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HISTOIIIE DE TI^ANSPORTÉS-CONGESSIONNAIIIES

DES PÉNITENCIERS DE SAINT-LAURENT ET DE SAINT-PIERRE Expiation et réhabilitation — Effets moralisateurs de la transportation.

Daus un précédent chapitre, nou^^ avons parlé des pénitenciers, établis sur le Maro ni. Nous avons dit également qae celui de Saint-Laurent était spécialement affecté à deux classes de condamnés bien dislinctinctes : les transportés concessionnaires et les transportés employés adx travaux publics ; c'est parmi les seconds qu'on choisit les premiers ; c'est comme un stage pendant lequel les boas sujets obtiennent de l'avancement, en récompense de leur sage conduite.

Nous avons conduit en outre le lecteur sur l'habitation d'un transporté concessionnaire.

Nous on avons visité les dépendances intérieures et extérieures et comme le même système a présidé à la formation de toutes les -concessions, il ne nous reste plus qu'à faire le récit de la vie de cerlams de ces forçats colons, afin de nous assurer si la théorie de la formation de ces groupes équilibrés a produit les fruits que l'administration s'en était promis.

' Saint-Pierre compte, ainsi que le pénitencier de Saint Laurent, uji nombre de concessionnaires proportionnellement considérable.

On en comptait eu sepLeuibro 1868, deux cent cinquante-sept dont l'achat en maisons et cultures avait atteint environ 188,000 francs.

11 y a dans ce début, pour si faible qu'il soit, 1 élément d'un établissement sérieux.

Et si l'on a obtenu cet avantageux résultat, c'est parce que ie condamné qui y était primitivemeut amené, marchait vers la fin de sa peine et qu'il y était encore livré par sa i:ondamuation à l'euliére et exclusive influence de l'administration.

En effet c'est pendant que (e transporté se sentait dépendant, que commençait à son égard l'œuvre à laquelle on voulait faire concourir en mé ne temps l'enseignement économique, afin que le jour où la loi laissait l'homme libre de partir, sa maison, ses plantations, une petite fortune acquise, le retint.

C'est ainsi que nous retrouvons parmi C4S intrépides colons, plusieurs colons, plusieurs héros de nos cours d'assises, qui certes, aujourd'hui heureux de leur situation qui leur a donné une famille, ne demandent pas autre chose que de voir leur petite propriété en rapport, et d'oublier la mère patrie sachant fort bien qu'eu y retournant, ils n'y trouveraient que la honte, la misère et la,prison.

En nous servant de notes prises suï les lieux mêmes sur certains de ces individus, et on les complétant par la Gazette des Tribunaux, nous allons raconter les méfaits qui leur ont valu leur terrible condamnation, et après l'expiation de leur peine, nous les retrouverons réhabilités par renseignement des principes honnêtes et jouissant en toute hbeïlé des -bienfaits qu'ils procurent.

Nous donnerons ainsi, bien mieux que par des considérations, la preuve des améliorations dont la nouvelle législation sur la transportation a fait profiter les força's.

Daniel Guyet, un des plus auciens condamnés, avait ainsi que beaucoup d'autres profité du uiouvement légitimiste de 1832, pour se livrer eu Vendée aux déprédations de toutes espèces, et quand il compaïut aux assises de Bourbon-Vendée en juillet 1832, il eut à répondre à sept chefs d'accusation.

On lui reprochait :

CAYENNE

i 1. D'avoir en l'année 1832, volontaire- \ ment pris part à un complot dont le but était, soit de détruire ou de changer le gouvernement, soit d'exciter la guerre civile ;

2. D'avoir commis plusieurs attentats en faisant partie de bandes de rebelles organisées dans l'Ouest, dans le but déporter la dévastation, le massacre et lo pillage dans une ou plusieurs communes, et d'avoir en outre exercé dansces b aides un emploi ou commandement quelconque;

3. D'avoir, à la lin de mai 1832, volontairement levé ou fait lever des troupes armées;

4. D'avoir, à la fin do mai 1832, soustrait frauduleusement deux fusils au préjudice du sieur Chartier, et d'avoir commis celte soustraction frauduleuse dans une maison habitée, avec le concours et l'assistance de plusieurs ;

5. Davoir, du 12 au 1.4 août 1832, frauduleusement soustrait divers effets d'habillement et une certaine somme d'argent au préjudice du sieur Bernard, fermier, demeurant à la Douve, commune de Soulans, la nuit, dans une maison habitée, en reunion de plusieurs individus [lorleurs d'armes apparentes, et en brisant les meubles où étaient les objets volés ;

S 6. D'avoir, à la même époque, soustrait i frauduleusement divers effets mobiliers et une certaine somme d'argent au préjudice 5 du sieur Nanteau, fermier ;

7. Enfin, d'avoir dans la soirée du 30 juin 1832, volontairement tenté de donner 1 la mort au sieur Victor Gassard, proprié- \ taire à Touvois, laquelle tentative, niani- \ lestée par un connnencement d'exécution; n'a été suspendue' ou n'a manqué son effet I que par des circonstances indépendantes I de la volonté de son auteur, et d'avoir commis ladite tentative de meurtre volonl taire aprèsen avoir formé àl'avanca le dessein.

On le voit sous le spécieux prétexte de chouannerie, des abus et des attentats do ! toutes natures se commettaient.

De terribles exemples en furent' la cou- \

séquence, mais combien aussi de ces actes \

violents et sanguinaires ne purent être ni \

punis ni réprimés. i

Daniel Guyet, à l'époque de sa comparulion eu cour d'assises, était un beau jeune homme de 25 ans.

Ancien commis marchand à Nantes, il était assez bien considéré par ses patrons et par les personnes de son entourage.

Sa physionomie était régulière, sa figure trés-expressive, sa mise ordinairement soignée.

L'ensemble de sa personne révélait une âme énergique.

Il portait de petites moustaches blondes et un collier de barbe sous le menton.

Il répondit avec assurance et politesse à toutes les questions qui lui furent adressées.

Voici une partie de son interrogatoire ~ qui dura plus de trois heures.

M. le président : Accusé, on a saisi sur vous un fusil à deux coups et un poignard — que faisiez-vous de ces armes ?

Réponse. Je voulais chasser.

D. — Vous aviez aussi des balles et de la poudre; d'où venaient ces munitions ?

R. — On me les avait données.

D. — Com.menl appelez-vous les personnes de qui vous tenez ces objets ?

P, ~ Je ne veux pas le dire,

D. — Avez-vous été avec les réfracta ires. ?

R. Oui. mais c'était seulement pour me cacher, parce que j'étais poursuivis par suite d'un mandat d'amener lancé contre moi.

D. — Vous étiez porteur de scapulaires sur lesquels était figuré un cœur avec une croix, une couronue d'épines, et ces mots : Dieio et mon roi; reconnaissez-vous ces objets ?

R. — Oui, monsieur, ils m'appartiennent.

D. •— Vous avez été blessé ?

R. — Oui, j'ai reçu une balle ûans la cuisse au-dessus du genou.

'^^rv^rwv^^tfv

D. — On a aussi saisi sur vous, un portefeuille sur lequel étnient écrits des noms; quels sont ces noms?

R. — Ce sont des réfractaires.

D. — Que signifient les observations qui se trouvent consignées à la suite de ces noms? Si vous n'aviez pouit été le chef des rebelles, quel intérêt auriez-vous eu à connaître le caractère et la position de chaque réfractaire?

R. — Quel intérêt a-t-on à parler politique, cependant tous les jours on en parle; d'ailleurs j'avais intérêt à connaître les réfractaires pour me faireguider par eux dans les par.jges où je me cachais.

D. — Quelles sont les lettres trouvées dans le portefeuille et adressés à diverses personnes ?

R. — Les unes m'ont été adressées sous différents noms, les autres ne m'appartiennent pas.

D. — Voulez-vous expliquer ce que signifient ces lettres, écrites la plupart en style allégorique?

R. — Je ne le puis.

Après cet interrogatoire, pendant lequel Guyet parut s'étudier à ne rien dire qui j.ùt compromettre les chefs supérieurs dont évidemment il relevait, on passa à l'audition des témoins.

Nous ferons grâce à n()s lecteurs de cette partie du procès et qui cependant est souvent la véritable clef de l'affaire -qu'on ait à juger: nous ne nous arrêterons que sur certaines dépositions importantes, à mesure qu'elles se présenteront à nos yeux.

Ainsi, le nommé Cassard. qui avait échappé comme par miracle aux balles des réfractaires, dans une déposition ferme et énergique, déclara positivement reconnaître l'accusé avec lequel il avait eu quelquesannées aup aravant des relaiions d'amilié.

En revanche, presque tous les autres témoins intimidés par les menaces qui leur avaient été adressées, vinrent balbutier à l'audience des révélations évidemment tronquées et ce ne fut qu'avec beaucoup de peine qu'on parvint à leur arracher quelques lambeaux de vérité.

