr.).

1824: Dessins, lithographies, pour l’illustration de la Henriade. — Une chasse, effet de brouillard pour M. Schroth (2,000 fr.). — Un dromadaire (1,000 fr.). — Un tableau pour M. Desoer (sujet de Molière, 500 fr.). — La bataille de Hanau, au duc d'Orléans (10,000 fr.). — Une petite marine pour M. Duchène (1,200 fr.).

— Portrait de M,,,e de Castellane (5,000 fr.). — Une marine pourM. Schroth (1, 200 fr.).

— Portrait du maréchal Gouvion Saint-Cyr (6,000 fr.). — Une marine, à M. Duchène (1,500 fr.). — Portrait de M. de Castellane fds (1,000 fr.). — Un sujet turc pour M. Schroth (1,500 fr.). — Portrait du duc d’Angoulême (9,950 fr.). — Une chasse pour M. Schikler (8,000 fr.). - Portrait de M. de Montmorency (1,500 fr ).

— Pêcheurs de mer, à M. Duchène (1,500 fr.).

1825: Dessins, lithographies, pour la librairie illustrée. — Portrait de Charles X (9,950 fr.). — Un cheval de course, à M. Duchène (1,500 fr.). — Une marine, à M. Schroth (1,530 fr.). — Un petit tableau, à M. Duchène (500 fr.). — Une course,

OUVRAGES DE M. HORACE VERNET

à M. Duchène (2,000 fr.). — Un tableau pourM. Desoer, sujet de Molière (500 fr.).

— Le braconnier, à M. Duchène (300 fr.). — Une chasse, à M. Duchêne (1,000 fr.).

— Les adieux de Fontainebleau, à M. de Chambure (7,000 fr.). — Portrait de Mmc de l’Épinay (2,000 fr.). — Évasion de M. de Lavalette (8,000 fr.). — Les pécheurs, à M. Duohêne (500 fr.). — Copie du portrait de Mmc de l’Épinay (1,000 fr.). — La tête de l’empereur Napoléon mort, à M. Duchêne (500 fr.). — Mazeppa, à M. Duchêne (15,000 fr.). — Un petit tableau pour M. Desoer, sujet de Molière (500 fr.).

— Portrait du général Foy, pour M. de Chambure (2,500 fr.). — Un tableau pour la société des Amis des Arts ( 1 ,500 fr.).

1826 : Dessins, lithographies pour la librairie illustrée. — Un tableau à M. Odiot (5,000 fr.). — Deux tableaux à M. Sazerac, (2,500 fr.). — Portrait du prince Frédéric (6,000 fr.) . — Portrait de M. de La Grange ( 1 ,500 fr.). — La bataille de Valmy pour M. le duc d’Orléans, musée de Versailles (10,000 fr.). — Portraitdu maréchal Suchet (2,500 fr.). — Portrait de M. Pourtalès (2,000 fr.). — La paysanne à M. Jannet (3,000 fr.). — Portrait de M. Démidoff (3,500 fr.). — Portrait de Mme Friant (4,000 fr.).

— Le pont d’Arcole à M. Laffitte (10,000 fr.).

1827 : Lithographies. — Un tableau pour le duc de La Rochefoucauld -Liancourt (3,000 fr.). — Copie du tableau de Mazeppa pour la ville d’Avignon (2,000 fr.). — Portrait deM. Schikler (1,500 fr.). — Le Giaour à M. Schikler (4,000 fr.). — Une vue d’Arles ( 1 ,000 fr.). — Deux petits chevaux à M. Schikler (1 ,500 fr.). — Jules II, plafond au musée du Louvre (17,910 fr.). — Deux tableaux pour M. Desoer, sujets de Molière (1,000 fr.). — Philippe- Auguste (Versailles, 24,775 fr.).

1828 : Dessins. — Portrait en pied du maréchal Suchet. — Deux portraits de M. de Girardin, député (3,500 fr.). — L’arrestation des princes, à M. le duc d’Orléans (6,000 fr.). — Combat entre une jument et un loup pour M. Dupré (4,000 fr.). — Bataille de Fontenoy, musée de Versailles (30,000 fr.). — Portrait de Napoléon ( 1 ,500 fr.). — Un cheval pour M. Schikler ( 1 .500 fr.). — Portrait de M. Boscari de Villeplaine (2,000 fr.).

