LES FRÈRES DES PRISONS

de simplicité et d'économie, la satire de toutes les inslitutions civiles.

Les oratoriens vivent encore dans la souvenir, cet ordre dans leijuel, a dit un écrivain ; personne ne commandait et tout le monde obéissait, s'était voué à l'éducation. Quels honoraires étaient alloués à ces professeurs i|ui formèrent les hommes plus remarquables des dix-septième et dix-liuitième siècles? Ils recevaient tous les ans une soutane neuve et un louis de vingt-quatre livres !...

Je reviens aux populations qui ont besoin d'enseignement moral, et je demande s'il serait impossible de reconstituer à leur proGt une communauté civile d'oratoriens, sous la dénomination de frères des prisons ? Pour grand collège, je leur donnerais le monastère de la prison du mont Saint-Michel , afin que l'isolement du monde ftit la première œuvre de leur vie de dévouement.

Cette association serait placée sous l'autorité exclusive du pouvoir civil : c'est de lui seul qu'elle relèverait; il subviendrait aux modiques dépenses de. son existence, aurait dans ses attributions le contrôle de tous ses actes, ianoai'iiition d e tous ses membres.

En établissant le mont Saint-Michel comme centre de l'association, je n'ai pas la pensée de transformer ce cloître en lieu de repos où kl philosophie songeuse, libre des préoccupations de la vie sociale, viendrait se bercer dans ses rêves humanitaires ; ce centre, occupé tour à tour par une fraction des membres de l'association, donnerait la vie à toutes les directions ou artères qui iraient aboutir à un bagne ou à une maison centrale.

La constitution de l'association devrait être telle que la position qu'elle ferait à chaque membre n'attirât que les hommes mus pas un noble enthousiasme ; c'est une retraite qui devrait s'ouvrir à celui qui accepterait la mission d'être utile, et non un marchepied où l'orgueilleux viendrait se poser pour se mettre en évidence et l'ambitieux pour s'élever.

Cette association se recruterait parmi les individualités que je vais dire, et qui surgiraient au premier appel. Si la société, à notre é|)oque, se compose d'hommes avides d'em-

plois et de bien-être matériel, si le plus grand nombre aspire aux jouissances d'une vie d'orgueil et de faveur, vous trouverez encore des êtres intelligents qui ont marché dans la vie en dehors des idées ambitieuses. Les uns se sont retirés de la foule poQr avoir leur liberté d'action, comme leur liberté de ])onsée, ou ils se sont tenus à l'écart par modestie ou indifférence. Parmi ces hommes qui se sont retirés de l'assaut des emplois publics, plus d'un se porterait en avant si une route était ouverte, sur laquelle il put donner saillie à son activité.

On rencontrerait parmi les frères des prisons de ces hommes qui se sont retirés de la vie sociale, fatigués de son bruit et de son mouveinentjCtqui s'élanceraient avec joie vers ime sphère nouvelle, isolée au milieu du monde; des hommes dont le sort a brisé tous les liens d'amour et de famille seraient heureux de rendre une classe réprouvée héritière d'une affection qui n'a plus d'objet ni de but. Dans cette corporation, on retrouverait de ces types d'hommes modestes, capables d'occuper brillamment des chaires des académies, et qui souvent sont réduits à accepter l'humble professorat d'une école de village; parmi ces frères réunis, quelques athlètes vigoureux, victorieux d'eux-mêmes, viendraient apprendre aux autres comment on gagne des victoires sur ses propres instincts; la science serait incessamment en contact avec l'administration. De ce frottement jaillirait la lumière, et l'emploi de capacités, aujourd'hui oisives, ne tarderait pas à réaliser une somme de bien au profil de la société et de l'humanité.

Cette association pourrait être constituée sur les bases générales présentées ici, et qui sont de nature modifiable.

Le but de l'association civile dite des frères des prisons, serait de travailler à la moralisation des condamnés.

Le nombre des frères des prisons serait fixé provisoirement à trois cents, qui seraient répartis dans les bagnes et maisons centrales, dans la proportion de un frère par cent condamnés.