Ceux-là mêmes qui avaient été victimes

de vols et de mauvais traitements, n'osé- \ rent avouer qu'ils avuiont reçu la visite I des chouans. \

Un témoin chez lequel on avait volé une !

forte somme d'argent, employa pour ré- i

pondre aux questions du président et des \

jurés, cette locution tout à fait normande : \

\ Je veux bien le croire. \

Interpellé s'il avait vu Guyet, il répondit : i Je veux bien le croire ; s'il l'avait vu armé : \ Je ne sais pas, mais je veux bien le araire. \

L'accusé avait fait assigner de son coté j dos témoins à décharge pour établir un \ alibi.

De ces divers témoignages résultaient \ contre Guyet les charges suivantes. \

I.e 30 juin 1832, sur les dix heures du soir, le sieur Cassard, propriétaire à Touvois, entendit frapper à sa porte.

Une voix qu'il lui sembla reconnaître lui répondit en lui demandant l'hospitalité.

Cependant un secret pressentiment lit hésiter Cassard à ouvrir.

Mais une autre voix se fait entendre :

Il la reconnaît pour celle de Daniel Guyet qui, dans le but de le rassurer, lui rappelle à. travers la porte le» parties de chasse et de pêche qu'ils ont eu occasion de faire

ensemble.

Cassard ouvre.

A l'instant même il aperçoit, parmi d'autres individus armés, Guyet qui le couche en joue avec sou fusil.

A peine a t-îl le temps de se récrier sur ce qu'il a la bonhomie de prendre pour une mauvaise plaisanterie : le coup part, le nœud de sa cravate est emporté, et il. tombe il la renverse.

Cassard se relève tout aussitôt, el malgré la détonation de plusieurs autres coups de feu, il s'élance sur le premier do ses

Cayennc. — Forent l'évoré par un Jaiuar.

S agresseurs noctui'iies, qui s'avance un pis- \ tolet à la main.

Cassard parvient à le repousser, referme sa porte, la barricade, et court dans sa \ chambre située au premier étage .

De cette espèce de forteresse il tire plusieurs coups de fusil sur les assailla its qui,, voyant l'inutilité de leur attaque, prennent enfin le parti de s enfuir.

Le lendemain matin, de nombreux témoins vinrent constater et reconnaître les traces violentes de l'attaque à laquette Cassard avait si miraculeusement échappé.

Une cloison intérieure, placée en face de la porte, était percée de plusieurs balles ;

et l'un de .<es voisins, qui se trouvait dans

ce moment chez lui, en avait reçu une dans \

l'un des coins de sa veste. l

La cause de cet assassinat ne fut un mys- l

tére pour personne et ne fut pas diflicile à i

découvrir. \

Cassard avait servi de guide pendant l

huit jours aux colonnes de la troupe de 1

ligue, chargée de l'arrestation des chouans |

réfraclaires et autres qui, sous prétexte \

de chouannerie, désolaient le pays par leurs \

lâches déprédations. ^

A l'arrestation de Guyet qui s'opéra peu de temps après cette dernière tentative, on trouva des lettres, formant à ce qu'il parait une correspondance fort curieuse.

'V> tAAAA^rW>'<l >^

Ainsi dans quelques lettres adressées à Guyet, il iHait question de graines et di; pruniers, mots signiliant fusil et poudre, puis la lettre continuait en annonçant : que les pieds des premiers étaient d'âge à être transplantés, que le jardinier était pressé de s'en débarrassai ainsi que de sa graine, et que l'on n'attendait plus que ses ordres pour la lui faire parvenir.

Dans une autre adressée également à Guyet sons le nom de Colette, il était question d'une noce prochaine^ dont tous les convives étant réunis; on n'attendait plus que l'inslant de la cérémonie et l'on invitait Guyet à se tenir sur le qui-vive.

Dans une autre lettre classée au paquet n" 8, ainsi que dans la célèbre correspondance de fou Gliarli^s de la Varenne, lettre écrite en encre sympathique, il était queslinn d'un marché d'armes et de munitions (pie Guyet était chargé de tiaiter, et daua laquelle on l'engageait eu outre ij rejoindre sa bande, en lui recommandaiit de lirendre bien des précautions pour faire sortir les armes de Nantes.

Dans un paquet n" 12, une lettre lui annonçait l'arrestation de la duchesse de Berry et on l'engageait à ne pas perdre courage.

Guyet écnyjiit lui-même à Frédéric, un des chefs chouans, dans une lettre saisie parmi ses autres papiers, parce qu'il n'avait pas encore eu le temps de la faire parvenir:

•< Je n'ai rien de nouveau à vous apprendre, sinon, ([ue je traite les esiiious un peu moins bien que les Nantais.

«Trois dénonciateurs et guides en jiortent des preuves sanglantes, ils se souviendront à jamais de mes visites. »

Il remerciait en outre ce Frédéric des 200 fr. qu'il lui avait envoyés, et lui proj posait d'aller chercher encore des arbres \ et des graines à la porte de la ville.

\ Dans plusieurs autres notes, il se plai- \ gnait que les hommes de sa bande n'avaient i pas reçu, depuis trois mois, la solde de 5

sons par jour qui leur avait été promise, et quo, lors des combats du Chêne, de la Keratric, etc., il leur était déjà dû un mois d(! solde.

Il apprenait en outre à un nommé Benjamin, qui n'était autre que la duchesse de Ben y elle-même, que lui et le sieur Robert avaient réuni les réfractaires de plusieurs divisions, et qu'ils occupaient ainsi tout l'arrondissement des sables, entre la mer et la r':'ute de Nantes à Bourbon.

Il fut même acquis, au moment de ce procès que, depuis l'arrestation de la duchesse de Berry, on trouvait encore le i^ioyen de communiquer avec elle et de lui soumettre les plans sur lesquels on persistait à compter pour le succès de sa cause.

Les dilTérentes audiences consacrées à celle affaire, qui eut à l'époque un trèsgrand retentissement, ne révélèrent pas autre chose qui soit digne d'intéresser nos lecteurs, et la mise en jugement de Guyet, auquel on accorda le bénélice des circonstances atténuantes, eut pour résultat sa condamnation aux travaux forcés à perpétuité.

Giiyot arriva au bagne de Brest le 15 août 1832. En 1842 il fut transféré à Rochefort, et en mars 1852 il fut einbarqué sur le bâtiment l'Allier qui faisait voile pour la première fois vers Gayenne, siège nouveau de la trausportation française.

Daniel Guyet arrivait sur les pénitenciers de la Guyane française, précédé de bonnes notes qui lui avaient valu certaines réductions de peine; il fut légitimement déisgné comme un des premiers concessionnaires qu'on implanta sur celte terre loin, laine.

Guyol, en 1857, reçut sa grâce pleine et entière.

Lorsqu'elle lui fut nolifiéo, il était marié depuis plub'ieurs années ; son mariage a élé béni — il a eu deux charmants bébés — liilc et garçon, et aujourd'hui, cet homme qui fut autrefois la terreur d'une contrée entière, jouit heureux et Iraiiquillc

GAYENNE.

d'une position chèrement achetée, c'esl. vrai , mais aussi légitimement acquise.

Guyet a pour voisin d'habitation un certain Parmentier, dit le Pantinois, qui, n'ayant eu à subir qu'une condamnation de douze années de travaux forcés pour les faits curieux que nous allons faire connaître, a vu sa peine se prolonger, tant à cause de diverses tentatives d'évasions accomplies à Rochefort que pour avoir pris part à une rébellion à main armée, qui éclata en mars 1843 au bagne de Brest où il avait été transféré, et d'où il partit pour Cayenne, sur le même navire et à la même date que Daniel.

Voici les faits vraiment extraordinaires qui motivèrent l'arrestation de Parmentier, et sa condamnation par la cour d'assises de l'Aveyron, séant à Rodez en septembre

Vertiguiei-Henri était horloger et cumulativement marchand de pain d'é pice.

Parmentier, dit lePcmtinois; avait horreur du cumul et souvent on lui entendait débiter ce qu'il appelait sa profession de foi, consistant o à rétablir entre les hommes cette sainte égalité de l'âge d'or, ce parfait équilibre que la dépravation des sociétés a toujours rompus jusqu'à présent. »

Parmentier avait puisé ses doctrines à la bonne source, il avait soutenu plus d'une thèse en ce genre dans la capitale du monde civilisé, et le talent qu'il avait déployé, les persécutions qu'il avait subies, lui avaient valu ce beau titre du Pantinois, abréviation corrompue du mot Parisien.

Les persécutions auxquelles fut exposé le Pantinois, ne firent, comme il arrive toujours, qu'affermir ses principes.

