LES CABINETS AU XVI* ET AU XVII* SIÈCLE

et l'artiste en marqueterie. Les bois précieux , l'ivoire , l'écaillé, l'ambre, la nacre, les métaux et les pierres dures sont employés à les décorer. L'ornementation la plus usitée consiste en sculptures d'ivoire ou d'argent, statuettes et bas-reliefs , et en plaques d'ivoire enrichies d'une fine gravure dont les inlailles sont noircies , ce qui produit un effet analogue à celui que donne la fonte du niellodans les iutailles d'une planche d'argent gravée au burin. L'intérieur de ces meubles n'est pas moins soigné que l'extérieur. Le panneau principal en s'ouvrant laisse ordinairement à découvert le péristyle d'un édifi ce orné de colonnes , de balustrades et de statuettes, qui se répètent dans les glaces appliquées sur le fond. Les tiroirs sont très-souvent dissimulés par les décorations architectoniques.

Nuremberg, Dresde, mais surtout Augsbourg, où se trouvaient de si habiles sculpteurs en ivoire et des artistes orfèvres si renommés, ont été le centre de la fabrication de ces meubles de luxe. Tous les orfèvres allemands du seizième et du dix-sjptième siècle que nous avons nommés en traitant de l'orfèvrerie ont fait des bas-reliefs et des statuettes poui les cabinets, et la plupart des pièces d'orfèvrerie sculptée qui subsistent aujourd'hui proviennent de meubles de ce genre. Les musées d'Allemagne conservent avec soin un assez grand nombre de cabinets, dont quelques-uns ont révélé les noms des artistes qui les ont fabriqués et décorés. Dans le Musée historique de Dresde, au milieu d'une grande quantité de ces beaux meubles, nous en avons remarqué un d'une fort belle exécution, portant le nom de Hans Schieferstein de Dresde, qui

est enrichi de figures et de bas-reliefs d'ivoire et de fines gravures sur plaques de même matière. Un pupitre décoré de la même façon, qui accompagne ce cabinet, est daté de 1568. Un autre cabinet d'ébène, décoré de figurines de haut relief en argent et de fins ornements découpés à jour, est signé du nom de Kellerthaler, célèbre orfèvre de Nuremberg, et daté de 1585. Le chef-d'œuvre du genre, sinon pour la pureté du style, du moins pour la richesse des ornements et la complication du travail , se trouve dans la Kunstkammer de Berlin. C'est un cabinet, connu sous le nom de Pon> mersche Kunstschrank, qui fut fait à Augsbourg,en 1616. pour le duc de Poméranie Philippe II. Philippe Hainhofer (1578 •*• 1(547) , peintre et architecte, artiste éminent, grand collecteur d'objets d'art, qui eut une grande influence sur les artistes de son temps , a fourni le plan du meuble et en a dirigé l'exécution. Ulrich Baumgartner, fameux ébéniste, a fait la partie principale de l'œuvre. On trouve, en effet, dans l'intérieur du meuble le nom de cet artiste, avec la date de 1615 et celte devise : Khe veracht als gemacht , il est plus facile de critiquer que de faire '. Il serait beaucoup trop long de douner lu description de ce meuble ; il suffira de savoir que vingt-cinq artistes, dont les noms sont connus, ont concouru à sa décoration : trois peintres, un sculpteur, un peintre en émail, six orfèvres, deux horlogers, un facteur d'orgues, un mécanicien, un modeleur en cire, un ébéniste, un graveur sur métal, un graveur en pierres fines, un tourneur, deux serruriers, un relieur et deux gainiers. On peut juger par cette énumération

1") Dr KrctEB, Beschreibung der Kunstkammer, p. 178.