L'administration centrale serait établie dans une des parties de la localité du mont Saint- Michel ; cette localité serait le lieu de rési-

ilence du directeur de l'association et de ceux des frère? qui seraient, à tour de rôle, chargés de la mise en ordre des notes dont il va être parlé tout à l'heure, et de la rédaction d'ouvrages qui formeraient une bibliothèque pour toutes les maisons de réclusion.

Une imprimerie pourrait par la suite être établie dans la localité, et devenir un atelier de refuge pour des libérés.

Les attributions du directeur comporteraient la surveillance générale des actes et des personnes , la correspondance avec le ministère, La durée de ses fonctions serait de trois ans ; sa nomination, comme celle de son successeur et de tous les membres, appartiendrait au ministère de l'intérieur.

Les frères des prisons ne s'immisceraient en rien à la gestion administrative des bagnes ou maisons centrales; leurs fonctions seraient circonscrites dans les soins moraux et les conférences soit en commun, soit isolément avec les condamnés, à toutes heures qui ne seraient pas employées aux travaux.

Chaque membre de l'association ferait un rapport mensuel sui- les résultats moraux que son inlervention pourrait obtenir ; les rapports réunis de tous les frères seraient envoyés plusieursirfois par an au siège centralisé : là serait rédigé le résumé analytique de tous ces rapports. Ces tableaux de statistique positive seraient envoyés au ministère.

Les membres de l'association seraient nourris , habillés , entretenus , chauffés , éclairés et logés, chacun ayant sa chambre à part, suivant les possibilités des localités.

Ils serait passé un marché avec l'entrepreneur général, dans les prisons, et avec l'adjudication des cautions des bagnes, pour le chapitre des fournitures de leur ressort.

Chaque membre de l'association recevrait un traitement annuel de six cents francs.

Les émoluments du directeur ne seraient pasplusolcvés que ceux des autres membres; il lui serait alloué seulement une indemnité pécuniaire pour fourniture et frais de bureau.

Aucun soin de comptabilité ne pèserait sur \

l'association, toutes les dépenses pouvant i

être portées par addition 'sur la comptabilité i

dès localités habitées par les frères. ;

L'usage du vêtement de ville tel que les : habitudes du monde l'exigent n'est pas conciliable avec les bases économiques sur lesquelles l'institution doit être assise. En adoptant le costume représenté dans la gravure i ci-jointe, et qu'on peut au besoin modifier i dans sa forme et sa nuance, on résout la i question d'économie et de convenance dans i la tenue. Ce vêtement spécial, qui ne manque : pas d'une certainegrcàce, signalerait à l'atten- \ tion publique les agents d'une œuvre méri- \ toire; la popularité lui serait bientôt acquise. |

Le gouvernement devrait retirer d'utiles i enseignements de la permanence de trois cents hommes éclairés dans les lieux de réclusion ; ce serait trois cents inspecteurs toujours vigilants, dont les lumières avanceraient la science des prisons.

Si l'expérience démontrait l'utilité de cette institution, on pourrait arriver, non pas à abolir, mais à transformer la surveillance des libérés dont le mode offre de si désastreuses conséquences; l'association des frères des prisons ayant des centres dans toute la France pourrait prendre entre ses mains les fils de ces existences rendues si douloureuses parla loi delà surveillance; on pourrait peut-être substituer le contrôle prudent des frères associés à l'action de l'administration, plus vigilante que discrète, qui exige la présence du libéré au bureau de police ou à la mairie. ' Le frère des prisons pourrait venir attester \ que le libéré est à sa "destination, qu'il vit i laborieux et paisible. C'est lui qui en serait ; l'inspecteur en même temps que le patron. . I

Si la société trouvait sécurité, l'humanité n'aurait qu'à s'applaudir decetle concession.

Tout cela est à expérimenter; une année de pratique vaut mieux que dix années de discussion, et je livre aux réflexions de la haute administration le germe de cette pensée, encouragée déjà par le suffrage d'hommes éclairés qui la croient susceptible d'une application. »