Echappé à une très longue captivité, il sentait si bien le prix de sa liberté, qu'il ne jugea même pas convenable de se rendre àColmar, où l'attendait une surveillance incommode et, duhaut du fort Saint-Michel où il était détenu, il jeta les yeux sur toute la France, et c'est ^ Rodez, qu'il daigna aller se réfugier.

Le 13 janvier de la même année, notre l'hilosophe rêvait les bras croisés, devant les volets fermés de Vertiguier-Henri l'horloger susnommé.

Il était neuf heures du soir.

— Et moi aussi, disait Parmentier, je veux être commerçanl, et moi aussi, je veux, comme tous ces b )ns bourgeois, travailler le jour et my reposer la nuit. iMais pour commencer, me faudra-t-il bien peutêtre faire tout le contraire et par conséquent travailler la nuit et veiller le jour, dans la crainte qu'on vienne me reprocher mon labeur noctjrne.Eafia, voici un homme qui exerce deux métiers à la fois.

Evidemment c'est trop d'un, nous partagerons : je vendrai des montres, lui du )iain d'épice, ces professions séparées y gagneront et moi aussi. »

Il dit: et une heure après, Verliguier, le cumulard, était soulagé de la moitié de ses occupations.

En re ntrant avec sa femme, il trouvait ses volets et ses vitres brisés, il trouvait même ses bocaux remplis de pains d'épices et de sucre d'orge délicieux; mais il ne trouvait [ilus ni les 43 montres en or et en argent qu'il avait laissées avec leurs chaînes et leurs clefs, ni même une boite d'outils que son laborieux confrère avaii cru utile à la réalisation de ses nouveaux plans.

Vertiguier eut peine à se persuader qu'un partage de ce genre avec un de ses semblables, fût juste aux yeux du droit naturel.

Mais convaincu que c'était un crime, aux termes de la loi civile, il alla séant porter plainte, et la police, de se transporter sur les lieux, de dresser force procès -verbaux, d'entendre force témoins, de constater d'une manière très-exacte le nombre, la nature des pesées..., et le voleur de rester inconnu, et les montres de rester avec le voleur.

Huit jours s'étaient écoulés.

Le 21, à six heures du soir, le Pantinois |

éiait assis devant un litre de 'vin chez un cabaretier de la ville, se reposant sans doute de quelque méditation dont le résultat devait laisser bien en arrière les ingénieux perfectionnements des Lepaute et des Breguet.

Un étranger se présente, c'est un certain commissionnaire aux ventes publiques.

Il venait, lui, tout bonnt^ment se reposer de ses courses; il avait l'air gai, ouvert.

La conversation nientier...

s'entama avec Par-

Le Pantinois tout-ù-coup change de ton.

« Es-tu franc marlot? »

Et cette brusque apostrophe est accompagnée désignes et de gestes que ni vous ni moi n'eussions compris.

Le commissionnaire fut plus habilç.

Parmentier, satisfait sans doute de sa réponse, l'eniraina dans un coin, lui laisse entrevoir .une bogue jaune — (une montre en or), en lui disant qu(3, s'il veut la vendre, il y a pour lui 10,000 francs à gagner.

L'offre était séduisante.

Le commissionnaire sembla vouloir s'at- I tendrir et les deux nouveaux amis sortent

\ du cabaret.

l Ou se donna rendez-vous pour le lendemain à la même heure et aux mêmes lieux puis on se sépara.

Parmentier se rendit chez une fille mal famée, la Permette, sous prétexte de se réjouir un brin.

Mais son camarade plus honnête et ayant tout deviné, se rend à la police et raconte ce qui venait d'avoir lieu.

11 faut bien l'avouer, la Providence à laquelle ou n'attribue dans la vie que des rôles secondaires, avait joué dans cette ' circonstance le premier.

Le commissionnaire, le nouveau camarade du Pantinois, était un ami de Vertiguier, l'horloger si misérablement dévalisé.

Emu de la profonde détresse où il le voyait plongé par la perte de ses montres, l'honnête ouvrier avait juré de n'épargner aucune démarche pour découvrir le coupable ; et il commençait à désespérer du succès quand le hasard, ou plutôt la Provividence que nous invoquions tout à l'heure, envoya le coupable au devant de lui.

On devine comment se passa le rendezvous du lendemain.

Le commissionnaire n'y vint pas seul.

Le Pantinois, pris dans ses propres filets, fut appruheudé an corps.

Mais tout n'était pas fini.

On fouille l'horloger sans patente.

Hélas! il était aussi sans montres!..;

Parmentier alors veut donner le change à la justice, il grandit au milieu des périls ; il crie à l'injustice; il prétend être victime d'une horrible machination.

Le commissionnaire est un fourbe qui, après s'être emparé des montres, trouve agréable et commode de garder pour lui le prulit, et d'en laisser les charges à son prochain.

La justice doute, on hésite ; une longue information devient nécessaire, et tout est éclairci à la suite d'une laborieuse instruction.

Il est d'abord curieux d'apprendre avec quelle audace le vol fut consommé.

Le 13 était un dimanche, Vertiguler demeure dans une des rues les plus fréquentées de la ville.

A chaque instant, Parmentier, troublé dans ses opérations, était obligé de faire face aux passants.

Tunlôt il les regardait fièremenc, o.i se

^ ^w\/w\Ayvrj-.-^.'\jwyw ->.-.-

CAYENNE

croisant les bras ; tantôt serré de trop prés il feignait de vomir en se penchant contre une borne;

Mais toujours il gardait son poste, sur lequel il jetait l'œil avide de l'avare sur son trésor.

Enfin il va réussir....

0 fatalité 1 il a bien avec lui uq indispen-

sable auxiliaire, un important personnage devant lequel tombent les barrières les plus redoutables, un monseigneur, en un mot; mais il manque <à Paruentier, un iustrument plus léger, plus délicat, pour les petits détails, tels que ceux qui l'occupent pour le mo ment.

Au milieu des promeneurs incommodes dont rmdiscrèle curiosité l'arrête il faut

Liégois, doyen du bagne de Toulon.'

délncher doucement le mastic du c-irreau de vitre qui devra sans bruit livrer passage à la furtive main du prestidigitateur... Il faut un couteau...

Une lumière brille dans une maison voisine ; là, on chante, on rit, on soupe.

C'est une auberge.

I Parmentier n'a jamais mis les pieds dans

I celte maison.

! Qu'importe ! en se présentant poliment,

i on est bien reçu partout.

j C'est ce qui arrive.

Le Pantinois entre, salue s'assied, mange

un morceau délicatement, sans gloutonnerie, et disparait.

Les habitués sont encore à se demander ce que cela signifip, quand l'un d'eux s'aperçoit que sou couteau à suivi l'étranger si poli...

— Rnssure-toi, honnête convive ! Vu n'as point aff lire à un voleur ; pardonne à une ] distraction ; demain le couteau te sera facilement rendu. \

Parmentier rentra fort tard chez lui. \

Son hôte le lui' reprocha d'un ton brus- ; que, et poussa même la grossièreté jusqu'à l lui réclamer 12 sous qu'il devait. |

Parmentier, fort offensé de tant de dé- ^

fiance envers un homme tel que lui, tira dédaigneusement onze sous de sa poche et d'un air plus dédaigneux encore, faisant briller une belle montre d'argent :

« Acceptez- vous ceci, monsieur Benoit, pour le sou que je vous dois encore ? »

Benoit ne souffla plus le mot, et se se confondit eu révéreuces devant son locataire.

Mlle Benoit remarqua que ses poches étaient encombrées et lui en fit gracieusement la remarque:

— C'est que j'ai fait des recouvrements ce soir, réiioudit négligemment Parmentier.

Et il alla se coucher.

Cependant l'embarras des richesses commençait à se faire sentir.

Parmentier tourna des yeux pleins d'amour vers sa première patrie, vers ce Paris où l'on cache si bien les bonnes et les mauvaises œuvres. Le Pantinois veut relounicià Paris.

Mais il faut un passeport..., et le malheur veut qu'un commis maussade exige pour en délivrer un, 1 accomplissement de quelques légères formaUtés.

Et quelque soit lemotif de Parmentier pour s'y refuser, il reste à Rodez.

11 reste à Rodez; mais il sent toujours la nécessité do faire un voyage.

11 annonce partout ses projets.

Eu homme hubile, il prépare lentement les esprits à la métamorphose qui bientôt va s'opérer en lui.

» J'ai une succession à recueillir, dit-il, je vais partir dans quelques jours. Vous luc venez revenir bien calle et la montre d'or au gousset. »

Cependant le 20 est arrivé, le voyage de Paris n'a pu s'eft'ecluer.

Parmentier n'est point. tourmenté par la police, la justice fait fausse route dans ses investigations, et le Pantinois en rit comme un fou.

Mais l'aiguillon de la vanité commence à le stimuler, à mesure que celui de la peur devient moins actif.

