INTRODUCTION DE L'ÉMAIL STANNIFÈRE EN ITALIE

delà du quatorzième siècle; que les Byzantins la pratiquaient, comme on doit l'induire du récit que fait Théophile de leurs procédés de fabrication, et que la cuisson en biscuit étant aussi favorable à la mise en glaçure au vernis de plomb qu'à la glaçure par de l'émail stannifère, on ne pouvait trouver dans la cuisson faite par ce Jean la preuve qu'il revêtait ses poteries d'émail. Il nous semble donc qu'il doit demeurer pour constant qu'aucun texte ne constate l'emploi de l'émail stannifère sur les poteries en Italie, antérieurement à l'époque où Luca délia Robbia commença à peindre sur des plaques de terre cuite revêtues du bel émail blanc dont il savait si bien colorer ses bas-reliefs. Si des poteries avaient été émaillées et peintes antérieurement à lui, Vasari n'aurait pas dit que Luca avait fait des recherches pour arriver à ce résultat, cercô di trovare il modo di dipingere le figure et le storie in sul piano di terra cotta. Aucune faïence de caractère franchement italien ne porte d'ailleurs une date certaine antérieurement aux travaux de Luca, et il faut laissera ce grand artiste l'honneur d'avoir introduit en Italie les procédés de l'émaillure des terres cuites. Nous avons déjà dit, en traitant des terres émaillées de Luca, qu'on ne pouvait savoir s'il avait obtenu l'émail blanc stannifère de ses propres recherches ou de la connaissance qu'il aurait eue des procédés employés par les Byzantins et par les Arabes. Jusque dans ces derniers temps, il avait bien été admis que la connaissance de l'émail stannifère avait été apportée? des iles Baléares en Italie. Jules-César Scaliger(,) avait dit qu'une faïence d'un très-grand prix, assez belle pour être com-

W Né près de Vérone en 1484, mort à A(jen en 1558.

parée aux poteries de l'Inde, se fabriquait de son temps à Majorque, et que le nom de majolica donné à la faïence italienne dérivait de Majorica(,). Fabio Ferrari, dans ses Origines de la langue italienne, prétendait que le mot majorica avait été changé en majolica par une certaine coquetterie de langage , per un certo vezzo di lingua, et le dictionnaire de la Crusca, en donnant la définition de la majolica, ajoutait qu'elle était ainsi nommée de l'île Majorque, où l'on commença à la fabriquer mais ces différentes opinions ne sont pas des raisons et ne prouvent rien. En effet, les recherches de M. Raffaclli lui ont appris que le mot majolica n'avait été adopté que vers 1500<3), et M. Robinson<4) a fait remarquer que Piccolpasso, qui a écrit en 1548 un traité sur l'art du potier, réservait le nom de majolica aux seules faïences à reflets métalliques (5-. Comme il est évident que, dès le milieu du quinzième siècle , Luca délia Robbia peignait sur terre cuite émaillée, et qu'antérieurement à 1500, plusieurs fabriques d'Italie produisaient des vases émaillés enrichis de peintures, on ne peut induire du nom de majolica aucune preuve en faveur de l'introduction en Italie de l'émail stannifère par les hispano-arabes, et la question d'origine reste tout entière.

(') Exotericarum excrc ital ionum ; exerc. 92.

G2) « Majolica, sorta di vasi di (erra similc alla porccllana , cosi delta delT isola di Majorica dove prima se facevano. »

(3) Mem. îstor. délie maiol. lav. in Caste l- Durante , p. 7. (*) Catalogue de la collection Soulages.

(6) L'édition de Piccolpasso, publiée à Rome en 1857, ne fait pas mention des faïences à reflets métalliques; c'est dans le manuscrit original de l'auteur, appartenant aujourd'hui au Musée Kcnsingtnn , cjue M. Robinson a puisé son observation.

LA MEZZA MAJOLICA.

La mezza-majolica .

Il parait certain que les procédés de la composition de l'émail stannifère ne furent pas vulgarisés pendant la vie de Luca délia Robbia , et que ce fut seulement quelques années après sa mort que le secret en fut connu des fabricants de poteries. Passeri constate qu'il n'était pas en usage avant l'année 1500 dans la fabrique déjà renommée de Pesaro(l>; mais l'historique que trace cet archéologue des progrès de l'art céramique nous apprend que bien antérieurement les potiers de cette ville savaient décorer leurs œuvres. Dès 1450, les seigneurs de Pesaro avaient donné des encouragements aux céramistes, et c'est de cette époque qu'on avait commencé à enrichir les vases de peintures. Dans les poteries de ce temps, dont nous avons fait connaître plus haut la préparation , d'après Passeri , qui leur donne le nom de mezza-majolica , les contours des figures sont rendus par un trait de couleur bleue ou noire, les chairs restent en blanc, exprimées par le fond, et les vêtements sont colorés. Il y a très-rarement des sujets sur ces poteries ; on y voit ordinairement des figures isolées en pied , des figures en buste , et le plus souvent de simples ornements. Le dessin , assez correct d'ailleurs , est dur et sec ; on ne trouve dans la peinture ni ombre ni demi-teinte; mais ce qui rend cette mezza-majolica très-curieuse, c'est son lustre à reflets métalliques chatoyants, que nous avons déjà signalé dans les faïences des céramistes hispano-arabes. Les plus beaux travaux en ce genre sont les plats d'un

M Istoria délie piti. in majolica, cap. tiii, p. 43.

