LES COURONNES D'OR

chées. Les souverains consacraient quelquefois à Dieu la couronne dont leur téte était ornée; mais le plus souvent les couronnes des autels avaient été spécialement fuites avec la destination d'offrande. Elles étaient fixées ù la voûte du ciborium et pendaient avec les croix au-dessus des autels. C'est Constantin qui en avait introduit l'usage. Avant de quitter Rome, il donna à la basilique Constantinienne quatre couronnes d'or pur pesant quinze livres; elles étaient suspendues avec une lampe d'or au-dessus de l'autel Cet usage fut sans doute par lui porté à Constantinople. Nicétus prétend que la propre couronne de ce prince étuit placée audessus de l'autel de Sainte-Sophie en 1185, et qu'elle servit à couronner Isaac l'Ange Ce qui est certain , c'est que Sophie, veuve de Justin II, et Constantine, épouse de l'empereur Maurice ( 582 f 602 ) , ayant offert une précieuse couronne ù ce prince, il la fit suspendre au-dessus de la sainte table dans le temple de Sainte-Sophie [iK Des exemples semblables sont fréquents en Orient (t). Le trésor de Saint-Marc à Venise conserve une superbe couronne d'or bvzantine , que nous avons décrite tome II, page 79. Kn Occident, l'usage des couronnes d'or étuit général. Le Liber pontificalis en mentionne un grand nombre données aux enlises de Home. Nous en avons également cité plusieurs qui ont été exécutées tant en France qu'en Allemagne < jurant le cours du Moyen âge. Nous offrons à nos lec-

(') Liber pontificaliS) t. I, p. 85.

C2) >'icet.« Chômât* Hisloria, lib. Il, $ 2; Bonna», 1835, p. 449. (•*) Client:*! Compend. hist.; BoQfUB , t. I, p. 701. < .*) Voye* noire tome II, p. 4d et 49.

tOMK i\. 84

teurs la reproduction de deux de ces couronnes d'autel dans le cul-de-lampe du chapitre V de l'Orfèvrerie 't. I, p. 515 et dan* la planche XXXII de notre Album.

g XIV.

LE> » t" T E L < POftTtTir*.

L'usage des autels portatifs n'est ju*s antérieur au septième siècle. Le plus ancien que l'on puisse citer est celui dont se servait dans ses voyages saint Vulfram, évéque de Sens ' . Le vénérable Bede, au huitième siècle, parle dans ses écrits des autels portatifs. Hincmar, archevêque de Heims (7 882), en permet l'emploi dans ses capitulaires , et depuis cette époque l'usage en est fréquemment constaté dans les auteurs. Ils reçoivent les noms de altaria portatilia, gestatoria, tabula? itinerarîa?. L'inventaire du trésor du Saint-Siège en contient plusieurs sous le titre de altaria viatica : a l'num altare « viaticum de diaspro viridi et rubeo guarnitum de » argento laborato ad nigellum 2 . « Ces instruments se composent ordinairement d'une table de marbre ou de pierre dure enchâssée dans une pièce de bois qui est renfermée dans une enveloppe de métal laissant la pierre à découvert. Des reliques étaient disposées sons la pierre et souvent dans de petites cavités couvertes de cristal. Le métal a reçu une riche ornementation de ciselure, de gravure, de niellure, d'émaillerie , et est souvent rehaussé de pierres précieuses. La collection

') Aria SS. ord. S. Henedirti , sert. 3, p. t. (2) Invent, de omit, rebut im>. in thés. Sedis Apott., f" 82.