Léonard, un de ses camarades, a refusé d'aller boire aveclui, parce qu'il n'est pas bien niis; et aussitôt il faut que Parmentier s'habille de la tête aux pieds; pour payer sa toilette, il faut trouver sur la place d'armes une clef d'or (vous savez que de choses on peut faire avec une clef d'or),

La milice citoyenne, tout occupée à l'exercice militaire, fait si peu attention à ces frivoles ornements, qu'ils peuvent facilement se perdre.

Donc, Parmentier trouve à point nommé une clef d'or.

Malheureusement le bijoutier la tourne, la retourne dans tous les sens, la fait voir à deux ou trois amis, il faut qu'un sieur Milton la reconnaisse.

Elle a. été volée avec une montre du mémo métal conliée par lui au sieur Vertiguier, avant le 13.

Oh! ce nombre 13 est bien réellement fatal!

11 le sera plus encore à d'autres qu'à

Monsi'.'ur Milton.

Mais Parmentier ne s'effraie iioinl de cet incident, sa sécurité est complète , sa patieuce est à bout ; il veut briller à tout prix, il veut vendre ces montres dont le lie-tac continuel l'iiuiortuneet trouble son sommeil comme le cri d'un remords.

Le 21, il rencontre un ami, (lui s'étonne de trouver entre ses mains l'assemblage d'une montre en or et d'une clef en argent.

« C'est mon idée comme ça » répond Parmentier,

Puis vient la scène du commissionnaire.

CAYENNE

que vous connaissez, puis celle de la fille Pcrinette que vous devinez.

Vous devinez aussi toutes les indiscrétions d'un cœur tendre, dans les doux épanchements d'un amour pur et passionné; vous devinez ensuite les demi confidences de l'amitié.

Le 21 au soir, la fille Péri nette a vu une montre, mais le lendemain, s'il faut en croire une de ses amies, qui le tient d'une autre femme aux mœurs tout aussi faciles et à qui une autre grande fille l'a raconté sous le' sceau du secret, Parmentier est cousu de montres et de chaînes d'or.

Il n'est pas jusqu'à la famille Pierre où q\iatre femmes figuraient au premier plan, qui n'ait pas sa petite anecdote à raconter.

Ils ont vu Parmentier pimpant et musqué faisant sonner des pièces blanches dans une poche, ayant une montre à répétition dans l'aulre.

'( Il n'est pas allé à Paris , à la vérité ; mais ses bons parents lui ont évité la fatigue du voyage. »

El voilà bel et bien Parmentier à jamais perdu, car f envie s'attache à ses pas; et tout ce beau rêve s'envole, et le réveil commence devant douze jurés, troisjuges, un avocat du roi, et un nombreux uudi toire, ce qui est du moias une consolation pour un homme avide de renommée.

Si vous voulez le signalement de l'effronterie, nous n'avons qu'à prendre celui que nous en fait la Gazette des Tribunaux en nx)us dépeignant Parmentier:

a Court et ramassé dans ses membres lestes et vigoureux ; cheveux noirs et taillés eu brosse, yeux ronds et perçants, sourcils rouges, nez retroussé, bouche immense agrandie encore par un continuel sourire qu'on ne peut définir.

Et son altitude 1 Et son langage I

Chacune de ses réponses est une plaidoirie; chacun de ses gestes en vaut deux.

« Soit qu'il s'indigne contre les témoins, soit qu'il les raille, c'est toujours Permentier le Pantinois adroit, habile, mailre de lui' comme des quarante-trois montre^, que M. le Président ne peut découvrir.

M. le Président veut au moins découvrir les antécédents de l'accusé, en remontant jusqu'à sa mère (car il est, dit-on, d'une funeste race).

— Voire mère était chiffonnière?

— Ma mère chiffonnière I.,, ma mère.

— On ne lui en fait pas de reproche, mais on prétend...

— Chiffonnière! ma mère!...

— Que deux fois...

— Chiffonnière! apprenez, M. le Président. .

— Elle a subi deux...

— Chiffonnière ! dites cordonnière, entendez-vous !

— Deux condamnations...

— Il n'est pas permis d'insulter l'accusé.

Les témoins ont un rôle difficile à remplir.

S'il fallait en croire Parmentier, il n'en est pas un qui ne dût s'asseoir à sa place et changer de rôle avec lui.

Cependant le jury consulté à toutes les questions ;

Vol, nuit, effraction, maison habitée, vol domestique même, consistant en une paire de souliers dont nous ne vous avions po.nt parle tant nous eUons enlrainé par des actions plus mémorables.

Le ministère public requiert l'application de la peine.

Parmentier, dit le Pantùwis est condamné à quinze années de travaux forcés

Il arriva au bagne de Rochefort dans le courant 183'-f.

Il se fit tout d'abord remarquer par une conduite assez bonne, et qui lui valut la mise en chaussette.

Dès lors, moins surveillé que ses au-

très camarades, il tenta de s'évader, etua^ beau soir du mois de mai 1841 il manqua à l'appel de rentrer, après les travaux.

Le canon signal d'alarme pour les forçats évadés retentit aussitôt et dès le lendemain Parmentier rentrait au bagne escorté de gendarmes.

• Celte escapade lui valut une prolongation de peine de trois ans, plus cinquante coups de bastonnade.

On redoubla à son égard de surveillance etjusqu'en n.ars 1843, rien ne vient cHanger son existence.

Le 23 dudit mois, s'étant mis à la tête de certains émeutiers, ils parvinrent pendant la nuit à romiire leurs fers et, au nombre de vingt-trois, ils se ruèrent contre leurs gardiens, au mouieut où le malin on venait ouvrir leur salle pour les conduire au port.

Cette tentative de rébellion fut bien vite réprimée.

Le? vingt-trois forçats qui y avaient pris part furent jetés dans les cachots.

Trois jours après, le conseil de guerre maiilime était assemblé et le résultat de cette insoumission fut pour chacun d'eux une prolongation de vingt années de peine.

Parmentier, désormais corrigé, n'a plus eu qu'une conduite fort régulière.

Embarqué des premiers pour Gayenne, il y a obtenu sa grâce.

Libre de revenir en France, il a préféré rester sous l'habitation qui lui avait été concédée, et aujourd'hui, malgré son âge avancé, il fait prospérer une industrie dont il prit goût sans doute après l'accomplissement de sa première faute.

Condamné au bagne pour vol de mon- 1 très... il est devenu sur la colonie, un hori loger fort habile.

I La grande horloge qui décore l'hôtel du [ consulat français, à Gayenne est l'ouvrage ^ de Parmentier, l'ex-forçat.

Aujourd'hui le nombre des habitations des forçats concessionnaires de Saint-Laurent et de Saint-Pierre, atteignent un nombre imposant.

Ces petites colonies sont devenues de véritables villages, qui vont jusqu'à 350 à 400 feux, et lorsque le touriste tout à | fait ignorant du genre de population au milieu desquelles il va se trouver, apprend pins lard qu'il a vécu pendant plusieurs jours avec des forçats libérés, son étonnement est grand et il rend hommage à la sagesse de l'administration, qui a su réhabiliter à leurs propres yeux des hommes bannis de la société et qui se croyaient à jamais perdus.

En effet, il est difficile de se persuader que des malfaiteurs de la pire espèce, qui ont subi des londamnations infamantes et réitérées pour toute espèce de crimes — assassinats — vols — escroqueries — parricides — infanticides — etc., et qui pendant l'expiation de leurs peines ont vécu dans un milieu taré, puissent à leur libération retrouver dans leurs cœurs la somme de sentiments nécessaires pour devenir non-seulement honnêtes, mais utiles à celte même société qu'ils ont combattue pendant un certam moment de leur vie, avec les plus mauvais instincts d'une nature vicieuse et corrompue.

Nous venons de raconter la vie de Parmentier dit le Pantinois; nous allons citer celle d'un couple non moins extraordinaire, surtout au point de vue de la femme.

Cette femme a attaché son nom aune cause célèbre dans les fastes de la justice criminelle.

0.1 verra ainsi que les colonies des forçais concessionnaires ne sont point seulement composées de grands coupables — côté des hommes — mais qu'il se trouve aussi — côté des femmes — de non moins grands criminels, qui, à un jour donné, ceiiendant alors que la faute est expiée, se réhabilitent aux yeux du monde par une conduite digne et sans reproche.

En 1832, l'abbé Valson, âgé de soixantetreize ans, habitait la commune de Savières, dont il avait été le desservant.

CAYENiNE.

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Longtemps il avait eu près de lui, en qualité de domestique, une de ses parentes, Louise Dachet : mais en 1832, il l'avait renvoyée, et était resté seul,

Ls 26 janvier, même année,un de ses voisins le vit au matin vaguer à ses travaux ordinaires, faire lui-même son petit ménage, balayer sa modeste chambre, préparer son déjeuner; il assista même à une partie de son repas.

