LES COURONNES D'OR

chées. Les souverains consacraient quelquefois à Dieu la couronne dont leur tête était ornée; mais le plus souvent les couronnes des autels avaient été spécialement faites avec la destination d'offrande. Elles étaient fixées à la voûte du ciborium et pendaient avec les croix au-dessus des autels. C'est Constantin qui en avait introduit l'usage. Avant de quitter Rome, il donna à la basilique Constantinienne quatre couronnes d'or pur pesant quinze livres; elles étaient suspendues avec une lampe d'or au-dessus de l'autel ^'\ Cet usage fut sans doute par lui porté à Constantinople. Nicétas prétend que la propre couronne de ce prince était placée audessus de l'autel de Sainte-Sophie en 1185, et qu'elle servit à couronner Isaac l'Ange ^'^K Ce qui est certain, c'est que Sophie, veuve de Justin II, et Constantine, épouse de l'empereur Maurice (582 f 602), ayant offert une précieuse couronne à ce prince, il la fit suspendre au-dessus de la sainte table dans le temple de Sainte-Sophie ^^K Des exemples semblables sont fréquents en Orient ^*K Le trésor de Saint-Marc à Venise conserve une superbe couronne d'or byzantine , que nous avons décrite tome II, page 79. En Occident, l'usage des couronnes d'or était général. Le Liber pontificalis en mentionne un grand nombre données aux églises de Rome. Nous en avons également cité plusieurs qui ont été exécutées tant en Erance qu'en Allemagne durant le cours du Moyen âge. Nous offrons à nos lec-

0) Liber pontificalisj t. I, p. 85.

(2) NiCETiE CiiOMATiK Historia, lib. H, § 2; Ronna*, 1835, p. 449.

(3) CEDnEïfi CompemL hist. ; Boiinae, t. I, p. 701. {*) Voyez notre tODie II, p. 46 et 49.

TOMK IV. 84

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LES AOTELS PORTATIFS. 667

Debruge^*^ possédait un autel portatif très-curieux que M. Viollet-le-Duc a reproduit dans son Dictionnaire du Mobilier français; il appartenait à un abbé de Scheida, diocèse de Cologne , au milieu du treizième siècle. L'église du village de Conques conserve deux autels portatifs du onzième et du douzième siècle ; le plus beau des deux , qui est d'albâtre oriental avec une bordure enrichie d'émaux sur or et de pierreries, a été reproduit par M. Darcel avec une excellente description ^^K Le docteur Rock en possède un qui a été publié dans les Annales archéologiques ^^\

En Allemagne , au onzième et au douzième siècle , les autels portatifs reçurent une forme différente. La table de marbre et son encadrement formèrent le dessus d'un petit coffret auquel on donna la forme d'un autel. Il pouvait renfermer des reliques d'un assez gros volume. Notre planche CVIII donne la reproduction d'un autel portatif de ce genre. Nous en avons cité d'autres en traitant de l'émaillerie^^^