446 ART CÉIIAMIQCE.

artiste qui florissait à Pesaro vers 1480. Passeri en donne une description si minutieuse, qu'il est impossible de ne pas les reconnaître lorsqu'on en rencontre r,). Ils sont fabriqués avec une terre couleur de chair, et remarquables par leur dimension et leur épaisseur. Us reposent sur une petite élévation circulaire, giretto, percée de deux trous pour recevoir un cordon destiné ù les suspendre , ce qui fait voir qu'ils servaient plutôt comme objets de décoration que comme ustensiles domestiques. La partie creuse du bassin est enrichie le plus ordinairement de figures à mi-corps, quelquefois même de figures entières, peintes sur le fond blanc, qui est ménagé pour exprimer les parties lumineuses des carnations. Ces poteries se font particulièrement remarquer par une couleur rouge rubis qu'on y trouve employée dans les vêtements et les décorations. Le secret de cette couleur, qui fut ensuite en usage à Gubbio, en 1518 , a été complètement perdu environ trente ans après. On y voit aussi un jaune chatoyant qui a tout l'aspect de l'or. Les bords de ces plats sont embellis d'ornements colorés, parmi lesquels on rencontre surtout des imbrications. Enfin le revers est glacé d'un vernis jaune assez grossièrement appliqué. La planche CXX1V de notre Album offre la reproduction d'un très-beau plat, traité absolument dans le style des mezza-majolica , et peint avec les couleurs dont parle Passeri. Mais ce plat est des premières années du seizième siècle et émaillé. On s'aperçoit facilement de l'amélioration qui avait été alors obtenue dans la peinture ; les carnations sont ombrées avec une

(*) Istoria délie pitt. in majol., cap. vu, p. 42.

teinte bleue, et les vêtements avec la couleur du ton plus foncée.

Un décret du 1" avril i486, qui accorde quelques privilèges aux céramistes de Pesaro , nous apprend que les poteries de cette ville avaient déjà acquis une grande réputation, tant en Italie que dans les pays étrangers (,\ Les fabriques d'Urbino , de Gubbio, de Castel-Durante , jouissaient alors d'une réputation égale à celle des fabriques de Pesaro. Les potiers italiens étaient donc déjà en bonne voie de progrès lorsque la connaissance de l'émail stannifère leur permit d'apporter à leurs produits une très-grande amélioration.

Historique de la majolica; première e'poque.

La fabrique de Faenza parait avoir été la première à employer l'émail blanc pour la glaçure de ses poteries(4). C'est de là, sans doute, qu'on a improprement donné pendant longtemps le nom de faïence de Faenza à toutes les faïences émaillées des fabriques d'Italie ; mais la plus ancienne peinture en émail sur poterie qui soit connue jusqu'à présent appartient à Gubbio. C'est un plat du Musée de Sèvres, émail lé à l'intérieur. On lit sur le bord cette inscription : don giorgio, 1485. Elle se détache en blanc sur fond bleu. Au centre, le Christ est représenté à micorps avec la croix dressée derrière lui. Le revers n'est pas émaillé Une plaque appartenant au Musée Kensing-

(') isi. délie pitt. in majolica , cap. vi, p. 32.

C2) GaRZOXI, La Piazza universale, diacorso SITU,

C) Ce plat cat reproduit dans la Description du Musée céramique de Sèvres par MM. Brojcsuiit et Riocrkdx ; Paris, 1845, pl. XXXIV, fig. 3.

ton, décorée sur fond bleu du monogramme du Christ, porte sur le bord, avec la date de 1491 , les lettres Mi et un monogramme formé d'un G et d'un A(,), où il est impossible de ne pas lire : hagistri ceorcu andreoli. Ces pièces sont certainement les premiers travaux de maestro Giorgio Andreoli, artiste de Gubbio, dont nous parlerons plus loin. Les plus anciens produits de Faenza enrichis de peinture que l'on connaisse, sont les carreaux de pavage émaillés de la chapelle San-Sebastiano, dans la basilique San-Petronio de Bologne. On y lit la date de 1487. Les peintures de Giorgio Andreoli et ces carreaux sont donc, après les peintures de Luca délia Robbia, les premiers essais de l'application de l'émail stannifère comme glaçure des poteries, ce qui constituait la véritable faïence, la majolica fina, comme Passeri l'appelle.

Procèdes de fabrication.

Cette fine majolica était fabriquée par des moyens différents de la mezza-majolica. Passeri et surtout Piccolpasso (2) en ont décrit les procédés. Les vases de forme régulière étaient façonnés sur un tour, ceux à bossages étaient moulés sur des formes en plâtre, et ceux de forme irrégulière, moulés aussi, mais par parties, qu'on réunissait ensuite au moyen d'une terre à l'état de liquidité visqueuse (barbotine). Les pièces étant façonnées

0) Le fac-similé de cette inscription est reproduit dans la Xotice des faïences peintes du Musée du Louvre par M. Darcel; Pari*, 1864, p. 265.

C) Passeri, Istoria délie pitt. in ma/., cap. MM, p. 43. — Piccol- Passo, ïtre libri dclF artc del vasajo; Roma, 1857.