Il ne devait plus le revoir et personne avec lui.

Le mercredi suivant, Edme Breteille, locataire d'une chambre, dans la maison de l'abbé Valton, annonça partout qu'il venait d'apercevoir son cad avre, étendu devant le foyer, la face cachée dans les cendres.

Tout le village accourut.

Marie Breleille et Petit, son amant, restèrent à l'écart; et quand on leur annonça cet événement, ils se contentèrent de dire, en changeant de couleur :

•// sera mort en tombant dans son, feu.

Telle fut efTectivement la premièr-3 impression du maire et d'un officier de santé, à l'inspection superficielle du cadavre.

Mais un examen plus attentif fit bientôt reconnaître qu'un crime avait été commis.

Le visage souillé de cendres et de sang fut soigneusemeut lavé.

0.1 put alors compter plusieurs plaies produites évidemment par des instruments dL' différente nature.

On en conclot que le curé Valton avait été assassiné, et par plusieurs personnes.

Une mare de sang trouvée prés de son iit, mélangé do cendres et balayé sous la couchette, prouva que le meurtre avait été commis là.

D s empreintes d'ongles sous les aisselles démontreront que le corps avait été traîné près ilu fou.

Aucune tache de sang n'apparaissait sur '.es vélonienls.

On en conclut que les assassins avaient habillé le malheureux vieillard après sa mort, et l'avaient placé dans le foyer, pour faire croire à une attaque d'apc)i)lexio f m- (hoyante.

Ils avaient poU6?é lo sang-froid de ces horribles détails, jusqu'à disposer près de lui, avec un désordre symétrique, une chaise renversée en arrière une assiette par t^.rre qui n'était poiiit cassée, un morceau de fromage et du (jain.

Mais le couteau de Vallon fnt retrouvé dans sa poche.

Enfin la médecine légale put constator, par l'examen du cadavre, que Valton, quelques instants avant d'être frappé, avait dû se livrer aux embrassemeats dune femme.

et que la mort devait remonter à quatre jours envirou.

L'état des lieux, en outre, indiquait clairement qu'un vol considérable de linge, de titres et d'argent avait été commis.

Valton possédait plus de 10,000 fr. en or et en argent.

On ne retrouva que 10 fr. environ.

Il possédait en ontre des billets souscrits à son ordre pour 70,000 fr. au inoins ; Tous avaient disparu.

Les armoires étaient vides; la maison dépouillée.

L'"s fenêtres et la porte d'entrée intactes, c}pendant.

Les malfaiteurs s'étaient introduits h l'aide de fausses clefs.

Ils avaient donc une parfaite connaissance des localités.

A ce titre et pour b"ea d'autres motifs oncoce, l'attention publique dut se tourner vers la famiile Breteillo.

C'était la seule avec laquelle Valton eût conservé quelqu -s relations dans le village.

Il aimait les Breteille, il avait même, en 1830, fait à leur profit un testament demeuré entre ses mains.

Il était do notoriété publique que longtemps il avait vécu dans fintimité d'une certaine Marie Syre,

Que depuis un mois, ils avaierd cessé do se voir, à la suite d'un vol de SCO fr. que Valton lui avait imputé.

Ce vol avait failsdr lui tant d'impression, qu'il avait manifesté hautement l'intention de placer sa fortune à fonds perdus, de quitter le pays, de changer son testament.

Enfin, il avait manifesté toujours une extrême aversion contre Petit; et cette haine s'cxjilique par un sentiment de jalousie. »

6iâki.

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CAYENNE

Marie désirait vivemeat épouser Petit, mais elle était trop pauvre pour lui...

Que de conséquences terribles un pareil état de choses pouvait cutrauior !

Bientôt des faits plus graves encoro vinrent appuyer les co.ijec'ures.

Ncël, compagnon menuisier de Breteille, cherchant des outils dans ua cabinet uoir, porte la main sur un énorme paquet.

Il sent des sacs d'argc;;t, dos hardos et quelques objets que, à des signes certains, il reconnaît avoir appartenu au malheureux Valton.

Le jour suivant, Marie supplie la jeune I Alexandrine Rocher de dire qu'elle a toujours couché avec elle depuis le samedi 2G-

I Chacun répète que depuis ce jour, on a

souvent vu Marie et Petit aller et venir

l dans la direction de la maison Valtou, char-

\ gés de ballots qu'ils recouvraient avec soin-

Bientôt la rivière rejette sur ses bords une grande quantité de linge et d'efl'ets que les coupables n'ont osé-conserver.

Petit est vu à l'aube du jour, •mouillé, couvert de boue, armé d'une bêche qui évidemniejit a réceumient servi.

Il ne peut dire à quel ouvragé.

Des perquisitions sont faites au domicile de Breteille, qui est aussi le domicile de Petit.

Quatre mille cinq cents francs en argent et en liards sont saisis sous son lit.

Tous trois sont arrêtés.

Edme Breteille, danssou trouble, s'écrie :

« — Gueuse! pourquoi ne m'as- tu pas dit que tu avais volé tout cela au curé Valton!... Il y a cinq mois que tu méditais ce coup-là. »

Sur les révélations du mèaie, Nicolas BreLeille, son frère, demeurant à Payns, est arrêté.

I! a, suivant Edme, emporté le jeudi plus de trente billets à Tordre de Valton.

Marie soutient qu'elle les a brûlés.

Au surplus, elle soutient aussi qu'ils lui ont été donnés, ainsi que l'or, le liuge et l'argenterie, par Valton, généreux envers elle seule; elle cjt étrangère à l'assassinat.

Petit, comme elle, proteste de son innocence.

Plus tard il a cru pouvoir se sauver en rejetant lâchement tout le poids de l'accusation sur Mafie Syrc, mais l'accusation n'a accepté ces prétendues révélations que pour les tourner contre leur auteur.

En raison de ces faits, Marie Syre, Breteille et Napoléon Petit furent traduits devant la cour d'assises de l'Aube, le 20 juin 1832, sous l'inculpation de soustraction frauduleuse et d'homicide volontaire.

Le 26 juillet lS't.2, la cour d'assises do l'Aube était donc appelée au triste honneur d'inscrire cette cause célèbre dans les fastes de la justice criminelle.

Piarement; en effet, plus d'horreurs s'étaient révélées à la fois.

Parement des émotions plus profoados avaient été soulevées par des débats.

Un prèlre septuagénaire lâchement assassiné, outragé après sa uicrt, avec une certaine dérision.

Une spoliation de 40 000 fr. consommée pendant quatre jours et qaalro nuits, dans la maison dévastée de la viclime, autour de ce cadavre mutilé...

Ces faits malheureusement peuvent se rencontrer quelques fois.

Mais cette femme qui lui a brisé le front à coups de marteau, elle venait de marquer la place par des baisers.

Mais ce bras qui a fait au malhcuicux Valton six blessures mortelles, ce bras, quelques minutes auparavant, servait à l'enlacer avec amour.

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Les bruits populaires, jaloux d'assombrir encore un si sombre tableau, supposent entre l'assassin et la victime un lien sacré» souillé par le sang apfès l'avoir été par l'inceste...

Enfin, parmi ces trois hommes assis près de l'accusée, sur la fatale sellette, deux sont ses frères, l'autre est son amant...

Eh bien ! si elle eût été condamnés au dernier supplice, c'est son amant qui lui aurait dressé l'échafaud, et ce sont ses frères qui auraient contribué à faire tomber sa tête.

Pour bien faire connaître la nature de chacun des accusés, nous ne nous attacherons qu'à donner l'interrogatoire de chacun d'eux; le lecteur verra ainsi quelle a été la mesure égale dans le crime dont, ils ont eu à réiiondre.

Voici l'interrogatoire do Petit.

Le président — Petit, vous vivez avec Marie?

R. — Oui, Monsieur, j'habite dans la même maison.

D. — Vous me comprenez bien ?

R. — Gai.

D. — Vous êtes son amant?

R. — Oui.

D. — Vous partagez son lit ?

R. — Oui, monsieur.

D. —Vous le partagiez entre autre la nuit du 26 nu 27 janvier?

R. (En hésitant), — Oui.

D. — Vous avez appris que Vaiton était moit assassiné?

R. — Mais oui, monsieur.

D. — Qui vous l'a dit?

R. — Monsieur, c'est Marie.

I) — Qui donc a tué Vaiton? Répondez,

R. — Monsieur, Marie m'a dit...

D. — Qui danc a tué Vaiton ?

A chacune de ces trois dernières questions, faites avec une voix toujours plus ilevce et plus imposante, le trouble de l'accusé augmente et devient si violent, qu'un murmure s'élève dans la salle.

