N° III, PLANCHE

La plaque de cuivre dorée et émaillée représentant Aaron, que nous donnons sous ce numéro, provient des magnifiques tombeaux des comtes de Champagne llenri Ier ou Thibaut III, qui se trouvaient dans le chœur de l'église de Saint-Etienne de Troyes, et qui sont de la fin du douzième siècle, Henri étant mort en 1181 S et Thibaut en 1201.

type conventionnel qui interdit à l'art tout progrès et brise l'aile de sa liberté.

La figure humaine a été de tout temps ce qu'il a été le plus difficile de reproduire. On a toujours mieux réussi dans la représentation des animaux. Ainsi sur les manuscrits carlovingiens, les animaux qui entourent la Fontaine de la Vie sont bien supérieurs pour le dessin aux personnages qui y sont peints.

'C'est environ à la même époque que fut faite en 1180, pour le roi Louis VII, à Barbeau, à trois lieues de Melun, une sepouture d'or et d'argent de merveilleuse euvre, (tournée de gemmes et d'autres pierres précieuses, que diroie-je de plus? tant fa faite de grand noblece si comme l'estoire dit, que nule si bele n'avoit oneques este

Rien n'était riche comme ces mausolées orciés de figures en ronde bosse, en argent doré, et sur lesquels étaient incrustés des pierreries et de nombreux émaux, objet de l'admiration générale. On ne les découvrait jadis que dans les grandes solennités. Ils furent détruits à l'époque de la Révolution, et c'est à peine s'il en subsiste quelques débris. On en trouve une description détaillée dans les Mémoires historiques de Champagne , par Baugier, tome Ier, p. 153, et on voit le dessin de l'ensemble du tombeau du comte Henri 1er, dit le Large, dans l'Atlas du Cours d'antiquités nationales de M. de Caumont. Pl. C bis.

On peut affirmer que dans toutes ces figures remarquables par leur naturel et leur naïveté, rien n'a été emprunté à des modèles étrangers, et que l'influence byzantine ne s'y montre en aucune manière.

Cependant M. Texier, qui a fait une étude suivie des émaux de Limoges, dont il discerne avec goût les différents styles, dit qu'on en exécuta dans cette ville, surtout pendant le cours des xie et xne siècles, d'après des modèles byzantins, puisque ceux-ci furent à leur tour abandonnés dans le premier tiers du xme siècle. Les figures exécutées par les émailleurs revinrent pareilles à celle des sculptures et des verrières de ce temps, où l'art national se montre avec tant d'originalité. Sans affirmer que les choses se soient passées absolument ainsi, il serait fort digne d'attention que ce retour aux formes indigènes coïncidât avec l'établissement del'em-

veue puis le tems Salemon jusques au jour que ele fu parfaite et assise. Traduction de la Chronique de Sigebert, abbé de Gembloux ; bibliothèque royale , manuscrit 71372. Manuscrits français de M. Paulin, Paris, t. v, p. 373.

pire latin en Orient, avec une époque que l'on avait cru être celle où les productions des Grecs se répandirent le plus abondamment chez nous. Mais le pillage de Constantinople par les croisés y ferma, pendant des années, les écoles artistiques qui y existaient, et détruisit, ainsi que nous l'avons déjà dit, la plupart des admirables restes de l'antiquité qu'on y conservait encore.

Nous ne pouvons rien affirmer sur l'origine limousine des émaux que nous venons de décrire. Il est à regretter que M. l'abbé Texier n'ait pas fait graver le plus ancien spécimen qu'il connaisse de ce genre de peinture exécutée en France dans la manière de Limoges : c'est un débris de châsse orné d'incrustations bleues et de rosaces, sur lequel se trouve une figure de saint imberbe, gravée et comme niellée sur le métal doré ; il est vêtu de la tunique et du manteau ou dalmatique 1 bordée de perles et de pierreries ; sa main gauche tient un livre oblong, décoré d'ornements aux angles et au milieu; l'index de la main droite semble montrer, le ciel, ses pieds nus et vus de face continuent la ligne perpendiculaire des jambes. Le fond d'émail bleu est ourlé d'une bordure de croix grecques en or et orné de rosaces de différentes couleurs. Le caractère de cette ligure et de l'encadrement d'architecture qui l'entoure est, assure M. Texier, purement byzantin. Une inscription disposée perpendiculairement nous apprend qu'elle est l'ouvrage d'un Guinamundus , moine de la Chaise-Dieu (Fr. Guinamudusme fecit), déjà mentionné dans d'anciens manuscrits 2, comme ayant enrichi, en

