ARMURES AU XV ET AU XYI^ SIECLE
haut que le règne de Charles VI : c'est alors que les armures commencèrent à recevoir des ornements.
Pendant presque toute la durée du quinzième siècle , la décoration des armures consista principalement en cannelures obtenues par le travail du marteau ; les ornements gravés par bandes ou repoussés commencent à se rencontrer sur quelques armures de la seconde moitié de ce siècle. Les épées et les boucliers de parade des grands seigneurs reçurent une riche ornementation. Nous citons pour exemple le bouclier ainsi décrit dans l'inventaire de Charles le Téméraire, duc de Bourgogne : « Ung boucher de fer, garny d'or, et au millieu ung » camahieud'un lyon entre trois fiisilz, et xn trasmines, » garnyes chacune d'un rubis, d'un dyamant et d'une » perle ^*\ » En Italie, où l'art de l'orfèvrerie était alors pratiqué par les plus habiles sculpteurs , les orfèvres furent souvent chargés d'exécuter des armes de parade entièrement en argent, enrichies de figures et d'ornements sculptés et ciselés. En traitant de l'orfèvrerie, nous avons cité les casques qui furent faits par Giovanni Turini et Antonio del Pollaiuolo.
Dès le commencement du seizième siècle, un luxe inouï s'introduisit dans les armures. Le sculpteur, le ciseleur , le graveur , le damasquinem- , l'orfèvre et l'émailleur furent appelés à enrichir les armes de guerre de décorations dont les premiers artistes fournissaient souvent les dessins. Les casques et toutes les parties de l'armure de fer se chargèrent de figures, d'arabesques et d'ornements exécutés au repoussé , gravés, ciselés ou
(•) Inventaire de Charles le Téméraire, Ms. des Archives de Lille, pablié par M. de Laborde, Les Ducs de Bourgogne, t. 11, p. 127. TOME IV. 77
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damasquinés d'or et d'argent; les boucliers, qui deriarent circulaires ou légèrement ovales , présentèrent soovent des sujets très-compliqués en bas-reliefs. Le cheval reçut une armure aussi riche que celle du cavalier; k chanfrein , pièce de fer qui couvrait la tête de Tanimal de la nuque aux naseaux , se prétait surtout aux plus riches décorations. On finit par trouver le fer un métal trop vil pour les armures des grands seigneurs; on le cachait souvent sous une riche dorure, et sir W. Raleigh renchérit sur tout cela en se présentant à la cour d'Elisabeth avec une armure d'argent massif.
Les épées de combat et de parade exercèrent l'imagination et le talent des artistes. Toutes les parties de la poignée furent enrichies d'ornements et d'arabesques en reUef , et même de figurines de ronde bosse ou de haut relief, taillées dans le fer avec une exquise délicatesse; les fines gravures, la damasquinure et les émaux furent également employés à leur ornementation; la garde prit une forme très-compUquée, d'une grande élégance ^^K
Ce fut en Italie que s'exécutèrent les plus riches armures. On peut citer, parmi les plus fameux artistes en ce genre , Michelagnolo , orfèvre , le premier maître de Gellini, vanté par Vasari pour les ciselures ravissantes dont il avait enrichi une armure de Julien de Médicis^*^; Filippo Negrolo , de Milan , le plus habile ciseleur damasquineur de son temps ^^^, qui sculptait sur le fer d'élégants bas-reliefs, et qui se rendit célèbre par les belles
(0 L'inventaire, fait en 1560, après la mort de Henri II, Ms., Bibl. imp. , no 4732, ronli«MU à la fin la description de très-belles épées.
(2) Vasari, Vita di Baccio Bandinelli.
(3) Vasari, Vita di Valerio Vicentino.
