BYZANTINE DANS LE TRÉSOR HV. SAINT-MARC

il0 Une couronne d'or formée d'un bandeau circulaire bordé de deux rangées de perles qui enserrent quatorze médaillons d'émail cloisonné, d'une grande finesse. Sur la plupart, on voit des bustes de saints dont les noms sont tracés par des cloisons d'or, sur le fond des tableaux d'émail, en lettres majuscules grecques disposées perpendiculairement, suivant l'usage des Byzantins. L'une des figures reproduit un empereur couronné du stemnia crucigère; elle est accompagnée de cette inscription : aeon aecii(othc) : « Léon souverain. » Léon Ier et Léon le Jeune {hlh) régnaient à une époque où l'art de l'émaillerie n'était pas connu à Constantinople ; Léon III, Léon IV et Léon V étaient iconoclastes : celte figure ne peut être que celle de Léon le Philosophe (-J- 911), fils de Basile le Macédonien, qui occupait le trône à l'époque où cet art avait atteint à la perfection. Cette couronne n'a pas été faite pour être portée ; elle était destinée à être suspendue au-dessus d'un autel, et il est à croire que l'empereur Léon VI en avait été Je donateur.

12° Un grand calice de sardoine taillé à côtes et monté en argent doré; il est entouré d'une large bordure qui contient quinze médaillons d'émail cloisonné, où sont reproduites les figures du Christ, de la Vierge et de différents saints en buste; ces figures sont accompagnées de leurs noms tracés en cloisonnage d'or dans l'émail. Sur le pied on lit cette inscription détériorée : kypiebohgki PQMAN(n) OP0OA(oEn (AE)cnoT(H) : « Seigneur, protège Romain, orthodoxe empereur. » La coupe est ornée de perles pendantes. Quatre empereurs du nom de Romain ont régné à Constantinople : Romain IV (1068-1071) prenait le titre de ©soToxoç. Romain III (1028fl034), général, devenu empereur parle choix de Constantin VIII. fit exécuter, à la vérité, beaucoup de pièces d'orfèvrerie, mais il n'eut jamais à s'occuper de questions religieuses, et n'eut pas besoin de constater son orthodoxie. Romain II, jeune débauché, mourut à vingt-six ans, après trois ans et quatre mois de règne, et s'occupa plutôt de ses plaisirs dissolus que de donner des calices aux églises. Nous croyons donc que l'empereur nommé sur notre calice est Romain Lécapène (919 f 9/t4), associé à l'empire par son gendre Constantin Porphyrogéiiète, et qui, vivant à une époque peu éloignée de celle où les doctrines des iconoclastes étaient protégées par les empereurs, tenait à faire connaître sa croyance orthodoxe.

13° Un autre calice de sardonyx monté en argent doré. On lit sur le pied une inscription grecque, qui n'est autre que les paroles prononcées à la messe par le prêtre lorsqu'il consacre le vin. Au fond de la coupe, un émail cloisonné' sur or reproduit le Christ dans l'attitude de bénir.

14° Un reliquaire en forme de bras, d'argent doré ; il est posé sur une boule décorée de rinceaux dans le style oriental. Ce reliquaire renferme un bras de saint Pantaléon.

Toutes ces belles pièces donnent une haute idée de l'orfèvrerie, et surtout de l'émaillerie byzantine ; elles appartiennent certainement à la seconde moitié du neuvième siècle et au dixième, époque de la splendeur de Constantinople (1).

A ces objets, dont la provenance est incontestable, nous croyons devoir en ajouter quelques autres qui, bien que privés d'inscriptions grecques, nous paraissent être de provenance

(1) Le trésor de Saint-Marc possède un très-grand nombre de vases de différen les sortes en matières précieuses et en cristal de roche, venant de Constantinople, et dont quelques-uns ont des montures ; mais ces montures n'ont pas assez d'importance pour que nous ayons à les mentionner ici. M. Julien Duhand a fait une description détaillée de ces vases dans les Annales archéologiques, t. XXI, p. 336, et t. XXII, p. 21.

LABARTE. I. — i|l

322 ORFEVRERIE

byzantine, à savoir : I" Un très-grand vase de cristal, de forme allongée, monté en argent doré. Il est fermé par un couvercle hémisphérique qui s'élève au-dessus d'une gorge, et porté sur un pied circulaire assez haut : cette monture est décorée de palmettes rendues par des lacets d'or granulés. La panse du vase est enfermée dans quatre listels verticaux et deux listels horizontaux qui sont couverts de pierres fines. 2° Une aiguière, d'agate onyx, de forme semi-ovoïde. La monture d'or termine en partie l'ovoïde, qui est surmonté d'un orifice évasé en forme de cône tronqué renversé; une anse et un goulot, dans le style oriental, sont attachés à la monture de métal. Le corps du vase repose sur un pied circulaire. La monture est décorée, comme dans le vase précédemment décrit, de palmettes formées de fins lacets d'or granulés. 3° Un reliquaire en forme de bras avec main, et 4° un autre reliquaire en forme de jambe, très-bien modelé. Ces deux pièces, d'argent doré, sont décorées de rinceaux dans le style byzantin, exécutés au repoussé.

Nous aurions pu citer encore, parmi les monuments d'orfèvrerie byzantine que possède Venise, trois couvertures de manuscrits appartenant à la bibliothèque de Saint-Marc, qui sont de superbes pièces, malheureusement détériorées : l'une est décorée de perles et d'émaux, les deux autres de pierres fines, d'émaux et de perles; mais, comme elles empruntent surtout leur ornementation des figures en émail qui y sont fixées, nous en donnerons la description quand nous traiterons de l'émaillerie cloisonnée. Nos planches LXII et L\III (tome III, au titre de I'Émaillerie) reproduisent les deux plus belles.

Le reliquaire de Limbourg.

Parmi les monuments de l'orfèvrerie byzantine, l'un des plus complets et des plus intéressants est le reliquaire de la vraie croix, qui est conservé aujourd'hui à Limbourg (duché de Nassau), dans la sacristie de l'église Saint-Georges.

Ce reliquaire est une boite plate, de forme rectangulaire, ayant quarante-huit centimètres et demi de hauteur sur trente-quatre centimètres de largeur, et cinquante-cinq millimètres d'épaisseur. La boîte est faite d'un bois brun foncé très-dur, et recouverte en dessous et sur les côtés de lames d'argent doré enrichies d'ornements repoussés. Un couvercle, qui se lire à coulisse, laisse à découvert le fond, où repose un très-gros morceau de la sainte croix disposé en forme de croix à double traverse. Le dessus de la boîte et l'intérieur sont d'or, et décorés de pierres fines, de figures et d'ornements en émail cloisonné. Entrons dans quelques détails sur ce magnifique produit de l'orfèvrerie byzantine (1).

Le dessus de la boîte, lorsqu'elle est fermée, présente l'ornementation que voici : Une

(1) M. Dideon a publié, dans les Annales archéologiques, t. XVII, p. 337, la gravure de la plaque centrale du couvercle, et dans le tome XVIII, p. 42 et 124, deux planches reproduisant les figures d'anges en émail qui sont à l'intérieur de la boite et quelques-uns des ornements en émail. M. Aus'a Weeuth a publié cette belle pièce en chromolithographie dans son écrit : Das Siegeskreuz der byzantinischen Kaiser Constantinus VII und Romanus II (Bonn, 1866). — Xous avons rectifié quelques erreurs de mesures qui s'étaient glissées dans la première édition.