1 Texier, pages 134 et 183.

2 Labbe, Nova bibliotheca manuscriptorum.

1077, de lames de cuivre dorées et émaillées et peutêtre de sculptures qualifiées admirables, un magnifique sépulcre ou tabernacle où était gardé le chef de saint Front, dans l'abbaye de ce nom, à Périgueux, et qui fut détruit par les huguenots au xvie siècle *.

Cette date précède de beaucoup les indications les plus reculées que l'on ait recueillies dans les auteurs du temps sur les ouvrages de Limoges appelés par eux Opus Limocenum. Les reliquaires limousins les plus anciens dont M. l'abbé Texier a pu retrouver la mention, ne remontent pas au-delà de 1160 environ2.

M. du Sommerard a figuré dans son Album (2e série, pl. 38) les deux plaques en émail que l'on croit provenir du maître -autel en cuivre doré et émaillé fait en 1165 3 pour l'église de Grandmont et détruit à l'époque de la révolution. Sur l'une d'elles, on voit saint Etienne de Muret, fondateur de l'ordre de Grandmont

L'église, jadis abbatiale de Maussac en Auvergne, possède encore la châsse de saint Calminius, qu'un abbé appelé Pierre, probablement le deuxième du nom, qui vivait en 1168, fit exécuter, ainsi que l'apprend l'inscription : Petrus abbas mauziacus fecit capsam precio.

Ces exemples suffisent pour établir que les émail leurs de cette partie de la France ont longtemps travaillé sous l'influence de l'art byzantin; mais par

1 Voyez les Arts au moyen âge, par M. du Sommerard, t. m, p. 146.

2 M. du Sommerard cite la date de 1137.

3 C'est celte même date que M. A. de Longpérier assigne à un curieux reliquaire en argent doré et orné d'émaux, venant de Saint- Denis, et faisant partie de la collection du Louvre. Il a contenu jadis un bras de Charlemagne et a sans doute été fabriqué pour l'empereur

Frédéric Barberousse qui y est représenté.

l'effet de quelles circonstances cette influence put-elle s'exercer ? Il paraît qu'elle ne fut pas la suite de rapports directs établis avec les Grecs, mais qu'elle eut lieu par l'intermédiaire des Vénitiens qui vinrent s'établir dans le Limousin et apportèrent avec eux des patrons peut-être déjà modifiés par l'usage qu'ils en avaient fait en Italie 1 .

M. du Sommerard, qui appela un des premiers l'attention sur ce point, attribuait l'établissement des anciennes fabriques d'émaux de Limoges à des ouvriers qui suivirent le doge Pierre Orseolo, lequel, accompagné de saint Romuald, s'enfuit de Venise dans l'automne de l'année 978, emportant avec lui beaucoup de richesses, et prit l'habit monastique dans le Roussillon2.

C'est ce même doge qui entreprit, à l'aide d'artistes grecs, la réparation de l'église de Saint-Marc et du palais ducal de Venise, qui avaient été endommagés par un incendie en 976. On dit qu'il avait également commandé cette année à Constantinople un magnifique devant d'autel doré et émaillé qui ne fut terminé qu'en 1106 et que l'on conserve encore à Venise, où il est connu sous le nom de Palla d'oro 3.