L'accusé. — Monsieur, voici la chose :

huit jours auparavant, Mario m'avait charge

de lui rapporter de Troyes pour huit sous d'émétique, disant qu'elle avait grand mal aux reins. J'en ai acheté pour quatre sous chez M. Dublahc. Dans la nuit du dimanche 27, Marie vint prés de mon lit, m'invita à partager le sien ; j'y consentis ; elle me dit alors qu'elle avait donné l'émctique à M. Vaiton; qu'après l'avoir pris, il s'était écrié : Marie, tu me fais bien du mal, tu veux donc m' empoisonner? qu'il s'était levé, et qu'en marchant dans sa chambre il tombait sur les meubles et se faisait beaucoup de blessures ; qu'elle avait pris la fuite; mais que bientôt après, craignant delre soupçonnée, elle était revenue et avait trainé le corps dans les cendres, avec du fromage et du pain, pour faire croire qu'il était mort comme ça. Marie m'a dit qu'ensuite elle fui avait pris un anneau qu'il portait au doigt, de l'or, de l'argenterie, des billets. Voilà ma déposition.

D, — Vous avez aidé Marie à emporter et à cacher une partie des efTets ?

R. — Oui, monsieur, elle m'avait tant prié ; je n'étais pas assez dur.

D. — Mais vous l'êtes assez pour faire peser aujourd'hui une affreuse accusation sur votre maîtresse ?

R. — Il faut bien dire la vérité, monsieur.

D. — Pourquoi ne l'avez-vous pas dite dés le principe, ce que vous appelez la vérité?

R. — Par bonté d'âme pour Marie.

D. — A quelle heure de la nuit Mario vous a-t-elle raconté ces détails?

R. — Entre minuit et une heure.

D. — A quelle heure avcz-vous quitté son lit?

R. — Le matin,

D. — Et vous, vous innocent et honnête homme, vous avez pu passer une nuit entière dans les bras d'une femme qui vous disait : Je suis une empoisonneuse ! (Mouvement dans l'auditoire. Petit ne cesse de [tasser un mouchoir sur son front, puis il letortille entre ses doigts).

M. le Président : Petit, asseyez-vous.

Qu'on fasse entrer Marie.

D. — Marie, vous vivez en concubinage avec Petit? R. ~ Oui, monsieur.

CAYENNE

D. — Vous aviez avec le sieur Vallon des relations de raèine nature ?

R. — Non, monsieur,

D. — D'où vous proviennent les effets en linge, hardes, or, argent et bijoux saisis à votre domicile, et montant à une valeur de 20,000 francs environ?

R. — M. Valton me les avait donnés.

D. — Comment ! lui si économe, qui se privait d'une servante et se couchait sans lumière, il vous aurait fait des cadeaux si importants? un seul motif, et vous le repoussez, pourrait à peine exjiliquer tant de prodigalités.

R. — C'était son idée, à cet homme.

D. — Quel jour êtes-vous allée pour la dernière fois chez Valton, avant sa mort?

R. — Le vendredi.

D.— Quel jour pour la première fois après sa mort?

R. — Le lundi.

D. -^ Etes-vous entrée ?

R. — Non, la porte était fermée.

D. — Où étiez-vous pendant la nuit du 26 au 27?

R. — Couchée avec... Petit, chez moi.

M. le Président. — Petit déclare que vous étiez chez Valton, et que vous l'avez empoisonné avec de l'émétique.

Marie, sans s'éniouvoii-, — Cela est faux.

D. — Mais si cela est faux. Petit doit vous [laraitre un homme bien odieux; n'a-l-ii rien à se reprocher, lui, dans cette déplorable affaire?

R. — Non monsieur, je ne puis pas accuser les innocents.

Il est impossible de peindre rémotiou profonde qui agite la foule attentive, en entendant ces paroles après celles que vient de prononcer Petit.

D. — Vous n'avez donc point chargé Petit d'acheter pour vous de l'émétique à Troye-5 ?

R. — Non monsieur, si j'avais voulu empoisonner M le Curé, je n'aurais pas eu besoin d'acheter du poison; il eu avait chez lui de toutes les couleurs.

M. le Président : Messieurs les jurés, l'exactitude de cette allégation a éié véritiée par des experts. (A Marie) : Ainsi vous n'avez point empoisonné le curé Valton ? vous l'avez donc tué à coups do marteau ?

R. — Je suis innocente.

D. — Vous étiez couchée près do Valton; après l'avoir tué vous l'avez trainé ou plutôt porté près du feu, la loto enveloppée dans sa redingote, pour faire croire ta une mort naturelle ; tout cela vous n'eussiez pu le faire seule, vous étiez aidée par Petit ?

R. — Je suis innocente, monsieur.

D. — Les jours suivants on vous a vue plusieurs fois rapporter de la cour de Valton, un tablier soigneusement recouvert, énorme et fort lourd?

R. — C'étaient quelques feuilles de choux et des cendres.

D. — Si vous êtes innocente, pourquoi avoir supplié Alexandrine Rocher de dire qu'elle avait couché avec vous depuis le samedi?

R. — Elle y a couché ])ien d'autres fois.

D. — Mais cette fois là?

R. — Je craignais d'être soupçonnée.

D. ~ Pourquoi avez-vous jeté cà la rivière une grande partie des effets appartenant à Valton?

R. — Je craignais : pourtant il me les avait donnés.

D. ~ Regardez ce bonnet de coton, depuis quel temps vous avait-il été donné?

R. — Depuis un an.

D. — Les témoins attesteront que vingtcinq jours avant sa mort Valton ne l'avait pas encore en sa possession. Et son anneau quand vous l'avait-il donné?

R. — ^^ Jamais; l'anneau que j'ai est à moi.

D. — La veille de sa mort ou le lui a vu au doigt.

Petit est introduit.

Snr l'interpellation de M. le Président, il répète mot pour mot l'histoire d'empoison- \ nement qu'il prétend tenir de Marie. •<

Tous les yeux sont tournés vers elle; on s'attend à la voir, poussée par un sentiment de mépris et de vengeance, s'élever à son tour contre Petit. ^

Elle reste impassible pourtant, et se borne ; à répéter : Je n'ai pas dit cela à Petit, je ^ suis innocente. ;

Edme Rreteille et Nicolas Breteille sont \ successivement uilroduits. <

M. le Président : Edme, tous les malins J,

vous alliez ouvrir ouvrir le colombier de M. Vallon ?

R. — Oui. monsieur.

D. — Y étiez-voos allé le dimaiirhe ?

R- — Je nie suis pré?enLé à la porle de IM. Vallon, elle clail fermée; je me suis retiré.

D. - Et le lundi ?

R. — De niêaii^.

D. - Elle mardi?

R. — De môme.

D. — El le mercredi ?

R, — Le petit cliien de M. Valton est venu me caresser, en hurlant et en graltant à la porte ; j'ai commencé à concevoir quelques inquiétudes. J'ai regardé par lafeliétre, j'ai vu M. Vallon mort couché dans sa cheminée.

D. — Il est bien étonnant que pendant trois jours, vous n'ayez i)as eu celte cuiiosilé, si facile à satisfaire pour vous surtout, qui déjà plusieurs fois avez passé par celte fenêtre?

R. — Je n"y ai pas pensé.

D. — Vous avez recelé chez vous une grande quantité d'efTets volés chez M. Valton ?

R. — Monsieur, ces effets ont été apportés chez moi, c'est vrai, mais je ne savais pas qu'ils eussent été volés.

D. — Qui vous les a apportés?

R. — Marie et Petit.

D — Gomment prouvez- vous que vous ne vous êtes pas approprié ces efîets, sachant d'où ils in-ovenaieut ?

R. — Quand j'eus appris que M. Valton était mort assassiné, je me suis écrié en m'adressant à Marie : Gueuse, pourquoi n'as- tu pas déclaré que tu avais volé le linge à Vallon ? Il faut le j'ortet- au juge de paix.

D. — Mais, au heu de cela, vous l'avez caché, enterré, jeté à la rivière?

R. — Je ne voulais pas compromettre ma sœur.

D. — Depuis,. vous n'avez pas été si bon frère, car vous avez déchu-é qu'elle avait volé les effets après la mort do Valton ?

R. — C'est vrai, c'est la vérité.

D. — Où sont les billets volés chez Valton?

R. — Mon frère Nicolas- les a emportés le jeudi, àPayns.

Nicolas est interrogé à son lo

ur.

D — Que sont devenus les billets qui vous ont été remis le jeudi par Marie ?

R. — Elle les a brûlés devant moi ; je ne les ai pas emportés.

D. — Edme, comment concilier celte ver. si ou avec la vôtre ?

R. — J'ai vu les billets entre les mains de Nicolas, mais je suis sorti de la chambre avant lui ; il est possible qu'il ne les ait pas emportés.

D. — Vous avez toujours dit, dans l'information écrite, que vous aviez vu partir Nicolas, chargé de billets. Nicolas, parmi ces billets ne s'en trouvail-il pas quelquesuns sou-;-crils par vous?

