PRINCIPAUX ARTISTES LIMOUSINS

pir le fait, si curieux, qu'ils n'auraient pas manqué d'être recherchés par les princes français de la fin du quatorzième siècle et du commencement du quinzième, et nous les trouverions catalojpiés dans leurs inventaires avec une désignation spéciale, si réellement ils avaient existé antérieurement à l'époque à laquelle nous croyons devoir fixer leur apparition.

PRINCIPAUX ARTISTES LIMOCSINS.

Les émailleurs limousins, simples et modestes, ne sont guère connus que par leurs œuvres : les noms de plusieurs d'entre eux sont venus jusqu'à nous, mais il reste encore une foule de monogrammes inexpliqués.

M. de Laborde, dans un ouvrage très-important sur les peintres émailleurs ''^ a cherché à déterminer la manière de chacun d'eux et à donner par là les moyens de reconnaître les œuvres non signées des principaux artistes; il s'est même efforcé de classer les anonymes. Ce que M. de Laborde a pu exécuter, le plus souvent avec bonheur, en présence de la collection la plus complète qui existe de peintures en émail de Limoges, nous ne saurions même le tenter ici hors de la vue des tableaux . Ce n'est pas dans un livre qu'on peut apprendre à connaître le caractère, le style et le faire qui sont propres aux peintres émailleurs. Ceux qui veulent faire une semblable étude doivent, le livre de M. de Laborde à la main , examiner avec attention les émaux peints du

(0 Notice des émaux du Louvre; Paris, 1853.

TOMK IV. 8

Musée du Louvre, du Musée de Cluny et ceux des principales collections qui possèdent de ces émaux. Nous devrons donc nous en tenir à quelques généralités et résumer en peu de mots ce que Ton sait des plus fameux artistes de Limoges.

Les noms des peintres émailleurs du quinzième siècle sont à peu près tous restes dans Toubli. A l'exemple des émailleurs par incrustation auxquels ils avaient succédé, ils n'étaient pas dans l'habitude de signer leurs ouvrages, et les émaux de cette époque portant une signature sont extrêmement rares. Ce n'est pas une raison pour rejeter les signatures quand on en rencontre, sous prétexte que dans ces émaux du quinzième siècle, des inscriptions et même des lettres assemblées sans signification suivent souvent le bord des vêtements comme système de décoration. Il faut certainement ne pas admettre toutes ces inscriptions comme des signatures , mais pour les personnes auxquelles les émaux sont familiers et qui connaissent les habitudes des émailleurs, il sera toujours facile, avec un peu d'attention , de distinguer une signature d'avec des mots ou des lettres posés au hasard et comme motif d'ornementation. M. Maurice Ardant, archiviste de la Haute-Vienne, a fait des recherches consciencieuses et persistantes dans les nombreux titres et registres de l'état civil de l'ancienne province du Limousin confiés à sa garde. Mais les actes de l'état civil n'étaient pas tenus au seizième siècle avec le soin qu'on y apporte aujourd'hui . Les autres actes , comme par exemple les titres de propriété, ne présentent que des renseignements fort incomplets. Nous avons cherché à utiliser autant que possible les documents obtenus par M. Ardant, mais nous devons

EMAUX PEINTS. MONVAERNI. 59

reconnaître qu'il règne encore beaucoup de vague dans leur ensemble.

MONVAERNJ.

Nous avons déjà parlé de Monvaerni, comme ayant signé de son nom un triptyque de la collection de M. Didier-Petit ^^K Quelques archéologues ont paru douter que ce nom fût celui de Témailleur; nous ne pensons pas qu'on doive partager cette opinion. Dans le volet gauche de ce triptyque, sainte Catherine est représentée un glaive à la main , et sur la lame se trouvent ces mots : ave, maria, et au-dessous, monvaerni. Il n'y a là aucune intention de décoration , comme cela arrive fréquemment quand des inscriptions se trouvent en bordure sur des vêtements. Ce nom n'est évidemment que la signature que l'artiste faisait précéder d'une formule révérencieuse envers la sainte Vierge, pour la remercier de la réussite de son œuvre. Une autre signature de cet artiste a été au surplus signalée sur un triptyque de la collection de M. Germeau, qui a été exposé en 1865 dans le Musée rétrospectif, au palais de l'Industrie^*-. Sur la plaque centrale reproduisant la mise au tombeau, on lit MONVAE(rni). La similitude absolue entre le style et le faire de ce triptyque et d'autres émaux exposés dans le Musée rétrospectif, a engagé M. Darcel, rédacteur du catalogue de cette exposition, à attribuer à Monvaerni une plaque représentant la Flagellation de la

(1) Voyez plus haut, p. 50.