1 C'est ce que M. l'abbé Texier appelle l'art gréco-vénitien implanté à Limoges.

2 Une vieille tradition attribue à ce personnage la construction do l'église de Saint-Front de Périgueux, qui a des coupoles et paraît faite à l'imitation des églises d'Orient. L'existence de ces églises à coupoles, au nombre de huit ou dix, dans le midi de la France, à Cahors, à Périgueux, à Naillac, à Notre-Dame-du-Puy, à Angoulême, à Rhodez, à Solignac, etc., est dans l'histoire de l'architecture un phénomène très-remarquable et difficile à expliquer, surtout pour les personnes qui ont établi, sur des raisons solides, le peu d'influence exercée par l'art byzantin sur les constructions et les monuments de toute espèce du Nord de la France. Peut-être des circonstances locales suffisent-elles pour rendre compte de cette anomalie.

3 11 a été question de ce devant d'autel à la page bi de notre

Sans doute M. duSoinmerard n'a pas voulu dire que ces étrangers introduisirent en France l'art de l' émailleur, mais qu'ils fournirent aux ouvriers, qui peut-être exerçaient cette profession à Limoges depuis des . siècles, des patrons nouveaux qui les mirent à même de faire de leurs œuvres une branche de commerce plus lucrative.

Des renseignements recueillis d'autres sources apprennent effectivement que dès 979, il vint s'établir à Limoges, dans une rue appelée Vénitienne et dans l'un de ses faubourgs, des marchands de Venise qui, dans l'intérêt de leur commerce d'épicerie et d'étoffes du Levant, y fondèrent un magasin ou comptoir d'où ils fournissaient leurs marchandises au reste durayaume.

Ainsi ce fut une circonstance en quelque sorte locale, et du reste curieuse à constater, qui donna pendant environ deux siècles aux produits d'une fabrication toute française le caractère oriental, caractère adouci néanmoins et modifié en quelques points, soit par les Italiens qui procuraient les modèles, soit parles Limousins eux-mêmes *.

Beaucoup d'autres produits des fabriques de Limoges portent sans doute le cachet d'un autre style, et le plus souvent c'est sans fondement qu'on qualifie de byzantins les bijoux, les crucifix ém aillés, les châsses qui en

premier volume. Suivant Zanetti (Dellapittura Veneziana), San Pietro Urseolo en commanda l'exécution à Constantinople en 980. Celte peinture fut placée à Saint-Marc sous le doge Ordelafo Faliero, en 1102 ; elle fut restaurée ensuite par les ordres du doge Pietro Ziani, l'an 1209. (Voyez l'Histoire de la peinture de Lanzf, t. m, pl. xiv.)

» Ainsi les inscriptions ne sont plus en grec, la crosse des évêques se recourbe en pedum, la manière de bénir est différente, le pouce se rapproche du doigt annulaire au lieu de rester ouvert, etc.

proviennent et qui sont plutôt romans, d'origine latine et occidentale

Puisqu'il est question dans ce chapitre des reliquaires émaillés, nous ne quitterons pas ce sujet sans indiquer le plus précieux que l'on connaisse et qui offre l'ensemble de toutes les qualités qu'on peut demander dans un ouvrage d'art : c'est le célèbre reliquaire d'Orviette. Son ensemble, dont on trouve le trait dans les planches de Seroux d'Agincourt, a la forme du dôme ou cathéthédrale d'Orviette ; mais ce qui le distingue surtout, c'est l'excellence du dessin des scènes diverses qui y sont peintes et qui sont relatives au miracle de Bolsene, sujet d'une admirable fresque de Raphaël . L'une d'elles, représentant le pape Urbain IV suivi des cardinaux, est gravée à la page 54 du tome 11 de la Storia délia pittura Italiana de Giovanni Rosini. Il est impossible d'offrir des expressions plus vraies et plus variées et un talent plus approfondi. Ce qui reste à savoir, c'est si le Siennois Ugolino di Maestro Yieri, qui florissait en 1326, l'a exécuté 2 sur ses propres dessins ou a emprunté ces dessins à un des premiers maîtres du temps. Le caractère en est supérieur aux productions gio esques de l'époque et se rapproche bien plus du style antique.

1 Cetle opinion se trouve formellement énoncée à la page 344 du tome n des Bulletins des séances du Comité historique des arts et monuments près le Ministère de l'instruction publique.

2 En 1338, suivant Vasari.