CHAPITRE II

Vignette, page 99. — Partie extérieure d’un dossier de selle exécuté en bois et sculpté en haut-relief. Le milieu est occupé par un quatre-feuilles inscrit dans un losange dont chaque face est surmontée d’une pointe d’ogive. Le quatre-feuilles renferme une tète de race éthiopienne; les pointes d’ogive sont remplies par des ligures de fantassins, toutes d’un caractère dilférent, dans l’attitude du combat.

Des scènes assez singulières sont sculptées de chaque côté du losange : à gauche, un homme velu aux prises avec un lion; à droite, un chevalier combattant une lionne. Ce guerrier est revêtu du grand haubert et du pantalon de mailles à pieds, avec genouillères. Un casque arrondi en forme de demi-œuf, sans nasal, recouvre la capeline de mailles relevée sur sa tête ; par-dessus le haubert, il porte une cotte d’armes à courtes manches, qui lui descend jusqu’aux genoux. La ceinture militaire est bouclée au-dessus de sa cuisse gauche, et soutient le fourreau du braquemart dont sa main est armée.

Ce système d’armure a été en usage depuis le milieu du onzième siècle jusqu’au commencement du quatorzième, avec de légères modifications. Au temps de saint Louis, le haubert de mailles couvrait les membres supérieurs et inférieurs jusqu’aux extrémités. A peu près à la même époque, on commença à appliquer sur la cotte de mailles, aux endroits qui offraient le plus d’intérêt, des pièces de fer plat, particulièrement aux coudes et aux genoux ; enfin, l’usage du pantalon de mailles avait cessé avec les dernières années du treizième siècle. (M. Allou, Etudes sur les armes du moyen âge, dans Mémoires de la Société des antiquaires de France , t. X, et t. IV, nouvelle série.) On retrouve donc dans le personnage armé qui combat la lionne une représentation exacte d’un chevalier de l’époque de saint Louis.

Les sujets représentés de chaque côté du losange ont été particulièrement affectionnés au moyen âge. Le lion, dans la croyance populaire de ce temps, était une des formes particulières attribuées au démon, forme sous laquelle le vulgaire s’imaginait qu’il se rendait parfois visible; aussi les artistes reproduisaient-ils souvent cette lutte de l’homme avec le lion. Le moine Théophile, dans son traité des arls, recommande l’emploi de ce sujet sur les vases d’or et d’argent que les orfèvres devaient exécuter au repoussé (TnEorniLi Diversarum artium Sehedula, lit). Ilf, cap. lxxvii). Quant à l’homme velu, c’est une création contemporaine de la chevalerie. Une fois les paladins errants inventés, il leur a fallu des adversaires au-dessus des données communes de l’humanité. M. A. de Longpérier, dans une notice sur les figures velues [Revue archéologique, t. II, p. 500), a signalé une foule de monuments du moyen âge où des hommes velus sont représentés. Cette villosité, symbole de la force, apparaît au treizième siècle, et l’on retrouve ce genre de représentation jusqu’au commencement du seizième. Les enchanteurs étaient ordinairement figurés par un sauvage velu. Nous pensons que l’intention du sculpteur de notre bas-relief n’a pas été de représenter un personnage de cette nature : l’homme velu aux prises avec un lion, et l’homme armé qui combat une lionne, ne sont-ils pas mis en regard l’un de l’autre pour symboliser celte pensée, que l’homme doit résister au démon avec les seules forces qu’il a reçues de Dieu, de même qu’il doit combattre avec les armes temporelles les ennemis de la chrétienté sur h terre ? Ce double emblème convenait à la décoration du harnais de guerre d’un compagnon de saint Louis. Cette pièce a 13 centimètres de hauteur et ‘25 de largeur. Nous en avons parlé page 156.

Cul-de-lampe, page 176. — Figure d’ivoire de 13 centimètres de hauteur, représentant le Christ présenté au peuple : Ecce Homo. Elle faisait partie de la collection Debruge-Duménil (n° 205 du Catalogue déjà cité).