R. - Non.

Edme. — Il ment; il y avait un billet de SOO francs à lui.

Nicolas. — Je n'ai pas assassiné M. Vallon, je ne l'ai pas volé, je l'aimais comme un père; j' ii pleuré à chaudes larmes quand j'ai appris sa mort, je le jure devant vous et devant D eu.

M. le Président, aux termes de la loi, fait cunnailrc ta chacun des accusés les divers interrogatoires (^u'il u fait subir aux autres.

Pendant ce résumé rapide, un violc.it orage éclate.

Le ciel est si sombre, que l'on ne distingue plus que c'oijfusement toute celle masse de têtes et d'ombres qui s'agitent dans la salle.

Des torrents de pluie poussés par un vont impétueux pénétrent à travers les vitr.iux du cintre, et inoudent les bancs de messieurs les Jurés.

Quelques éclairs qui brillent el le tonnerre qui gronde dans le lointain prêtent à l'aspect dramaLique de cette séance un caractère plus imposant encore.

Parmi les dépositions des témoins nous en relevous d'assez curieures; voici celle du maire :

« C'est moi qui ai relevé Je cadavre de M. Vallon, vu qu'il était assez maltraité. J'ai fait mouler ta clijval pour chercher des gendarmes, j'ai fait lever le corps ; je me doutais bien qu'il n'était pas mort d'vplewie.

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CUVYENNE.

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mais mort ù'assassin La télé était dans les condros du foyer; le corps était couché à bouche ton: les mains éleiîdues de chaque côté, à deux pouces des oreilles. Le lit était ■ défait; il y avait dans la ruelle une mare de sang bel et bien détrempé avec des ceudres, et balayé sous le lit ; le cadavre était habillé.

M. le Président. — Donnez-nous des renseignements sur Edme Breteille.

M. le Maire. — Probité et droiture:

D. -Et sur Nicolas?

R. — Idem.

D. — E', sur Marie?

Pi. — Dame! un peu dérangée depuis que M. le Curé l'a.,, l'a... l'a occupée. Sa mère avant elle ava,it fait le train de M. le Garé ; on n'en avait rien dil. Lors des perquisitions, j'ai trouvé, dans une haie du jardin de Brelei'le, 5943 francs en louis, eu argent et en liards. »

Après quatre jours, remplis par dos audiences fort laborieuses, cotte affaire se termina par la condamnation de Marie Breteille aux travaux forcés à perpétuité et Petit à cinq ans d'emprisonnement; quant aux frères Breteille, ils furent acquittés.

Marie Breteille sur sa demande fit partie en 1858 du premier convoi qui fut dirigé sur Cayenne.

Elle subissait alors sa peine à la maison centrale de Glermont.

On sait que la transportation des femmes sur nos colonies pénitentiaires, n'avait d'autre but que de leur faire contracter mariage avec les forçats ou les lib.érés.

A son arrivée à Cayenne, Marie Breteille fut internée à Saint-Lauréat, où elle fit la connaissance d'un certain Louis Màlemort qui, après avoir subi en France la peine de dix années de travaux forcés, était venu rejoindre son père, plus sévèrement frappé; ce malheureux était condamne à vie.

Mais à l'époque dont nous parlois, sa bonne conduite lui avait valu la réduction entière de sa peine, et avec l'aide de so;i fils, ils exploitaient pour leur propre compte, une plantation de canne à sucre, sur une concession qui leur avait été allouée.

Louis Màlemort et Marie se marièrent vers la fin de l'année 18".8, et maintenant que vous connaissez les faits qui ont rendu Marie coupable, nous allons vous faire connaître ceux de Màlemort père et fils.

Pierre Piessaire, en 1839, était garçon meunier au moulin haut de Boviolle.

Son caractère jovial, son ardeur au travail et son exactitude, achalandaient le moulin haut.

Un de ses voisins, un certain Màlemort, propriétaire également d'un moulin, voyait avec irritation ses pratiques l'abandonner pour se donner chez son confrère, il en éprouvait une jalousie si grande qu'il lui était ira; us.^ible de la dis.-imuler et que bien des fois on lui entendit proférer sur Ressairedes menaces terribles.

Un certain jour se rencontrant avec son heureux concurrent, il lui aurait tenu ce langage significatif :

« — Tu m'enlèves des pratiques, mais ça ne durera pas toujours, on te fera boire un coup. »

C'était un mois avant le terrible assassinat que nous allons raconter que Mâlemort père et fils tiiirent les sinistres paroles que nous venons de raconter.

Plus d'une personne qui devinait les dispositions haineuses de Màlemort contre sou voisin, ne cessaient d'engager le malheureux jeune hom ne à ne [ilus aller au moulin bas.

Mais une liaison amoureuse, croit-on, l'y attirait invinciblement, bien qu'il comprît la portée du conseil qu'il recevait de tous côtés.

A ces sages ef))rudenl3 conseils, ii ré-

[iondait invariablement :

a Je suis fort, je ne crains pasMâlemort.»

Puis il ajoutait :

« C'est égal, j'en ai peur tout de même, parce qu'il est cruel et traître. »

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A l'appui il racontait encore, qu'un an avant ces menaces, sous prétexte d'essayer leurs forces, Mûlemort avait voulu lutter avec lui sur le grand chemin do Vaux-la - Grande à Vaux-la-Petite, et que dans la lutte il tâchait toujours de l'entraîner vers le chariot, pour le faire tomber sous les roues.

Mais il était dans la destinée de Ressaire de s'offrir lui-même aux coups de ses meurtriers.

Cette malheureuse circonstance ne tarda point à s'offrir.

Le 3 février 1839, Ressaire entra au moulin bas pour n'en plus sortir vivant.

Trois habitants de Baviolle se trouvaient là quand l'infortuné Ressaire y entra.

Deux d'entre eux ne devaient pas s'y arrêter longtemps.

I Un troisième, espèce de niais indolent, ï aurait bien pu demeurer... Mâlemort père ; lui frappe sur l'épaule et l'mvite à boire au

\ cabaret voisin.

Ils eu sortent peu d'instants après, ils se

< séparent et Mâlemort revient vers son

s moulin où il ne pénétre toutefois qu'après

I s'être assuré, en regardant par une lucarne

I basse, que les deux autres paysans sont

I partis, et qu'il n'y a plus que son lîls assis

l devant le feu causant avec Ressaire.

I C'était donc le 3 février.

! Ce jour-là il y avait spectacle do ma- 1 rionnettes au village.

I Tout Boviolle s'y portait avec empressement.

Mâlemort y parut que le spectacle était déjà commencé depuis un quart d'heure.

Il emprunta de quoi payer l'entrée, tandis que son hls, qui n'était pas à quinze pas de lai, s'offrait à la payer à quelqu'un do sa connaissance.

Il semble qu'ils aient voulu se préparer des témoins de leur présence au spectacle.

Après le spectacle on convient de souper au cabaret.

Mâlemort invite même un certain Denain.

Ce dernier, pendant le repas, s'étonne de n'avoir pas aperçu Ressaire aux spectacles.

Mâlemort répond qu'en effet c'est bien étonnant et il ajoute qu'Une l'a pas vu de la journée.

Et sans transition aucune il se met à chanter à gorge déployée.

Oa s'est souvenu depuis, qu'en ce mo ment son fils s'éloignait de lui, ne lui répondait pas, ne lui adressait jamais la parole, et qu'il paraissait accablé de tristesse.

Et pendant ce temps une femme qui passait devant le moulin de Mâlemort, remarqua que la lucarne basse qui restait toujours ouverte se trouvait totalement masquée par une large planche de sapin.

Le lendemain matin, 4 février, Ressaire n'avait pas reparu.

Dans l'après-midi, on retrouva sa casquette sur le bord de l'eau.

Sur ce faible indice, la rumeur publique déjà accuse vaguement Mâlemort.

Arrive le mardi.

Une femme de Boviolle, la femme Guillaume, avait à faire au moulin Bas.

Vers neuf heures et demie du matin, elle s'y présente^ elle heurte, on no lui répond, elle essaya d'ouvrir; la porto est encore fermée.

Habituellement, on la trouvait ouverte dès la pointe du jour.

La femme Gaillaume se retire mais revient deux heures plus tard.

Elle trouve Mâlemort répandant de la cendre sur le terrain, et comme elle se

CyVYENNIi;.

i,"5il'i(:iiMi'ïlsi-;iii|!liiii';'it

Expérlition dans l'intérieur dos terres.

disposait à pénétrer dans l'écurie pour y voir quelques petits porcs qu'elle desira"l acheter, Màlemort, tout ému, s'élance audevant d'elle et lui crie de ne point entrer. qu'elle réveillerait les' petites bêtes, qui ne cesseraient plus ensuite de grogner.