1829: Portrait deM. Carrette fds (2,000 fr.).— Portrait de MmeSalverte (1,400 fr.).

— Le Bouvier (4,000 fr.). Édith au col de cygne (1 ,200 fr. à M. Didier-Petit).

1830 : Un tableau pour le prince de Galitzin (2,000 fr.).

1832 : Combat contre des brigands italiens (5,000 fr.). — Confession des brigands (5,000 fr.). — La Vittoria à M. d’Eicktal (3,500 fr.). — Judith et Holopherne (musée du Luxembourg). — Un tableau pour M. de Vogué (1,100 fr.). — Portrait des enfants de M. Gray (2,718 fr.).

1832 : Portraits de M. et de Mmc R*** (700 fr.). — Portrait de M. de Campbell (1,200 fr.).

1833 : Un portrait (1,200 fr.). — Portrait du roi Louis- Philippe (6,000 fr.). — Raphaël au Vatican (musée du Luxembourg, 12,000 fr.). — Le pape Léon XII porté à Saint-Pierre (12,000 fr.). — Le duc d’Orléans à l’Hôtel - de-Ville (10,000 fr.).— Portrait du maréchal Molitor (4,000 fr.). — Portraits de M. et de Mme Eynard (3,000 fr.). Les Arabes conversant sous un figuier, à lord Pembroke (8,000 fr.). — Portrait de Mmt' la marquise de Dalmatie (5,000 fr.). — Répétition des Arabes conversant sous un figuier, à M. Gourieff (8,000 fr.). — Rébecca, à M. le duc de Rohan (3,000 fr.).

OUVRAGES DE M. HORACE VERNET

1834 : Un tableau à M. de Ferzen (1 ,000 fr.). — Une chasse au sanglier (1 ,000 fr.) pour le même. — Un Arabe pour le même (1,000 fr.). — Une vue de Bône pour le même ( 1 ,000 fr.). — Une chasse au lion pour le même (1 ,000 fr.). — Une chasse sur le Téverone pour M. de Mortemart (1,000 fr.). — Un tableau pour M. de Ferzen (2,000 fr.). — Un tableau pour un Russe (3,000 fr.). — Portrait du roi de Sardaigne (14,000 fr.).

1835: Le choléra à bord de la Melpomène pour la ville de Marseille (8,000 fr.).

— Une chasse au sanglier en Afrique, à M. Jazet (8,000 fr.). — La prise de Bône (10,000 fr.). — Musée de Versailles.

1836 : Batailles d’Iéna, de Friedland et de Wagram (54.000 fr. les trois). — Un marchand d’esclaves pour M. Jazet ( 4,500 fr.) . — Portrait de M. le comte de Lhastenay (3,500 fr.). — Une chasse aux lions en Afrique, à M. Jazet (8,000 fr.). — Portrait du colonel Oudinot (2,000 fr.).

1837: Portrait de la princesse de Wicktenstein (20,000 fr.).— Un Arabe mort, à M. Seninoff (1,000 fr.). — Abraham et Agar, à M. de Feltre (4,000 fr.).

1838 : La porte de Constantine, à M. Jazet (5,000 fr.). — Les contrebandiers (2,000 fr.). — Dessins pour X Histoire de Napoléon (40,000 fr.). — Revue passée par Napoléon, pour l’empereur Nicolas de Russie (25,000 fr.). — Portrait de M. de Saint-Aulaire (3,000 fr.).

1839 : Travaux de Versailles (salle de Constantine, 197,500 fr.). — Le colonel Changarnier, tableau pour la ville d’Autun (4,000 fr.). — Une vue de Constantine (2,000 fr.).

— Le maréchal Vallée, pour le duc d’Orléans ( 10,000 fr.).

1840 : Un Arabe à cheval, en retraite, pour M. Hottinguer (2,500 fr.). — L’empereur Napoléon sortant de son tombeau, à M. Jazet (4,000 fr.). — Une chasse, pour M. Hottinguer (3,000 fr.).

1841 : Thamar et Juda, à M. de Pourtalès (10,000 fr.).

1842 : Une tète de Christ pour M”38 Horace Vernet. — La poste dans le désert et la prière de l’Arabe, pour M. Giroux ( 5,000 fr. les deux). — Portrait de M. Pasquier (10,000 fr.).

1843 : Portrait de l’impératrice de Russie (50,000 fr.).

OUVRAGES DE M. HORACE VERNET