{'^) Catalntfue du Musée rétrospectif, n» 2390; Librairie centrale, Paris 1866.

collection de M. Dutuit et quatre petites plaques dont la peinture a pour sujet la légende de sainte Valérie, de la collection de M. Germeau^'^ M. Darcel, au surplus, a encore basé son attribution sur un autre émail si{jné du nom de Monvaerni qu'il a rencontré dans une collection de M. Tondue*).

Ces émaux des collections de MM. Germeau et Dutuit doivent appartenir aux premiers travaux de Monvaerni; ils sont durs d'aspect. Le dessin est établi sur un fond blanc que viennent recouvrir des émaux colorés translucides, avec des rehauts d'or. Le triptyque de la collection de M. Didier-Petit, au contraire, et celui que reproduit notre planche GXIV que nous croyons devoir attribuer à Monvaerni, présentent un art plus avaniHf. Ce dernier triptyque a appartenu à la collection de M. Baron, qui fîit vendue à Paris en 1845. Le rédacteur du catalogue avait signalé sur cet émail le mono- ((l'anime AH« qui apparaissait ainsi pour la première Itiis. Ntnis }>enson$ que ces deux lettres ne forment pas un mont){|ramme |>articulier; elles ne sont pas posées isolèuieiit au lias du tableau comme un monogramme, i^Ue« Ituil i^irtie d*une inscription qui , suivant un usage du tem|^« horde le has de la tunique du personnage qui *HVU|ï*^ lo volet gaïK^ie. La peinture de notre triptyque a du n>ste la |Jus (]^iide similitude avec celle de Témail de la %\4leiiitw de M. Didier4S^lil. qui c$t signé en tontes leltrt>$. Ou i^eut encore attribuer ao meilleur temps de M^^xaertii un tri|>lyque repnK^eataal au ceotre TAniUHiH>jitK^u ; daiv:^ ruu de:> T\4ei$« Loois XII à genoui

ÉMAUX PEINTS. MONVAERNI. 61

avec saint Louis debout derrière lui; dans l'autre, Anne de Bretagne, sa femme, avec sainte Anne. Cette belle pièce, de la plus grande dimension (40 centimètres de hauteur sur 47 de largeur), fait partie de la collection de M. H. Danby Seymour; elle a été exposée en 1862 dans le Muséum Kensington à Londres ^'\ Dans notre Introduction au catalogue de la collection Debruge publié en 1847^*\ nous avions cru pouvoir attribuer à Monvaerni un triptyque que nous avions trouvé dans le Palais-Vieux de Florence. En 1863 nous avons revu ce bel émail , qui a été transporté au palais Pitti dans la chambre du trésor, au rez-de-chaussée. Nous devons dire que la signature, qui a un peu souffert, nous paraît devoir être N-.-P plutôt que M*. -F, comme nous l'avions indiqué. Le dessin et la peinture s'éloignent du style de Monvaerni et ont au contraire la plus grande analogie avec les œuvres de Nardon Pénicaud, qui n'était pas encore connu en 1847. Il faut rendre à chacun ce qui lui appartient.

M. Didier-Petit a signalé Monvaerni comme vivant au quatorzième siècle ^'^ Le style de ses peintures, les costumes qu'il a donnés à ses personnages, tout dans ses tableaux indique la fin du quinzième. Nous avons d'ailleurs déduit plus haut les raisons qui ne peuvent permettre de supposer que la peinture en émail par la méthode en apprêt ait été en pratique au quatorzième siècle.

'*) Catalogue ofthe spécial exhibition ofworks of art, on Loan at the South Kensington Muséum, n<* 1654; London, 1863.

(2) Description de la collection Debruge Dume'nil; Paris, 1847, p. 181. f-*) Notices sur le crucifix et sur les émaux de Limoges; Paris, 1843,

p. XXV.

AS EMAILLERIE.

LEONARD PENICÀUD dit NÀRDON ou NARDOV.

La famille Pénicaud, dont le nom s'est encore écrit Pénicault ou Péniquot et en latin Penicaudius, a produit plusieurs émailleurs d'un grand mérite qui se sont succédé ou qui ont travaillé en même temps.