Le soir du même jour, Màlemort ramène chez Guillaume le grain que la femme avait redemandé le matin.

Il faisait un froid vif et glacial.

On l'invite à s'asseoir.

La flamme du foyer éclairait alors son 5 visage.

La pâleur livide et l'air soucieux dont il parut empreint épouvanta ses hôtes.

Il leur sembla que Màlemort n'eut plus sa tête à lui.

Au lieu de boire du vin qu'on lui présen-

tait, il déposa le verre à terre, puis tout à coup son pied, agite d'un mouvement convuisif, le fait répandre devant le feu.

ïl se lève en balbutiant, et sort...

Après son départ, la femme Guillaume raconte ce qu'elle a vu et entendu lematip, et son mari, pour qui la scène qu'il venait d'avoir sous l&ï yeux confirmait les souj çons de la rumeur publique, lui dit : « Qu'elle pouvait s'estimer heureuse de n'être pas entrée dans l'écurie; qu'il était Lonvaincu qu'elle y serait restée... »

Le mercredi, on supposa que !e malheureux Rcssairé serait retrouvé, peutêtre, dans la rivière.

Les pêcheurs de Boviolle sondèrent J'eau de tous côtés, mais inutilement.

\ Cependant, le soir du même jour, entre

I sept et huit heures, et par la nuit profo.ide

\ qui régnait aljrs, on entendit passer la

\ voiture do Mâlemort dans une rue étroite

I qui aboutit à la rivière.

Plusieurs habitants des maisons situées dans cette rue la reconnurent uu pas du cheval et au mouvement des grelots, bien que l'on eût pris soin de les assourdir.

Peu de minutes s'écoulèrent et la voiture repassa.

\ Cette circonstance s'ébruita dès le len- \ demain matin, et l'avis unanime fut aus^i- \ tôt de fouiller de nouveau la rivière.

Les pécheurs, certains de l'avoir soi-" gueusement visitée déjà, se j émirent cependant à TLeuvre, mais ne conservant que peu d'espoir sur le résultat quais désiraient.

Cette fois le chien do l'un d'eux les avait suivis, el ils glissaient rapidement prés dys bords quand 'e chien s'anétaut soudain, se mita hurler, à gratter la terre et à tournoyer sur la même place.

Ce fut pour eux un indice providentiel. Les pécheurs avaient déjà passé cet endroit.

Ils y revinrent, et leur croc, en un moment, ramena sur le bord le corps de L'infortuné Ressairé.

11 availle crâne fracassé.

Etait-ce l'effet de la rencontre d'un corps dur dans le lit de la rivière où il se serait volontairement précipité ?

Etait-ce qu'assassiné d'abord on l'avait , en>:uite jeté à l'eau.

Ce sont les deux- questions qu'on se posa tout d'abord, mais le docteur C... eut bientôt dissipé tous les doutes.

P. erre Ressairé avait été ospassiné, et son cadavre jeté à la rivière a-.!rès le meurtre consommé.

Quel était le meurtrier?

La rumeur publique l'avait depuis longtemps désigné ;

Les paroh s menaçantes de Mâlemort r

Ressairé vu chez lui le jour mê^ne où son absence de la commune avait été remarquée. La tristesse du fils qui, le dimanche s'éloignait de son père, et qui, le mardi, répond à une voisine étonnée de le voir sur la porie par un si grand froid: Je suis seul : mon père que j'attends ne revient pas ; jen'ose pas rentrer chez nous.

Les cris de Mâlemorl au moment où la femme Guillaume allait pénétrer dans l'écurie; puis ce soir sa visible anxiété chez Guillaume

Enhn, le maître d'école racontant qu'entré le mardi dans l'écurie de Mâlemort, dans la même intention que la femme Guillaume, pour y voir les jeunes porcs, le fumier ramassé contre le mur l'avait frappé: qu'il avait la longueur d'un cercueil et la convexité d'une tombe.

Tous ces bruits, tous ces indices, parvinrent bienlôtà la connaissance du iirocureur du roi de Saint-Mihiel.

i^e 1 1 février, le procureur du roi se présenta au domicile de Mâlemort.

Mais déjà huit jours s'étaient écoulés depuis la disparition de Ressairé.

Nécessairement on avait soigneusement ctVacé les traces du crime, et c'est par la sagacité de l'induction qu'il fallait démasquer le criminel.

Cependant on découvrit plusieurs taches de sang.

CAYEiNNE.

Là, ?ur un bàtou planté daus le mur pour supporter des h-arnais, ici sur le dos d'une chaise, enfin, sur l'appui de la croisée,' iiartout ces endroits portaient des traces sanglantes.

11 fut constaté que les roues du chariot de Mâlemort s'emboitaient exactement à deux ornières fraîchement ouvertes dans la rue étroite où le passage et le retour immédiat d'un chariot avaient été entendus le soir du mercredi.

Ces ornières allaient jusqu'au bord de la rivière, puis elles retournaient brusquement dans la direction du moulin.

On y reconnut aussi l'empreinte des pas d'un chpval. et dans cette empreinte un V qui se trouvait au 1er du cheval de Mâlemort.

Tout près de l'endroit où les deux ornières se repliaient ainsi, on vit, sur le point le plus escarpé du bord, la marque de deux talons placés à la manière des troupiers selon l'expression pittoresque des té noius, et si en avant sur le bord qu'il serait physiquement impossible de s'y arrêter dans la même position à moins d 'être tenu, sans 'tomber à l'mstant à l'eau.

Enfin une porte en sapin se trouvait dans la chambre du moulin, elle fut appliquée contre l'ouverture , et du dehors c'était exactement ce qu'une femme avait vu, et ce qui masquait cette ouverture le dimanche 3 février.

Sous le poids de ces charges accumulées, Mâlemort père et lils comparure ut devant la cour d'assises de Saiut-Mihiel au mois de juillet 1839.

La personne de Mâlemort répondit bien à l'idée qu'on avait pu s'en faire.

Mâlemort avait 49 ans, il éprouvait en parlant un euibarras étrange qui donnait à sa parole un accent brusque et saccadé, par où s expriment d'habitude l'emportement et la violence.

11 s'énonça toutefois avec beaucoup d'assurance; sa figure, maigre et pâle, impressionnait d'une façon péaible, d'autant que pour rendre ce portrait fidèle, les os des joues étaient saillants, et que le tremblement continuel de ses lèvres décelaient un esprit à la fois irascible et méchant.

Son fils, qui était séparé de lui par un gendarme, était un garçon de 19 ans, semblait éprouver en parlant la niéme difficulté que son père, il balbutiait souvent.

Ses yeux étaient e.ifancés et immobiles, son front court et couvert d'une forte touffe de cheveux, signalaient au premier abord l'n fiomme dur.

Les débats confirmèrent toutes les chargi's dont la rumeur publique et l'instruction judiciaire avaient armé l'accusation.

Ils révtdàrent même des circonstances graves et décisives.

Mâlemort avait une maison à 'Vieux-la- Petite, il y vmt, paraitrait-il, le lundi 4 février.

Il demanda à changer de pantalon.

Sur celui qu'il quitta et qui fut retrouvé on y aperçut une tache rouge dont il ne put expliquer l'origine.

La chemise que Mâlemort fils portait le 7 février ue fut point retrouvée, il prétendit l'avoir remise à sa mère, celle-ci ne l'avait cependant poinl reçue.

Le meurtre, à n'en point douter, eut lieu le dimanche 3 février.

Il a suivi l'instant où les deux habitants de BovioUe étant sortis du moulin, Mâlemort père y rentra.

Et le meurtre, accompli avec la rapidité de l'éclair, est résulté d'un coup de quelque instrument contondant, asséné par Mâlemort père, après que sur un signe convenu, le fils eut décoifl'e Ressairé de la casquette qu'il portait.

Ainsi que nous l'avons dit plus haut, Mâlemort père fut condamné anx travaux forcés à perpétuité, et le flis, comme simj.lement complice, ne fut condamné qu'à dix ans de la même peine.

Ce dernier, qui avait fini son temps en 1850. ne pouvant se créer aucun avenir, même relatif, dans le pays qui lui avait été désigné, demanda en 1853 à aller retrouver son père concessionnau'e sur le pénitencier de Samt-Laurenl.

Cette demaad i lui fut accordée et nous avons dit de quelle façon il avait uni sa destinée à celle de Marie Breteille.

Ce couple est sans contredit un des plus heureux du pénitencier, et aujourd'hui ils ne changeraient pas leur position pour la faveur d'une position équivalente en France.

En détinitive, os essais qui ont été tentés de ce côte, sont venus justifier entièrement les espérances de l'administration et tout donne heu de penser qu'elle a trouvé la véritable solution du problème.

État indicatif des journées de travail cédées par le service de la iransportation, soitava particuliers, soit aux services publics, de 18G0 « 186" inclus (1).