Le plus ancien de tous, à en juger par le style de ses compositions, est celui qui a porté le prénom de Nardon, diminutif de Léonard, suivant Tusage du Limousin. Le titre le plus ancien que M. Maurice Ardant ait trouvé dans les archives du Limousin, concernant Léonard Pénicaud, est un acte notarié du 23 juillet 1495 contenant une constitution de rente annuelle par lui faite à la « Confrérie des pauvres à vêtir » . Plusieurs registres de cette confrérie et d'autres actes authentiques portant les dates de 1535, 1537 et 1539, parlent de Nardon Pénicaud comme propriétaire d'une maison rue Frégébise et d'une autre maison rue du Clocher, à Limoges. Léonard Pénicaud ayant contracté une obligation notariée en 1495, devait être alors majeur et avoir au moins vingt-cinq ans, la majorité n'étant atteinte qu'à cet âge dans l'ancien droit. 8a naissance serait donc reportée tout au moins à 1470, et comme il existait encore en 1539, il a vécu plus de soixante -neuf ans. Léonard Pénicaud fut élu en 1511 l'un des centeniers pour l'élection des deux consuls de Limoges, et il obtint lui-même la dignité de consul en 1513'^'^

Nardon Pénicaud est resté inconnu jusqu'en 1853, et

(*) M. Maurice Ardant, Emailleurs limousins, les Pénicaud; Limoges, 1858, p. 5 et suiv.

ÉMAUX PEINTS. NARDON PÉNIGAUD. 63

M. de Laborde n'avait pas fait mention de cet excellent artiste dans la première édition de sa Notice des émaux du Musée du Louvre; mais une dame Lefebvre, décédée le 3 janvier 1853, ayant légué un tableau d'émail au Musée de Cluny, on y trouva inscrit le nom de Nardon et la date de cette œuvre ^'\ Ce tableau, de 32 centimètres de hauteur, représente le Christ en croix entre Marie et saint Jean. D'un côté, un seigneur est agenouillé ayant derrière lui un écusson aux armes du roi René; de l'autre côté un prêtre est également à genoux , et près de lui on lit l'inscription suivante: lucasdeûolopsbr (presbyter) HOC op* (opus) F. F. (fieri fecit) pro scto (sancto) petro

DE ROGIANO HUMIUT(er) ROGAT ORATE P(ro) EO : NARDON

PENICAUD DE UMOG(ia) h(oc) F(ecit) p' (prima) die apl. (aprilis) anno mil"*** v' tertio. « Le prêtre Lucas de » Verolo fit faire cet ouvrage pour Saint-Pierre de » Rogiano ; il demande humblement que l'on prie pour » lui. Nardon Pénicaud de Limoges l'a fait le premier » jour d'avril de l'année mil cinq cent trois » . A l'aide de ce tableau, on a pu reconnaître un très-grand nombre d'émaux sortis des mains habiles de Nardon Pénicaud. M. de Laborde, dans la seconde édition de sa Notice des émaux du Louvre, a pu lui attribuer les pièces qu'il a cataloguées sous les n*** 159 à 163 et une tête de Vierge du Musée de Cluny (n" 999 du catalogue de 1861). Enfin nous ne doutons pas que le bel émail conservé au palais Pitti, à Florence, ne soit de Nardon Pénicaud. C'est un triptyque d'une riche coloration. Dans la partie centrale, l'artiste a représenté la Crucifixion ; trois sujets tirés de la vie du Christ occupent chacun des

(1) No 2029 du catalogue de 1861.

volets. Dans la scène de la Crucifixion, plusieurs des personnages portent le costume de la fin du règne de Louis XII et d'autres, ceux du commencement du règne de François I". Le dessin est correct ; on doit cependant reprocher à Tartiste d'avoir donné trop d'embon- |Kiint au corps du Christ sur la croix. Dans l'un des sujets des volets, la Descente de Jésus aux enfers, ou voit des figures nues d'un très-bon modelé.

Le style des compositions de Nardon Pénicaud est VA:lm de l'ancienne école française de la fin du quinzième siècle. Un trait noir y trace le dessin d'une manière vigoureuse et nette, les carnations sont légèrement violacées. Les émaux qu'il emploie dans les vêtements et les accessoires sont le bleu turquoise, le vert d'eau, le jaune, le blanc et le brun. Les lumières sont indiquées par des couches d'émail blanc et des rehauts d'or; le mouvement des cheveux est également tracé en or sur un émail brun. Il fait un grand emploi de gouttelettes d'émail pour imiter les pierres fines.